Tại Ngưu Bỉ (Giản Dương) lên thuyền, trải qua Hán An (nội giang) đến Giang Dương (Lư Châu), bởi vậy hướng đông, liền theo đà giang tiến vào Trường Giang thủy đạo. Sau đó xuôi Trường Giang về phía đông, trải qua Giang Châu (Trùng Khánh), đến huyện Chỉ. Tại huyện Chỉ lại quay ngược về phía nam, liền từ Trường Giang thủy đạo chuyển vào Ô Giang. Dọc theo Ô Giang một đường đi ngược dòng hơn bốn trăm dặm. Đội ngũ của Quan Nghi, trước sau trải qua hơn hai mươi ngày, rốt cục đã đến nơi nhậm chức của mình: Phù Lăng quận, huyện Phù Lăng.

Trên đường đi, vẫn không ít rắc rối xảy ra. Nhưng nhờ sự cần mẫn của Liêu Dũng và những người khác, Quan Nghi nhiều lần cau mày quát lớn, thêm vào đó đám công tử bột tuy rằng không đáng tin cậy lắm, nhưng cũng không phải là phế vật hoàn toàn không thể cứu vãn, cuối cùng cũng coi như là hữu kinh vô hiểm hoàn thành con đường nhậm chức hơn một ngàn dặm này.

Theo hành trình càng ngày càng tiếp cận nơi đến, đám công tử bột cũng vậy, ba vị phụ tá Trần Thọ cũng vậy, vẻ mặt huyên náo, nhẹ nhõm trước kia cũng không còn. Nhìn vách đá Xích Bích dựng đứng hai bên bờ Ô Giang, cùng với lớp đất đai cằn cỗi trên Xích Bích đến cây cao to cũng không thể tồn tại. Quan Nghi cùng đám phụ tá ai nấy đều nhíu mày —— đây rốt cuộc là một nơi quái quỷ gì thế này!

Nguyên Thái thú Phù Lăng quận là Bàng Hoành, con trai của Bàng Thống. Trong bản vị diện lịch sử, Bàng Hoành làm việc tại Thượng thư đài nhưng vì chống đối Thượng thư lệnh Trần Chi mà bị Trần Chi đuổi ra khỏi triều, lại bị giam giữ ở vị trí Thái thú Phù Lăng quận nhiều năm không thể nhúc nhích. Cuối cùng, khi đi thuyền trên Ô Giang, Bàng Hoành ngồi thuyền va phải đá ngầm dưới nước mà lật úp chết. Lần này Quan Nghi chủ động yêu cầu đến Phù Lăng quận nhậm chức, Trần Chi liền điều Bàng Hoành đến Kiền Vi quận. Nơi đó không có những con sông lớn như Trường Giang, Ô Giang. Vì lẽ đó vận mệnh của Bàng Hoành cũng theo đó mà thay đổi.

Bàng Hoành cùng Quan Nghi bàn giao trong thời gian rất ngắn. Một mặt, Bàng Hoành bản thân là người có năng lực, phẩm hạnh cũng rất tốt. Vì lẽ đó, các chính vụ của Phù Lăng quận đều ngăn nắp, có thứ tự; sổ sách lương bổng cũng rõ ràng minh bạch. Mặt khác, một quận nhỏ hẻo lánh như vậy, cũng thực sự chẳng có gì nhiều để bàn giao.

Phù Lăng quận, quản hạt năm huyện. Trước Diên Hi năm thứ mười một, dân số Phù Lăng quận hơn ba vạn người. Diên Hi năm thứ mười một, các cường hào Phù Lăng quận nổi dậy chống đối. Sau khi Xa Kỵ tướng quân Đặng Chi của Thục Hán trấn áp, thẳng tay giết một nhóm người, sau đó lại di dời khoảng năm nghìn người thuộc các hào tộc bản địa của Phù Lăng quận đến định cư ở đồng bằng Thành Đô. Vì lẽ đó hiện tại ở Phù Lăng quận, hầu như không còn thế gia đại tộc nào tồn tại. Đây là một trong những nguyên nhân rất quan trọng khiến Quan Nghi chọn nơi này làm thái thú.

Hiện nay, huyện Phù Lăng, nơi đặt trị sở của quận Phù Lăng, có vị trí địa lý nằm ở chính giữa quận. Trong sổ hộ khẩu ghi nhận 1.300 hộ, 5.200 người.

Huyện Hán Bình ở phía tây bắc, trong sổ hộ khẩu ghi nhận 920 hộ, 4.025 người.

Huyện Hán Phục ở phía đông nam, trong sổ hộ khẩu ghi nhận 880 hộ, 3.700 người.

Huyện Vạn Ninh ở phía đông bắc, trong sổ hộ khẩu ghi nhận 1.030 hộ, hơn 4.700 người.

Huyện Đan Hưng ở phía tây nam, trong sổ hộ khẩu ghi nhận 675 hộ, 3.200 người.

Tính toán tổng cộng, toàn quận trong sổ sách có 4.805 hộ, 20.825 người.

Toàn quận trong sổ sách có 135.650 mẫu đất canh tác, bình quân mỗi người không đủ 7 mẫu. Trong đó, ruộng nước không đủ 4 vạn mẫu. Còn lại đều là ruộng cạn hoặc đất đai phân tán ở vùng núi. Theo thống kê của phủ Thái thú bản địa, năng suất ở đây cực thấp. Ruộng nước chỉ cho ra thóc không đủ ba thạch (Thục Hán kế thừa chế độ nhà Hán, mỗi thạch khoảng 27 kg), mà ruộng cạn chỉ có thể trồng lúa mì, năng suất cũng không đủ bốn thạch.

Trong kho phủ Thái thú hiện có ba vạn tiền, lương thực dự trữ bảy nghìn thạch. Có hai mươi thuộc viên. Một trăm năm mươi quân binh quận. Ngoài ra, chẳng còn gì khác.

Nhìn những số liệu thảm hại trong sổ sách, ngay cả Quan Nghi, người đã chủ động xin đến nơi này để tránh nạn và có sự chuẩn bị tâm lý đầy đủ từ trước, cũng phải choáng váng.

Hắn còn choáng váng, huống chi bốn vị công tử bột hoàn toàn không có sự chuẩn bị tâm lý, đầy nhiệt huyết, chuẩn bị đến nơi đây để đại triển thân thủ.

Giản Đơn: Cái này, ha ha, hình như, thiếu gia ta bị cha ta lừa gạt thảm rồi.

Tôn Cương: Ừm, phong cảnh nơi đây đúng là rất tốt, ha ha ha ha ~~~

Trương Tuân: Ách, một trăm năm mươi quân binh quận? Ta tính là cái gì đây? Hình như Đô úy như ta còn không bằng một quân hầu quản nhiều người hơn sao?

Triệu Nghị: . . .

Còn về ba người Trần Thọ, Lý Mật, Liêu Dũng.

Càng chỉ biết lắc đầu cười khổ.

"Được rồi! Chấn chỉnh lại tinh thần. Người đâu, gióng trống lớn của phủ Thái thú! Bảo các thuộc viên trong phủ đều đến họp!"

Thế nhưng, sai người đi tìm đã lâu mới giữa một đống dây leo tìm thấy trống lớn của phủ Thái thú —— không nghi ngờ gì, cái trống này đã nhiều năm chưa từng được dùng đến.

Bởi vì biết hôm nay là ngày Thái thú bàn giao chức vụ, vì lẽ đó năm vị huyện trưởng của năm huyện thuộc Phù Lăng quận đều có mặt (không có huyện nào là huyện lớn hơn vạn hộ, những người này đều là huyện trưởng chứ không phải huyện lệnh). Các thuộc viên trong phủ Thái thú cũng hiếm khi tập trung đông đủ như vậy. Bởi vậy, lần họp này không mất nhiều thời gian.

"Ừm, chư vị đến đông đủ thế này, lòng ta rất được an ủi. Xin tự giới thiệu một chút, bản quan là tân nhiệm Bình Định tướng quân, Thái thú Phù Lăng quận Quan Nghi, tự Tử Phong. Cùng nhậm chức với bản quan còn có Đô úy Phù Lăng quận Trương Tuân, tự Lệnh Hành, vị này chính là. . . ."

Giới thiệu xong các phụ tá mình mang đến, Quan Nghi cũng bảo các quan chức hai cấp quận và huyện tại địa phương tự giới thiệu sau đó hắng giọng nói: "Bản quan mới nhậm chức, đối với tình hình Phù Lăng quận hoàn toàn không rõ. Vì lẽ đó còn muốn thỉnh cầu các vị thuộc cấp vui lòng chỉ giáo. Ừm, sau đó xin bắt đầu từ Quận thừa, mỗi một vị đồng liêu đều xin nói một chút cái nhìn của quý vị về Phù Lăng quận, nếu muốn Phù Lăng quận được trị an tốt đẹp, chúng ta cần phải nỗ lực theo hướng nào."

Phong cách họp của người xuyên việt khiến những người thuộc thời đại này dù sao cũng hơi không quen, nhưng Quan Nghi không thể quan tâm nhiều đến vậy —— tình hình Phù Lăng quận này thật sự khiến hắn phiền muộn.

Sau đó, cuộc họp diễn ra khiến Quan Nghi rất khó chịu, có lẽ các quan liêu thời đại này vẫn chưa từng trải qua kiểu thảo luận công khai như vậy. Hoặc có lẽ những quan liêu này đều là người tinh ranh —— cấp trên đâu phải muốn nghe ý kiến của chúng ta, rõ ràng là muốn chúng ta thể hiện thái độ mà thôi. Vì lẽ đó, khi phát biểu, đa số quan liêu đều nói những lời sáo rỗng, trọng tâm đều là thể hiện thái độ: Dưới sự dẫn dắt của Thái thú mới, chúng ta nhất định sẽ làm việc thật tốt. Với tài năng lớn của Thái thú, Phù Lăng quận sẽ được trị an tốt đẹp ngay trong tầm tay, vân vân.

Đúng lúc Quan Nghi nội tâm không ngừng lắc đầu, cảm thấy cực kỳ thiếu kiên nhẫn và buồn ngủ với những lời quan cách đó, một viên quan trung niên phát biểu khiến tinh thần hắn chợt tỉnh táo!

"Bẩm Thái thú, thuộc hạ là Hán Bình huyện Chủ bộ Mã Quá, tự Cải Chi. Theo thuộc hạ thấy, tình hình Phù Lăng quận này, đơn giản chỉ là 'ba thiếu, ba nhiều, ba ác'."

Hả? Tên Quá (lỗi lầm)? Tự Cải Chi (sửa chữa)? Thần Điêu Đại Hiệp cũng xuyên không đến thế giới này rồi sao?

"Xin hỏi là 'ba thiếu' nào, 'ba nhiều' nào, 'ba ác' nào? Kính xin Cải Chi hãy nói rõ cho ta nghe."

"Vâng, Thái thú. 'Ba thiếu' này, chính là ít ruộng, ít người Hán, năng suất thấp; 'ba nhiều', chính là nhiều núi, nhiều ngoại tộc, nhiều dã thú. 'Ba ác', chính là nước độc, nạn trộm cướp, thú dữ hoành hành."

"Ừm, 'ba thiếu' và 'ba nhiều' ta nghe rõ ràng rồi. Còn 'ba ác' này có thể nói cụ thể hơn không?"

"Vâng. Thái thú. Hạ quan xin nói về nước độc. Nơi đây có sông lớn chảy qua toàn cảnh, nhưng nước sông không thể trực tiếp dùng để uống. Người nào uống nước này lâu ngày, ắt sẽ bị đau bụng quặn thắt, sống không bằng chết. Hơn nữa, địa thế núi ở đây hiểm trở, độ dốc lớn. Vì vậy, cứ đến mùa hè, lũ quét, sạt lở đường đều có thể thấy tùy ý. Vì vậy gọi là nước độc."

"Tiếp đến, xin nói về nạn trộm cướp hoành hành. Nơi đây ruộng ít, năng suất trên mỗi mẫu cũng thấp. Người Hán phổ thông nếu muốn ăn no đã là khó khăn trùng điệp. Mà các thôn trại của ngoại tộc bản địa lại rất nhiều, nơi họ sinh sống đất ruộng càng ít, sản lượng cũng rất thấp. Để ăn no, các thôn trại khắp nơi cướp bóc lẫn nhau, hoặc liên kết lại cướp bóc người Hán. Hay hoặc là một bộ phận người Hán cùng ngoại tộc dưới sự dẫn dắt của các hào cường địa phương mà tập hợp thành giặc cướp —— như loạn cường hào nổi dậy mấy năm trước. Ngay cả Xa Kỵ tướng quân Đặng Chi năm xưa cũng phải tốn rất nhiều công sức mới trấn áp được. Mặc dù hôm nay, Hậu tướng quân Tông Dự và quân Vĩnh An cũng thường xuyên phải đến quận này để trấn áp các băng nhóm trộm c��ớp."

"Cuối cùng, nói về nạn thú dữ hoành hành. Nơi đây núi cao rừng rậm, cây cối um tùm. Bởi vậy các loại chim muông cá lượn rất nhiều. Trong rừng núi, đứng đầu là hổ, lợn rừng, gấu đen. Gấu đen thì cũng không sao, chỉ cần không xâm phạm lãnh địa của chúng thì cũng chẳng liên quan gì đến con người. Đến mùa thu đông, lũ gấu này cũng sẽ ngủ đông. Nhưng hổ và lợn rừng thì không như vậy, cứ đến mùa thu đông, chúng liền kết bè kết lũ quấy nhiễu người Hán và các thôn trại ngoại tộc. Lợn rừng thì chỉ hủy hoại ruộng đồng, phá kho lúa. Nhưng lũ hổ này lại ăn thịt người! Hạ quan có ghi chép ở đây: Diên Hi năm thứ mười hai, huyện Phù Lăng bị hổ ăn thịt ba mươi lăm người. Diên Hi năm thứ mười lăm, huyện Đan Hưng bị hổ ăn thịt hai mươi ba người. Năm ngoái, tức là Diên Hi năm thứ mười chín, huyện Hán Bình bị hổ ăn thịt năm mươi lăm người! Đây còn chỉ là những trường hợp hạ quan tìm thấy hài cốt để xác nhận, còn những trường hợp mất tích không tìm thấy hài cốt, không thể xác định nguyên nhân cái chết thì còn nhiều gấp mấy lần!"

"Vì lẽ đó, Phù Lăng quận nếu muốn được trị an tốt đẹp, điều cơ bản nhất chính là giải quyết vấn đề lương thực. Quản Trọng từng nói: 'Kho lương đầy đủ thì biết lễ tiết, áo cơm sung túc thì biết vinh nhục'. Không giải quyết vấn đề lương thực, thì tranh chấp giữa ngoại tộc và người Hán không thể giải quyết, ngoại tộc, người Hán liên tiếp nổi loạn không thể giải quyết, dân chúng không thể không tiến vào rừng sâu núi thẳm tìm kiếm thức ăn mà bị dã thú sát hại cũng không thể giải quyết. . . Đáng tiếc. . ." Mã Quá cười thảm, hai tay dang rộng: "Địa thế núi nơi đây quá hiểm trở, so với Nam Trung thì cũng chẳng kém cạnh, thậm chí còn hơn. Năm đó Thừa tướng bình định Nam Trung xong, đã dạy cho dân chúng Nam Trung cách xây dựng ruộng bậc thang, vì vậy đất ruộng ở Nam Trung tăng lên nhiều. Mà ở Phù Lăng quận này, lại ngay cả ruộng bậc thang cũng không thể làm được."

Ha ha, cho dù có thể làm ruộng bậc thang cũng vô ích, các tầng đá ở đây đều là đá vôi, không giữ được nước. Làm ruộng bậc thang nước cũng sẽ chảy hết. Bất quá, Mã Quá này thật lợi hại, nhìn vấn đề lại thấu đáo như vậy, hơn nữa còn có thể thuộc lòng 《Quản Tử》. Làm sao một quận nhỏ hẻo lánh như Phù Lăng lại có thể bồi dưỡng ra người như vậy? Rõ ràng là con cháu thế gia được giáo dục tốt từ nhỏ. Nhưng con cháu thế gia làm sao lại đi làm một chức quan vặt như chủ bộ? Hơn nữa cứ làm huyện chủ bộ mãi, quanh đi quẩn lại vẫn không thăng tiến được sao? Hả?! Họ Mã, lại thêm tuổi tác này, chẳng lẽ...?

Một tia chớp lóe lên trong đầu Quan Nghi, hắn đột nhiên linh cơ chợt động hỏi một câu: "Cải Chi quả là đại tài, xin hỏi lệnh tôn tên họ là gì?"

Sắc mặt Mã Quá lập tức trở nên bất thường, sau đó, mới cúi mình thật sâu nói: "Xấu hổ thay, cha tôi họ Mã tên Tắc, tự Ấu Thường."

Quả nhiên là vậy!

"Ha ha ha, Cải Chi không cần như thế. Lệnh tôn đúng là có cái bại trận Nhai Đình, nhưng tổ phụ ta chẳng phải cũng làm mất Kinh Châu sao?"

"Thái thú!" Nghe Quan Nghi không tiếc lôi cả Quan Vũ ra để tự giễu, an ủi mình, Mã Quá lập tức bị cảm động triệt để. Hắn căn bản không biết rằng, đối với Quan Nghi mà nói, Quan Vũ cũng chẳng qua chỉ là một NPC. Lấy Quan Vũ ra đ��� tự giễu, an ủi, đối với hắn một chút cũng không có gánh nặng.

"Lời Cải Chi nói, câu nào cũng hiểu biết sâu sắc, hôm nay ta đã gặp được đại hiền. Vấn đề lương thực, Nghi đã có kế hoạch. Trong vòng một năm, có thể có những thay đổi nhất định. Ha ha ha, Cải Chi, ngươi, con trai của tội tướng, có thể cùng ta, cháu của tội tướng, chung tay thay đổi cái quận Phù Lăng núi sông hiểm ác này không?"

"Kính vâng theo! Không dám từ chối!"

*** 1, Căn cứ Địa chí Trùng Khánh ghi chép, mặc dù đến tận triều Minh, khu vực trung tâm Trùng Khánh vẫn nổi tiếng vì có nhiều hổ, huống hồ những vùng xa trung tâm Trùng Khánh, đến nay vẫn còn lạc hậu như khu vực Đông Nam Du. Môi trường sinh thái thời cổ đại không phải những gì chúng ta có thể tưởng tượng ngày nay. Hoàn cảnh sinh tồn khắc nghiệt của người cổ đại cũng không phải những gì chúng ta có thể tưởng tượng ngày nay.

2, Mã Tắc khi thất thủ Nhai Đình bị Gia Cát Lượng chém đầu thì đã ba mươi chín tuổi. Sách sử có viết Gia Cát Lượng sau đó rất chăm sóc con cái của Mã Tắc, điều đó cho thấy Mã Tắc có con trai và con gái. Thế nhưng con cái của Mã Tắc tên cụ thể là gì, sau này ở Thục Hán tình hình ra sao, sách sử không ghi chép. Vì vậy, Mã Quá, tự Cải Chi này hoàn toàn là hư cấu.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.