Xuân đi thu đến, ba năm đã qua, đã là Trung Bình năm thứ năm.

Tang Hồng quản lý huyện Đương Lợi khá hiệu quả, danh tiếng cũng ngày càng vang xa. Trần Mặc nghe nói, triều đình đã có ý điều thầy mình lên làm Thái Thú, nhưng dường như thầy chẳng vui vẻ chút nào.

Trần Mặc hiểu rõ Tang Hồng không hài lòng điều gì. Vận nước Đại Hán ngày càng suy yếu, điều này giờ đây Trần Mặc đã nhận ra rất rõ. Nguyên nhân sâu xa vẫn nằm ở các thân sĩ hào tộc.

Sau loạn Hoàng Cân ba năm trước, các thân sĩ hào tộc ở khắp nơi nhao nhao nhân cơ hội xây dựng ổ bảo, thu nhận lưu dân. Những lưu dân này không còn nằm trong sổ hộ tịch của Đại Hán. Nói cách khác, số nhân khẩu trên sổ hộ tịch hiện nay chênh lệch rất lớn so với dân số thực tế của Đại Hán. Trong khi đó, thuế má của triều đình lại dồn lên vai những người có hộ khẩu, khiến thuế má tăng vọt từng năm. Bách tính khổ sở không thể tả, nhưng thực chất, triều đình cũng đành phải làm vậy.

Trần Mặc cẩn thận suy nghĩ, nếu mình ở trong triều, sẽ làm thế nào đây?

Chỉ có thể ra tay với các thân sĩ hào tộc, nhưng nếu thật sự động đến những người này, e rằng chiến loạn sẽ nổi lên khắp nơi ngay lập tức. Trải qua ba năm trầm lắng và học tập, Trần Mặc giờ đây đã không còn là thiếu niên vô tri ngây thơ như trước. Rất nhiều vấn đề thực ra chàng đều nhìn thấu, nhưng nhìn thấu không có ngh��a là có thể giải quyết được.

Trong mắt Trần Mặc, các thân sĩ hào tộc giờ đây đã dần trở thành ung nhọt, phá hoại nền móng của Đại Hán. Bách tính không thể chịu nổi thuế nặng, ba năm nay, hầu như năm nào cũng có người phản loạn, nhưng triều đình lại không thể giảm thuế. Ở các địa phương, đã dần xuất hiện dấu hiệu chủ - khách hoán đổi vị thế.

Thầy đã có phần chán nản, cho dù được điều làm Thái Thú, e rằng cũng khó mà thi triển được gì, bởi sẽ bị khắp nơi cản trở. Riêng khoản thuế phú, giờ đây cũng chỉ có thể thỏa hiệp với các thân sĩ địa phương.

Nguy hiểm hơn nữa là, quyền hành của các Thái Thú ở khắp nơi, theo Trần Mặc thấy, có phần quá lớn. Hiện nay ngay cả Huyện lệnh cũng có thể tự bổ nhiệm hoặc bãi miễn, mà những chức vị này, phần lớn do thân sĩ bản địa đảm nhiệm.

Phải biết, trước loạn Hoàng Cân, Huyện lệnh các nơi đều do triều đình điều động, từ địa phương tiến cử Hiếu Liêm vào triều làm Lang, sau đó mới được điều đi nhậm chức Huyện lệnh. Thông thường sẽ không được điều về quê hương mình, tỉ như Tang Hồng là người Quảng Lăng, lại được điều đến Thanh Châu. Nhưng bây giờ, Huyện lệnh lại được trực tiếp tuyển chọn ngay tại bản địa, sau đó vượt quyền triều đình mà bổ nhiệm. Điều này cho thấy quyền kiểm soát của triều đình đối với các địa phương đang không ngừng suy yếu.

Bước kế tiếp sẽ như thế nào?

Trần Mặc đã phỏng đoán mấy lần, nhưng mọi việc rất khó phát triển theo chiều hướng tốt đẹp.

Động đến các thân sĩ hào tộc, thì chiến loạn lập tức sẽ nổi lên khắp nơi. Nhưng nếu không động, cứ thế tiếp diễn, Hán thất e rằng sẽ giống Chu vương thất tiếp theo, bị các địa phương chèn ép, làm mất quyền lực, rồi sau đó thì sao?

Lại nhấc lên một lần Xuân Thu Chiến Quốc thời đại?

Ngồi câu cá bên bờ sông, Trần Mặc thầm lặng gọi ra hệ thống thần tiên.

Tính danh: Trần Mặc Mệnh số: 47 Khí vận: 36 Sinh hoạt loại kỹ năng: Canh tác lv8, phân chuồng chế tác lv8, ghi nhớ lv9, thư pháp lv9, rèn thể lv9, mê hoặc lv5, kỳ nghệ lv9, họa nghệ lv9, câu cá lv5 Chiến đấu loại kỹ năng: Đao thuật lv9, th��ơng thuật lv9, côn thuật lv9, kiếm thuật lv9, tiễn thuật lv9, kỵ thuật lv9 Thống soái loại kỹ năng: Công thành phương lược lv3, thủ thành phương lược lv3, bộ binh thống soái lv5, bộ binh trận pháp lv6 Nhưng mở ra: Mộng cảnh trại huấn luyện

Trong ba năm, Trần Mặc đã mười sáu lần tiến vào Mộng Cảnh Trại Huấn Luyện. Ngoài các kỹ năng, chàng còn thường xuyên bước vào Mộng Cảnh Chiến Trường, đương nhiên thực lực đã tăng lên rất nhiều. Tuy nhiên, những năng lực này dường như cũng chẳng thể giải quyết vấn đề hiện tại. Vấn đề của Đại Hán bây giờ, tuyệt đối không phải một người có thể xoay chuyển, huống hồ chàng hiện tại cũng không có quan chức, lấy tư cách gì mà quản?

Sau lưng vọng đến tiếng bước chân nhỏ vụn, giọng Quyên Nhi vang lên: "Công tử, gia chủ gọi người về."

"Biết." Trần Mặc duỗi lưng một cái, đứng dậy.

Trần Mặc mười bốn tuổi, cao bảy thước, mày kiếm mắt sáng. Dù tuổi còn nhỏ, nhưng khoác trên mình bộ áo bào đen, mỗi khi nhìn quanh, thần thái sáng láng, khí khái anh hùng hừng hực, toát lên vẻ sắc bén như một kiếm khách lợi hại, song lại có thêm phong thái nho nhã mà kiếm khách thường không có.

"Công tử câu được nhiều cá thế!" Quyên Nhi tự giác tiến đến, giúp Trần Mặc thu dọn giỏ cá, nhìn đàn cá trong giỏ mà kinh ngạc thốt lên.

"Xốc nổi!" Trần Mặc khẽ điểm vào trán Quyên Nhi, nói. Thực ra Quyên Nhi lớn hơn chàng hai tuổi, nhưng lúc này theo chiều cao Trần Mặc phát triển, đứng bên cạnh chàng trông nàng thật sự như một tiểu nha đầu.

Quyên Nhi bị Trần Mặc nói trúng tim đen, nhưng cũng chẳng hề xấu hổ. Nàng chỉ cẩn thận liếc nhìn Trần Mặc, thấy hắn không thực sự giận, liền thè lưỡi, cười hì hì theo sau lưng chàng.

Nhìn bóng lưng công tử nhà mình, trong đầu Quyên Nhi lại nghĩ đến dáng vẻ ba năm trước đây chàng đột nhiên chạy đến hỏi nàng chuyện nam nữ. Lúc đó công tử thật thà biết bao, đâu như bây giờ khôn khéo, dường như chuyện gì cũng không qua được mắt chàng.

"Nghĩ gì vậy? Đường ở đây này!" Giọng Trần Mặc hơi pha chút bất đắc dĩ vọng tới từ phía trước.

Quyên Nhi lúc này mới nhận ra mình vô thức đi lệch khỏi lối nhỏ, suýt nữa thì lao xuống sông. Mặt nàng ửng đỏ, cúi đầu chạy lúp xúp theo kịp Trần Mặc.

Sao nha đầu tỳ nữ này càng ngày càng ngốc nghếch thế nhỉ?

Trần Mặc có chút im lặng nhìn cô thị nữ hồn nhiên này, rõ ràng lúc đầu rất hiểu chuyện, sao gần đây cứ luôn thất thần?

"Công tử, Đường công tử và Tiết công tử hôm nay đã đến thăm, còn mang theo không ít hạ lễ." Quyên Nhi vừa chạy lúp xúp theo sát Trần Mặc vừa nói.

Ba tháng trước, Tang Hồng tiến cử Trần Mặc lên triều làm Đồng Tử Lang. Lý do cũng rất đầy đủ: khi mười tuổi, Trần Mặc từng giúp Khúc Dương đại phá giặc Khăn Vàng; ba năm qua, Trần Mặc thường xuyên dẫn huyện vệ Đương Lợi đi tiêu diệt cường đạo quanh vùng, lập được không ít công lao. Thêm vào nhân mạch của Tang Hồng trong triều, Trần Mặc được đi Lạc Dương nhậm chức Đồng Tử Lang, đây chính là chiếu thư do Đại tướng quân đích thân ban. Đường Nguyên, Tiết Vũ tự nhiên không khỏi ngưỡng mộ, và chỉ vài ngày nữa, Trần Mặc sẽ lên đường.

"Sau đó con hãy đưa mấy bức thư này cho họ." Trần Mặc vừa cười vừa rút hai phong thư từ trong ngực ra, đưa cho Quyên Nhi.

"Công tử, đây là..." Quyên Nhi có chút hiếu kỳ hỏi.

Thực ra, một tỳ nữ bình thường sẽ không dám nói chuyện như vậy với chủ tử, nhưng Trần Mặc tính tình thoải mái, không câu nệ tiểu tiết, đối với vị tỳ nữ thân cận này cũng yêu thương đúng mực, nên Quyên Nhi mới dám lắm miệng như vậy. Dù sao đây cũng không phải một thói quen tốt.

"Thư cảm ơn đấy. Ngoài ra, trước khi chia tay, mời họ dùng bữa tiệc rượu, coi như để đáp lại sự chiếu cố suốt bốn năm qua." Trần Mặc cười nói: "Tuy hai người đó thế nào rồi cũng sẽ làm những chuyện hồ đồ, nhưng lần từ biệt này, chẳng biết bao giờ mới có thể gặp lại, trong lòng ít nhiều cũng có chút luyến tiếc."

Nghĩ đến chuyện Đường Nguyên trước kia muốn tham gia quân Khăn Vàng, kết quả bị cha đánh nằm liệt giường một tháng, Trần Mặc không khỏi thấy buồn cười. Cả đám người những năm nay cũng đã làm không biết bao nhiêu chuyện hoang đường. Giờ đây sắp phải chia xa, sự luyến tiếc là có thật.

"Công tử, lần này chúng ta đi, chẳng l��� không trở về nữa sao?" Quyên Nhi kinh ngạc hỏi.

"Chắc là thế." Trần Mặc gật đầu, rồi mỉm cười nhìn Quyên Nhi: "Đến lúc đó, con sẽ ở lại với ân sư, hay theo ta đi Lạc Dương?"

"Đương nhiên là theo công tử rồi." Quyên Nhi buột miệng nói, nhưng lập tức khuôn mặt ửng đỏ, rồi tiếp lời: "Quyên Nhi là tỳ nữ thân cận của công tử, công tử đi đâu, Quyên Nhi đương nhiên sẽ theo đến đó."

"Cũng phải. Những năm nay đều là Quyên Nhi ở bên cạnh ta, nếu đổi người khác, e rằng sẽ không quen." Trần Mặc gật đầu, vẫn không nhìn Quyên Nhi.

Phía sau Trần Mặc, Quyên Nhi chu mỏ một cái, rồi lập tức thở phào nhẹ nhõm, chạy lúp xúp theo sát bên chàng tiếp tục tiến bước.

Bản dịch này được biên soạn bởi truyen.free, giữ nguyên mạch cảm xúc của câu chuyện.