Vân Nhai Sơn băng tuyết giao hòa, dãy núi trắng xóa một màu. Gió lớn thổi qua, từng mảng tuyết đọng ào ạt từ nhánh cây và trên mái hiên rơi xuống, phát ra âm thanh xào xạc.

Trên đường núi, người đi đường hoặc đứng, hoặc đi, từng tốp hai ba người làm bạn.

Trước cửa chính Đại Diễn Quán treo một tấm biển, trên đó ghi dòng chữ triện cổ. Bên dưới tấm bảng, khách hành hương từ đó tiến vào.

Trước chính điện đạo quán, lư hương đã đầy ắp chân hương. Gió lớn thổi qua, chỉ thấy từng đoạn hương tro rơi xuống từ trên. Hiện giờ là tháng Chạp, Tết đã gần, đúng vào giữa tiết trời đông giá rét nhất, băng giá phủ kín, nhưng khách đến Đại Diễn Quán dâng hương vẫn tấp nập không ngớt, có thể thấy hương hỏa thịnh vượng.

Ở Thiên Điện, Lục Nhân cùng Lục Diệp thị đứng đó, phía sau là một bé gái tám tuổi, lẳng lặng nắm lấy vạt áo Lục Diệp thị, trốn ở phía sau. Lục Diệp thị vỗ vỗ con gái, nói: "Lam Lam đừng sợ, đây là Tạ tiểu thư, con phải gọi tiểu thư!"

Bé gái nghe xong, sợ sệt kêu một tiếng "Tiểu thư", sau đó liền núp ở phía sau, không chịu đi ra nữa.

Lục Nhân thấy vậy, mỉm cười ngượng nghịu với Tạ Tương, nói: "Nó sợ người lạ, tiểu thư đừng trách nhé!"

Tạ Tương mặc một bộ quần áo màu xanh, vài sợi tóc xanh rủ xuống, mang theo nụ cười mỉm, ánh mắt hiện lên vẻ thong dong, quyến rũ. Gặp Lục Nhân nói vậy, nàng cười nhạt một tiếng: "Không sao đâu, bé gái thường là như thế này mà. Hồi nhỏ ta cũng vậy!"

Hôm qua Lục Nhân đã đưa Lục Diệp thị trở về. Đây là vợ mới cưới của chàng, chưa kịp chào hỏi. Sáng sớm nay, nàng đã vội vàng đến chào hỏi.

Lúc này Lục Diệp thị liền tiến lên, pha một tách trà, dâng lên Tạ Tương: "Lục Diệp thị bái kiến tiểu thư."

Đó cũng là phép tắc.

Tạ Tương thấy vậy gật đầu, nhấc tách trà lên, nhấp một ngụm nhỏ, coi như đã xong lễ nghi. Nàng buông chén trà xuống, nói: "Lục bá trở lại rồi, mọi việc trong quán cứ giao cho bá. Những chuyện khác thì không có gì, chỉ là Tết sắp đến, chúng ta cần sắm sửa đồ Tết, đây là sư huynh căn dặn."

Ngay khi Vương Tồn Nghiệp trở về, chàng hầu như không gặp ai, chỉ ở trên vách đá chuyên tâm tu luyện.

"Lát nữa, tôi sẽ đi tập hợp tá điền đến khuân vác đồ Tết!" Lục Nhân đáp lời, r��i dừng một chút, hỏi: "Vậy thì phát đồ Tết thế nào? Dựa theo tiêu chuẩn nào ạ?"

Tạ Tương mỉm cười nhẹ nhàng, nói: "Mỗi tá điền sẽ nhận mười cân thịt, rượu thì mỗi hộ hai cân. Còn câu đối và pháo Tết thì sẽ được mua sắm tập trung từ trong huyện về."

Cô ngừng lại giây lát, rồi nói tiếp: "Thịt đã có sẵn rồi, chúng ta đã mua lợn từ trong thôn về mổ, tổng cộng năm con, đủ để chia cho mọi người."

Mười cân thịt, xét ra thì rất hậu hĩnh rồi. Chớ xem thường những người vùng núi này, việc ăn thịt của họ cũng vô cùng khó khăn.

Hiện ở thế giới này, trong núi thực sự có đủ loại thú rừng. Nhưng do có linh khí, những loài vật này cũng rất tinh khôn, có khi còn hung tợn, việc săn bắn vô cùng khó khăn.

Vì vậy, một tấm da hổ nguyên vẹn có thể bán năm mươi lượng bạc, xương hổ và pín hổ cũng được ba mươi lượng, cộng thêm một thân thịt hổ dùng để ăn. Tính ra sơ bộ thì một con hổ trưởng thành bình thường có giá trị khoảng trăm lượng.

Gấu núi thì kém hơn một chút, da lông và xương thịt đổi ra tiền cũng được năm mươi lượng, còn lợn rừng thì ba mươi lượng!

Trừ phi có võ lực siêu quần, trực tiếp hạ sát mãnh thú, mới là con đường làm giàu nhanh chóng. Ngay cả thợ săn trong vùng núi cũng hiểu rõ những mãnh thú này, đặc biệt là những con có chút tuổi, việc đi săn vô cùng khó khăn. Thợ săn truyền từ đời này sang đời khác, tỉ lệ săn thành công không đến một phần bảy, hơn nữa thợ săn thường gặp tổn thất, sự gian nan ấy có thể thấy rõ mồn một!

Trước đây, Vương Tồn Nghiệp từng bị một con lão hổ nửa bước thành tinh đánh chết, nhờ thế mới đoạt xá được.

Trừ phi là những gia đình giàu có, mới có thể trực tiếp mua thịt dê, bò, heo. Người dân vùng núi bình thường muốn ăn thịt là việc khó khăn, chỉ có thể trông chờ vào vận may.

Nghe vậy, Lục Nhân hơi kinh ngạc, có chút chần chừ hỏi: "Tiểu thư, có phải có hơi quá hậu hĩnh không ạ?"

Tạ Tương nghe xong, mỉm cười: "Năm mới khí tượng mới, Tết đến là chuyện vui mà. Tá điền đây là lần đầu tiên đón Tết ở nhà chúng ta, hậu hĩnh một chút cũng chẳng sao!"

Nghe vậy, Lục Nhân cười nói: "Đó là lòng nhân đức của Quán chủ và tiểu thư. À phải rồi, trời âm u hẳn là, vừa rồi tôi đến, thấy có lác đác vài bông tuyết rơi trên mặt, xem ra sắp có tuyết rồi. Tôi phải nhanh chóng đi mời họ đến phát đồ Tết thôi."

Tạ Tương khẽ mím môi cười: "Đây là chuyện tốt. Nếu tuyết rơi thêm một chút nữa, sang năm sẽ có mùa màng bội thu. Nhưng mà Tiểu Hà Thôn là nền tảng của chúng ta trong quán, những nhà nghèo khó trong thôn chúng ta đều rõ cả. Bá xuống dưới giúp đỡ họ chút lương thực, không phải là cho không đâu, đợi tuyết ngừng họ sẽ đến quán xúc tuyết, quét dọn và đốn củi, coi như là tiền công."

Đây vẫn là việc Vương Tồn Nghiệp đã căn dặn. Lục Nhân nhìn qua cửa sổ, thấy những bông tuyết lất phất bay xuống, vì vậy kéo Lục Diệp thị lại, rồi cáo lui ra ngoài.

Lục Nhân sau khi ra khỏi đó, nói với Lục Diệp thị: "Hai mẹ con cô cứ về trước đi, sắp xếp phòng ốc ổn thỏa. Sau này cô cứ làm quen với tình hình ở đây, tiểu thư đã nói, sau này nội viện chính là do cô trông coi."

"Với lại, tiểu thư cũng dặn là nhà chúng ta được hai suất thịt, cô cứ chọn lấy hai mươi cân về làm hoành thánh. Tôi sẽ ra ngoài tìm người mời tá điền đến giúp đỡ."

"Vâng, tôi với Lam Lam về trước đây." Lục Diệp thị nghe xong, kéo con gái trở lại phòng. Đây là một gian sương phòng, sạch sẽ rộng rãi, nàng rất hài lòng.

Hiện tại trong quán có thêm mười mấy người, trông cũng khá thịnh vượng.

Trước chính điện người qua lại tấp nập, lư hương đầy ắp chân hương. Lục Nhân chỉ lướt mắt qua, thấy một người quen, liền cất tiếng gọi: "Điền lão đệ!"

Người bị gọi giật mình, thấy là Lục Nhân, vội vàng tiến tới: "Lục lão ca, anh gọi tôi có chuyện gì không?"

"Sắp sang năm mới rồi, trong quán muốn phát đồ Tết, chú về gọi những tá điền của chúng ta đến. Lần này tiểu thư nhân từ, mỗi hộ có thể nhận mười cân thịt mang về." Lục Nhân nói.

Tá điền họ Điền nghe xong, ban đầu giật mình, sau đó mừng rỡ khôn xiết, vội vàng đáp lời: "Tôi về gọi họ ngay đây!"

Nói rồi, tá điền họ Điền vội vã đi thẳng về phía thôn trong núi.

Một lát sau, một đoàn người liền kéo nhau lên đây, trong đó có cả phụ nữ và trẻ nhỏ. Đa số đều tóc tai bù xù, quần áo rách vá, trong mắt lại ánh lên niềm hy vọng.

Những người này đều là tá điền cũ của Đại Diễn Quán, đã theo Tạ Thành từ lâu. Sau này Đại Diễn Quán xuống cấp, họ đành phải rời đi. Một thời gian trước, khi biết tin Đại Diễn Quán trở nên thịnh vượng, họ đều tức tốc quay về, và lập tức được tiếp nhận.

Mặc dù đã thỏa thuận chia năm năm, lại không phải chịu sự sai dịch của quan phủ, gánh nặng lập tức nhẹ đi một nửa. Chỉ là thời gian còn ngắn, vụ mùa đầu tiên chưa có thu hoạch, vì vậy họ vẫn còn rất nghèo khó.

Lục Nhân nhìn ngắm những tá điền này từ trên xuống dưới, nhìn sắc trời, suy nghĩ một lát, rồi nói: "Quán chủ và tiểu thư nhân từ, sắp sang năm mới rồi, mỗi hộ đều được phát mười cân thịt."

Lời còn chưa dứt, lập tức mọi người đều hớn hở ra mặt, có đứa trẻ vội vàng kéo áo cha mẹ: "Cha, mẹ, con muốn ăn thịt!"

Lục Nhân quét mắt nhìn quanh, giơ tay ra hiệu, lập tức tiếng ồn ào dần lắng xuống: "Còn có một ít đồ Tết khác nữa, ta sẽ ghi một tờ danh sách. Sài Đại Môn và Bành Điền, hai người các ngươi tạm thời biết đọc vài chữ, cứ theo danh sách này mà xuống chợ mua sắm rồi chở lên. Hôm nay cũng không còn sớm, dù có mua được hàng thì cũng không thể chở lên kịp."

Lục Nhân dừng một chút: "Trước hết, hai người cứ nhận thịt đi. Sau đó dựa theo danh sách của ta mà đi mua sắm, ta sẽ trả thù lao. Sáng sớm mai hai người xuất phát từ nhà, đi xuống chợ mua đồ về, đừng chậm trễ."

Sài Đại Môn và Bành Điền nghe xong, lập tức vâng lời. Thấy vậy, Lục Nhân mỉm cười. Lục Nhân cũng không sợ những tá điền này cầm tiền bỏ trốn, bởi vì đất đai đều thuộc về Đại Diễn Quán, nếu đã cầm tiền bỏ chạy thì cũng chẳng cần quay lại nữa, tự nhiên sẽ không ai làm vậy.

"Các người cứ vào bếp chờ đi, bên ngoài lạnh lẽo. Tôi đi ghi danh sách, Sài Đại Môn và Bành Điền, hai người vào cùng tôi lấy danh sách nhé!" Lục Nhân không chút khách khí, lập tức phân phó.

Quay người đi về phía một căn phòng. Sài Đại Môn và Bành Điền lập tức theo sát sau, trong ánh mắt ngưỡng mộ của mọi người!

Đây là một căn phòng nhỏ, ngày xưa Vương Tồn Nghiệp dùng để học chữ. Nay là nơi đạo đồng học tập, giấy bút đều có sẵn. Lục Nhân liền nhanh chóng xem qua một tờ giấy, rồi lần lượt giải thích cho hai người nghe. Hai người này tuy miễn cưỡng biết vài chữ, nhưng cũng không đầy đủ.

Thấy hai người đều đã nhớ kỹ, Lục bá liền đưa danh sách, rồi lấy ra bạc vụn, cân đong ngay tại chỗ, chia đều cho hai người. Hai người này lần đầu tiên thấy nhiều bạc như vậy, cẩn thận từng li từng tí cầm lấy.

Phải mất đến nửa giờ, những chuyện lộn xộn này mới coi như xong xuôi.

Lục Nhân phất tay, "Chúng ta đi nhà bếp! Hai người cứ theo đi, sáng sớm mai xuống chợ mua hàng. Đến chiều thì có thể lên tới quán rồi. Còn một lần phân phát hàng nữa, hai người đi đi."

Lục Nhân thở dài một tiếng, rồi cũng trở về nhà.

Lúc này trong bếp đã chật ních người. Năm cái đầu heo đã được treo trên xà nhà, hai mươi cái chân giò cũng được treo lên. Ở giữa là bốn chiếc bàn lớn ghép lại thành một bục. Thịt heo đều đặt trên đó, đỏ trắng xen kẽ, nạc ít mỡ nhiều, khiến người xem lập tức chảy nước miếng ròng ròng.

Bên dưới lại có năm chậu lớn đựng lòng, gan, phổi, phèo.

Lúc này, người đồ tể được mời từ trong thôn liếc nhìn Lục Nhân. Lục Nhân gật đầu, rồi nói: "Xếp hàng, phát cho chủ hộ trước!"

Người đồ tể vung dao cắt, kéo một nhát, một tảng thịt heo lớn đã được cắt ra, rồi hô: "Mười cân lẻ nửa lạng!"

Lập tức mọi người đều tấm tắc khen ngợi, tay nghề này thật điêu luyện. Lập tức hai chủ hộ liền nhận thịt. Tiếp đó là chia thịt cho từng nhà từng hộ. Những người đã nhận được thịt liền vui vẻ cùng vợ con về nhà.

Một giờ sau, thịt chia xong rồi, đám đông tản đi gần hết, chỉ còn lại hai chủ hộ, cùng với nhà Lục Nhân. Lục Nhân bèn làm chủ nói: "Mỗi hộ các người cứ thêm một cái đầu heo đi. Còn người đồ tể kia, cứ lấy đầu heo và gan, phổi mà mang về."

Hai chủ hộ và người đồ tể cũng thiên ân vạn tạ, rồi mang đồ về.

Những đầu heo còn lại thì không dùng để cúng thần. Lục Nhân cũng chẳng khách khí, phân phó Lục Diệp thị vừa chạy tới: "Tiểu thư và Quán chủ đều không ăn đầu heo, cũng không dùng để cúng thần. Cô với đầu bếp nữ cứ nấu nó lên, cho các cô nương và đạo đồng trong quán khai vị."

"Xương thì nấu canh, Quán chủ thích. Những thứ khác cứ từ từ sắp xếp, thịt thừa phải xử lý, đừng để hư."

Lục Diệp thị và đầu bếp nữ đều vâng lời. M��t lát sau, lửa hồng rực cháy trong lò, hương thơm ngào ngạt nhanh chóng lan tỏa khắp sân, khiến các nha hoàn và đạo đồng đều ngửi thấy mà hít hà.

Mà lúc này, dưới núi, nhà các tá điền đều khói bếp lượn lờ, hương thơm lan tỏa bay lên. Đã rất nhiều năm rồi, chỉ có vào dịp Tết năm nay, họ mới lại có được không khí tưng bừng như thế!

Cũng lúc này, trong tượng thần, Bạch Tố Tố khẽ mở mắt, lộ ra một nụ cười.

Là một vị Thần linh, nàng có thể nhìn thấy một luồng khí trắng thấm lên, ngưng tụ trong quán, rồi chuyển hóa thành màu đỏ. Đó là biểu tượng của vận mệnh bền vững.

Mọi quyền lợi đối với bản dịch thuật tinh tế này thuộc về truyen.free.