"Coong!" Giữa lúc yến tiệc đang tưng bừng, tiếng chuông bên ngoài bất chợt ngân vang, có người hô lớn: "Hầu gia đến!"

Tiếng sáo trúc cất lên, đội nhạc tấu bài lễ, mọi người đứng nghiêm chỉnh giữa khoảng không đại điện, Vương Tồn Nghiệp cũng đứng dậy, dõi mắt nhìn về phía cửa điện.

Giữa tám giáp sĩ hộ vệ, Ngụy Hầu bước vào điện, theo sau là các quan văn võ.

Vương Tồn Nghiệp thoáng nhìn qua, trong lòng không khỏi rùng mình. Tám tên giáp sĩ này, mình khoác trọng giáp, mũ giáp che kín mặt, nhưng thân hình cân đối, bước chân lại nhẹ tựa báo săn. Võ công của bọn họ quả thực đáng sợ.

Nếu đơn độc giao chiến, Vương Tồn Nghiệp có thể hạ sát một tên, nhưng nếu đối mặt với bốn người, e rằng chỉ còn đường bỏ chạy.

Phía sau họ còn có ba mươi cận vệ, tuy hơi kém hơn một chút, nhưng cũng vô cùng tinh nhuệ, đứng thành hàng ngay ngắn ở khoảng không phía sau bàn tiệc.

Lực lượng này đủ sức trấn áp toàn bộ yến tiệc.

Ngụy Hầu mặt mang Điểm Thương trắng, vầng trán rộng, tướng mạo đường đường, khoác miện phục của bậc công hầu thời cổ, tiến đến chỗ ngồi chính. Sau khi an tọa, một vị lễ quan hô lớn: "Chung lễ!"

Ngụy Hầu nâng chén nói: "Hà Bá mười năm lấy một người vợ, với thần linh có lẽ là lẽ thường, nhưng với con người mà nói, phận nữ nhi nào có tội tình gì. Ngày trọng đại sắp đến, chư vị tráng sĩ đã không ngại đường xa đến đây, cùng ta chung tay làm nên việc lớn, ta xin kính các vị một chén."

Mọi người chỉ biết đồng thanh đáp lời, cùng nhau nâng chén.

Vương Tồn Nghiệp thầm nghĩ, Ngụy Hầu này quả thực có khí độ. Trong lúc hắn đang trầm tư, mọi người vừa cạn chén, Ngụy Hầu vỗ hai tay, phát ra một tiếng vang giòn.

Mười vũ cơ dung mạo xinh đẹp, uyển chuyển múa bước vào điện. Thấy cảnh này, tiếng hoan hô của mọi người nhất thời vang dội như sấm!

Thấy vậy, Ngụy Hầu ngấm ngầm lộ ra một tia xem thường, điều này không thoát khỏi ánh mắt quan sát kỹ lưỡng của Vương Tồn Nghiệp. Quy xác khẽ động, tức thì phủ lên một tầng màn đen huyền ảo, mọi thứ dường như đều trở nên khác biệt.

Thuật ngữ "người nhãn" là có thật, và ngoài những người có thiên phú, Quỷ Tiên và Địa Tiên đều có linh nhãn, Thần Tiên và Thiên Tiên thì có Thiên Nhãn. Lúc này, khi quy xác nhìn kỹ, Vương Tồn Nghiệp thấy trên người Ngụy Hầu mơ hồ hiện ra một con mãng xà vàng óng, sau lưng còn có một vầng kim quang.

Dù Ngụy Hầu không thể tự mình vận dụng, nhưng điều này tương đương với pháp lực của Địa Tiên!

Vương Tồn Nghiệp thầm giật mình. Đúng lúc này, một tia sát ý lọt vào sự chú ý của hắn. Liếc nhìn xuống, hắn thấy một người đàn ông trung niên ở khu vực bàn tiệc phía dưới đang thu lại ánh mắt đầy sát khí.

Vương Tồn Nghiệp nhíu mày rồi lại giãn ra. Trong hộp kiếm sau lưng hắn, pháp kiếm khẽ rung động.

Lúc này, bên trái chủ tọa, một người trung niên mặc áo thụng rộng đột nhiên có cảm giác, nhìn sâu về phía Vương Tồn Nghiệp, rồi ghé tai nói nhỏ với Ngụy Hầu.

Ngụy Hầu hơi kinh ngạc, nhìn xuống phía dưới.

Chỉ thấy ở vị trí dành cho khách quý, một thiếu niên mười lăm, mười sáu tuổi đội mũ ngân quan, khoác áo bào ánh trăng, ống tay áo phiêu diêu, thân hình kiên cường, thái độ thong dong, đôi lông mày toát lên vẻ anh khí. Ngụy Hầu nhất thời nảy sinh lòng ái tài, hỏi: "Người này là ai?"

"Đại Diễn Quan Vương Tồn Nghiệp," có người nói nhỏ.

"Ồ, hóa ra là cậu ta, thiếu niên có khí phách, nhìn thật chẳng tầm thường!" Ngụy Hầu hiển nhiên đã từng nghe nói về người này, vẻ mặt khẽ biến, rồi than thở, nhìn chằm chằm một lần nữa, nói: "Đứng dậy."

Ngay lập tức, nghi trượng đội đứng dậy, hộ tống Ngụy Hầu rời đi. Mọi người vội vàng đứng dậy cung tiễn. Đợi đến khi Ngụy Hầu khuất dạng, yến tiệc lại càng thêm huyên náo.

Vương Tồn Nghiệp đến đây vốn chỉ để dự tiệc, vừa rồi đã ăn uống no say. Thấy Ngụy Hầu rời đi, hắn cũng đứng dậy bỏ về, không hề có ý định kết giao với những người trong điện này.

Cả điện đầy những kẻ tầm thường, không đáng để kết giao.

Mới đi được vài bước, hắn liền nghe có người ở sau lưng gọi: "Này, vị tiểu huynh đệ này, xin dừng bước."

"Có chuyện gì?" Vương Tồn Nghiệp xoay người, ngữ khí nhàn nhạt. Người này chính là gã đàn ông trung niên vừa nãy đã lộ ra sát khí.

"Ngày mai đến đảo Hà Bá, tình cảnh nguy hiểm, chi bằng chúng ta cùng kết bạn đồng hành, hỗ trợ lẫn nhau. . ." Người trung niên thành khẩn nói.

Vương Tồn Nghiệp khẽ cười, chắp tay đáp: "Không dám làm phiền."

Nói rồi, hắn vung tay áo, để gã sai vặt dẫn mình đến phòng Giáp tự nghỉ ngơi.

Người trung niên ngẩn người, sắc mặt đỏ ửng. Nhìn Vương Tồn Nghiệp đi xa, trong mắt hắn lóe lên sát khí. Kẻ này chính là Hồ lão đại, nhận ủy thác của Trương Long Đào, vốn định lấy danh nghĩa hỗ trợ lẫn nhau để dụ thiếu niên này vào đội của mình, đến lúc đó sẽ dễ dàng ra tay giết chết. Hắn không ngờ thiếu niên này lại chẳng hề để tâm.

Hắn chẳng màng đến việc mình muốn mưu hại tính mạng người khác, nhưng lại chợt thấy bị sỉ nhục: "Thằng nhóc ranh này, thật vô lễ! Để xem ngày mai ngươi chết kiểu gì!"

Nghĩ đoạn, hắn không khỏi nghiến răng nghiến lợi.

Vương Tồn Nghiệp mặc kệ, theo gã sai vặt đi một đoạn đường. Bỗng nhiên, mắt hắn sáng lên, trước mắt hiện ra một dòng suối trong vắt chảy qua. Bước thêm vài bước, hắn thấy rõ những cây bạch quả và cây đào.

Xa hơn một chút là một con đường mòn lát đá, hai bên là một dãy tinh xá.

Gã sai vặt khom người nói: "Đây là phòng Giáp, ngài có gì cần cứ việc phân phó."

Vương Tồn Nghiệp bước vào nhìn qua, thấy bên trong bài trí tao nhã, thanh tú sạch sẽ, rất đỗi hài lòng. Hắn cứ thế nghỉ ngơi, vận chuyển huyền công, chuẩn bị cho ngày mai.

Trong khi đó, xa xa một chút, một toán nha binh đang tuần tra. Một người trong số họ nhìn về phía tinh xá, cười lạnh dưới ánh trăng. Đó chính là Trầm Chính Trực. Kẻ thứ ba đi sau hắn, tuy mặc y phục nha binh nhưng sắc mặt tái nhợt, chính là Trương Long Đào.

Xa hơn nữa, trên sông Hãn Thủy trong đêm trăng sáng, gió lặng mây trôi. Bỗng nhiên, sóng lớn cuồn cuộn dâng lên, vô số cá lớn, rùa mai bật mình trong từng đợt sóng. Trên một con sóng lớn, một con cự quy lướt mình trồi lên, dẫn theo Thủy Tộc chìm xuống.

Một lúc sau, mặt nước dần dần lặng yên trở lại. Nhìn về phía sâu thẳm dưới nước, người ta chỉ thấy con cự quy kia mang theo vô số ngư miết lặn sâu xuống lòng sông. Vốn dĩ sông Hãn Thủy không quá sâu, nhưng không ngờ ở đây lại có một vùng trũng, sâu đến ba mươi mét mới chạm đáy.

Đến được đáy sông, ngược lại lại có ánh sáng rực rỡ, cát trắng trải đều, rong rêu như dải lụa chập chờn lấp lánh, cùng vô vàn loài thủy sinh muôn hình vạn trạng, bơi lượn giữa những đàn cá bé nhỏ.

Tiếp tục tiến vào, họ thấy một vùng bình địa rộng cả trăm mẫu, trên đó mọc đầy những rặng san hô đủ mọi màu sắc, uốn lượn sum suê, đủ mọi chủng loại, và cả một tòa cung điện.

Tòa cung điện này được bao quanh bởi vách nước trong suốt bốn phía, tuy mỏng manh nhưng trông như pha lê, đồng thời vẫn thông với hồ nước. Bước vào bên trong, các lầu các san sát, nhưng chỉ có Thủy Tộc nửa bước hóa hình mới được phép vào.

Cự quy hạ xuống, tiến về phía đó, hóa thành một nam tử có những nét đặc trưng của loài rùa, rồi bước vào. Chỉ nghe thấy bên trong tiếng nhạc không ngớt, một nam tử mặc miện phục đang cùng mấy vị phi tử tìm thú vui.

Thấy Hà Tương bước vào, nam tử kia cười nói: "Hà Tương, mọi thứ đã chuẩn bị xong cả rồi chứ?"

Hà Tương hành lễ đáp: "Bẩm chủ thượng, mọi thứ đã sẵn sàng. Thủy Tộc mới thăng cấp trong mười năm qua tại sông Hãn Thủy đã được triệu tập đầy đủ. Ngày mai đã có thể lên đảo đón dâu."

Nam tử cười ha hả, nói: "Được, vậy cứ theo lệ cũ, phàm Thủy Tộc nào có thể sống sót trở về, ta sẽ sắc phong cho chúng, để chúng gia nhập thủy quân."

Trong sông Hãn Thủy, số lượng Thủy Tộc tăng thêm trong mười năm cũng không ít. Nếu sắc phong cho tất cả, sẽ khó mà gánh vác nổi, vậy nên chỉ những Thủy Tộc nào có thể sống sót sau khi huyết chiến với nhân loại mới được sắc phong.

Một là để rèn luyện binh sĩ, hai là để chọn ra những kẻ tinh nhuệ, ba là tất cả tinh hoa sinh lực trên hòn đảo, bất kể là người hay yêu, đều sẽ trở thành vật tế. Đối với Hà Bá mà nói, đây đúng là vẹn cả đôi đường.

Lúc này, một phi tử tiến lên, nói: "Chúc mừng phu quân, chúng ta lại có thêm một muội muội mới!"

Phi tử này da thịt trắng như tuyết, thân hình đầy đặn, thật là thanh lệ, trông chừng mười bảy, mười tám tuổi. Nàng nói tiếp: "Nhớ năm xưa, khi thiếp mới vào thủy cung, thiếp đã kinh hãi vạn phần, không ngờ phu quân lại hiển hách và yêu thương thiếp đến vậy."

Thủy Bá cười ha hả, nói: "Không sai, lúc mới vào đây, mấy nàng đều chỉ coi ta là yêu quái ăn thịt người, đâu biết ta từ trước đến nay yêu hương tiếc ngọc."

Thì ra những nữ nhân này đều là tân nương vật tế năm đó. Giờ nhìn dáng vẻ của họ, ai nấy đều vẫn giữ được dung nhan mười bảy, mười tám tuổi, lại còn vui vẻ quên cả trời đất.

Thấy các phi tử xúm xít vây quanh, đoan trang yêu kiều, Hà Bá trong lòng thỏa mãn, nói: "Hà Tương, những việc này giao cả cho ngươi. Ta b�� ràng buộc bởi khế ước th��n nhân, không thể tự mình đi đón."

"Vâng, thưa chủ thượng, việc này xin cứ giao cho tiểu thần." Quy Hà Tương kính cẩn nói, dập đầu hành lễ. Đối với vị chủ thượng này, nó đặt rất nhiều kỳ vọng.

(Sách An Trì có ghi): "Cá thọ đến 1600 năm, có thể hóa thành Giao, bay lên mang theo mưa gió trong nước, được phong làm Long!"

Nói cách khác, một con cá bình thường muốn biến thành Giao, cần đến 1600 năm tu luyện mới có thể hô mưa gọi gió. Vị chủ thượng hiện tại này, từng là một con Kim cá chép, giờ đây đã là một con Bạch Giao.

Tính Giao vốn dâm loạn, nhưng con Bạch Giao này lại không chịu tùy tiện, rất mực yêu hương tiếc ngọc, vậy nên mới có cử chỉ mười năm một lần lấy tân nương.

Đối với Quy Hà Tương mà nói, đây chính là phúc khí của những tân nương này. Chủ thượng hô mưa gọi gió, trời đất tự có từng tia quan tâm, có lẽ chẳng bao lâu nữa, ngài ấy sẽ hóa thành Bạch Long, thành tựu vị trí Long Quân. Khi đó, ngài ấy có thể chiếm lĩnh đại giang đại hồ, và những nữ nhân này, mỗi người đều sẽ trở thành nương nương!

Phạm phủ

Trong khi đó, không khí trong Phạm phủ đang vô cùng thê lương. Phạm Đồng ngồi trên ghế, mặt trầm không nói.

Phạm Đồng, tên gọi Phạm Văn, là một công tử thế gia, gia cảnh giàu có, thân hình vạm vỡ, mặt mày tuấn tú, từ nhỏ đã hiếu học. Sau khi nhập sĩ, ông dần dần thăng đến vị trí tri phủ.

Ngụy Hầu nắm quyền, chức tri phủ này cũng do Ngụy Hầu kiêm nhiệm. Vốn dĩ hai người vẫn là bằng hữu, nhưng đến cuối cùng, chủ và tớ vẫn phân rõ, Phạm Đồng tuy không quá quản sự, nhưng rốt cuộc vẫn là người đứng thứ hai, danh tiếng dần trở nên lẫy lừng.

Phạm Đồng tuy nơi chốn cẩn trọng, nhưng vẫn phải chịu sự chèn ép này: mười năm một lần chọn tân nương bằng cách rút thăm.

Phạm Văn có hai con trai, nhưng chỉ sinh được một cô con gái, ông hết mực yêu thương, không ngờ lại gặp tai họa này.

"Phụ thân, người đành lòng đưa muội muội xuống sông làm thức ăn cho yêu quái sao?" Lúc này, trưởng tử Phạm Thế Xương không nhịn được lên tiếng, giọng mang đầy tức giận.

Phạm Đồng giận dữ trừng mắt nhìn, nói: "Không đưa thì biết làm sao? Lần đầu tiên là Ngụy Hầu đích thân đưa con gái mình đi, nên mọi người đều tâm phục khẩu phục. Phàm là quan viên từ thất phẩm trở lên có con gái đều phải rút thăm lựa chọn."

"Lần này ta nếu không tuân theo, Ngụy Hầu có thể danh chính ngôn thuận tước đoạt quan tước, thậm chí xét nhà diệt tộc."

Phạm Thế Xương nghe xong, gân xanh nổi đầy trên trán, thở hổn hển, nhưng không nói thêm lời nào.

Lúc này, người con thứ hai Phạm Thế Vinh vẫn đang trầm tư, nói: "Phụ thân, hiện giờ chúng ta chỉ còn cách dốc sức chi tiền bạc, đặt hy vọng lần này sẽ có người có thể bảo vệ muội muội an toàn trở về một đêm."

Hắn dừng lại một chút, cũng cảm thấy hy vọng không lớn, trong mắt lóe lên một tia hàn ý: "Nếu không được, vậy chúng ta chỉ đành nhẫn nhịn, chờ thời cơ đến!"

Phạm Văn nghe thấy những lời ẩn chứa sát khí ấy, không khỏi giật mình, nhìn con mình. Hai người con trai của ông, trưởng tử thì tính khí nóng nảy, con thứ lại trầm tĩnh, nhiều khi làm cha, ông cũng không biết thằng bé này đang nghĩ gì!

Nghe xong lời này, trong lòng ông dấy lên một tia bất an, lập tức quát lớn: "Con chớ có nói bậy, không được nói mò!"

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và mỗi từ ngữ được chắt lọc cẩn thận để giữ trọn vẹn hồn cốt của tác phẩm.