Trận tuyết đầu mùa vốn dĩ không lớn, sau một trận mưa lạnh kèm hạt tuyết rồi tan ra, sau đó thì ngừng hẳn. Nhưng lần này thì khác, đến chiều, mưa tạnh hẳn, tuyết rơi càng lúc càng dày, những bông tuyết lớn từng mảng nhẹ nhàng hạ xuống.

Xem chừng trời, mây trên trời vẫn đang dày đặc dần, xem ra tuyết còn muốn rơi thêm một đợt nữa. Với thời tiết thế này, chẳng mấy ai ra ngoài buôn bán nên người qua lại thưa thớt. Vậy mà lúc này, vẫn có một con ngựa đang phi như bay trên con đường phủ tuyết.

Móng ngựa đạp trên con đường bị tuyết dày bao phủ, khiến tuyết bắn tung tóe và để lại những dấu vó ngựa thật dài trên nền tuyết.

Mộc Thanh nghiến răng nhìn lên bầu trời. Mây giăng dày đặc, tối sầm lại, nặng nề đến nghẹt thở. Anh siết chặt chiếc áo bông trên người, rồi lại nghiến răng thúc ngựa phi tiếp.

Sáng nay, nhận lệnh của Nhị công tử, anh phải đi mời Quan chủ Đại Diễn quan, Vương Tồn Nghiệp, đến dự tiệc.

Mộc Thanh vốn là gia sinh tử, đương nhiên không dám chậm trễ, lập tức lên đường. Anh phi ngựa đến Đại Diễn quan. Chưa kịp thở dốc, anh đã hay tin Quan chủ Vương về quê thăm người thân. Anh vội vàng ăn tạm một bát mì, rồi lại quay ngược đầu ngựa, phi thẳng về hướng Tiểu Điền thôn.

Khi đến nơi, mới hay cả nhà này đã dọn đi từ mấy hôm trước, đến một ngôi biệt viện lớn nằm ngoài trấn. Mộc Thanh không khỏi thở dài bất đắc dĩ, đành tiếp tục phi ngựa đến đó, chỉ mong lần này không uổng công.

Khi màn đêm buông xuống, anh mới đến được trước ngôi biệt viện lớn, cả người lẫn ngựa đều đã trắng xóa vì tuyết. Mộc Thanh thoăn thoắt xuống ngựa, vận động thân thể đã đông cứng vì giá rét, rồi lấy ra một chai rượu mạnh từ trong ngực áo, ngửa cổ dốc cạn. Một lát sau, cơ thể anh mới cảm thấy ấm áp trở lại đôi chút.

Tiến đến gõ cửa lớn. Theo tiếng "thùng thùng", một đứa bé chừng mười hai, mười ba tuổi ra mở cửa. Mộc Thanh không khỏi hỏi: "Đây có phải nhà của Vương đạo trưởng, Vương Tồn Nghiệp không?"

"Vâng, Nhị ca đang ở bên trong ạ!" Đứa bé đáp lời, có chút tò mò nhìn ngó người khách.

Biệt viện lớn này vốn là của Phạm gia, Mộc Thanh từng đến đây. Lúc này, khi bước vào, anh đánh giá tỉ mỉ. Anh thấy một cỗ xe ngựa đậu bên ngoài, ngựa đã được đưa ra phía sau để ăn uống. Nhìn tình hình, có lẽ tối nay hoặc sáng mai là họ sẽ khởi hành. Lòng anh thầm kêu may mắn.

Lúc này, một thiếu niên bước ra. Thiếu niên trông chừng mười lăm, mười sáu tuổi, nhưng đội ngân quan, hiển nhiên thân phận không hề tầm thường. Lại khoác đại bào, ống tay áo bay lượn, toát ra một khí chất bình thản lạ thường. Đây chính là Vương Tồn Nghiệp.

Vương Tồn Nghiệp thấy vậy, liền nói: "Tam đệ, con về trước đi."

Đứa bé mỉm cười rồi nhanh chóng chạy vào trong. Vương Tồn Nghiệp chắp tay với Mộc Thanh: "Ta là Vương Tồn Nghiệp, không rõ ngươi có việc gì?"

Mộc Thanh thấy đúng là Vương Tồn Nghiệp, không khỏi thở phào nhẹ nhõm, cuối cùng không cần phải bôn ba nữa. Anh lập tức cung kính hành lễ với Vương Tồn Nghiệp, thưa: "Tiểu nhân là Mộc Thanh của Phạm phủ, vâng lệnh Nhị công tử, kính mời quan chủ đến phủ dự tiệc."

"Dự tiệc? Có chuyện gì?" Vương Tồn Nghiệp khẽ nhíu mày, khó mà nhận ra, rồi hỏi thêm: "Chuyện này là khi nào vậy?"

Tuy vẻ mặt chỉ thoáng qua, nhưng Mộc Thanh vốn là gia sinh tử, quen hầu hạ nên đặc biệt giỏi nghe lời đoán ý. Thấy Vương Tồn Nghiệp cau mày, anh vội đáp: "Chuyện sáng nay ạ. Nhị công tử nói rằng chưa có yến tiệc chính thức để cảm tạ quan chủ, nên mới đặc biệt mời người."

Vương Tồn Nghiệp không nói gì, đứng giữa nền tuyết, ngắm những bông tuyết bay xuống, không hề cảm thấy lạnh. Chỉ là trong lòng, anh thầm suy nghĩ: "Động thái này của Phạm Thế Vinh ẩn chứa ý gì đây?"

Mãi suy nghĩ nửa ngày cũng không có kết quả. Một lát sau, anh ngước mắt nhìn Mộc Thanh, rồi hỏi: "Nhị công tử muốn ta đi khi nào?"

"Thiếu gia chưa nói rõ, nhưng tiểu nhân nghĩ càng sớm càng tốt ạ!" Vương Tồn Nghiệp gật đầu, rồi từ trong ngực áo lấy ra một thỏi bạc, ném cho Mộc Thanh: "Tuyết rơi lớn thế này, ngươi đi lại một chuyến không dễ dàng. Cầm chút bạc này mà mua rượu uống dọc đường. Khi về, ngươi cứ nói với Nhị công tử rằng ngày mai ta sẽ trực tiếp đến phủ thành dự tiệc!"

Mộc Thanh thấy bạc bay đến, vội vàng chụp lấy. Nghe lời kế tiếp, anh vội đáp: "Tiểu nhân nhất định sẽ truyền lời lại ạ! Tiểu nhân xin cáo lui!"

Nói rồi, anh đã định dắt ngựa lùi ra.

"Trời đã tối rồi, việc gì phải vội đến thế? Cứ dùng cơm ở đây đã, ngày mai cùng ta đi!"

"Phủ đệ có nhiều quy củ, tiểu nhân sao dám thất lễ như vậy? Mai quan chủ còn dự tiệc, tối nay tiểu nhân nhất định phải quay về." Mộc Thanh vội vàng đáp lời.

Vương Tồn Nghiệp phất tay áo: "Cho dù ngươi có muốn quay về ngay trong đêm thì cũng không đến nỗi không ăn cơm. Chút thời gian này chẳng chậm trễ là bao. Ta sẽ dặn nhà bếp làm nóng chút đồ ăn cho ngươi rồi hãy về."

Đang nói, Vương Tồn Nghiệp lại mỉm cười nói: "Ngươi xem, không phải vừa lúc có người đến, lại còn mang rượu nữa chứ!"

Mộc Thanh nhìn lại, quả nhiên thấy mấy người dân làng đang gánh rượu và mang theo không ít đồ ăn, có cá chép, lòng, và từng tảng thịt dê đang được mang đến.

Vương Tồn Nghiệp liền dặn dò: "Mau vào bếp, làm nhanh mấy món cho vị khách này!"

Dứt lời, anh bước vào trong. Mộc Thanh quả thực đang đói bụng, nên cũng đi vào theo. Ở bên trong, đã có người đặt một bình rượu lên bếp lò để hâm nóng.

Trong phòng, người đầu bếp nữ vốn đang nấu nướng, nghe xong lời dặn, lập tức bắt tay vào chế biến thịt dê. Mùi thịt thơm lừng lan tỏa, khiến Mộc Thanh không khỏi nuốt nước bọt.

Chốc lát sau, hai đĩa thức ăn và một chén rượu lớn đã được dọn lên. Mộc Thanh chẳng còn bận tâm gì khác, liền ăn như hổ đói. Ăn xong, anh lập tức ra ngoài.

Bên ngoài, gió lạnh cắt da cắt thịt. Mộc Thanh lên ngựa. Anh cảm thấy hai bên đùi đau rát, nhìn xuống thì thấy vết máu đã thấm ướt y phục do cọ xát. Anh lập tức cắn răng, giật cương ngựa, rồi biến mất trong đêm tối gió lạnh tuyết dày, phi thẳng về phủ thành.

Sáng sớm hôm sau, tại Phạm phủ, Mộc Thanh lê bư���c, thân thể uể oải không tả xiết, mang theo đầy người tuyết, đứng trước mặt Phạm Thế Vinh để bẩm báo với Nhị công tử.

"Vậy là, hôm nay Vương Tồn Nghiệp có thể đến được sao?" Phạm Thế Vinh thấy người này đầy mình tuyết, mặt mày tái nhợt, khẽ nhếch môi, khó mà nhận ra, rồi hỏi.

Mộc Thanh cúi đầu, đáp: "Vâng, người ấy nói vậy ạ."

Phạm Thế Vinh khẽ gật đầu, nói: "Ngươi xuống đi, đến trướng phòng lĩnh năm lạng bạc, rồi nghỉ một ngày, về nhà mà nghỉ ngơi cho tốt!"

"Vâng! Tiểu nhân xin cáo lui!" Nói rồi, Mộc Thanh liền lui ra khỏi phòng của Nhị công tử.

"Ngươi đi nói với nhà bếp một tiếng, tối nay có khách đến thăm, bảo họ chuẩn bị một bàn tiệc nhỏ." Phạm Thế Vinh dặn dò.

Nha hoàn đứng hầu nghe xong, vội vàng vâng lời lui xuống.

Lúc này, Vương Tồn Nghiệp đang ngồi trong xe ngựa, thẳng tiến về phủ thành.

Con đường giờ đây tuyết đọng dày đặc, chẳng còn thấy đâu bóng cỏ hay lá rụng, chỉ một màu trắng xóa bao la. Vương Tồn Nghiệp ngồi trong xe, vén nhẹ màn cửa cũ kỹ để tránh ánh tuyết chói mắt, ngắm nhìn cảnh tuyết hiếm có này.

Đường thủy đã đóng băng, nếu không thì đi đường thủy sẽ nhanh hơn một chút.

Đến chiều, họ mới tới phủ thành. Xe ngựa không dừng lại, chỉ cần bày ra chút dấu hiệu nhận biết. Lính canh thấy là đạo quan, không dám thất lễ, vội vàng cho qua, ngay cả kiểm tra cũng không có.

Vào trong thành, xe ngựa đi chậm lại. Vương Tồn Nghiệp ra lệnh hướng về Phạm phủ, đồng thời quan sát xung quanh.

Đây là một góc phía đông nam thành, có một con phố tấp nập cửa hàng, lại có cả một ngôi cổ miếu nhỏ. Đi được một đoạn, liền thấy rõ phố xá phồn hoa. Xa hơn chút nữa, anh thấy một cánh cổng lớn sơn son, hai bên có hai con sư tử đá ngồi chầu. Cổng chính không mở, chỉ có cổng phụ nhỏ cho người ra vào.

Trên cổng chính có một tấm biển đề hai chữ "Phạm phủ".

Xung quanh tường cao viện sâu, không thể nhìn thấy bên trong. Vương Tồn Nghiệp nhìn, khẽ mỉm cười, trong lòng thầm nhủ: "Chính là nơi này rồi!"

Vương Tồn Nghiệp biết quy củ, ít nhất phải đạt đến Đạo quan bát phẩm mới được ra vào cửa chính, nên anh đến cổng phụ. Tại đây có hai gia đinh đứng trước cửa, thấy Vương Tồn Nghiệp vận võ y tinh quan đi tới, liền vội chắp tay: "Không biết đạo trưởng đến đây có việc gì? Đã có hẹn trước chưa ạ?"

Vương Tồn Nghiệp thấy gia đinh Phạm phủ tuân thủ đúng quy củ, trong lòng khẽ gật đầu, nói: "Ngươi vào nói với Nhị công tử nhà ngươi rằng Vương Tồn Nghiệp của Đại Diễn quan đã đến theo lời hẹn!"

Gia đinh đứng trước mặt nghe thấy đó là Vương Tồn Nghiệp, trong lòng không khỏi giật mình, vội chắp tay nói: "Tiểu nhân có mắt không thấy Thái Sơn, kính mời đạo trưởng vào trong. Nhị công tử đã dặn dò từ sớm, nếu Vương đạo trưởng đến, không được ngăn cản mà phải lập tức dẫn vào trong!"

Vương Tồn Nghiệp khẽ gật đầu, gia đinh này liền vội vàng dẫn đường phía trước.

Tất cả những điều này, đều lọt vào mắt một người làm công trong quán trà đối diện, từ đằng xa. Người này đang rót trà, rồi vội vàng đi vào trong, m��t lát sau mới đi ra.

Lát sau, tại cửa sau, một người bước vào xe ngựa, dặn dò: "Đến phủ Tạ thế tử!"

Người đánh xe đang chờ đợi cũng không nói lời nào, liền giật roi ngựa, tăng tốc độ, phi thẳng đi. Nửa nén hương sau, cỗ xe ngựa này dừng lại trước cửa hông của phủ Ngụy Hầu.

Một người bước ra từ xe ngựa, đi vào từ cửa hông. Lính thân cận canh cửa thấy người này, không những không dám ngăn cản, mà còn vội vàng dạt ra nhường đường, khoanh tay đứng im không nói lời nào.

Người này bước vào, đi thẳng về sân của Ngụy thế tử. Phủ Thế tử này trên thực tế là một phần của phủ Ngụy Hầu, chỉ cách nhau một cánh hoa viên. Người này là thành viên nòng cốt do Ngụy Hầu giao cho Thế tử, phụ trách thu thập các loại tình báo, lại còn nắm giữ tư ngục, vì thế tất cả mọi người trong phủ đều vô cùng kiêng kỵ ông ta.

Chẳng mấy chốc, ông ta đã đến trước cửa phòng Thế tử.

Phủ Thế tử rộng rãi phi thường, với lan can chạm khắc, tranh ngọc tinh xảo. Trước cửa có một cái ao, lúc này trời đã sang đông, mặt ao đóng băng cứng lại, trông như một khối hổ phách, càng tăng thêm vài phần vẻ đẹp.

Hai nha hoàn đứng trước cửa thấy người này đến, vội vàng khom người hành lễ, hỏi: "Đại nhân có phải tìm Thế tử không ạ? Có cần chúng tiểu tỳ thông báo giúp không?"

Người này gật đầu, không dám phá vỡ quy củ, nói: "Các ngươi cứ vào thông báo một tiếng, nói ta đã đến."

"Dạ." Hai nha hoàn lại khom người, một người trong số đó liền chạy nhanh vào trong để thông báo với Thế tử.

Chốc lát sau, nha hoàn này liền bước ra, nói với người kia: "Đại nhân, Thế tử cho mời ngài vào ạ."

Nói xong, cô ta liền tránh ra một bên, im lặng không nói gì. Nếu nhìn kỹ, còn có thể thấy cô ta khẽ run rẩy. Người kia liếc mắt qua, tự nhiên thấy thần thái đó của nha hoàn, nhưng căn bản không để tâm, trực tiếp bước vào cửa.

Vào bên trong, liền thấy Thế tử đang thưởng thức một bức tranh chữ. Thoáng nhìn qua, ông ta thấy bức tranh vẽ cảnh sông nước cuồn cuộn, trên sông có mây mù giăng lối. Một cỗ xe ngựa thấp thoáng trong màn mây, phía sau có hơn trăm người tùy tùng theo sau. Toàn bộ bức tranh ẩn chứa một sự uy nghiêm và mị lực khó tả, khiến người xem phải động lòng.

Người này liếc mắt nhìn một cái, rồi đến trước mặt Thế tử, sửa sang lại y phục, hành lễ bái: "Chấp sự Thanh Y các Cảnh Hoài Trung, bái kiến Thế tử!"

Thanh Y các là cơ quan tình báo và ám sát của Ngụy Hầu, tụ tập không ít kỳ năng dị sĩ, đặc biệt là các hào khách giang hồ. Vốn là một cơ cấu bí mật, sau này dần dần bị lộ ra, nên liền được định cấp bậc.

Trưởng các được định bát phẩm, chấp sự định trên cửu phẩm, do đó cũng là một chức quan.

Thế tử nghe xong lời đó, không lên tiếng, chỉ nâng chén trà, nhấp trà thơm, rồi nhìn vào bức tranh. Một lát sau, ngài mới đặt chén trà xuống, ánh mắt chuyển sang người kia, nói: "Đứng lên đi. Ngươi tìm ta có chuyện gì?"

Từng câu chữ được gọt giũa này chính là công sức của người dịch, xin được gửi đến truyen.free.