Trần Mặc ổn định lại sau khi bái kiến mẫu thân, y nhanh chóng chìm vào giấc ngủ. Từ lúc bị buộc phải rời xa quê hương đến nay, tinh thần y vẫn luôn căng thẳng, chưa từng có được một giấc ngủ an lành. Giờ đây, sau khi đã hoàn toàn an toàn, sự mệt mỏi sâu sắc ấy lập tức ập đến, khiến y ngủ một giấc thật say suốt đêm. Thế nhưng, đối với những người khác trong và ngoài thành Khúc Dương mà nói, đó lại là một đêm không ngủ.

Chu Phương hiển nhiên không ngờ tới, vốn dĩ y muốn dùng đao Lưu Tam ấy để lập uy, nhưng kết quả cuối cùng thì người tuy đã giết, song uy danh chẳng thể dựng nên. Ngược lại, bức tường cách ly trong ngoài doanh trại do chính y dựng lên lại bị người thừa cơ phá vỡ. Dân chúng đói khát bèn điên cuồng tràn vào doanh trại, gây ra cảnh hỗn loạn. Tướng sĩ Thái Bình giáo tuy đã giết không ít người, song những kẻ nghe tin mà kéo đến từ tứ phía lại càng lúc càng đông, tựa hồ không có hồi kết.

Cớ sao lại ra nông nỗi này?

Chu Phương đến nay vẫn không tài nào hiểu rõ. Kế sách từ khi khởi sự đến nay vốn luôn thuận lợi, vì sao dưới thành Khúc Dương nhỏ bé này lại liên tiếp gặp trắc trở như vậy? Mới đó đã mấy ngày?

"Cừ soái, mau mau đi thôi!" Mấy tên tướng lĩnh Thái Bình giáo xông tới, vẻ mặt thảm đạm nói: "Loạn rồi, quân ta bị chia cắt không ít! Giờ đây chẳng thể kiểm soát nổi nữa!"

Sắc mặt Chu Phương tái nhợt. Khó khăn lắm mới gây dựng được số vốn liếng này, giờ một trận chiến mà tan nát. Đại quân mấy vạn người, trong một đêm chẳng còn gì. Sự mất mát này khiến y khó lòng chấp nhận. Trọng yếu hơn cả là, nếu như y không còn mấy vạn quân mã này, tin tức vừa truyền đi, những thành trì y đang chiếm giữ e rằng sẽ lập tức bị cướp mất.

Sự quản lý của Thái Bình giáo quả thực lỏng lẻo, chế độ pháp luật chẳng có mấy sức ràng buộc đối với giáo chúng. Dẫu y là đệ tử ký danh của Trương Giác, Cừ soái nhỏ dưới trướng Lôi Công, nhưng nếu không có quân đội, hậu quả chẳng nói cũng biết thê thảm nhường nào. Chuyện muốn tay nắm hùng binh mấy vạn, vênh mặt hất hàm sai khiến, được người kính ngưỡng thì là điều không thể.

Ngay khi đang nói chuyện, đại doanh phía sau đã bốc cháy dữ dội. Trong ngọn lửa, bóng người trùng điệp, chém giết lẫn nhau. Có kẻ đang giết giáo đồ Thái Bình, cũng có kẻ thừa cơ cướp bóc vật tư của Chu Phương.

Bên cạnh Chu Phương chỉ còn mấy trăm người. Dẫu đều là tinh nhuệ, nhưng trên chiến trường đêm tối hỗn loạn này, đối mặt với mấy vạn người đang giao tranh, nếu không mau thoát thân, y sẽ rất nhanh bị cuốn vào cuộc hỗn chiến này mà hao mòn đến cạn kiệt.

"Đi!" Nhìn cảnh tượng hỗn loạn bốn phía, Chu Phương cắn răng, dẫn theo đám người xông ra ngoài.

Trong đám người, có kẻ nhận ra y. Nếu có được thủ cấp Chu Phương dâng lên triều đình, công lao cũng chẳng nhỏ.

Trong hỗn loạn, những người bên cạnh Chu Phương càng ngày càng ít, cảnh chém giết không ngừng tái diễn khắp nơi. Chẳng còn là xung đột giữa Thái Bình giáo và đám lưu dân kia nữa, ngay cả lưu dân với lưu dân cũng bắt đầu đánh giết lẫn nhau để tranh giành vật tư hoặc thủ cấp.

Mấy vạn người tạo thành Tu La tràng. Ban đầu chỉ ở ngoài thành Khúc Dương, nhưng rồi liên tục lan rộng ra bốn phía. Đứng trên tường thành Khúc Dương, có thể nhìn rõ quy mô của cuộc chém giết này đang không ngừng khuếch tán.

"Không ngờ triều Đại Hán ta lại để đám ô hợp này quấy nhiễu thiên hạ đại loạn!" Trên mặt thành, Trương Siêu nhìn cảnh tượng này nhưng chẳng có mấy phần vẻ mừng rỡ.

"Chuyện này không hề đơn giản đến vậy." Tang Hồng thở dài. Sự khởi nghĩa lớn lao, quy mô rộng khắp của Thái Bình giáo như thế này, nếu nói hoàn toàn có thể che giấu được triều đình thì là điều không thể. Khi còn tại chức, Tang Hồng đã điều tra ra không ít manh mối, từng dâng thư lên triều đình, nhưng mọi tấu chương y đưa ra đều như đá chìm đáy biển. Rốt cuộc là kẻ nào đứng sau ngáng trở trong chuyện này, nay chiến loạn đã bùng nổ, chẳng còn tra xét được nữa. Cho dù rốt cuộc Thái Bình giáo này có bị trấn áp nhanh chóng, theo phỏng đoán của Tang Hồng, e rằng cuối cùng cũng chỉ có vài kẻ thế mạng bị đưa ra mà thôi.

Chuyện này nào có cách tra xét. Nếu thật sự điều tra rõ ràng, Thái Bình giáo từ những năm Hi Ninh, thường xuyên hoạt động khắp nơi, tín đồ rải rác khắp thiên hạ. E rằng quan viên Đại Hán này, chín phần mười chẳng thể thoát khỏi liên can.

Nghĩ tới đây, Tang Hồng bỗng nảy sinh một cảm giác chán nản. Tình cảnh đến nông nỗi này, nên trách ai đây?

Đám ô hợp? Quả thật đúng vậy, nhưng lại để một đám ô hợp quấy nhiễu thiên hạ đại loạn, Đại Hán bao giờ lại trở nên yếu ớt đến thế này?

"Tiếp theo nên làm gì?" Trương Siêu dò hỏi.

"Thu quân đi, nhân lực của chúng ta có hạn. Ngày mai cứ sai người đến thuyết phục các phương, thuyết phục được bao nhiêu hay bấy nhiêu. Sắp xếp lại lưu dân, khôi phục dân sinh.

Thái Bình giáo tuy gây loạn, nhưng nơi đây cũng không phải là chiến trường chính của chúng. Các phương cũng nên có phản kích, khí thế trước đây của Thái Bình giáo đã tiêu tan hết rồi. Bước kế tiếp, chính là chờ đợi mệnh lệnh từ triều đình." Tang Hồng nói, vẻ mặt mang theo vài phần mỏi mệt.

Hỗn chiến kéo dài mãi đến rạng sáng. Ngoài thành, tiếng chém giết dần dần ít đi, có không ít lưu dân tới dưới thành xin hàng. Đứng trên thành quách, phóng tầm mắt nhìn ra xa, chỉ thấy cảnh tượng hoang tàn khắp chốn.

"Mở thành đi!" Tang Hồng bước xuống mặt thành, hơi mệt mỏi nói với Trương Siêu: "Cứ sai người đến thuyết phục các phương. Hôm qua ta đã cùng các thân hào trong thành gom góp không ít lương thực và ruộng đất. Kẻ nào nguyện ý trở về quê hương, cứ cấp cho chút ruộng đất rồi tự động rời đi. Kẻ nào nguyện ý lưu lại nơi này..."

Trương Siêu gật đầu nói: "Trải qua trận này, vùng Khúc Dương trở nên hoang phế, chính là lúc cần dùng người. Có thể cho phép người mới xây dựng làng mạc, còn những ruộng đất kia thì..."

"Thông tri các thân hào trong thành, nếu nguyện ý bỏ vốn giúp tái thiết, có thể phân chia ruộng đất, nhưng đám lưu dân này lại cần họ an trí." Tang Hồng suy nghĩ một chút nói.

Ruộng đất là tài sản quý giá. Trải qua trận này, số người chết đến nay chẳng thể thống kê nổi, nhưng những cánh đồng bỏ trống ấy lại trở thành đất vô chủ. Hiện tại Khúc Dương muốn tái thiết, việc dùng những ruộng đất này để thuyết phục các thân hào bỏ vốn đầu tư cũng là biện pháp nhanh nhất để ổn định lòng người.

Đương nhiên, những ruộng đất này cần giữ lại một phần để nộp lên triều đình, về phần bao nhiêu, ấy chính là việc của Trương Siêu.

...

Trần Mặc ngủ một giấc hôn thiên ám địa, mãi cho đến sáng hôm sau khi mặt trời đã lên cao mới tỉnh lại.

Hoàn cảnh xa lạ, từ chiếc giường nằm cho đến những vật bày biện trong phòng, đều là những thứ y chưa từng thấy bao giờ. Hoàn cảnh như thế này khiến y ít nhiều có chút bối rối.

"Công tử tỉnh rồi?" Đúng lúc Trần Mặc đang mơ màng dò xét khắp nơi, bên cạnh bỗng vang lên một tiếng nói, khiến y giật mình.

Quay đầu nhìn lại, thì ra là một thiếu nữ được trang điểm theo kiểu tỳ nữ.

"Ngươi ở đây làm gì!?" Trần Mặc vô thức sờ lên con dao nhọn bên mình. Đây là bản năng đã tôi luyện trong mấy tháng qua của y.

"Theo lệnh chủ nhà, hầu hạ công tử." Tỳ nữ khom người nói.

"Không cần." Trần Mặc lắc đầu, hơi không quen khi có người túc trực bên cạnh.

"Có thể..."

"Ra ngoài!" Sắc mặt Trần Mặc hơi lạnh băng. Có người ở bên cạnh mình suốt một đêm mà y chẳng hề hay biết chút nào, điều này khiến một người luôn cảnh giác như y cảm thấy không thoải mái.

"Vâng!" Mắt tỳ nữ hơi đỏ hoe, nhưng vẫn ngoan ngoãn cúi người hành lễ với Trần Mặc, rồi đặt chiếc khay đựng quần áo xuống cạnh y.

"Đây là... của ta?" Trần Mặc cau mày nói.

"Chủ nhà đã chuẩn bị y phục cho công tử. Ngoài ra, chủ nhà còn dặn dò, sau khi công tử tỉnh dậy, tốt nhất nên tắm rửa thay y phục." Tỳ nữ khom người nói.

"Mẫu thân ta đâu?" Trần Mặc nhớ đêm qua chỉ nói vài câu với mẫu thân rồi vội vàng chạy đến ngủ thiếp đi. Giờ phút này y nóng lòng muốn gặp mặt người ấy.

"Đang trò chuyện cùng chủ nhà, công tử..." Tỳ nữ do dự một chút nói: "Đã chuẩn bị sẵn thùng nước ấm để tắm cho công tử rồi, công tử có muốn tắm rửa không?"

"Không cần, ngươi đi ra ngoài trước. Ta thay xong y phục rồi, hãy dẫn ta đi gặp mẫu thân." Trần Mặc lắc đầu. Trước kia ở trong thôn, hơn nửa năm đều bận rộn cày cấy, lấy đâu ra thời gian và sức lực mà tắm rửa? Một tháng mà tắm được một lần cũng đã là tốt lắm rồi. Mùa hè thì nhiều hơn một chút, sẽ cùng mọi người ra sông mà tắm. Còn kiểu tắm rửa chuyên dùng thùng nước như thế này, đối với Trần Mặc mà nói, y có chút bài xích.

"Vâng!" Tỳ nữ lại một lần nữa thi lễ, rồi cúi người lui ra khỏi phòng.

Trọn vẹn ý nghĩa, chỉ tìm thấy tại truyen.free.