Bầu trời phiêu bạc những bông tuyết trắng. Nếu là những năm tháng đã qua, cảnh tuyết rơi lúc này ắt sẽ khiến mọi người hân hoan, thậm chí còn mong tuyết phủ dày hơn nữa, bởi hoa màu năm sau cũng nhờ đó mà tốt tươi bội phần. Nhưng đối với bách tính bị Thái Bình Giáo lôi kéo vào vòng xoáy loạn lạc như bây giờ, trận tuyết này lại là một kiếp nạn.

Sáng sớm thức giấc, Trần Mặc liền nhận thấy khí vận của tất cả mọi người đều giảm sút đôi phần, mà lại cách một đoạn thời gian sẽ tiếp tục giảm thêm.

"Mặc ca, tuyết rơi rồi!" A Ngốc cười vô tư lự. Mấy năm qua, tuyết rơi đối với bọn trẻ con luôn là khoảng thời gian vui vẻ nhất. Hắn hiển nhiên chưa ý thức được rằng, mùa đông năm nay, không có nhà cửa che chắn cho bọn chúng khỏi gió lạnh, cũng chẳng có chăn đệm để sưởi ấm. Lại thêm cảnh lúc đói lúc no, đại đa số thân thể con người đều không chịu nổi cái lạnh cắt da cắt thịt.

Trần mẫu cùng Thái thẩm dĩ nhiên cũng hiểu rõ đạo lý này, hai người với vẻ mặt lo lắng nhìn những bông tuyết lớn bay lả tả mà có chút không biết phải làm sao.

Trần Mặc kỳ thực cũng hoang mang, nhưng nhìn vẻ mặt thất thần của mẫu thân, y không ngừng tự trấn an trong lòng. Là người nam nhân duy nhất của Trần gia, mẫu thân đã loạn, mình tuyệt không thể loạn, nếu không gia đình này ắt sẽ tan nát.

"Nương, người cùng Thái thẩm chuẩn bị đ�� ăn đi, con cùng A Ngốc đi bốn phía xem có ai phát lương không, tiện thể thăm dò tin tức." Trần Mặc nhìn mẫu thân nói.

Nhất định phải nhanh chóng tìm được chốn dung thân, nếu không e rằng khó thoát khỏi cái chết vì giá rét giữa chốn băng thiên tuyết địa này.

"Mặc cẩn thận đấy." Trần mẫu khẽ gật đầu, gắng gượng nở nụ cười, không muốn để nhi tử quá mức lo lắng.

Trần Mặc do dự một chút, từ trong ngực lấy ra lưỡi đoản đao Trịnh đồ từng tặng y trước kia đưa cho mẫu thân rồi nói: "Đao này nương hãy giữ lấy. Nếu có kẻ nào dám gây sự, liền..."

Do dự một hồi, Trần Mặc không nói ra lời "giết người", nhưng Trần mẫu hiển nhiên hiểu rõ ý Trần Mặc, nghiêm túc gật đầu nói: "Mặc nhi yên tâm, nương biết phải làm gì."

Trần Mặc không nói thêm gì nữa, dẫn A Ngốc ra ngoài. Làm chút gì đó để ăn, đồng thời cũng muốn dò la tin tức. Thế giới xung quanh đối với hai người lần đầu rời khỏi Hạ Khâu mà nói thì vô cùng lạ lẫm. Không có Dương thúc, Lý thúc hay những người thường xuyên bôn ba bên ngoài dẫn đường, Trần Mặc và A Ngốc thậm chí không biết vị trí hiện tại của mình rốt cuộc là nơi nào.

Bông tuyết bay lả tả đáp xuống, rơi trên mặt, cảm giác băng giá không ngừng lan tỏa khắp nơi.

"Mặc ca, chúng ta đi đâu?" A Ngốc đi theo Trần Mặc bên cạnh, ngơ ngác nhìn khắp màn tuyết xung quanh. Tuyết rơi càng lúc càng lớn, sự vật cách hai ba trượng đã chẳng còn nhìn rõ ràng.

"Tìm đồ ăn." Trần Mặc nhìn quanh, chợt quay đầu nhìn về phía A Ngốc nói: "Sao hôm nay lại gọi ta là Mặc ca?"

Đối với cách gọi tên, Trần Mặc về cơ bản đã không còn muốn tranh cãi với ai, ngay cả "Nhị Cẩu" nghe cũng quen tai. Hôm nay A Ngốc vừa gọi như thế, ngược lại khiến y có chút không quen.

"Con cũng không biết." A Ngốc gãi đầu nói: "Nương con bảo con gọi như vậy, còn dặn con phải nghe lời huynh nhiều hơn."

Trước kia đâu có thấy bảo đổi cách gọi đâu?

Trần Mặc hơi nghi hoặc, nhưng cũng không nói thêm lời nào. Gọi như vậy cũng tốt, dẫu có chút ngượng ngùng lúc đầu, song, cảm giác này lại có phần khác biệt với những người khác.

Những người tản mát tụ tập lại một chỗ, l�� những người không theo đại quân rời đi từ hôm qua. Đa số đều là người già và trẻ con. Trần Mặc cùng A Ngốc trong một túp lều đơn sơ trông thấy một lão nhân chết đói, chân bị người chặt, nhưng máu chảy ra không nhiều.

Mắt A Ngốc có chút đỏ, cũng có chút sợ hãi. Không phải vì trông thấy người chết, mà là lo lắng có phải chăng họ cũng sẽ có một ngày chết đói như vậy không.

"Đi thôi." Trần Mặc thở dài. Lão nhân đói đến da bọc xương, mới có thể còn lại được chừng ấy. Thường thì, nếu là phụ nữ hay trẻ con hơi trẻ tuổi hơn một chút mà chết đói, thì mới thảm khốc thực sự, bởi những kẻ đói khát hóa điên ra tay với người đã khuất cũng chẳng phải chuyện hiếm lạ gì.

"Huynh... Mặc ca, huynh nói chúng ta có thể nào cũng hóa ra nông nỗi này không? Mấy hôm trước con thấy có người nấu hài nhi ăn..." A Ngốc cảm xúc có chút sa sút, giọng nói lộ rõ nỗi lo lắng đậm đặc.

"Chuyện ngày mai ai hay, ngươi ta cứ sống tốt hôm nay, còn lại thì phó mặc cho ý trời." Trần Mặc ngước mắt nhìn bầu trời âm u kia, lòng y cũng trùng xuống đôi chút. Trận tuyết này cũng chẳng biết sẽ rơi bao lâu.

Trời cao tựa hồ chẳng đứng về phía họ. Trận tuyết này rơi xuống, chẳng biết sẽ có bao nhiêu người phải bỏ mạng vì giá rét.

A Ngốc không nói thêm gì nữa, đi theo Trần Mặc tới một nơi khác có người. Chừng mười người phụ nữ và người già ngồi quây quần một chỗ, ai nấy đều tiều tụy, hốc mắt trũng sâu. Trông thấy có người đến, hai người phụ nữ trong số đó bắt đầu cởi bỏ xiêm y...

"Vị thẩm thẩm này đang làm gì vậy?" A Ngốc ngây thơ nhìn hai người phụ nữ kia.

"Không biết." Trần Mặc cũng hơi nghi hoặc, lắc đầu. Y tìm một lão giả có vẻ còn minh mẫn hơn đôi chút ngồi xuống rồi hỏi: "Gia gia, các vị là người nơi nào?"

"Hạ Khâu." Đôi con ngươi vẩn đục của lão giả nhìn Trần Mặc một cái, rồi cúi đầu vạch vạch đống lửa đã tàn. Trên đầu là túp lều tạm bợ được dựng bằng vải bạt, song bốn phía lại chẳng có gì che chắn.

"Lưu lão?" Trần Mặc chợt nhíu mày, nhìn lão già quen mặt này, há chẳng phải kẻ lừa đảo y từng gặp ở Hạ Khâu năm xưa đó sao?

"Ngươi là..." Lưu lão đăm đăm nhìn Trần Mặc, nhưng chẳng có ấn tượng gì.

"Ha ha, năm xưa ta đến Hạ Khâu bán lương, suýt nữa bị lão già nhà ngươi lừa gạt!" Trần Mặc một tay nắm chặt cổ áo Lưu lão.

"Lão già này cả đời gạt gẫm chẳng biết bao nhiêu người, ngươi là kẻ nào trong số đó?" Lưu lão thờ ơ nhìn Trần Mặc một cái, dứt khoát nhắm mắt lại, mặc y muốn đánh thì đánh.

Trần Mặc xác thực muốn động thủ, nhưng nhìn dáng vẻ hiện tại của Lưu lão, e rằng khó sống qua được trận tuyết này. Nắm đấm giơ lên rồi lại lặng lẽ buông xuống, y ngồi xuống bên cạnh Lưu lão, cau mày nói: "Ngươi ở trong thành, sao lại lâm vào cảnh ngộ như chúng ta?"

"Trong thành ư?" Lưu lão cười mỉa lắc đầu nói: "Quân Thái Bình Giáo chưa kịp đến, thì Hạ Khâu lệnh, Hạ Khâu huyện úy đã sớm bỏ trốn hết, chỉ còn lại một tòa thành trống rỗng. Giặc Thái Bình Giáo đã dễ dàng công phá thành. Đám giặc ấy vừa vào thành đã cướp bóc, đốt phá, giết chóc. Một lão già như ta, không chạy theo được thì còn có thể làm gì? Ngươi còn muốn ta ra trận giết địch nữa sao?"

"Công thành dễ dàng đến vậy sao?" Trần Mặc kinh ngạc mở to hai mắt.

"Muốn đánh thì đánh, đâu ra lắm lời như vậy? Nếu có đánh chết thì cũng xem như xong chuyện." Lưu lão có vẻ hơi thiếu kiên nhẫn nhìn Trần Mặc nói.

"Đánh chết ngươi để làm gì?" Trần Mặc nhíu mày buông lỏng tay, nhìn quanh đám người già và phụ nữ xung quanh rồi hỏi: "Những người này cũng là người Hạ Khâu ư?"

"Có chút là, có chút không phải. Từ trong thành trốn ra sau, những người trẻ tuổi hơn đều đi theo Thái Bình Giáo cả rồi. Chỉ còn lại những người già trẻ con này, hợp rồi lại tan. Những ngày qua trải qua chẳng ít chuyện, có nhiều chuyện ta cũng chẳng rõ. Nay tụ lại một chỗ, chỉ xem ai sẽ chết trước, để những người còn lại có thể cầm cự thêm được mấy ngày." Lưu lão thấy Trần Mặc không đánh mình, cũng chẳng thiết hỏi nguyên do.

"Mặc ca..." A Ngốc kéo ống tay áo Trần Mặc, chỉ vào chiếc nồi đồng vỡ một bên.

Trần Mặc quay đầu nhìn lại. Khi trông thấy quanh chiếc nồi đồng vỡ ấy, có không ít xương cốt... Trần Mặc hít một hơi thật sâu, chẳng buồn nhìn đến những thứ ấy. Những chuyện thế này, y đã gặp không ít trong mấy ngày qua, chẳng còn lấy làm kinh ngạc.

"Vậy quanh đây, có thành trì nào bằng lòng dung nạp lưu dân chăng?" Trần Mặc nhìn Lưu lão hỏi.

"Hạ Khâu đã thất thủ, Lăng Huyện, Cầu Vồng Huyện cũng tan tác. Hạ Tương thì chưa rõ lắm, nhưng hôm qua ta gặp lưu dân từ Tư Ngô đến, e rằng cũng đã bị phá. Còn xa hơn nữa, nếu ngươi có thể đến Bái, có lẽ có thể, đó là quận trị." Lưu lão nhắm mắt lại nói.

"Hạ Tương cách đây bao xa?" Trần Mặc có chút chưa từ bỏ ý định nói.

"Có hơn hai trăm dặm đường. Nếu ngươi có đủ lương thực, thì ngược lại có thể thử xem." Lưu lão cười mỉa nói.

Trần Mặc nhíu mày đứng dậy, định dẫn A Ngốc rời đi, thì y phục y lại bị người nắm chặt. Quay đầu nhìn lại, đã thấy là một phụ nhân.

"Thẩm thẩm, có chuyện gì sao?" Trần Mặc nhìn người phụ nhân kia hỏi.

"Tiểu lang quân, có lương thực chăng?" Người phụ nhân kia nhìn Trần Mặc, xiêm y trên người đã trễ nải quá nửa, chỉ là làn da thô ráp, lấm lem bùn đất, đã chẳng còn nhìn ra màu sắc vốn có. Ánh mắt bà ta tràn đầy khao khát: "Cho ta một chút đi, ta nguyện nghe lời ngươi mọi bề, thân thể này ắt sẽ hầu hạ ngươi chu đáo..."

"Không có... Không có..." Trần Mặc kéo A Ngốc chạy thục mạng. Hầu hạ thế nào, Trần Mặc đã chứng kiến trong những ngày qua. Dọc đường, y cũng phần nào hiểu được chuyện nam nữ, đôi khi cũng nảy sinh những khao khát vô thức. Song, chuyện như vậy, y tuyệt không thể chấp nhận, chỉ đành chạy trốn.

Đoạn văn này được biên tập độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.