Rạng sáng, tiểu nhị và chủ tiệm đều đã thức giấc, đang tất bật chuẩn bị cho một ngày mới.

Một lát sau, cánh cửa hậu viện "chi" một tiếng mở ra, một trung niên nhân bước ra. Ông chủ thấy vậy liền cười hỏi: "Vị khách quan kia, ngài có việc gì không? Sáng sớm thế này, ngài muốn ra ngoài sao?"

Tiễn Mẫn cười đáp: "Công tử nhà ta sắp sửa ra ngoài. Tiệm có sẵn xe ngựa không? Chúng tôi muốn thuê một chiếc để dùng. À, tiện thể tính tiền phòng luôn!"

Ông chủ hơi giật mình, cười nói: "Có chứ, đương nhiên là có rồi! Trương Tam, sao còn không mau đi tìm xe ngựa cho công tử?"

Nói rồi, ông chủ mời Tiễn Mẫn ngồi xuống, thanh toán tiền bạc – tổng cộng hai lượng ba tiền!

Mãi một lúc lâu sau, xe ngựa mới đến. Đúng lúc này, cánh cửa hậu viện lại "chi" một tiếng mở ra, một người khác bước ra.

Người này đội mũ bạc, mặc áo bào xanh, khoác áo choàng trên vai, đi hài cao. Trong ánh sáng ban mai, trên mặt hắn còn vương vệt sáng lấp lánh, trông có vẻ rất trẻ, chỉ là hình như vừa mới khóc, đôi mắt hơi sưng đỏ.

Vương Thiếu Vân bước ra ngoài, thấy Tiễn Mẫn và người đánh xe đã chờ sẵn, cũng không lấy làm kinh ngạc. Hắn bước thẳng ra, leo lên xe ngựa rồi nói với người đánh xe: "Đi đến bờ Tây sông Hãn Thủy, đoạn đê có tượng đồng Thanh Dương."

Người đánh xe tuy cảm thấy kỳ lạ, nhưng cũng không nói thêm gì, liền điều khiển xe ngựa đi theo hướng con đê Vương Thiếu Vân đã chỉ định.

Khoảng cách không xa, sau một nén nhang đã ra khỏi cửa thành. Tuy có thủ vệ kiểm tra, nhưng chỉ cần nhét vào tay họ hơn chục đồng tiền là đã được cho qua ngay.

Chỉ chốc lát, xe ngựa đã dừng lại trên con đê chỉ định.

Gió lớn ào ào thổi trên bờ sông, mặt đất đóng băng cứng lại. Cách đó không xa, nước sông Hãn Thủy cạn đi một nửa. Điều này rất bình thường, vì đây là mùa đông, đến khi xuân về hoa nở, nước sông sẽ đầy trở lại.

Tiễn Mẫn và Vương Thiếu Vân xuống xe, trả tiền cho người đánh xe rồi đuổi anh ta đi. Người đánh xe cũng chẳng để tâm, trong lòng thầm nghĩ đám văn nhân đúng là thần kinh, thời tiết thế này mà còn lên đê hứng gió. Nhưng đó không phải chuyện của hắn. Có tiền rồi, hắn liền vội vã đánh xe ngựa, lạch cạch lạch cạch chạy về, không muốn nán lại dù chỉ một lát.

Thấy xe ngựa đã đi xa, Vương Thiếu Vân bước về phía đê, Tiễn Mẫn cũng lập tức đi theo.

Trên đê, Vương Thiếu Vân khoác chiếc áo khoác màu xanh, lặng lẽ quan sát. Tiễn Mẫn bước theo sau, cùng nhìn xuống những cánh đồng thẳng cánh cò bay phía dưới. Dòng sông chảy lững lờ giữa những bụi cỏ lau úa tàn, mang vẻ u ám, khiến lòng người dấy lên một cảm giác thần bí.

Vương Thiếu Vân không chút biểu cảm, đăm đăm nhìn về phía trước một lúc, rồi lại nhìn về phía xa: "Ngươi thấy con đê này thế nào?"

"Không được tốt cho lắm, công tử."

"Vậy chúng ta đi tiếp một đoạn nữa!" Vương Thiếu Vân nhíu mày. Mấy ngày nay vẫn chưa tìm được một con đê lý tưởng, thật khiến người ta bực bội. Hắn nghĩ vậy, bước chân không hề dừng lại, tiếp tục đi xa hơn.

Đi được một đoạn, họ thấy một bờ đê cao sáu trượng, sừng sững đứng đó, được xây bằng đá kiên cố như tường thành. Nhìn từ con đê này lên, thật sự uy nghi hùng vĩ.

Không chỉ là tường thành, ngay cả con đê cũng rộng rãi và cực kỳ vững chắc, ngay cả xe ngựa chạy trên đó cũng không cảm thấy chật chội.

Nhìn từ trên đê xuống, toàn bộ phủ thành, bao gồm hai mươi vạn mẫu ruộng tốt của thành, đều thu vào tầm mắt.

Tiễn Mẫn thấy vậy, trong mắt nổi lên dị quang, liền mừng rỡ nói: "Chúc mừng công tử, cuối cùng đã tìm được rồi!"

"Ừm." Vương Thiếu Vân khẽ ừ một tiếng, vẻ mặt nửa khóc nửa cười, không hề có chút vui mừng nào. Hắn tiếp tục bước lên, chỉ thấy một tấm bia ghi công khổng lồ.

"Đây chính là bia kỷ công rồi!" Nói một câu đó xong, Vương Thiếu Vân lúc này mới quay mặt lại, thở dài bùi ngùi.

Tiễn Mẫn tuy là người giang hồ, giết người không chớp mắt, tâm trí sắt đá, nhưng lúc này trong lòng vẫn không khỏi chấn động.

Kỷ Tử Anh là một vị quan lớn được lòng dân địa phương.

Từ tri huyện đến tri phủ, ông đã khuyến khích trồng dâu nuôi tằm, thanh lọc chính sự, cấm buôn bán thiếu cân, mở rộng trường học. Trong vùng nghiêm minh, nhà nhà đêm không cần cài then. Ông là một danh thần, nhưng điều nổi tiếng nhất chính là con đê này.

Kỷ Tử Anh đã điều tra mực nước sông lên xuống, dời nha môn đến công trường, đích thân giám sát công trình, tốn hao ba năm để xây dựng con đê này. Nó có thể chống chọi bách niên hồng thủy. Chỉ riêng điều này thôi, ân trạch vạn dân, đã đủ để dân bản xứ xây một ngôi miếu sống (từ đường sống) để thờ ông. Chỉ là sau đó, Kỷ Tử Anh bị Ngụy Hầu dùng tội "tham lam bất chính" mà giết chết, từ đường thờ Kỷ Công cũng vì thế mà bị phế bỏ.

Tuy nhiên, tấm bia ghi công năm đó vẫn còn.

Vuốt ve tấm bia này, Vương Thiếu Vân nửa khóc nửa cười. Mãi một lúc lâu, hắn đi vòng quanh một lượt, rồi vái một cái, mới nói: "Chúng ta trở về thôi!"

"Vâng!" Tiễn Mẫn đáp lời, chủ tớ hai người từ từ rời đi.

Thủy Phủ

Sông Nghi Thủy nước chảy êm đềm, hai bờ sông đều có thành trấn, dân cư đông đúc, khá phồn hoa, kéo dài ba trăm dặm, lại có mười sáu nhánh sông. Thủy Phủ chính là một cứ điểm quan trọng trong khu vực này.

Đến nay, Thủy Phủ đã có một vạn thủy quân, chia thành mười đại tướng quân quản lý, uy nghiêm ngày càng tăng.

Giữa Thủy Phủ là một đài cao, trên đó có một bảo tọa san hô Minh Châu. Chiếc bảo tọa này năm đó từng được ủy thác nhân loại điêu khắc rồi khảm vào. Hà Bá cực kỳ coi trọng nó.

Trong nội cung lúc này, đèn lồng sáng rực chiếu cao, tiếng chiêng trống vang rộn, tiếng tiêu sáo réo rắt, cực kỳ dễ nghe. Đúng là đang biểu diễn ca múa, do mấy vị phu nhân chỉ huy.

Hà Bá cũng đang ngồi ngay ngắn phía trên, cùng mấy vị phu nhân thưởng thức, trong lòng cực kỳ thỏa mãn.

Đúng lúc này, chỉ nghe "oanh" một tiếng, toàn bộ cung điện đều đang chấn động. Bên ngoài, sóng lớn kinh thiên động địa đang ập tới, bao trùm toàn bộ cung điện trong bóng tối âm u, mờ mịt.

Hà Bá kinh hãi tột độ, lập tức toàn thân chấn động, một vầng hào quang rực rỡ bùng lên, toàn bộ cung điện lập tức hiện ra một tòa đại trận ẩn mình!

Tòa đại trận này chậm rãi xoay tròn, từng tầng phù quang lưu chuyển. Chỉ một lát, nó đã trấn áp được sự dị thường này.

Khi bóng tối tan biến, ánh sáng trở lại, sắc mặt Hà Bá hơi tái nhợt, cười nói: "Không có việc gì, các vị phu nhân đừng sợ hãi!"

Đang khi nói chuyện, Hà Bá thấy một vị phu nhân chỉ vào đài cao, ngón tay run rẩy. Hà Bá có chút bực bội, quay lại nhìn thử, lập tức biến sắc, gầm lên một tiếng.

Chỉ thấy bảo tọa san hô Minh Châu đã đổ sụp một mảng, những cành san hô rơi xuống, vương vãi khắp nơi.

Đây là điềm báo đại bất hạnh!

Cho đến khi tiếng gầm gừ dừng lại, Hà Bá mới từ trong cơn cuồng nộ tỉnh táo lại. Lúc này, ông mới nhận ra mấy vị phu nhân đều đã hôn mê bất tỉnh, còn thủy binh thủy tướng xung quanh đều nằm rạp trên đất.

Hà Bá lúc này không màng đến họ nữa, lại rút ra Hàn Tê Kính.

Âm thầm vận thần lực, kim quang rực rỡ trên mặt kính. Mặt kính nhanh chóng lướt qua vô số cảnh tượng, nhưng luôn chỉ thấy một mảnh mơ hồ, không thể nhìn rõ.

Hà Bá đi đi lại lại mấy bước trên đài cao, đột nhiên ra lệnh: "Người đâu, phái người giám sát Vương Tồn Nghiệp! Có động tĩnh gì, lập tức báo cho ta biết!"

Mặc dù biểu hiện của Vương Tồn Nghiệp dường như không liên quan đến đại kiếp, nhưng lại có chút dính líu. Lúc này cần phải giám sát chặt chẽ người này, may ra có thể tìm ra chân tướng của đại kiếp nạn.

Ngụy phủ

Ngụy phủ tuy là Hầu phủ, nhưng thật ra chính là một cung điện nhỏ, phải mất hai mươi ba năm mới hoàn thành. Cấm vệ nghiêm ngặt, liền kề với doanh trại quân đội, giữa rừng tùng trúc, dương liễu trăm năm thấp thoáng. Mặc dù lúc này là mùa đông, lộ ra vẻ tiêu điều khắc nghiệt, nhưng vẫn là một thắng cảnh.

Sau bữa tiệc rượu tối hôm đó của Ngụy Hầu, có người hầu đốt hương, rồi hầu hạ Ngụy Hầu cởi bỏ xiêm y. Nghe tiếng gió và tuyết rơi bên ngoài, Ngụy Hầu nằm xuống. Có lẽ vì rượu, trong lòng vạn ngàn suy nghĩ thoáng qua.

Trong lúc mơ màng, chợt thấy một thanh niên bước vào, chính là Kỷ Tử Anh. Vẫn như năm đó, chàng đội mũ vàng, mặc thanh sam, ống tay áo bay phấp phới, thân hình cao ráo, mặt như trăng rằm, thật có khí chất thoát tục. Trong tay chàng còn cầm một cành hoa mai, mỉm cười nói với Ngụy Hầu: "Quý nhân ngủ ngon, nhưng giờ này lại phải tỉnh giấc, thật là một giấc mộng dài vậy thay..."

"Ngươi lại đa sầu đa cảm thế!" Ngụy Hầu đứng dậy, cười nói: "Đây là đưa cho ta sao?"

Nói rồi đón lấy cành mai, hít hà mùi thơm ngát, nhất thời có chút ngẩn ngơ.

Kỷ Tử Anh chỉ cười: "Ta hái ngay trong vườn mai nhà ngươi đó. Ta đã chờ đợi đủ rồi, nay muốn rời đi, đặc biệt đến cáo biệt. Ta không có gì làm quà tiễn biệt, vậy xin tặng cành mai này!"

Ngụy Hầu có chút kinh ngạc: "Đi? Ngươi đi đâu? Đến chỗ nghiệp hầu hay chư hầu khác sao? Chẳng phải đã hứa sẽ phò trợ ta sao?"

Kỷ Tử Anh mỉm cười. Trong phút chốc mơ hồ, lại đến mùa xuân. Hắn ngồi trong đình, thưởng thức xuân quang. Khi đó, bờ hồ hoa khoe sắc đua hương, li���u rủ xuống như tơ, mặt nước xanh biếc.

Trước mắt, ánh nắng xuân chiếu xuống đình viện, tạo thành những vệt sáng loang lổ. Kỷ Tử Anh với ống tay áo bồng bềnh, mang hài gỗ cao gót (kịch) đến, tiếng hài gỗ vang lên trong trẻo.

Ngụy Hầu lúc này than nói: "... Tử Anh, cơ nghiệp khó bề vững chắc. Chuyện khó giải quyết rất nhiều, tình hình thật bất ổn quá!"

Kỷ Tử Anh đối diện ngồi xuống cùng Ngụy Hầu: "... Trong đó có một vận số. Khí số triều đình đã hết, các nơi chư hầu vẫn mãi là rắn rết, dù có giãy giụa thế nào cũng vô ích."

"Ngươi kế thừa đại vị, tình huống so với ta biết được tinh tường hơn. Tất cả quan lại tuy ngoài mặt cung kính chủ thượng, nhưng vẫn hướng về triều đình, e rằng vẫn chưa quy phục hoàn toàn đâu!"

Ngụy Hầu nhấp một ngụm trà, cười nói: "Cho nên mới đành nhờ Tử Anh phò trợ. Hiện tại quả thực không thể khiến họ quy phục hoàn toàn, nhưng chỉ cần triều đình tiếp tục suy yếu, cơ nghiệp của ta tiếp tục vững chắc, một ngày nào đó ta sẽ thực sự trở thành chủ nhân."

Trong thoáng chốc, Ngụy Hầu lại có chút bất an, nói: "Tử Anh, ngươi đã đồng ý rồi!"

Kỷ Tử Anh lại không trả lời, chỉ cười: "... Ngươi nghĩ không sai, chỉ là vận số cùng vận mệnh giao thoa, thường không rơi vào một mình ai đâu!"

Lời này nói ra có gì đó không ổn, Ngụy Hầu chợt tỉnh ngộ. Kỷ Tử Anh từ hai mươi năm trước đã bị chính mình xử tử khi mới hai mươi bảy tuổi, lúc này tại sao lại ở chỗ này?

Lập tức kêu to: "Người đâu, người đâu! Thân vệ đâu hết rồi?"

Trong mơ nhưng vẫn chưa tỉnh hẳn, Ngụy Hầu lại chỉ vào Kỷ Tử Anh quát lớn: "— Ngươi là kẻ bị trừng phạt xứng đáng với tội lỗi, tại sao lại xuất hiện trong giấc mộng của ta? Hơn nữa, quân thần hữu biệt, dù là kẻ trung thần ngay thẳng cũng không được phép nói ra những điều bất lợi cho vua. Từ xưa đến nay, biết bao trung thần bị giết oan, ngay cả khi giết nhầm cũng không thể tố cáo. Nếu ai bị giết cũng đòi mạng thế này, thì thế gian còn ra thể thống gì nữa?"

Nói xong cắn răng: "Trong bất kỳ triều đại nào, há chẳng phải đều có những cái chết oan ức sao? Ta giết ngươi là vì cơ nghiệp Ngụy gia, vì đại cuộc!"

Kỷ Tử Anh chỉ mỉm cười, không trả lời, cũng không nhào tới. Nhưng sau lưng chàng, lửa trong phủ cùng lúc bốc lên khắp nơi.

Cổng và sân, đại điện, các đài, lan can, đình, đều bốc cháy tứ phía. Chỉ một lát, hỏa diễm đã nối liền thành một mảng, toàn bộ Ngụy Hầu phủ trở thành biển lửa, khiến cả thành đêm đó rực lên một màu đỏ thẫm.

Trong ngọn lửa hừng hực, ẩn hiện trăm ngàn người đang múa nhảy, rồi ẩn ẩn ép sát tới. Đều là những người hắn đã giết trong những năm qua vì đại cuộc. Ngụy Hầu liên tục kinh sợ lùi bước. Đúng lúc này, chỉ nghe "oanh" một tiếng, một góc điện thờ đổ sập thành tro, ngọn lửa theo đó bùng lên thẳng đứng trên không.

"Hầu gia, ngài tỉnh... Ngài nói mê gì thế..."

Ngụy Hầu bật dậy, tỉnh lại, hốt hoảng quét mắt nhìn quanh. Hóa ra hắn vẫn đang ở trên giường. Từ phía xa hơn chút, gió lạnh mang theo ánh nắng ban mai ùa vào phòng. Mấy người nô bộc đang quỳ gối trước giường hầu hạ.

Là mộng... Ngụy Hầu rên rỉ. Chỉ là cảnh trong mơ gần như vẫn còn ngay trước mắt, sống động đến vậy.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, k��nh mong quý bạn đọc trân trọng và ủng hộ.