Trần Mặc chợt thấy không khí trong đội ngũ có phần yên ắng lạ thường, với một người vốn quen náo nhiệt như hắn, điều này vẫn còn đôi chút khó thích nghi. Nhưng những người xung quanh hiển nhiên không còn dám tùy tiện lên tiếng, nên Trần Mặc chỉ đành tìm Tào Tháo mà trò chuyện.

"Mạnh Đức huynh đi đâu thế?"

"Bạn bè mời gọi, đi chuyến Lạc Dương." Tào Tháo vốn tính cởi mở, thấy hai người nói chuyện không được tự nhiên lắm, dứt khoát nhảy lên xe Trần Mặc, sóng vai ngồi cùng hắn.

"Vừa hay quá, tại hạ cũng đến Lạc Dương nhập học, vậy là có thể cùng Tào huynh đồng hành." Trần Mặc nghe vậy lấy làm hào hứng, bắt đầu thỉnh giáo Tào Tháo đôi điều về yếu quyết chấp chính.

Tào Tháo khi còn làm tướng ở Tế Nam, không sợ quyền quý, thanh chính liêm minh. Trần Mặc khâm phục nhất chính là những người như vậy, chỉ tiếc Tào Tháo nhậm chức một năm thì đã từ quan trở về, Trần Mặc đoán có lẽ cũng giống như lão sư của mình.

Một người từng kinh qua quan trường, một người tài hoa học rộng dù mới bước vào hoạn lộ nhưng lại có thể hàm súc nội liễm, không phô trương, không kiêu ngạo, cũng chẳng có vẻ tự cao tự đại, rất dễ dàng hòa hợp với mọi người. Hơn nữa kiến giải của Trần Mặc lại độc đáo, trên đường đi hai người trò chuyện vui vẻ, rất đỗi tâm đầu ý hợp, hận không gặp nhau sớm hơn.

"Công tử, Tào tiên sinh, dùng chút quả ạ." Quyên nhi bưng mâm trái cây đặt bên cạnh Trần Mặc và Tào Tháo.

"Quyên nhi cũng đừng gọi ta tiên sinh, ta với công tử nhà ngươi là bạn đồng thế hệ, ngươi cứ gọi ta Tào công tử đi, đã lâu lắm rồi không ai gọi như vậy." Tào Tháo nhìn Quyên nhi vẻ nhu thuận, trêu ghẹo nói.

Trần Mặc chỉ biết im lặng.

Sau khi thân quen, hắn phát hiện Tào Tháo người này ngoài học vấn sâu rộng thì còn có một bộ mặt rất dày. Bất quá ngẫm lại cũng không khó hiểu, lão sư của mình trước mặt người ngoài chẳng phải cũng là bậc quân tử khiêm tốn hay sao? Nhưng trong thầm lặng, cũng rất hài hước và mặt dày.

"Tào... Tào công tử..." Quyên nhi vén áo thi lễ, trước mặt người ngoài, nàng không dám tùy tiện như lúc ở bên công tử, kẻo người khác lại gièm pha môn phong của công tử.

"Mạnh Đức huynh chớ có khi dễ Quyên nhi. Đến, ăn chút quả đi, Mạnh Đức huynh rời Thanh Châu cũng đã hai năm rồi, nhân tiện nếm thử xem." Trần Mặc cười, kéo sự chú ý của Tào Tháo trở lại.

"Đúng vậy, hai năm rồi. Danh tiếng của ta ở Thanh Châu thì cũng chẳng tốt đẹp gì!" Tào Tháo nhón lấy một quả, lắc đầu thở dài nói.

Thuở trước, hắn từng đắc tội thảm thiết với giới quyền quý ở Tế Nam. Lúc ấy, thậm chí không ít thân hào ở Tế Nam quận đã phải trốn đi nơi khác, mãi đến khi hắn từ quan trở về mới dám quay lại.

"Nhân tình này có lợi thì cũng có hại. Giờ xem ra, hại lớn hơn lợi." Trần Mặc nghe vậy cũng thở dài một tiếng. Đúng như lời Tào Tháo nói, dù Trần Mặc rất đỗi bội phục hắn, nhưng trên thực tế, ngay cả đến ngày hôm nay, trong giới sĩ phu Thanh Châu, tiếng mắng chửi dành cho Tào Tháo vẫn chiếm đa số.

"Ồ?" Tào Tháo nhón một quả trám bỏ vào miệng, vị chua khiến hắn nhăn mặt, nhìn Trần Mặc cười nói: "Hiền đệ cảm thấy pháp trị và đức trị, rốt cuộc cái nào tốt hơn?"

"Suy cho cùng vẫn là do con người mà trị." Trần Mặc nhìn dòng sông lớn phía xa nói: "Ưu điểm của pháp trị là có luật pháp để tuân theo, nhưng mọi việc quá cứng nhắc lại dễ gãy, không thể áp dụng rập khuôn cho mọi trường hợp. Còn đức trị thì có ưu điểm là tiết kiệm nhân lực, nhưng lại quá phụ thuộc vào phẩm đức con người. Con người thì sẽ thay đổi. Nói thẳng ra, nhân tính vốn dĩ là ích kỷ, những gì chúng ta học, vốn là để loại bỏ những căn tính xấu xa trong nhân tính. Nhưng ngay cả bậc cao sĩ có đức hạnh, mấy ai dám tự nhận mình tuyệt đối không có tư tâm?"

Trần Mặc nâng bút vẽ một hình Thái Cực trên thành xe, cười nói: "Từ xưa đến nay, các vương triều lịch đại, khi mới thành lập, đại đa số đều trải qua chiến loạn, thấu hiểu sự gian khổ, tựa như cực dương trong Thái Cực này. Khi ấy các bậc tiền bối đều mong muốn vương triều cường thịnh, những đời thiên tử đầu tiên nếu tài đức sáng suốt thì còn có thể duy trì. Nhưng đúng như Thái Cực, dương cực sẽ sinh âm, sau thế hệ đầu tiên, những tệ nạn của đức trị bắt đầu nảy sinh, bởi quá phụ thuộc vào sự tự giác của con người. Nếu nhân tính hướng thiện thì tự nhiên là tốt, nhưng khi không có ngoại lực ràng buộc, làm sao có thể giữ được sự hướng thiện ấy từ đầu đến cuối? Thực ra, đức trị cũng có phương pháp riêng của nó, đó là dùng dư luận, đạo đức để ràng buộc. Nhưng loại lực lượng này lại quá yếu ớt, hơn nữa, có những lúc, cái gọi là cao đức lại hoàn toàn có thể giả tạo. Ngay như ta đây, dù chưa từng bước chân ra khỏi Thanh Châu, nhưng danh tiếng đã đồn xa. Đây chính là sức mạnh của dư luận. Nói một câu khiêm tốn, dù ta chẳng có gì đặc biệt, nhưng lời đồn đến tai Mạnh Đức huynh cũng tương tự như những gì huynh đã biết về ta hiện giờ."

"Hậu duệ của người có đức cao chưa chắc đã có đức hạnh, mà con người thì chắc chắn sẽ có tư tâm. Ngay cả người thực sự đức cao vọng trọng cũng mong con cháu mình được sống tốt hơn. Cứ như thế, họ sẽ tạo thế để con cháu bước vào quan trường. Quả thật trong đó đa số là người có tài, nhưng chắc chắn cũng sẽ có kẻ kém cỏi. Đời thứ hai có thể chưa quá tệ, nhưng đời thứ ba, đời thứ tư thì sao? Để con cháu mình được hưởng phúc, mọi người liên kết giúp đỡ lẫn nhau tạo thế, hình thành bè phái. Như vậy, cái xấu sẽ càng ngày càng nhiều, cái phần âm mới sinh ra ấy sẽ ngày càng lớn!"

"Vậy pháp trị thì sao?" Vẻ mặt Tào Tháo vốn thoải mái dần trở nên nghiêm túc.

"Giống như vậy." Trần Mặc lại vẽ một vòng tròn, sau đó vẽ một đường thẳng chia đôi ở giữa: "Thiện và ác phân biệt rõ ràng, nhưng điều này lại không thể nào làm được."

"Cần đại lượng nhân lực." Tào Tháo sờ cằm gật đầu nói: "Hơn nữa, đúng như lời hiền đệ nói, những kẻ xấu xa sẽ luôn xuất hiện vì bản tính con người. Chúng sẽ không ngừng tìm cách phá hoại hệ thống này. Nếu bị phá hoại, thì hậu quả..."

"Đúng vậy, trời long đất lở!" Trần Mặc thở dài nói: "Theo cục diện hiện tại, một châu thậm chí một quận thi hành pháp trị vẫn có thể làm được, nhưng điều kiện tiên quyết là quân vương phải là một vị hùng chủ, và phải là trong mọi thời đại."

Điều đó là không thể.

Tào Tháo thở dài nói: "Lời hiền đệ nói tuy có chút mới lạ, nhưng cẩn thận ngẫm nghĩ lại không lệch khỏi đạo lớn. Như vậy nói đến, đức trị tốt hơn sao?"

"Không có cái nào là tốt nhất, chỉ có cái nào không phải tồi tệ nhất." Trần Mặc cười nói: "Từ thời Tiên Tần cho đến nay, vô số bậc tiên hiền vẫn luôn tìm kiếm phương pháp tốt hơn cho những vấn đề huynh vừa nói. Luật Hán hiện giờ thực ra cũng không tệ, chỉ tiếc, khi thi hành rất dễ phát sinh vấn đề, ví dụ như các vụ án oan ngày càng nhiều. Thực ra nhiều lúc, là vì lo sợ những chuyện này ảnh hưởng đến thành tích, nên làm qua loa đại khái. Điều này dù biết nhưng rất khó ngăn chặn. Càng khó ngăn chặn hơn nữa là lòng người. Nếu chỉ chuyên cầu pháp luật, luật thép dễ gãy. Nhưng nếu chỉ dùng đức trị, lại dễ xuất hiện hạng người đạo đức giả. Lần này đến Lạc Dương, Mặc cũng hy vọng có thể tìm được câu trả lời tốt nhất."

Tào Tháo nhìn bức Thái Cực đồ kia, rồi lại nhìn hình vẽ khác, thật lâu sau mới thở dài nói: "Thao dù ngu dốt hơn hiền đệ vài tuổi, nhưng nếu luận tài học thì kém xa hiền đệ. Thật hổ thẹn, hôm nay được nghe hiền đệ chỉ giáo một phen, Thao đã được mở mang."

"Không dám, chỉ là ngày thường nhàn rỗi nhiều, cũng có thời gian suy nghĩ những điều này thôi." Trần Mặc cười nói.

"Tử Nguyên dạy đồ đệ như vậy thì làm sao gọi là tận tâm?" Tào Tháo nhướng mày cười nói.

"Gia sư từng nói, sách của tiền nhân, cốt là để trải nghiệm đạo lý của họ, chứ không phải để học thuộc lòng." Trần Mặc cười đáp.

Gã râu quai nón, người đang đi xe song song với Trần Mặc, nghe vậy cười nói: "Tiên sinh Tử Nguyên quả không hổ danh là một danh sĩ, lời này có lý phần nào. Thực ra, đọc sách chưa hẳn đã hữu dụng, rất nhiều kẻ sĩ đọc sách ra, chưa chắc đã hiểu nhiều bằng những kẻ không biết chữ như chúng ta."

Trần Mặc và Tào Tháo nghe vậy chỉ mỉm cười. Một bên, Đao đại lang đang ôm gươm nghe thấy, quay đầu nhìn gã một cái, lo lắng nói: "Ngươi chớ có hiểu lầm, nếu tìm được sách, công tử nhà ta đa số đã có thể đọc ngược như chép. Ngươi một kẻ ngay cả chữ cũng không biết, có mặt mũi nào nói lời này?"

Bốn phía không khí lại một lần nữa rơi vào im lặng ngại ngùng, nụ cười phóng khoáng trên mặt gã râu quai nón dường như cứng đờ lại.

Toàn bộ bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, xin đừng đánh cắp.