Đi thẳng về phía Đông ba dặm, rồi rẽ về phía Nam sẽ thấy một tòa viện ba gian. Trước cửa có một cây hòe già, dưới gốc là chiếc ghế đá, xung quanh viện được bao bọc bởi tường. Vương Tồn Nghiệp vừa định gõ cửa, cánh cửa bỗng mở ra, một phụ nhân trung niên ló đầu nhìn. Thấy người lạ, bà không khỏi giật mình.

"Ta là bạn của Dương Huyền," Vương Tồn Nghiệp nói.

Vị phụ nhân ấy cũng khá hào phóng, mời hắn vào: "Mời vào!"

Vương Tồn Nghiệp bước mấy bước về phía trước, liền thấy một chiếc xe lăn, Dương Huyền đang ngồi lặng lẽ. Gió lay động làm bức tranh trong tay hắn có vẻ hơi cũ kỹ, cho thấy đã được đọc đi đọc lại nhiều lần.

Vương Tồn Nghiệp kinh ngạc nhìn, trong lòng không biết nói nên lời. Mãi lâu sau mới tiến đến, Vương Tồn Nghiệp trông thấy một cái bát chỉ còn nửa bát mì sợi. Nhìn kỹ, hắn không khỏi nhíu mày.

Trong viện tuy xây dựng khá tươm tất, hành lang lát gạch xanh, nhưng sao lại đến nỗi túng thiếu miếng ăn như vậy?

Đi thêm mấy bước, trong lòng hắn bỗng rõ ràng, khẽ thở dài: "Không ngờ lại đến mức quạnh quẽ như thế này!"

Phụ nhân trung niên nghe vậy, không khỏi nuốt nước bọt, vừa nói vừa kể: "Mới đầu khi mới trở về, cũng có một số người đến thăm. Nhưng chỉ qua nửa tháng, cửa nhà đã thưa thớt khách khứa. Chuyện này còn chưa đáng nói, các tộc lão trong hương đã thu hồi những ruộng đồng vốn che chở cho nhà chúng tôi, mà lại chẳng cho dù nửa đồng tiền thuê đất. Bình thường trong nhà đã không còn nhiều bạc tích trữ, giờ thì càng khó xoay sở hơn nữa."

Vương Tồn Nghiệp hiểu rằng Dương Huyền vốn là một vị ngôn quan, dĩ nhiên cũng giống như mình, từng được người đời tung hô. Nhưng một khi Dương Huyền bị liệt, bị bãi quan, việc những kẻ kia không quay sang ức hiếp đã có thể coi là còn chút lương tâm rồi.

Dù có trợ cấp nhiều đến mấy, liệu có thể giúp đỡ được bao lâu, có bù đắp nổi sự bạc bẽo của thế gian? Chỉ riêng điểm này, Vương Tồn Nghiệp đã không muốn để Dương Huyền rơi vào cảnh ngộ tương tự.

Lập tức, hắn lấy ra một ngân phiếu một trăm lượng bạc, nói: "Dương Huyền là anh hùng, ta rất kính trọng. Thím cứ nhận lấy, đừng từ chối. Lần này ta phải đi công tác, mấy năm nữa mới trở về, e rằng không thể thường xuyên đến thăm hỏi."

Dừng một chút, hắn nói tiếp: "Tại Tây Thẳng Hương có một miếu thờ, thím có thể đến đó làm người quản lý hương hỏa. Mỗi tháng sẽ có năm lượng bạc, thím thấy thế nào?"

Vị trí quản lý hương hỏa tuy nhỏ, nhưng đừng xem thường điểm này, bởi lẽ không ít gia đình quan lại, một khi sa sút, những người phụ nữ trong nhà phải làm nghề giặt giũ, nữ công để kiếm sống không hề ít. Trong lịch sử, phu nhân của Tào Tuyết Cần nổi tiếng là đã phải sống nhờ nghề giặt giũ.

Phụ nhân trung niên nghe vậy, không khỏi nói: "Thật hiếm có bằng hữu như cậu!"

Nói một hồi, bà thiên ân vạn tạ.

Vương Tồn Nghiệp nói thêm vài câu rồi lui ra ngoài. Sau khi rời khỏi, hắn khẽ thở dài.

Đến một nơi vắng vẻ hơn, hắn thi triển chướng nhãn pháp. Người nhẹ nhàng nhảy vọt lên không trung, bay thẳng đến một bến cảng đất liền bên sông Hãn Thủy – trấn Hà Khẩu.

Dòng sông Hãn Thủy êm đềm chảy. Hai bên bờ đều có các thị trấn sầm uất, dân cư đông đúc, kéo dài ba trăm dặm, nối liền với trường giang và thông ra cửa biển.

Tại trấn Hà Khẩu, hàng hóa không ngừng được vận chuyển lên những chiếc thuyền lớn, công việc diễn ra tấp nập.

Mưa như trút nước, mặt đường lát gỗ dày ẩm ướt. Vương Tồn Nghiệp trầm tư: Phù Tang xa xôi vạn dặm ấy, lại mang vẻ phong tình thế nào?

Th��y bốn bề vắng lặng, hắn một tay lấy ra phù chú chân nhân của Côn Lôn Đạo cung, nhẹ nhàng bóp trong lòng bàn tay. Lập tức, một đạo lưu quang thẳng tắp xông vào mi tâm Vương Tồn Nghiệp.

Ánh mắt Vương Tồn Nghiệp thản nhiên, không hề tránh né.

Tin tức sau khi nhập vào mi tâm hóa thành một bản đồ rộng vạn dặm. Nhìn trên bản đồ, có hai dòng sông lớn chảy dài vạn dặm hướng về phía Đông biển.

Đông Hải mênh mông, những hòn đảo nhỏ như ngọc trai nằm rải rác khắp nơi. Từ đó nhìn về phía trước, đất liền dần trở nên rộng lớn hơn. Một vùng đất hiện ra, đó chính là Phù Tang.

So với Trái Đất, nơi này có chút khác biệt, với vô số hòn đảo liên tiếp làm điểm trung chuyển, việc vận tải đường biển e rằng sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Vương Tồn Nghiệp ghi nhớ từng thông tin một, sau đó lại chuyển ý, hóa thần quang thành hư ảo. Dù Côn Lôn Đạo cung khó lòng giở trò, nhưng cẩn trọng không bao giờ thừa.

Làm xong những việc này, hắn bước vào bến tàu.

Một vị quản sự bến tàu thấy Vương Tồn Nghiệp khoác đạo bào phẩm cấp, đứng lặng hồi lâu giữa bến. Vốn đã lưu ý, nay thấy tình hình này, hắn vội vàng tiến lên, cúi đầu cung kính hỏi: "Đại nhân có việc gì cần tiểu nhân làm không ạ?"

Lời nói đó hết sức cung kính, Vương Tồn Nghiệp khẽ cười, hờ hững giơ tay lên, nói: "Gần đây có thuyền hàng nào đi Phù Tang không? Ngươi tìm giúp ta một chuyến."

Vừa nói, hắn vừa lấy ra một thỏi bạc vụn từ trong ống tay áo, ném cho người kia: "Ngươi đi chuẩn bị đi, phí thuyền ta sẽ tự lo."

Thỏi bạc vụn này không lớn không nhỏ, nhưng cũng đủ bằng nửa tháng tiền lương. Người kia lập tức vâng dạ, lui xuống. Sau một khắc, hắn chạy trở lại, thì thầm: "Đại nhân, gần đây quả thật có một chuyến đi Phù Tang, có một chiếc thuyền xuất phát từ đây, ngài có thể đi được."

"Ừm, dẫn ta đi xem." Vương Tồn Nghiệp lập tức ra lệnh cho người này dẫn đường.

Đi dọc đường, hắn thấy một chiếc thuyền lớn với boong tàu dày dặn, dài mười trượng, rộng ba trượng, nổi bật khác thường trên mặt nước. Vương Tồn Nghiệp quan sát kỹ lưỡng, âm thầm gật đầu.

Chỉ những chiếc thuyền lớn như vậy mới có thể vượt gió rẽ sóng, đưa hắn đến Phù Tang.

Lúc này, một vị thuyền trưởng tiến đến, thấy Vương Tồn Nghiệp khoác đạo bào phẩm cấp, liền hỏi: "Xin hỏi đạo trưởng, người có phải muốn đi Phù Tang không ạ?"

Bọn họ hành tẩu trên thủy lộ, lại hiểu uy năng của các chân nhân Đạo cung, nên không dám chậm trễ.

"Đúng vậy." Vương Tồn Nghiệp hỏi: "Còn khoang thuyền hạng nhất nào không?"

"Có chứ! Đạo trưởng muốn khởi hành khi nào? Thuyền này sẽ xuất bến ngay sau khi chất hàng xong, tức là vào ngày mai. Nếu đạo trưởng có việc gì, có thể giải quyết trong tối nay." Vị thuyền trưởng này từng trải, khom người đáp.

Lúc này trời đã ngả về chiều, Vương Tồn Nghiệp nghe vậy, lấy ra hai thỏi bạc lớn, mỗi thỏi mười lượng, tổng cộng hai mươi lượng. Số tiền này, chỉ để đi một chuyến vượt biển, quả thực đã quá dư dả. Hắn nói: "Hãy chuẩn bị cho ta một khoang thuyền hạng nhất, sáng sớm mai ta sẽ có mặt."

Thuyền trưởng một tay tiếp nhận, vẻ mặt hơi phấn khích. Điều khiến hắn phấn khích không phải hai mươi lượng bạc này, mà là việc có đạo nhân lên thuyền, ắt sẽ có nhiều điều lợi lộc.

Giải quyết xong việc, Vương Tồn Nghiệp bước đi vài bước, liền thấy trời đã nhập nhoạng tối, sao trời lấp lánh, ánh đèn lập lòe. Một quán trọ hiện ra.

Vương Tồn Nghiệp thấy vậy liền dậm chân bước vào.

"Ái chà! Quý khách, có phải muốn trọ lại không ạ?" tiểu nhị cất tiếng chào.

"Sắp xếp cho tôi một phòng trên lầu, mang bốn món ăn, một món canh, và một bầu rượu. Ngày mai sẽ thanh toán một thể." Vương Tồn Nghiệp nói.

"Được thôi, mời quý khách!" Tiểu nhị thấy vị khách này nói thẳng thắn, cũng không dài lời, dẫn hắn vào bên trong. Căn phòng không lớn nhưng khá sạch sẽ, khiến hắn phần nào hài lòng.

Bước vào cửa phòng, Vương Tồn Nghiệp thắp nến. Tiểu nhị đóng cửa, lui xuống. Lát sau, bốn món ăn, một món canh và một bầu rượu được mang lên. Vương Tồn Nghiệp một mình tự rót tự uống, dùng hết.

Tiểu nhị mang một thùng nước nóng lớn vào phòng. Trời đã tối hẳn. Sau khi hầu hạ Vương Tồn Nghiệp rửa mặt rửa chân xong, hắn nói: "Nếu ngài không dặn dò gì thêm, tôi xin lui xuống."

Vương Tồn Nghiệp phất tay, cho phép hắn lui xuống. Hắn mở cửa sổ, ánh trăng như nước tràn vào. Một lát sau, hắn lấy ra một chiếc rương.

Trong rương có một ít hành lý, và cả những phong bạc vụn nhỏ đã đổi sẵn.

Phù Tang không có tiệm bạc, ngân phiếu vô dụng.

Hắn lấy ra một quyển sách, tỉ mỉ lật xem. Đó chính là tình báo về Phù Tang.

Lúc này, Phù Tang nghe nói đang trong thời loạn lạc, các chư hầu cát cứ, hơn nữa đây là khu vực hiếm hoi Phật môn còn cường thịnh.

Sau khi Đạo pháp hiển linh, Phật môn lại không thể hiện được thần thông pháp lực tương ứng, khiến địa vị ở Trung Thổ suy giảm nghiêm trọng, bị chèn ép nặng nề.

Trong khi đó, ở Phù Tang, Phật môn vẫn tương đối được dung dưỡng, tồn tại mạnh mẽ.

Tiếp đó, Phù Tang còn có riêng thần đạo của mình, gọi là Bát Triệu Thần, tự thành hệ thống. Nghe nói họ thường lên Thiên Đình tham gia triều lễ, về lý thuyết là thần tử của Thiên Đình, nhưng thực tế e rằng đã trở thành phiên quốc độc lập.

Việc muốn truyền đạo ở Phù Tang, e rằng sẽ từng bước gian nan, chưa hẳn dễ dàng như vậy. Hắn ngẫm nghĩ hồi lâu, thấy đêm đã khuya mới thổi tắt nến.

Sáng hôm sau, khi trời vừa hửng sáng, vầng dương đỏ ối hé mình ở phía Đông, ráng tía dâng lên, Vương Tồn Nghiệp vẫn theo cách cũ, hấp thụ tử khí, hít liền ba hơi. Hắn xuống phòng, tr��� tiền thuê, rồi hướng về phía bến tàu.

Đến bến tàu, Vương Tồn Nghiệp thấy các công nhân đều đã nghỉ ngơi. Hàng hóa đêm qua đã được chất xong hoàn toàn, cho thấy họ đã làm việc suốt đêm không nghỉ. Từ trên thuyền, một tiếng gọi vọng xuống: "Đạo trưởng! Mau lên đi! Sắp khởi hành rồi!"

Vương Tồn Nghiệp khẽ cười, chân dậm nhẹ một cái, vượt qua khoảng cách ba trượng chỉ bằng một cú nhảy. Hắn khẽ mượn lực ở thân thuyền rồi vọt lên boong.

"Đạo trưởng hảo công phu!" Thuyền trưởng nói: "Đây là chìa khóa khoang thuyền của ngài!" Hắn đưa một chiếc chìa khóa sắt dài có khắc lỗ tới. Vương Tồn Nghiệp phất ống tay áo một cái, nhận lấy, không bận tâm đến người này nữa, quay người hướng về khoang tàu của mình.

Boong tàu dày dặn, bước chân lên có cảm giác rất chắc chắn. Dây thừng cuộn tròn ngay ngắn trên sàn. Dưới mái hiên thuyền, một thư sinh trung niên mặc nho sam xanh đang đón gió đứng. Gương mặt hắn hơi vàng vọt, toát lên vẻ túng quẫn.

Vương Tồn Nghiệp thấy vậy, trong lòng khẽ động, liền tiến lên hỏi: "Ti��n sinh cũng muốn sang Phù Tang sao?"

Thư sinh trung niên nghe vậy, chậm rãi xoay người lại. Thấy là một vị đạo nhân dáng người xuất trần, hắn không khỏi giật mình, đáp: "Đúng vậy, ta muốn đi Phù Tang."

Lời nói này ẩn chứa vài phần đắng cay, nhưng cũng có một vẻ khó tả. Vương Tồn Nghiệp thấy thế, nói: "Ta cũng đi Phù Tang, chúng ta nhân chuyến này kết bạn vậy."

Thư sinh trung niên nghe, chắp tay nói: "Vậy thì tốt quá, hạ sinh tên là Hình Tư Viễn, không biết đạo trưởng có đạo hiệu gì?"

Vương Tồn Nghiệp nghe vậy, chắp tay đáp: "Tại hạ không phải là đệ tử chân truyền của Huyền Môn, không dám xưng đạo hiệu, cứ gọi thẳng Vương Tồn Nghiệp là được."

"A, ra là Vương đạo trưởng!" Hình Tư Viễn nghe lời này, trong lòng nhẹ nhõm hẳn.

Kể từ khi đạo pháp hiển thế, quan phủ và khoa cử ngày càng suy yếu, khiến trong lòng các quan lại và đại nho ngấm ngầm có không ít địch ý. Hình Tư Viễn tuy không dám nghĩ như vậy, nhưng việc đối phương không phải là đạo sĩ chính thức cũng khiến hắn thở phào nhẹ nhõm.

Hiện tại, chiếc thuyền lớn ��ã khởi hành, dần dần đi sâu vào sông Hãn Thủy. Vương Tồn Nghiệp ánh mắt u ám, như có điều suy nghĩ.

"Vương đạo trưởng lần này đi Phù Tang là vì chuyện gì?" Hình Tư Viễn thấy hắn nhìn chăm chú vào dòng sông, kinh ngạc không nói, liền hỏi.

Vương Tồn Nghiệp gật gật đầu, mỉm cười: "À... ta chỉ là đi du ngoạn, mở mang thêm kiến thức thôi."

Hình Tư Viễn nghe vậy, vô cùng ao ước, than thở: "Đọc vạn cuốn sách, đi vạn dặm đường, ai!"

Ngữ khí hắn chất chứa vạn nỗi phiền muộn.

Lời này vốn là của các nho sĩ, nhưng việc có thể "đọc vạn cuốn sách, đi vạn dặm đường" vốn dĩ được xây dựng trên nền tảng độc quyền học thức Nho gia để tiến thân trên con đường hoạn lộ. Một khi hào quang ấy dần phai mờ, cũng chẳng mấy nho sĩ có thể làm được điều đó nữa, bởi vì không có nguồn lợi kinh tế, chẳng thể nào chu du.

Ngược lại, hiện tại các đạo sĩ kinh tế dư dả, lại có thần thông pháp lực, dần dần những đạo sĩ trẻ tuổi đều sẽ treo kiếm du ngoạn, chỉ điểm giang sơn. Điều này khiến các nho sĩ vô cùng ghen tị.

Bởi v���y, Hình Tư Viễn không hề chút nào hoài nghi lời Vương Tồn Nghiệp, chỉ buông một tiếng thở dài đầy phiền muộn và ao ước.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với sự tận tâm đặt trọn vào từng câu chữ.