Ngày 16 tháng Giêng, năm Diên Hy thứ 20 (năm Dương lịch 257) thời Thục Hán. Tân Thái thú quận Phù Lăng là Quan Di, tự Tử Phong, dẫn theo một đội ngũ gần hai nghìn người rời khỏi Thành Đô, lên đường đến trị sở của mình.

Phần quan trọng nhất trong đội ngũ này là Quan Di cùng hai trăm gia tướng của Quan gia. Là nam nh��n duy nhất hiện tại của Quan gia, mọi tài nguyên của gia tộc đều được dốc hết không giữ lại để cung cấp cho Quan Di. Ngoài việc giao phần lớn tư binh trong nhà cho Quan Di mang đi, Hoàng thái phu nhân còn làm chủ, mở phủ khố gia tộc, lấy ra tám ngàn vạn tiền và một nghìn thạch lương thực dự trữ. Để vận chuyển số vật tư khổng lồ này, Quan gia lại tạm thời điều động thêm 200 điền khách phụ trách.

Kế đến là tân hôn thê tử của Quan Di, Tiều Tường, cùng đội ngũ hồi môn của Tiều gia. Đương nhiên, khi Tiều Chu tiên sinh còn nhỏ, gia cảnh rất nghèo, sau này tuy làm quan không nhỏ nhưng xét về tổng thể, phẩm chất cá nhân vẫn rất thanh liêm. Bởi vậy, ông cũng không có nhiều tiền. Do đó, của hồi môn của Tiều gia cũng không nhiều. Tiều tiểu thư, à không, phải là Tiều phu nhân, hồi môn cũng chỉ vỏn vẹn năm cỗ xe ngựa, cùng hơn mười người nha hoàn và gia đinh mà thôi.

Nhìn chung, chính quyền Thục Hán đối với các thần tử khá khoan dung hậu đãi. Nhưng cũng có một quy định bất thành văn: Đại tướng lĩnh binh ra trấn giữ biên cương, gia quyến phải ở l��i Thành Đô. Xưa kia Quan Vũ, Trương Phi, nay Khương Duy, Tông Dự, đều như vậy. Tuy nhiên, điều quy định này không phải tuyệt đối. Ví như năm đó Thái thú Hán Trung Ngụy Diên, cả nhà đều ở Hán Trung.

Nếu đối với võ tướng còn không nghiêm ngặt đến thế, thì đối với Thái thú tiểu quận hẻo lánh, Tri huyện các loại lại càng không có yêu cầu. Bởi vậy, Quan Di có thể mang theo tân hôn thê tử của mình nhậm chức.

Sau đó là ba vị phụ tá Lý Mật (tự Lệnh Bá), Trần Thọ (tự Thừa Tộ), Liêu Dũng, những người có gia thế không hiển hách, chức vị không cao. Liêu Dũng thì vẫn còn khá, dù sao đã ở trong quân của Liêu Hóa một thời gian dài, có sẵn căn cơ. Mà Liêu Hóa lại có tình cảm vô cùng chân thành với Quan gia. Vì vậy, ông đã tìm mười quân nhân chuyên nghiệp từ đoàn dã chiến Thục Hán cho Liêu Dũng dẫn theo.

Trần Thọ thì hơi thê thảm hơn một chút, nhưng cũng có hai hạ nhân tùy tùng.

Thê thảm nhất chính là Lý Mật, thật sự là cô đơn lẻ loi, một mình một bóng.

Trái ngược rõ rệt với ba vị này là bốn vị công tử con nhà quan Trương Tuân (tự Lệnh Hành), Giản Đơn (tự Vô Song), Triệu Nghị (tự Quốc Uy), Tôn Cương (tự Định Liệt).

Ba đại quan văn Nguyên Tùng là Tôn gia, Giản gia, My gia. Lưu Bị đã ban cho họ tước vị và bổng lộc thuộc hàng đầu trong tầng lớp quan lại Thục Hán. Bởi vậy, Giản Đơn và Tôn Cương hiện tại trong nhà có tiền, có cả người hầu. Giản Đơn thì còn đỡ hơn một chút, chỉ dẫn theo năm mươi gia đinh, một trăm gia tướng cùng năm mư��i tỳ nữ. Còn Tôn Cương ốm yếu thì khủng khiếp hơn, dẫn theo trọn vẹn một trăm cỗ xe ngựa, hai trăm gia đinh, một trăm tỳ nữ và một trăm gia tướng.

So với đó, đội ngũ của Trương Tuân và Triệu Nghị khá hơn một chút. Dù sao họ cũng xuất thân võ tướng, trong đội ngũ của hai vị này, hạ nhân có vài người, nhưng cũng chỉ vỏn vẹn vài người mà thôi. Còn lại đều là tư binh của gia tộc. Trương Tuân dẫn theo một trăm gia tướng. Còn tùy tùng của Triệu Nghị tuy ít hơn, nhưng lại là trọn vẹn năm mươi kỵ binh!

Nhìn đoàn người đông đúc hò hét ầm ĩ, hỗn loạn không có trật tự như vậy, Quan Di đau đầu vô cùng!

Ban đầu đã hẹn là sáng sớm hôm nay, giờ Thìn, tập trung tại cửa nam Thành Đô, sau đó xuất phát đến trường đình cách Nam Thành mười dặm. Ở đó, sau khi cùng các đại biểu chính thức và các thế lực lớn xã giao qua loa, dự kiến dùng bữa trưa xong sẽ tiếp tục đi về phía nam. Kế hoạch là đêm nay sẽ nghỉ lại tại huyện Quảng Đô.

Kết quả là đội ngũ của Quan Di đúng giờ Thìn còn thiếu một khắc đã đến cửa nam đúng hẹn. Trần Thọ, Lý Mật, Liêu Dũng, Triệu Nghị bốn người cũng rất đúng giờ. Trương Tuân tuy có chậm một chút, nhưng cũng không đáng kể. Nhưng công tử Giản Đơn Giản Vô Song thì chậm trọn vẹn một canh giờ. Còn Tôn Cương Tôn Định Liệt thì dứt khoát ở nhà ăn cơm trưa, đến tận giờ Mùi mới chịu đến!

Sau đó, lại ở trường đình cách mười dặm phía nam Thành Đô, cùng đại biểu triều đình, gia chủ các nhà và đám đông dân chúng hiếu kỳ, cãi cọ, khóc lóc bịn rịn tiễn biệt. Khi toàn bộ đội ngũ một lần nữa xuất phát, đã qua giờ Thân, bước vào giờ Dậu, mặt trời cũng bắt đầu lặn về tây.

Nhìn đội ngũ hỗn loạn, hò hét ầm ĩ của Quan Di chậm rãi tiến về phía nam,

Đổng Quyết lắc đầu: "Tư Viễn à, đám công tử bột này, có thể làm nên trò trống gì chứ?"

Gia Cát Chiêm cũng cau mày: "Ai, con cháu Nguyên Tùng này, mới qua hơn ba mươi năm thôi mà đã hư hỏng đến mức này rồi sao. Nhưng dù sao đi nữa, đám người đó cũng coi như là muốn đi làm việc rồi."

Phàn Kiến cũng cười khổ: "Hậu nhân của các khai quốc công thần đời đời kiếp kiếp, đại khái đều như vậy thôi. Nhưng là, nhưng là Đại Hán của chúng ta, hiện tại vẫn chưa nhất thống thiên hạ a."

Gia Cát Chiêm cũng chỉ biết cười khổ: "Dù sao thì, kế hoạch của chúng ta cuối cùng cũng đã đi được bước đầu tiên rồi. Cung Hi (Đổng Quyết), Trường Nguyên (Phàn Kiến), sau này chúng ta ở Thượng thư đài, gặp chuyện liên quan đến quận Phù Lăng thì nên gánh vác thêm trách nhiệm một chút. Đám công tử bột này, nhiệt tình đến nhanh mà đi cũng nhanh. Có lẽ nên lấy khuyến khích động viên làm chính, tránh cho những người này chưa đến một tháng đã làm loạn đòi từ quan về Thành Đô. Đến lúc đó e rằng sẽ thành trò cười cho người Ích Châu."

"Tư Viễn nói đúng, chúng ta quả thực nên làm vậy."

Bên này, ba vị quan viên triều đình đang riêng tư bàn bạc về việc sau này có lẽ sẽ phải cùng nhau học thuộc lòng sổ sách về các sự kiện kỳ lạ của quận Phù Lăng. Còn bên kia, Quan Di đã đau đầu muốn nứt ra rồi.

Bất kể là bốn vị công tử ca Trương, Triệu, Tôn, Giản, hay là tân hôn thê tử Tiều Tường của mình. Đều là lần đầu tiên ra khỏi Thành Đô đến một nơi xa như vậy. Lúc này, trong bồn địa Tứ Xuyên, khí tức đầu xuân đã bắt đầu hiển hiện. Mặc dù hơi se lạnh của gió xuân, nhưng không có tường thành gò bó, một khung cảnh đồng nội rộng lớn khiến những công tử tiểu thư từ nhỏ đã được nuông chiều này bỗng trở nên hưng phấn dị thường. Nhất thời, có người hò hét ầm ĩ, có người hớn hở muốn ngâm thơ vẽ tranh, thậm chí có người quá đà, dứt khoát rời đội ngũ, tự mình đi hái hoa cỏ mới nhú mầm non.

Chúng ta là đến một nơi hẻo lánh xa xôi để triển khai công việc! Chứ không phải đi du ngoạn! Tuy lão tử đây vốn dĩ có ý định rời xa Thành Đô để lánh nạn, nhưng mà, nhưng mà các ngươi cứ làm càn như thế này, thì chỗ lánh nạn của lão tử làm sao có thể xây dựng tốt đẹp được đây?

"Tiểu Thất, phái người đi mời Dũng bá, Lệnh Bá, Thừa Tộ bọn họ lại đây!"

"Thái thú, ngài triệu hoán chúng thần có gì phân phó?"

Nghe lệnh liền đến, giữ nghiêm bổn phận. Đây mới thật sự là người biết việc chứ! Bởi vậy, bất kể là Tào Tháo hay Gia Cát Lượng, đều thích dùng người xuất thân hàn môn chính là vì nguyên nhân này.

"Hừm, mời Liêu Tùng sự dẫn dắt bộ phận nhân mã thu xếp đội ngũ, chuẩn bị đóng trại. Mời Lý, Trần hai vị Tùng sự đi thông báo, ừm, đi thông báo bốn tên phá hoại kia. Trong vòng thời gian đốt một nén nhang phải đến chỗ ta tập hợp mở họp!"

"Dạ!"

Sau khi ba người rời đi, Quan Di xoa xoa đầu: "Tiểu Thất, bên phu nhân chắc cũng loạn cả rồi nhỉ."

"Vâng, đúng vậy."

"Ai, chỉ có ta tự mình đi gọi thôi. Ừm, Tiểu Thất, sau khi ta đi, cái xe đẩy phía sau ta đây, ngươi phải thường xuyên trông coi c���n thận đấy."

"Dạ! Xin lão gia cứ yên tâm."

Chiếc xe đẩy mà Quan Di nói, trong thùng xe chứa bốn cây khoai tây giống. Tầng trên thùng xe là mầm khoai tây, tầng dưới là một lò than nhỏ cung cấp nhiệt lượng. Trời ạ, quả nhiên không hổ là siêu khoai tây xuất ra từ phòng thí nghiệm. Cắt thành bốn miếng, cả bốn miếng đều nảy mầm. Tính theo một cây khoai tây giống ít nhất có thể ra bảy củ khoai tây. Chẳng mấy chốc, hắn sẽ có gần ba mươi củ khoai tây. Đây chính là một trăm hai mươi cây khoai tây giống mới. Nếu mọi việc thuận lợi, sau ba tháng, hắn có thể thu hoạch chín trăm củ khoai tây. Sau đó qua mùa hè, hắn sẽ lại có ba nghìn sáu trăm cây khoai tây giống.

Nhưng đây chỉ là con số lý thuyết, trong thực tế không thể thuận lợi như vậy được. Hơn nữa, có một đám đồng đội "heo" như vậy — hắn nhìn đội ngũ hỗn độn không chịu nổi mà thở dài một hơi thật dài.

"Phu nhân."

"Ha ha ha, phu quân, ngài xem, đây là hoa gì vậy? Thời tiết lạnh thế này mà cũng nở được sao?"

"Ừm, đây là hoa nghênh xuân. Loại hoa này nở rất có quy luật. Khi mùa xuân sắp đến mà chưa đến, nó nhất định sẽ nở rộ, báo hiệu cho mọi người mùa xuân đang tới gần."

"À, ra là vậy."

"Đúng vậy, phu nhân. Trên đời này mỗi một vật chủng đều có vị trí và tác dụng riêng của mình. Hoa nghênh xuân này, nếu lấy việc chiến trận ra ví dụ, thì nó chính là người đánh trống. Tiếng trống nghênh xuân vừa vang lên, Bách Hoa nghe hiệu lệnh, trước sau đua nhau nở rộ. Cứ như thế, mặc dù là Bách Hoa ngày xuân, cũng có thứ tự mà nở, không hề thấy chút hỗn loạn nào."

"Ừm... Thiếp thân đã hiểu ý phu quân. Không thể kiềm chế đoàn xe của Tiều gia là lỗi của thiếp. Nhưng phu quân, thiếp thân đã gả vào Quan gia, của hồi môn của Tiều gia cũng chính là tài sản của Quan gia. Bởi vậy, phu quân cứ việc ra lệnh, không cần e ngại thiếp thân."

"Đa tạ phu nhân đã thấu hiểu."

Vị tiểu thư Tiều Tường này, bất kể trước đây kiêu ngạo đến đâu, nhưng từ khoảnh khắc nàng gả vào Quan gia, mọi thứ của nàng đều gắn chặt với Quan Di. Bởi vậy, Quan Di chỉ cần khẽ gợi ý, nàng liền hiểu và hoàn toàn ủng hộ. Thế nhưng phu thê thì dễ dàng đồng lòng, còn đám công tử bột này thì...

Trong lều tạm dựng, ánh nến lung lay chập chờn. Quan Di mặt nghiêm như hổ, ánh mắt không ngừng đảo qua bốn vị công tử ca.

Áp lực tĩnh lặng như vậy kéo dài khoảng một phút, Trương Tuân, người có quan hệ cá nhân tốt nhất với Quan Di, không nhịn được.

"Ta nói này, Tử Phong huynh, đội ngũ hỗn loạn là lỗi của chúng ta. Nhưng các huynh đệ lần đầu ra khỏi thành, cũng không cần quá nghiêm khắc như vậy chứ?"

"Đúng vậy đúng vậy, Tử Phong huynh. Hôm nay chúng ta chỉ là mới dậy muộn một chút. Để mọi người đợi lâu, việc này đúng là không phải, lần sau sẽ không thế nữa, lần sau tuyệt đối không thế nữa đâu."

"Rầm!" Quan Di đập mạnh bàn: "Nghe rõ đây! Ở nhà là huynh đệ, ra ngoài là đồng liêu. Hiện giờ ở đây không có Tử Phong huynh gì cả. Chỉ có Thái thú!"

Thở dài thất vọng rồi quát lên, Quan Di hậm hực nói: "Khi chúng ta ở Thành Đô, quan lại và bách tính Thành Đô nhìn chúng ta thế nào, mọi người đều không phải không biết —— những kẻ ăn bám vô dụng, sống dựa vào vinh quang tổ tiên! Bốn vị đại gia, các ngươi tự hỏi lương tâm đi, các ngươi có cam lòng cả đời mang cái danh này không? Các ngươi có bằng lòng hay không ta không biết. Nhưng ta Quan Di biết, ta không muốn cả đời cứ thế mà mơ màng, ngu ngơ."

"Hiện giờ Bệ hạ tin tưởng, gia chủ các nhà hết lòng ủng hộ. Để chúng ta đám người này ra ngoài làm việc. Nhưng các ngươi nhìn xem, nhìn xem đi! Một đội ngũ chưa đến hai nghìn người như thế này, mới ra khỏi Thành Đô chưa đầy mười dặm, mà toàn bộ đội ngũ đã gần như tan rã hết rồi! Một đội ngũ như thế này thì đừng nói là đối đầu với quân Tào Ngụy. Chờ chúng ta tiến vào quận Phù Lăng, người Man Ngũ Khê ở đó nhìn thấy bộ dạng này của chúng ta, đến cả bộ lạc vốn phục tùng cũng sẽ muốn đến cướp bóc chúng ta nữa là!"

"Bây giờ hãy nghe lệnh của ta!"

Bốn vị công tử ca liếc nhìn nhau, rất bất đắc dĩ cùng ba vị phụ tá đồng thời chắp tay: "Chúng thần chờ lệnh của Thái thú!"

"Điều thứ nhất, tất cả gia tướng và kỵ binh của mỗi nhà, toàn bộ phải giao ra đây, thống nhất do Liêu Tùng sự phụ trách phân phối, điều hành và huấn luyện. Từ chính các ngươi trở xuống, tất cả mọi người nhất định phải phục tùng. Kẻ nào dám vi phạm, gia tướng, hạ nhân gì gì đó của các ngươi, lão tử ta cứ việc giết, đến lúc đó đừng nói Quan gia ta không suy tính trước. Còn các ngươi, các ngươi đều là mệnh quan triều đình, bản quan không thể giết được các ngươi. Nhưng bản quan thân là quận trưởng một phương, nếu liêu thuộc bên dưới không nghe lời, có thể luận tội, khi���n các ngươi cút đi! Đều nghe rõ chưa?"

"Dạ!" "Rõ." "Được."

Thôi bỏ đi, bản quan đâu có bản lĩnh khiến người ta run sợ mà cúi đầu vâng dạ. Nghe những câu trả lời lộn xộn không có trật tự, Quan Di đến lửa giận cũng không phát nổi.

"Điều thứ hai, đội ngũ của chúng ta. Trước khi đến huyện Trâu Bỉ để lên thuyền, tất cả đều đi đường bộ. Đường bộ mỗi ngày đi ít nhất ba mươi dặm, bất kể đi đến lúc nào cũng phải đi đủ ba mươi dặm. Lên thuyền rồi, mỗi ngày hành trình ít nhất một trăm hai mươi dặm. Thế nhưng bất kể đi đến tối muộn thế nào, sau khi dựng trại đóng quân, cả bảy người các ngươi đều phải đến lều lớn của ta để thương nghị về việc cai trị quận Phù Lăng!"

"Dạ!" "Vâng."

Sau khi đánh vào lòng bàn tay, Quan Di vẫn không quên cho một lời dịu ngọt.

"Chư vị, có lẽ các ngươi vì cấp trên hoặc trưởng bối trong nhà phái đến mà bất đắc dĩ có mặt ở đây. Hoặc có lẽ đã cùng đường mạt lộ, bất đắc dĩ phải đến đây. Hoặc có lẽ thực sự muốn làm một vài điều gì đó. Nhưng bất kể thế nào, hiện tại tất cả chúng ta đều đang cùng trên một con thuyền, nhất định phải đồng sức đồng lòng! Về việc cai trị quận Phù Lăng, Di đã có một bộ phương án hoàn chỉnh. Di tự tin rằng, nhiều nhất ba năm, quận Phù Lăng có thể được trị lý thịnh trị. Đến lúc đó, công lao, danh tiếng của chư vị, mọi thứ đều sẽ có!"

Tác phẩm dịch này được bảo hộ bởi truyen.free, mong bạn đọc thưởng thức nguyên bản tại đây.