"Lương thực đã cạn kiệt rồi sao?" Mười ngày sau, Trần Mặc trông chiếc túi lương đã xẹp lép, hỏi mẹ mình.

Ư. Trần mẫu đắng chát gật đầu, chẳng những bà, lương thực mọi người mang theo đều đã cạn kiệt, dẫu còn lại cũng chẳng đáng là bao.

Không có lương thực thì biết sống sao đây?

Dù Trần Mặc trên lưng có túi tiền, nhưng chẳng cách nào đổi thành lương thực. Họ một đường từ Hạ Khâu đi đến nơi đây, ước chừng đã đi hơn hai trăm dặm đường. Dọc đường, những gì trông thấy hầu hết đều là những lưu dân giống như họ. Hương trang bị thiêu rụi, thành trì cự tuyệt lưu dân nhập thành, khí tức tuyệt vọng tràn ngập trong mỗi nhóm lưu dân.

"Cứ thế này mãi, chúng ta rồi sẽ chết đói mà hóa điên cả thôi." Trần Mặc ngồi xuống bên cạnh mẹ, ôm Hắc Tử, nhìn những lưu dân vác theo bao lớn bao nhỏ ở phía xa. Những người này giống như họ, chẳng biết nên đi đâu, chỉ là mù quáng lần bước theo dòng người.

Trần mẫu khẽ gật đầu, không nói gì. Người đói hóa điên ra sao, những ngày qua họ đã chứng kiến. Họ sẽ ăn mọi thứ có thể tìm thấy: sợi cỏ, bùn đất, thậm chí... thịt người!

Săn thú ư?

Điều đó nào có thể! Hiện giờ chớ nói chi là một con thỏ, ngay cả mãnh hổ trong rừng núi, nếu dám xuất hiện trong tầm mắt những lưu dân này, cũng sẽ mau chóng bị ăn sống nuốt tươi. Kẻ đói khát đến cùng cực, tựa hồ có thứ gì đó từ sâu thẳm thân thể trỗi dậy. Nếu không phải Trần Mặc quả cảm, lại được dân làng cùng quê che chở, Hắc Tử ắt đã sớm bị cướp đi nấu thịt.

"Triều đình sẽ ra tay can thiệp. Thiên tai quy mô lớn đến vậy, triều đình nào có thể ngồi yên không màng đến." Trần mẫu xoa đầu Trần Mặc mà trấn an rằng, chỉ là câu nói ấy, có lẽ ngay cả chính bà cũng chẳng tin.

Chỉ riêng những ngày qua, số lưu dân họ gặp đã lên đến hơn vạn người, chưa kể những kẻ không thấy mặt có lẽ còn nhiều hơn nữa. Hơn nữa, đây đâu phải thiên tai, mà chính là nhân họa. Bạo loạn quy mô lớn đến vậy, nếu đã muốn can thiệp, e rằng đã sớm bắt đầu rồi. Đến giờ cũng chẳng thấy một huyện thành nào cứu tế nạn dân.

"Nếu muốn can thiệp, ắt đã sớm can thiệp rồi." Trần Mặc theo thường lệ liếc nhìn khí vận của mẹ, đã hạ xuống chỉ còn sáu điểm, cũng y như của mình. Nếu cứ tiếp diễn thế này, khi khí vận cạn kiệt, e rằng sẽ tổn hại đến mệnh số.

Đói khát, bệnh tật, thiên tai đều ảnh hưởng đến vận số con người. Trần Mặc phát hiện, từ khi rời khỏi hương trang, vận số liền chẳng cách nào khôi phục như thuở trước.

Hoặc cũng có thể hiểu rằng, tổ ấm có thể giúp khí vận họ duy trì ở trạng thái cơ bản; nếu tổ ấm chẳng còn, khí vận ấy liền chẳng cách nào tiếp tục duy trì.

Nhất định phải mau chóng tìm được nơi an thân, nhưng hiện giờ vùng Giang Hoài này, lại còn nơi nào để an gia lập nghiệp nữa đây?

Ngoài vùng Giang Hoài, tình hình ra sao? Trần Mặc chẳng hay, nhưng lúc này, chỉ có thể mau chóng thoát khỏi khu vực Giang Hoài.

Dương Mậu mang theo Lý Cửu vội vã đến nơi đám người tập trung, đưa cho Trần Mặc và Trần mẫu mỗi người một chiếc bánh mì: "Ăn đi."

"Dương thúc, thức ăn này từ đâu mà có?" Trần Mặc hiếu kỳ nhìn về phía Dương Mậu.

"Người của Thái Bình Giáo đang phát lương thực." Dương Mậu ngồi xuống.

"Thái Bình Giáo!?" Trần Mặc vô thức cầm lấy đoản cung.

"Chớ nóng vội, chẳng phải nhóm người truy sát chúng ta." Lý Cửu lắc đầu cười nói: "Là một toán người khác. Họ đang khắp nơi chiêu tập lưu dân, chỉ cần theo họ, liền có cái ăn."

"Họ l��i tốt bụng đến thế sao?" Trần Mặc cau mày nói: "Những kẻ hủy hoại hương trang của dân chúng, chẳng phải chính là Thái Bình Giáo ư?"

Dương Mậu và Lý Cửu cùng ngồi xuống. Trần Mặc trầm ngâm một lát rồi gật đầu nói: "Chắc là đúng vậy. Chúng muốn tạo phản, tự nhiên phải có binh lực. Phái người giả làm sơn tặc, giặc cỏ, hủy hoại hương trang của ta, sau đó lại nhân danh Thái Bình Giáo mà rộng ban ân đức, đem chúng ta chiêu nạp dưới trướng... Trời này... e là muốn đổi thay."

Trần Mặc liền dùng nước lạnh ăn bánh mì, nhưng trong lòng lại nhớ đến giáo nghĩa Thái Bình Giáo đã truyền bá trước đây: Thương Thiên đã chết, Hoàng Thiên đương lập. Thương Thiên này, giờ đây xem ra, chẳng phải Thương Thiên thật sự, mà chính là triều Đại Hán; còn Hoàng Thiên kia, tự nhiên chính là Thái Bình Giáo.

Thương Thiên đã chết, Hoàng Thiên đương lập, tuổi tại Giáp, thiên hạ đại cát.

Trần Mặc đột nhiên quay đầu nhìn mẹ: "Mẹ, năm nay thoáng cái, đã là năm Giáp rồi ư?"

Trần mẫu nhẩm tính rồi gật đầu nói: "Tính ra thì đúng vậy, năm nay là Quang H��a năm thứ bảy, chính là năm Giáp."

"Chớ nghĩ ngợi." Dương Mậu thở dài nói: "Chúng ta chẳng thể làm gì cả."

Năm Quang Hòa thứ bảy, Trần Mặc mới mười tuổi. Một đứa trẻ mười tuổi thì làm được gì? Huống hồ nhìn tình hình lúc này, Thái Bình Giáo đây là đã công khai phản loạn rồi.

"Hương trang bị hủy hoại, chẳng lẽ chúng ta còn phải mang ơn đức của chúng sao?" Trần Mặc cắn một miếng bánh mì, có chút tức giận bất bình nói.

"Chẳng cần cảm ân." Lý Cửu cắn miếng bánh mì rồi nói: "Nhưng chúng ta cần phải sống sót, người còn sống, mới có ngày mai. Nhị Cẩu, trên đời này, chẳng thể lỗ mãng. Hãy nghĩ đến mẹ con, hiện giờ chúng ta đến cái ăn cũng chẳng còn. Không theo chúng, liền phải chết đói. Con còn nhỏ tuổi, dù có bản lĩnh, nếu chết ở đây thì thật quá đỗi đáng tiếc. Chúng ta cứ vượt qua cửa ải này rồi hãy tính."

Sinh mệnh và cừu hận, cái nào quan trọng hơn? Đây là lựa chọn đầu tiên của Trần Mặc từ khi chào đời đến nay. Hắn có chút mê man nhìn về phía mẹ mình.

"Sống sót đã, sau đó hẵng nghĩ đến việc khác." Trần mẫu thở dài nói: "Chúng ta nào có tư cách lựa chọn."

"Nếu bị những kẻ kia phát hiện thì sao?" Trần Mặc có chút không cam lòng. Mới hôm qua còn là thù địch, hôm nay lại phải đầu quân cho chúng, điều này khiến lòng hắn vô cùng khó chịu. Bèn quay đầu nhìn về phía Dương thúc mà hỏi.

"Ta đã hỏi thăm rồi, Đại Hiền Lương Sư kia lần này mưu đồ cực lớn. Đại Hán mười ba châu này, hơn phân nửa đều đang tạo phản, khắp nơi đều là phản quân. Chúng ta gia nhập vào, cũng chưa chắc đã gặp phải chúng. Dẫu có gặp, giờ đây cũng coi như người một nhà. Nếu quả thực muốn động thủ, chúng ta cùng nhau co cụm, chúng cũng chưa chắc dám trêu chọc chúng ta." Dương thúc lắc đầu, ra hiệu Trần Mặc chớ lo.

Trần Mặc khẽ gật đầu. Trước mắt muốn sống sót, các huyện thành lại chẳng chịu dung nạp, cũng chỉ đành theo Thái Bình Giáo. Hơn phân nửa thiên hạ đều ào ạt nổi lên, lẽ nào ngày này thật sự muốn đổi thay?

"Ta sẽ đi nói với những người khác, mọi người chuẩn bị một chút. Chốc nữa chúng ta sẽ đi gặp Tiểu Phương Thống Lĩnh kia." Dương thúc hài lòng gật đầu, phủi phủi bụi đất đứng dậy nói.

"Mẹ, người nói Thái Bình Giáo này liệu có thể thật sự thay thế được Đại Hán không?" Nhìn theo hướng hai người rời đi, Trần Mặc có chút thất thần hỏi.

"Rất khó." Trần mẫu ngẫm nghĩ một lát rồi nói.

"Vì sao?" Trần Mặc không hiểu nhìn mẹ.

"Quá hỗn loạn, chẳng có kết cấu gì cả." Trần mẫu thở dài nói: "Thanh thế dẫu lớn, nhưng cũng chính vì thế, khó lòng quản thúc. Thái Bình Giáo e rằng chẳng có người tài để quản thúc, đó là điểm thứ nhất."

Nói thẳng ra là nhân tài. Ngươi có mười vạn, trăm vạn binh lực thì sao? Liệu có ai có thể thống lĩnh được những người này chăng? Nhân tài có thể thống lĩnh thiên quân vạn mã thì nhiều ở trong quân đội, ở các thế gia. Thái Bình Giáo kích động bách tính đều dùng loại thủ đoạn này, thì có thể chiêu mộ được bao nhiêu nhân tài như vậy? Không có nhân tài, nhân số có nhiều hơn nữa cũng vô dụng.

"Còn điều gì nữa sao?" Trần Mặc hiếu kỳ nói.

"Thứ hai là nội bộ hỗn loạn. Triều Đại Hán có luật pháp ước thúc v��n dân, Thái Bình Giáo chỉ dựa vào giáo nghĩa e rằng khó lòng khiến người ta tin phục. Thứ ba, cuộc chiến này cần hao tổn tiền lương. Thái Bình Giáo lại chẳng có được những thứ ấy, e rằng khó bề bền bỉ." Trần mẫu cười khổ nói: "Bây giờ dẫu là tình thế bức bách, nhưng nếu có cơ hội, cần mau chóng tính kế thoát thân."

"Mẫu thân yên tâm, hài nhi chắc chắn bảo toàn cho mẫu thân vẹn toàn." Trần Mặc gật đầu nói.

Phiên bản chuyển ngữ này thuộc quyền sở hữu của truyen.free.