Trong không khí, một mùi hôi thối nồng nặc lan tỏa.

Trên chiến trường, thi thể không người thu dọn. Tuy nói thời tiết rét lạnh, thi thể khó mà phân hủy, nhưng thời gian lâu dài, ắt vẫn sẽ bốc mùi. Lại thêm máu tươi đã thấm sâu vào lòng đất, dẫu ban ngày đông người, lúc tới gần cũng chẳng mấy ai để t��m, nhưng đến đêm về, nơi đây tựa hồ lạc vào chốn quỷ môn.

Trần Mặc xé một mảnh vải từ y phục, bịt kín miệng mũi, liền ngồi ở nơi gần cửa thành, lẳng lặng chờ đợi kết quả.

Trong thành Khúc Dương.

"Tử Nguyên, ngươi thật muốn đi gặp hắn? E rằng có mưu kế gì chăng?" Trương Siêu nhìn Tang Hồng, cau mày hỏi. Hắn cảm thấy có chút bất ổn.

"Không phải ta đi gặp hắn, mà là hắn tới tìm ta." Tang Hồng đưa lá thư đã viết xong cho Trương Siêu xem qua, cười nói: "Giữa lúc hiểm nguy như vậy mà nghĩ ra được kế sách này, thật là hiếm có. Dẫu nét chữ còn non nớt, nhưng cái gan dạ ấy chẳng tầm thường chút nào. Nếu thật có thể giúp ta phá địch, ban cho y chức tước cũng chẳng phải là việc không thể."

"Đem y đưa lên thành sao?" Nhìn Tang Hồng hồi âm, Trương Siêu khẽ gật đầu. Gặp gỡ tại đây, dẫu đối phương có quỷ kế gì cũng chẳng đáng lo. Hắn lập tức gật đầu nói: "Vậy ta lập tức phái người đi sắp xếp."

"Đi thôi, canh giờ cũng chẳng còn bao lâu." Tang Hồng gật gù. Hắn cùng Trương Siêu ra khỏi nha thự, hướng cửa Nam mà đi.

...

Đêm tối mang theo một sức mạnh thần bí, vô luận trong lòng có bao nhiêu phiền muộn, khi trời tối người yên, một thân một mình ngước nhìn bầu trời, tâm tình liền có thể bình tĩnh trở lại. Khi đã quen với cái mùi hôi ấy, Trần Mặc bắt đầu hồi tưởng những chuyện đã xảy ra trong mấy ngày qua.

Từ ngày gia viên bị hủy hoại đến nay, tuy mới vỏn vẹn hơn ba tháng, nhưng tựa hồ đã trải qua một thời gian rất dài. Khoảng thời gian này, những người thân quen thuở trước đều hóa lạ lẫm, chính mình cũng dường như đã đổi khác. Y bắt đầu trở nên lạnh lùng, vì lẽ sinh tồn, chẳng từ bất cứ thủ đoạn nào. Cuộc đời y vừa mới khởi sự, liệu có thể cứ thế này mãi chăng? Đôi khi, chính Trần Mặc cũng cảm thấy khiếp sợ.

"Hưu ~"

Ngay lúc Trần Mặc đang suy tư về cuộc đời mình, trên tường thành nơi xa, một đốm lửa bỗng lóe lên. Một mũi hỏa tiễn cắm phập xuống nền đất chẳng cách y là bao, ánh lửa cũng nhanh chóng vụt tắt.

Trần Mặc liền vội vàng đứng dậy, nhanh chóng chạy vội tới hướng ánh lửa biến mất.

Ánh mắt đã thích nghi với bóng đêm, lờ mờ nhìn rõ cảnh vật xung quanh. Y rất nhanh tìm thấy bó mũi tên vẫn còn cắm ngược trên mặt đất. Một mảnh gấm trắng được buộc vào đuôi tên, dẫu trong đêm tối mịt mùng, vẫn vô cùng dễ nhận thấy.

Trần Mặc tháo mảnh gấm khỏi đuôi tên, sờ vào thấy mềm mại, trơn láng. Thứ gấm này, Trần Mặc từng hỏi qua giá cả, một tấm phải hơn sáu trăm tiền, ngày thường y còn chẳng dám ngó tới, nay lại được dùng để viết vật ấy, trong lòng Trần Mặc dấy lên bao nỗi phức tạp khôn nguôi.

Mở mảnh gấm ra, trên đó chữ nghĩa chẳng nhiều. Trần Mặc khẽ nhíu mày. Trên đó mời y tới dưới chân thành, lên thành bằng rổ treo để đàm đạo.

Sau một khắc chần chừ, Trần Mặc hít một hơi thật sâu, đứng dậy hướng về phía cửa thành mà bước. Cũng may Thái Bình Giáo chẳng phải quân đội chính quy, không có người tuần tra ban đêm, nếu không việc ra vào thành ắt chẳng dễ dàng như vậy.

Dưới chân thành, rổ treo đã được hạ xuống, một đầu dây thừng buộc chặt. Trần Mặc chẳng còn chần chừ, liền bước vào, tay vịn dây thừng. Trên thành, có người bắt đầu kéo rổ lên.

Người lơ lửng giữa không trung, dẫu không có gió, rổ treo vẫn đung đưa qua lại. Trần Mặc hai tay nắm chặt dây thừng. Dẫu chẳng thấy rõ mặt đất, nhưng cái cảm giác sinh tử không nằm trong tay mình này, tuyệt nhiên không phải một trải nghiệm tốt đẹp gì.

Chẳng mất bao lâu, dưới ánh đuốc sáng rực trên thành, mái thành đã trong tầm tay với. Trần Mặc vội vàng vươn tay níu lấy mái thành. Bên trong, có người cũng đưa tay ra, Trần Mặc chẳng nghĩ nhiều, nắm chặt lấy tay đối phương, một chân đạp mạnh lên thành, thuận lợi leo lên.

"Hô ~"

Cảm giác đặt chân lên đất vững khiến Trần Mặc thở phào một hơi nặng nề, đồng thời cúi người hành lễ với thân ảnh khôi ngô cao lớn trước mặt, nói: "Đa tạ ngài đã giúp đỡ."

"Là ngươi giúp ta, chứ chẳng phải ta giúp ngươi đâu!" Tang Hồng cùng Trương Siêu nhìn dáng vẻ Trần Mặc, hơi ngạc nhiên. Ai ngờ người liên lạc với họ trên chiến trường, lại là một thiếu niên mới hơn mười tuổi.

Trần Mặc ngẩng đầu, nhìn nam tử khôi ngô trước mắt, nói: "Tại hạ Hạ Khâu Trần Mặc, không biết... Huyện lệnh có tại đó chăng?"

"Ta đây." Khi Trương Siêu vừa nhìn thấy Trần Mặc, nỗi lo lắng trong lòng đã tan biến. Tuổi tác và dáng vẻ của thiếu niên ấy quả thực rất đáng tin cậy.

"Bái kiến Huyện lệnh!" Trần Mặc vội vàng cung kính hành lễ.

"Chẳng cần đa lễ." Trương Siêu phất tay áo, nói: "Ngươi đã dùng gì chưa?"

"Chẳng dám, mẫu thân ta còn đang trong doanh trại giặc. Chẳng hay Huyện lệnh cho gọi tại hạ lên đây, có kế sách gì để phá giặc chăng?" Trần Mặc lắc đầu, y sợ mình đi lâu, mẫu thân y lo lắng.

"Không vội." Tang Hồng phất tay áo, có chút hiếu kỳ nhìn Trần Mặc, nói: "Thiếu niên lang, ngươi có thể kể cho ta nghe về những điều đã trải qua không? Ngươi đến được nơi đây bằng cách nào?"

Trần Mặc do dự một chút, dẫu sao chuyện này cũng quá dài dòng, tốn nhiều thời gian.

"Việc này liên quan đến sự tin tưởng của chúng ta đối với ngươi, bởi lẽ ngươi từ doanh trại giặc mà đến." Trương Siêu nhìn Trần Mặc nói.

"Được." Trần Mặc đành gật đầu, lập tức kể lại chuyện mình cùng Thái Bình Giáo kết oán ra sao, từ việc Lý chính bị giết, quê quán bị hủy, cho đến khi bị dụ dỗ đi theo chúng tới tận nơi đây nhờ lương thực của Thái Bình Giáo. Đương nhiên, những chuyện giết người giành ăn, cướp đoạt lương thực trên đường, Trần Mặc đều chẳng nhắc tới. Song, dẫu không nói những điều ấy, một đứa bé mười tuổi từ Hạ Khâu đến được nơi đây, trằn mình vượt hơn ba trăm dặm đường, chẳng những phải tự lo miếng ăn, còn phải che chở mẫu thân mình, cái kinh nghiệm ấy đủ để khiến người ta động lòng.

"Mũi tên thư đưa tin kia, là ai đã dạy ngươi làm vậy?" Tang Hồng hiếu kỳ hỏi.

"Là do tại hạ nghĩ ra." Trần Mặc nhìn Tang Hồng, nhớ lại ngày ấy quả thực đã bắn trúng thân thể người này, lập tức vội vàng khom người nói: "Ngày đó cũng chẳng còn cách nào khác, nếu có điều mạo phạm, mong được thứ lỗi."

"Là cây cung gỗ mà ngươi đang đeo trên vai kia sao?" Ánh mắt Tang Hồng rơi vào cây đoản cung trên vai Trần Mặc, mỉm cười nói.

"Vâng." Trần Mặc suy nghĩ một lát, nói: "Chuyện mũi tên thư kia có một phần do mẫu thân ta dạy, vốn định nghĩ ra chút diệu kế rồi mới đưa vào, chỉ là..."

Nói đến cuối lời, Trần Mặc có chút ngượng ngùng.

Tang Hồng khẽ buồn cười. Mấy vạn người tụ họp ngoài thành, bọn họ chẳng nghĩ ra được cách nào, nay nếu để một đứa trẻ mười tuổi nghĩ ra kế sách phá giặc, thì hai người họ còn giữ thể diện vào đâu?

"Thái Bình Giáo thế lực lớn mạnh, vì sao ngươi vẫn nguyện liều mình làm việc này?" Trương Siêu có thiện cảm với Trần Mặc, mỉm cười hỏi.

"Nếu chẳng phải bọn chúng hủy hoại quê hương ta, làm sao ta lại đến được nơi này? Dọc đường đi, đa số người đều bị chúng xua đuổi tới đây như vậy. Dẫu thế lực lớn mạnh, nhưng lòng người đã ly tán, ắt chẳng thể kéo dài! Huống hồ, Trần thị một mạch ta dẫu nghèo túng, nhưng cũng là hậu duệ trung thần, há có thể làm điều phản nghịch tày trời như vậy?" Trần Mặc chân thành nói.

"Những lời này đều do chính ngươi nghĩ ra sao?" Trương Siêu hơi kinh ngạc hỏi.

"Đa phần là do mẫu thân ta kể. Nàng nói Thái Bình Giáo khó mà giữ vững lâu dài, chúng ta nên sớm tìm đường thoát thân." Trần Mặc cũng không che giấu.

Tang Hồng và Trương Siêu nghe vậy, không khỏi gật gù. Xét về điểm này, gia thế Trần Mặc dẫu đã nghèo túng, nhưng giáo dưỡng lại chẳng hề tệ. Tang Hồng trầm ngâm giây lát, nói: "Muốn phá tan quân giặc cũng chẳng khó. Nếu có thể thiêu hủy lương thực của giặc, bọn chúng không còn lương thảo, thì những người dân kia ắt sẽ tự động tan rã."

"Thưa tiên sinh!" Trần Mặc nghe vậy giật mình, khom người nói: "Nếu cứ vậy, e rằng đa số người sẽ phải chết đói mất!"

Trương Siêu lắc đầu nói: "Hiện tại cũng chẳng còn cách nào khác dễ dàng hơn. Ngươi nếu có thể hoàn thành việc này, ta xin cam đoan với ngươi rằng, sau khi phá giặc, sẽ tâu lên Thái Thú ban lệnh phát thóc, tận lực cứu tế một phần dân chúng."

Cứu toàn bộ thì chẳng thực tế, cũng không thể nào làm được, kho lúa Khúc Dương dẫu có dốc hết cũng chẳng đủ cho số người này ăn được bao lâu.

Trần Mặc do dự một lát rồi gật đầu, nói: "Còn có một chuyện nữa."

"Nói đi." Tang Hồng nhìn Trần Mặc, cười nói.

"M���u thân ta còn có một vị thẩm thẩm, cùng hai người huynh đệ, có thể dùng cách này đón họ vào thành trước được chăng?" Trần Mặc hỏi.

"Có thể." Tang Hồng và Trương Siêu liếc nhìn nhau. Trương Siêu gật đầu nói: "Ngày mai vẫn vào giờ này, ngươi cứ dẫn họ đến đây nối tiếp, chúng ta sẽ chăm sóc thật chu đáo."

"Đa tạ!" Trần Mặc nghe vậy đại hỉ. Những người khác y chẳng quản được, nhưng mẫu thân có thể vào thành, cũng đã bớt đi bao nỗi lo lắng. Y lập tức cáo từ hai người, ngồi rổ treo một lần nữa hạ xuống.

"Kẻ này mang phong thái của một bậc đại tướng, nếu được cẩn thận rèn giũa, mai sau ắt thành đại nghiệp!" Tang Hồng đợi Trần Mặc xuống thành, tay vịn mái thành, nhìn xuống khoảng không đen kịt bên dưới, mỉm cười nói.

"Điều đó cũng cần y sống sót trở về đã." Trương Siêu gật gù đồng tình. Dẫu sao một đứa trẻ mười tuổi mà làm được đến bước này, quả thực đã vô cùng khó khăn, chỉ tiếc thay... cái thế đạo đáng chết này!

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép không xin phép.