"Lão sư." Trần Mặc trở lại nha thự, thấy Tang Hồng đang thu xếp thư từ thì cung kính thi lễ, nói.

"Mặc nhi về thật đúng lúc. Mấy bộ y phục này chuẩn bị cho con đấy, Lạc Dương không sánh bằng Đương Lợi hay Hạ Khâu, ăn mặc tề chỉnh một chút cũng bớt đi sự khinh thường của người đời." Tang Hồng nhìn thấy Trần Mặc, trên mặt liền hiện tiếu dung. Nếu nói việc ông đắc ý nhất đời này, ấy chính là thu Trần Mặc làm đệ tử. Con học nhanh, biết suy luận, lại văn võ song toàn, kỳ nghệ thư họa đều chẳng tầm thường. Quan trọng nhất là, Tang Hồng tận mắt chứng kiến tốc độ tiến bộ thần tốc của đệ tử này.

Nói thật, từ Trung Bình nguyên niên đến nay, Trần Mặc đã ở bên ông bốn năm. Ban đầu, Tang Hồng còn có nhiều điều để dạy Trần Mặc, nhưng giờ đây, ông cảm thấy mình đã khó lòng mà dạy thêm được thứ gì. Điều Trần Mặc còn thiếu, ấy là du lịch, là kiến thức, là việc dung hội quán thông sở học của bản thân, chứ không phải những điều chép trên thẻ tre.

Đây cũng là lẽ Tang Hồng gửi gắm Trần Mặc đến Lạc Dương. Lạc Dương là kinh đô Đại Hán, nơi hội tụ nhân tài khắp thiên hạ. Trần Mặc đến Lạc Dương mới mong học hỏi được nhiều hơn, tương lai cũng có thể tiến xa hơn. Đương Lợi, đối với Trần Mặc mà nói, quá nhỏ bé.

"Đa tạ lão sư." Trần Mặc cúi người hành lễ với Tang Hồng, đoạn thở dài nói: "Lão sư, triều đình giờ đang muốn thăng chức cho người, cớ sao người lại..."

"Không tiền." Tang Hồng lấy ra một thanh trường kiếm từ trong rương, cẩn thận quan sát. Với lời Trần Mặc, ông chỉ nhàn nhạt đáp một tiếng.

Thực sự hết tiền sao?

Thực tình mà nói, ngược lại chẳng đến nỗi. Theo những gì Trần Mặc biết, phụ thân vị lão sư này ngày xưa là một nhân vật chẳng tầm thường chút nào, từng nhậm chức Hung Nô Trung Lang Tướng, Thái Thú Nội Đô, Thái Thú Thái Nguyên, còn từng bình định loạn tặc Hứa Chiêu ở Cối Kê. Chỉ riêng triều đình ban thưởng đã không ít, huống hồ Tang gia cũng là đại tộc ở Xạ Dương, trong nhà đất đai rộng lớn, tiền mua quan thực sự chẳng thiếu. Vả lại đây cũng chẳng phải hối lộ hoạn quan, mà là triều đình bổ nhiệm quan viên bình thường, và công tích của lão sư cũng thừa sức đảm đương chức Thái Thú.

Tuy nhiên, Trần Mặc càng thấu hiểu tính cách của lão sư mình. Ngày thường trông có vẻ hài hước khiêm tốn, nhưng thực chất bên trong lại ngạo khí mười phần. Đây là cách ngầm kháng nghị chế độ mua quan của triều đình.

Trần Mặc nhéo mi tâm, ngồi xếp bằng trên chiếu, trầm ngâm giây lát rồi nói: "Lão sư có từng nghĩ qua, chức vị này vốn nên thuộc về lão sư. Nếu lão sư đảm nhiệm, có lẽ còn có thể tạo phúc một phương bách tính, nhưng nếu đổi người khác lên, e rằng sẽ là tai ương của ngàn vạn bá tánh."

Việc mua quan bán tước này, ở triều Hán chẳng phải do đương kim Thiên tử khởi xướng, nhưng lại chỉ có đương kim Thiên tử ở điểm này bị người đời lên án nhiều nhất. Kỳ thực, ý của Thiên tử, Trần Mặc cũng có thể hiểu phần nào.

Triều đình đối với địa phương đã gần như mất quyền khống chế, muốn thu hồi lại chẳng hề dễ dàng. Bán quan bán tước, đây cũng chẳng phải một nước cờ hay. Các quan viên thăng tiến nhờ mua quan tuy vàng thau lẫn lộn, nhưng họ lại có thể phá vỡ vòng vây của giới sĩ tộc đang dần hình thành ở địa phương.

Tạo nên xung kích. Nếu nói đây là diệu kế, theo Trần Mặc thì chẳng phải. Nhưng đối với Đại Hán đang dần mất đi quyền khống chế như hiện tại, chiêu này kỳ thực có tác dụng lớn nhất không nằm ở những kẻ mua quan, mà là ở những bá tánh bị nghiền ép. Suốt ba năm nay, riêng ở Thanh Châu, loạn lạc chưa từng ngưng nghỉ. Trần Mặc đích thân dẹp tan không ít phản quân, hay đúng hơn là phản dân. Và những phản dân này, ở một mức độ nào đó, đã gây tổn hại đến vòng vây của sĩ tộc tại nơi đó.

Nhìn từ trên cao xuống, nó quả thực gây dao động cho độc quyền mà sĩ tộc dần hình thành. Nhưng nếu đứng ở góc độ này mà nhìn từ dưới lên, hành động này của Thiên tử chẳng khác nào dùng căn cơ Đại Hán để đánh đổi với sĩ tộc, một chiêu thức lưỡng bại câu thương. Bởi vậy, nói đây là một nước cờ hay thì không phải.

"Tựa hồ cũng có chút đạo lý." Tang Hồng thở dài, ôm bảo kiếm, ngồi xổm xuống, vuốt ve lưỡi kiếm nói: "Nhưng con người nên có sự kiên trì của riêng mình. Ta nếu cứ làm ngơ trước điều này, tiếp tục thăng chức, có lẽ sẽ tạo phúc cho một phương bá tánh, nhưng rồi thì sao? Nếu thiên hạ đều ô uế như vậy, Mặc nhi nghĩ rằng ta tạo phúc cho một phương bá tánh thì họ có thể hưởng bao lâu phúc lành?"

"Dù sao cũng tốt hơn một chút. Đối với bá tánh mà nói, có thể tốt hơn vài ngày cũng là tốt." Trần Mặc lắc đầu.

"Vấn đề thực sự, không nằm ở đây." Tang Hồng lắc đầu. Vấn đề của Đại Hán hiện giờ không phải ở quan viên. Khi ông muốn bày tỏ thái độ với triều đình, ông mỉm cười nhìn Trần Mặc nói: "Dù sao cũng phải có người đứng ra, nói với triều đình, nói với Thiên tử, rằng hắn sai."

"Lão sư từng nói, đổi vận dễ, cải mệnh khó. Nếu thiên mệnh đã định, lão sư lại làm chi?" Trần Mặc trầm ngâm nói.

"Bởi vậy mới nói, đạo của mỗi người mỗi khác. Con là đệ tử của ta, nhưng đạo của con dường như lại khác với ta. Ngay cả con ta còn khó mà thay đổi, càng không nói đến người khác? Nhưng có thể hay không với có làm hay không, luôn có sự khác biệt nhất định." Tang Hồng cười nói.

"Lẽ đương nhiên là như vậy..." Trần Mặc thở dài. Đây chính là lão sư của hắn, đã xác định phương hướng, trừ phi thực sự sai lầm, nếu không sẽ tuyệt nhiên không dễ dàng thay đổi.

Nhưng lão sư đã sai lầm sao?

Cũng chẳng phải. Kỳ thực điểm này chính là nơi Trần Mặc kính nể lão sư. Hắn tin rằng, nếu khi đạo của ông ấy cần đến sinh mạng, lão sư mình cũng sẽ chẳng chút do dự, huống hồ là chức quan?

"Con à, thiên tư thông tuệ, quả là tài năng hiếm có. Thuở nhỏ nếm trải cực khổ, càng có tính kiên cường mà những kỳ tài khác không có được. Hãy đi Lạc Dương xem thử đi, có lẽ ở nơi đó con sẽ tìm thấy điều con mong muốn." Tang Hồng cười nói.

Mình muốn gì?

Trần Mặc bỗng chốc hoang mang. Những năm này nỗ lực học hành, mở mang tầm mắt, cho đến giờ, hắn bỗng nhận ra, những năm qua mình cố gắng làm bản thân mạnh mẽ hơn, để bản thân trở nên ưu tú hơn, nhưng khi tưởng chừng đã đủ ưu tú, những gì mình từng theo đuổi ngày xưa, giờ phút này nhìn lại, lại dường như đã biến chất.

"Người không hoang mang uổng phí tuổi trẻ! Thanh kiếm này là gia phụ tặng cho vi sư năm đó. Thuở ấy, gia phụ từng đeo kiếm này ra biên quan giết địch. Chỉ tiếc, vi sư tuy cũng tinh thông quyền thuật, nhưng lại chẳng tinh tường lắm, cũng không chuộng đạo này. Con đã tập thành kiếm thuật, vậy hãy nhận lấy thanh kiếm này." Tang Hồng trao bảo kiếm cho Trần Mặc mà nói: "Kiếm tên Nhận Uyên, tuy chẳng phải danh kiếm, nhưng đã từng uống no máu giặc. Hy vọng con chớ làm ô danh thanh kiếm này."

"Đa tạ ân sư hậu ái!" Trần Mặc cũng không từ chối, trịnh trọng tiếp nhận bảo kiếm, vuốt ve vỏ kiếm nói: "Ngày sau nếu có hạnh thống lĩnh binh mã, định sẽ không làm ô danh uy vọng của sư công."

"Lần này, con hãy đi thẳng Lạc Dương, chớ có quay về Từ Châu nữa." Tang Hồng đứng dậy nói.

"Cớ vì sao?" Trần Mặc khó hiểu hỏi. Hắn còn muốn từ biệt mẫu thân, dù hàng năm đều sẽ cùng lão sư về nhà một chuyến, nhưng vẫn không khỏi thương nhớ.

"Phu nhân có lẽ sẽ cao hứng, cũng chưa hẳn mong con làm nên đại sự gì, nhưng ta cảm thấy thế cuộc tựa hồ sắp đổi thay. Cứ đi Lạc Dương trước, đợi thành danh rồi hãy về." Tang Hồng mỉm cười nói.

Gần đây triều đình rất loạn, trận cờ giữa hoạn quan, Đại tướng quân và giới sĩ tộc đã bắt đầu lan đến triều chính. Dù Trần Mặc chưa hẳn có thể giúp được gì, nhưng đây cũng là cơ hội để dương danh.

"Lúc này đi, e rằng chưa chắc về được." Trần Mặc nghe vậy, có chút im lặng nhìn lão sư, cảm thấy ông đang đẩy đệ tử vào chỗ hiểm.

"Chẳng hung hiểm như con nghĩ đâu. Đi thôi, nếu không trải qua phong ba hiểm trở, con dù có kỳ tài ngút trời, cũng chưa chắc thành đạt được." Tang Hồng đưa tay, mỉm cười nhìn về phía Trần Mặc.

"Không cần đi..." Trần Mặc nhìn thấy thủ thế của lão sư, có chút ngượng nghịu: "Đệ tử giờ đã chẳng phải hài đồng, lão sư cứ như vậy e rằng khiến người khác trông thấy..."

"Trong mắt ta, con vĩnh viễn vẫn là hài đồng!" Tang Hồng cố chấp xoa đầu Trần Mặc, rồi thấp giọng nói: "Mặc nhi, bảo trọng trên đường. Nhân sinh có chút chuyện, chỉ có tự mình trải qua mới thấu hiểu được cái lẽ nhiệm mầu."

"Tỉ như chuyện nam nữ?" Trần Mặc nhíu nhíu mày.

"Con cứ lý giải như vậy, cũng được thôi!" Tang Hồng nghe vậy lại phá lên cười.

Trần Mặc bất đắc dĩ lắc đầu, đứng dậy nói: "Vậy đệ tử xin đi thu xếp hành trang."

"Đi đi!"

Độc bản diệu văn này chỉ có thể được tìm thấy tại truyen.free.