Tháng Mười Một, đón trận tuyết đầu mùa của năm. Từng bông tuyết lất phất bay xuống.

Tại Phạm phủ, Phạm Thế Vinh đứng lặng lẽ ngắm tuyết trên hành lang phía trước. Phía sau, hai gia đinh khoanh tay đứng lặng lẽ hầu hạ. Một lát sau, có người tiến lên bẩm báo: "Công tử, Cao tiên sinh đã đến."

Phạm Thế Vinh vui vẻ nói: "Mời tiên sinh vào!"

Chẳng mấy chốc, người trung niên vừa tuần tra đạo quán kia bước vào, vái chào.

Phạm Thế Vinh vừa thấy Cao Cảnh liền cười, mời Cao Cảnh ngồi, rồi sai dâng trà. Hắn cười nói: "Sắp đến Tết rồi, các trang viên và cửa hàng đều gửi báo cáo thu chi đến. Ngài thấy ta nên xử lý thế nào đây?"

"Đương nhiên là toàn bộ thu nhập từ trang viên phải báo cáo!" Cao Cảnh nhấp một ngụm trà, trầm ngâm một lát rồi cười nói: "Còn về các cửa hàng, năm nay lợi nhuận là ba vạn lượng bạc. Trừ đi số vốn cần dùng cho năm sau, ta cho rằng có thể dùng một vạn năm ngàn lượng bạc. Trước mắt, cứ báo cáo một ngàn năm trăm lượng là gần đủ rồi."

"Phụ thân ta vẫn nắm được chút ít tình hình, một ngàn năm trăm lượng có phải hơi ít không?"

"Công tử, ngài nghĩ nhiều rồi, đừng lấy tình hình trước đây mà áp đặt vào hiện tại. Phạm phủ ta nói gì thì nói, gia sản cũng chỉ khoảng mười vạn lượng bạc. Tuy rằng những năm gần đây dần dần cường thịnh, nhưng vẫn chưa thực sự có được sự nghiệp lớn và địa vị xứng đáng."

"Tuy nói những người trong Phạm phủ đều có mệnh cách liên kết, khí mạch tương thông, cùng vinh cùng nhục, nhưng bên trong vẫn phải phân biệt chủ thứ. Công tử, ngài nắm giữ thương hội, chiếm bảy phần mười số mệnh hiện tại của ngài, càng là một đường lui hiếm có, tuyệt đối không thể giao ra."

Phạm Thế Vinh trầm tư một lát, rồi hỏi: "Tiên sinh là ẩn sĩ, ta có được ngày hôm nay hoàn toàn nhờ vào sự chỉ dẫn và giúp đỡ của tiên sinh. Nhưng từ năm ngoái đến nay, Ngụy Hầu mơ hồ có lòng nghi kỵ đối với gia tộc ta, tình hình dần dần trở nên cấp bách. Ta là người của Phạm gia, một khi có biến cố, e rằng cho dù có đường lui cũng chẳng làm nên trò trống gì. Mong tiên sinh nói rõ nguyên do."

Vừa nói, hắn liền đứng dậy khom người cúi lạy.

Cao Cảnh vội vàng né tránh, không dám nhận lễ này. Ông trầm ngâm một lát, cuối cùng thở dài một hơi: "Vốn dĩ theo quy củ, ta không thể nói. Bất quá hiện tại thời vận đã thay đổi, số mệnh và tướng mạo đều đã rối loạn. Khả năng tra xét số mệnh tăng vọt gấp trăm lần, nhưng cũng không còn quá nhiều điều có thể che giấu được nữa."

"Muốn nói đến chuyện này, ắt trước tiên phải nói về thiên mệnh của thiên hạ."

"Triều đại này, ba trăm năm trước đã có 250 năm quốc thọ. Chân long khí suy yếu, đã già cỗi, ngay cả tinh túy cũng đã suy giảm, tưởng chừng phải trải qua một cuộc cách mạng mới để thay đổi vận mệnh."

"Nhưng ba trăm năm trước, thiên địa đại biến, đạo pháp hiển thế, quỷ thần xuất hiện, hết thảy đều thay đổi. Triều đại Chân long lại được đại lực chiếu cố, trái lại có phúc phận liên miên, vì thế suy yếu nhưng không diệt vong, kéo dài đến nay đã 550 năm!"

"Điều đó dẫn đến tân long khó có thể xuất hiện, vì thế long khí phân tán khắp nơi, hình thành chư hầu khí."

"Tướng mạo của lão gia là hình ảnh của thần phụ, nhưng lại có một làn khói tím nhỏ ẩn chứa bên trong, mang địa vị cao, chức trọng quyền cao, thành tựu mệnh vương hầu. Vì thế, Phạm phủ những năm gần đây dần dần cường thịnh."

Cao Cảnh vẫn chưa nói hết, Phạm Thế Vinh nghe được thì mặt rạng rỡ, nói: "Được!"

Cao Cảnh nhưng không tiếp lời, nói tiếp: "Chỉ là tương tự như vậy, về phía Ngụy Hầu, ông ta cũng đã tra giác được. Tuy long khí có khả năng ẩn sâu, biến hóa và cách ly, có thể che đậy sự cảm ứng, nhưng Ngụy Hầu là người trong cuộc, sự suy giảm và tăng trưởng của số mệnh không thể giấu được, vì thế mới có sự nghi kỵ."

"Long khí tuy có khả năng che đậy, nhưng Ngụy Hầu vừa nghi ngờ, lại tiến hành tra xét cả công khai lẫn bí mật, e rằng không thể che giấu được." Cao Cảnh lạnh lùng nói: "Đây chính là kết quả của sự thay đổi thời đại. Nếu như trước đây, những người có thể vọng khí mà biết được thiên cơ thì rất ít, đâu có dễ dàng như vậy?"

Phạm Thế Vinh nghe xong, không khỏi sắc mặt trắng bệch, lòng bàn tay đẫm mồ hôi lạnh: "Điều này phải làm sao đây?"

"Dị thuật của Thiên Cơ các ta vốn là vô đối thiên hạ, nhưng hiện tại lại khắp nơi bị quản chế. Lần Hà Bá này chính là một lần thăm dò của Ngụy Hầu, điều này ta rõ. Thế nhưng vì sao lại như vậy, ta không rõ. Ta chỉ biết rằng, nếu tiểu thư bị đưa vào Hà Bá, bất luận sống chết, Phạm gia đều gặp nguy hiểm!"

"Mà lần này tuy thoát khỏi đại nạn, nhưng lại khiến Ngụy Hầu càng thêm nghi kỵ. Có thể tránh được đại nạn, há lại chỉ là một chút khí số căn cơ bên ngoài như vậy sao?"

"Ta thiết kế thành lập thương hội ở bên ngoài, chính là để tránh khỏi sự giám sát của Ngụy Hầu. Muốn thành công, thì lương thảo kim ngân này không thể thiếu, đồng thời cũng là một đường lui. Vốn dĩ định nếu việc không thành thì rút lui rồi đông sơn tái khởi, không ngờ rằng tính toán khí số của Phạm phủ lại tăng không ít, điều này thật kỳ lạ!"

Phạm Thế Vinh nghe xong, gật đầu liên tục, trong mắt lập tức lóe lên ánh sáng vui mừng: "Vậy phải làm sao bây giờ?"

"Ta cũng không rõ thiên cơ hiện tại diễn biến ra sao, nhưng vừa có điềm lành, thì phải liều một phen. Cái gọi là đạo số mệnh, vốn là dùng người. Càng nhiều người có thể nương nhờ vào công tử, lại càng có thể chiếm được thượng phong. Công tử, vào thời điểm mấu chốt này, ngài không thể có điều kiêng kỵ, nhất định phải đi trước một bước, nắm lấy tiên cơ — chính là chiêu mộ nhân tài!"

"Những nhân tài đó là ai?" Phạm Thế Vinh ánh mắt sáng lên.

"Sơn Nhai huyện có một đầu mục tên Tang Lạp, chức vụ tuy nhỏ bé, nhưng có chút vận số, có thể trọng dụng."

"Đội trưởng Chu Chỉ Thành tướng mạo bề ngoài xem ra bình thường, nhưng ẩn sâu bên trong lại có hậu vận. Người này là một tướng tài, có thể đảm nhiệm việc chinh phạt, thiếu gia có thể chiêu mộ."

"Còn có một người, là quan chủ Đại Diễn quan. Người này số mệnh đã hình thành, nếu như có thể khiến người đó quy phục dưới trướng, ắt có thể làm cho thiếu gia tăng mạnh số mệnh. Cho dù lùi một bước, chỉ cần người đó gia nhập liên minh, cũng có thể có được một phần số mệnh."

Đang nói chuyện, chấp sự từ ngoài sân bước vào. Thấy vậy, Cao Cảnh liền không nói nữa. Phạm Thế Vinh trong lòng không vui, hỏi: "Chuyện gì?"

"Thiếu gia, đại công tử đã đến."

"Ồ? Ngươi đi đón." Chấp sự cúi đầu vâng lời. Thấy chấp sự đi xa, Phạm Thế Vinh quay sang một gia đinh nói: "Ngươi đi chuẩn bị rượu hâm nóng."

"Vâng!" Gia đinh đó lui xuống.

Phạm Thế Vinh hơi suy tư. Đang lúc suy nghĩ, một người thanh niên bước vào, nhìn chừng ba mươi tuổi. Thấy đại công tử đến, các gia đinh xung quanh đều đứng dậy tỏ vẻ cung kính.

Liền thấy Phạm Thế Xương bước nhanh trên tuyết đến, mỉm cười nói: "Hiền đệ cùng Cao tiên sinh thật có nhã hứng, lại ở đây thưởng tuyết."

Cao Cảnh đứng dậy vái chào, cũng không nói chuyện nhiều.

Phạm Thế Vinh thấy đại ca đến, mỉm cười: "Đại ca nói gì vậy, mời ngồi!"

Phạm Thế Xương cũng không chối từ, ngồi xuống. Chẳng mấy chốc, liền có người mang lên than lửa cùng rượu ấm. Phạm Thế Vinh thấy thế, mỉm cười: "Hâm rượu ngắm tuyết, tuyệt diệu không gì tả xiết."

Hai người nói chuyện một lát, Phạm Thế Xương chợt nghĩ đến một chuyện, khẽ cau mày: "Ngày hôm qua mẫu thân biết được đạo sĩ Đại Diễn quan được năm trăm lượng bạc trắng, một trăm mẫu ruộng tốt, còn nói muốn đãi bạc ân nhân. Mẫu thân quá nhân hậu! Bạc thì còn có thể nói được, nhưng một trăm mẫu ruộng tốt đã là quy cách thượng đẳng rồi. Vượt quá quy cách này, Ngụy Hầu sẽ nhìn nhận thế nào?"

Phạm Thế Vinh tiếp lời, cười nói: "Đại ca nói đúng lắm. Ta chuẩn bị mời tiệc cho đạo sĩ ấy, lại để muội muội đích thân bái tạ. Coi như là trả lại ân tình, như vậy cũng không phá vỡ quy cách, cũng tránh cho mẫu thân phải oán giận."

Phạm Thế Xương nghe xong ngẩn ra, cười một cách hờ hững: "Nhị đệ quả nhiên có chủ ý hay."

Bầu không khí trong đình liền nhất thời trở nên trầm lắng.

Tại tổ miếu Ngụy gia, tuyết rơi lẫn mưa phùn mờ mịt. Tám thân binh nghiêm trang khoanh tay, đứng hầu hai bên dưới mái hiên. Còn ở một chỗ hành lang, Ngụy Hầu Thế tử đứng phía trước, phía sau từng tốp người đều là tộc nhân, đây là lễ tế gia tộc.

"Hầu gia ra!" Một tiếng hô vang, Ngụy Hầu Thế tử đang tự định thần, bị tiếng hô này làm giật mình, liền quỳ xuống: "Nhi thần cung nghênh phụ thân!"

Hơn trăm người phía dưới nghe tiếng đó, đều lập tức quỳ rạp xuống, chờ đợi tin tức của Ngụy Hầu.

"Đều đứng lên đi!" Ngụy Hầu nở nụ cười nói. Ông ta có vẻ hứng thú không tồi, bước tới: "Những người khác đều tản đi, Thế tử lại đây."

"Vâng!" Ngụy Hầu Thế tử đi theo. Ngụy Hầu chậm rãi bước tới, ánh mắt nhìn màn mưa tuyết, nhất thời không nói gì, sắc mặt lại có chút tái nhợt.

Ngụy Hầu không nói lời nào, Thế tử cùng mấy thân binh cũng không dám nói lời nào, đều khoanh tay đi theo, lắng nghe tiếng mưa tuyết rơi sàn sạt không ngừng bên ngoài hành lang.

Đến một điện phụ, Ngụy Hầu phất phất tay, thân binh đều đứng thị vệ bên ngoài, còn Thế tử thì đi theo vào.

"Ta vừa tế tổ xong, trong lòng rất khó chịu." Ngụy Hầu chầm chậm nói: "Cơ nghiệp nhà ta có bảy đời, bốn đời đầu gây dựng cơ sở, mãi đến đời tổ phụ ta mới xưng Ngụy Hầu. Ông làm bảy năm liền qua đời, nhưng linh hồn hiển linh, che chở một phương, là hào kiệt của thành này."

"Chỉ là có thiên quy, người chủ và thần linh không được lén lút câu thông, một năm chỉ được phép giao lưu một lần, cũng chỉ có thể nói những từ ngữ đơn giản như cát, hung."

"Nhưng vừa nãy, tổ tiên đặc cách hạ phàm báo mộng, nói cho ta biết cơ nghiệp có biến, đại họa đang ở trước mắt." Nói đến đây, Ngụy Hầu sắc mặt tái xanh, nhìn sắc trời u ám âm trầm bên ngoài, ngữ khí trở nên trầm trọng: "Việc phá thiên luật này ắt sẽ có trừng phạt. Tổ tiên thà liều mình cảnh báo nguy hiểm này, điều đó nói rõ điều gì? Nói rõ đại họa đã cận kề!"

Nghe đến đó, Ngụy Hầu Thế tử đã sớm quỳ rạp người lễ bái, lúc này nói: "Phụ thân, tổ tiên thần linh hiển linh, sao có thể không biết tiên cơ, nhi thần nào dám hoài nghi. Chỉ là nhi thần từ thuở bé đã vấn tóc thụ giáo, từ khi hành lễ đội mũ đến nghe việc chính sự, chưa từng dám có một tia thất lễ. Một phủ sáu huyện, đều ngóng trông vào chúng ta."

"Mấy năm qua mưa thuận gió hòa, bách tính có thể còn chút khốn khổ, nhưng vẫn còn có thể ăn cơm no bụng, không có lý do gì để tạo phản. Mỗi thế gia trong toàn phủ đều có sự giám sát, cho dù là Phạm gia, cũng còn cách sự uy hiếp rất xa!"

"Binh quyền cũng hoàn toàn nằm trong tay phụ thân, cũng không có gì bất thường. Giang hồ dân gian mười năm một lần càn quét qua, đều rất sạch sẽ. Nhi thần ngu muội, thực sự không thể nghĩ ra có thể có uy hiếp gì!"

Ngụy Hầu mỉm cười hài lòng, nói: "Đứng lên đi! Cũng không ai nói ngươi không làm được. Bất quá tổ tiên thần linh cũng chắc chắn sẽ không có sự sai sót, điều này thật đáng để suy ngẫm."

Ngụy Hầu mím môi, nói: "Có lẽ mầm họa ở bên ngoài, nhưng cả Kinh Hầu và Nghiệp Hầu đều không có bao nhiêu dấu hiệu!"

Nói đến đây, Ngụy Hầu không còn một chút nụ cười nào: "Bất quá, bên trong cũng cần thanh lý lại. Thà rằng cảnh giác thái quá, cũng không thể buông lỏng bất cẩn. Việc này liền do ngươi đến làm."

"Vâng!" Thế tử dập đầu nhận mệnh. Đây là thử thách, cũng là ban ân. Chỉ với một câu nói này, quyền lực mà Thế tử nắm giữ liền tăng lên gấp mấy lần.

Ngụy Hầu không nói thêm nữa, đứng dậy ra cửa. Hai người đứng canh gác bên ngoài ôm theo áo dầu và ô. Ngụy Hầu mặc áo dầu vào, do hai người che ô lớn, liền tự mình đi xa.

Ngụy Hầu Thế tử đứng lên, thấy phụ thân đi xa, nhất thời ngẩn người không nói nên lời. Hắn híp mắt nhìn từng hạt mưa phùn tuyết mịn bên ngoài, trong lòng suy tính.

Những lời hắn vừa đáp quả thật là lời trong lòng. Toàn bộ lãnh địa tuy không thể xem là phát triển vượt bậc, nhưng cũng thái bình hòa thuận, hắn thực sự không thể nghĩ ra có mầm họa gì.

Bất quá, đã là như vậy, chi bằng 'đánh rắn động cỏ', buộc mầm họa phải lộ diện. Dựa theo kế hoạch này, thứ nhất phải chèn ép chính là Phạm gia. Đây là gia tộc tăng trưởng nhanh nhất trong gần mười mấy năm qua. Tuy còn lâu mới có thể uy hiếp được mình, nhưng việc chèn ép vẫn không sai, đồng thời cũng để xem phản ứng của lãnh địa ra sao.

Nghĩ tới đây, tâm tư đã định, Thế tử thở phào một hơi.

Bản văn này, đã được trau chuốt từng câu chữ bởi truyen.free, mong bạn đọc có những giây phút thư thái nhất.