Năm Dương lịch 257, tức năm Diên Hi thứ hai mươi của Thục Hán, năm Cam Lộ thứ hai của Tào Ngụy và năm Thái Bình thứ hai của Đông Ngô. Tháng đó trong năm, Đô đốc Dương Châu chư quân sự, Chinh Đông Đại tướng quân của Tào Ngụy là Gia Cát Đản đã giương cờ khởi nghĩa tại Thọ Xuân. Ông tuyên bố xuất binh thảo ph���t Tư Mã thị vì ý đồ soán ngôi, cướp đoạt quyền bính.

Đây là lần thứ ba Thọ Xuân giương cao ngọn cờ thảo phạt Tư Mã thị, sau các cuộc nổi dậy của Vương Lăng và Vô Khâu Kiệm. Cũng là lần phản kháng cuối cùng của các tướng lĩnh địa phương có thực quyền, những người trên danh nghĩa trung thành với chính quyền Tào Ngụy (dù sự trung thành này chưa hẳn đã hoàn toàn vì Tào Ngụy, mà phần nhiều có lẽ vì lợi ích bản thân họ mà thôi).

Trong năm ấy, đã tròn mười tám năm kể từ khi Tư Mã Ý phát động chính biến Cao Bình Lăng. Sau Tư Mã Ý và Tư Mã Sư, Tư Mã Chiêu tiếp quản thế lực họ Tư Mã cũng đã được hai năm. Lực lượng trung thành với Tào Ngụy đã trở nên nhỏ bé, không đáng kể. Có thể nói, cuộc phản loạn của Gia Cát Đản này đã định trước thất bại ngay từ khi bắt đầu.

Thế nhưng, Quan Nghi, một xuyên việt giả, lại biết rõ kết cục sẽ ra sao. Trong khi đó, người của thời đại này lại hoàn toàn không hay biết. Đối với Hán và Ngô, hai nước ngày càng suy yếu, cuộc phản loạn của Gia Cát Đản chẳng khác nào một liều "máu gà" đầy đủ trọng lượng, tiếp thêm sức mạnh!

Đông Ngô, quốc gia gần nhất với Dương Châu của Tào Ngụy (Dương Châu của Tào Ngụy chỉ chiếm một phần nhỏ phía bắc Dương Châu thời Đông Hán), đã phản ứng cực kỳ nhanh chóng. Đại tướng quân Tôn Lâm nhanh chóng phái các hàng tướng nguyên của Tào Ngụy là Văn Khâm, Văn Ương cùng các đại tướng Đông Ngô như Toàn Đạc, Toàn Đoan dẫn hàng vạn binh mã, tranh thủ đến Thọ Xuân trợ giúp phòng thủ trước khi quân thảo phạt của triều đình Lạc Dương (Tào Ngụy) kịp tới. Đồng thời, phía Đông Ngô tiếp tục điều động binh lính, lương thảo, chuẩn bị cùng phản quân của Gia Cát Đản nghênh chiến với quân chinh phạt sắp tới của Tào Ngụy.

Về phía Thục Hán, Đại tướng quân Khương Duy, sau khi biết tin Gia Cát Đản phản loạn, một lần nữa kịch liệt yêu cầu triều đình cấp phát lương thảo, khí giới. Ông muốn nhân cơ hội này để bắc phạt lần nữa.

Đối mặt với cơ hội tốt khi nội bộ Tào Ngụy xuất hiện phản loạn quy mô lớn, Gia Cát Chiêm, người trước đây kiên quyết phản đối Khương Duy bắc phạt, cũng không thể giữ được sự bình tĩnh. Ông ta không còn kiên trì ý kiến của mình nữa, mà đẩy trách nhiệm sang cho Hoàng đế Lưu Thiện.

"Hừm, ý của Thị Trung là muốn trẫm tự mình quyết đoán sao? Chẳng lẽ các khanh không thể đưa ra một ý kiến sao?"

"Bệ hạ thứ tội. Tào Ngụy một lần nữa xảy ra phản loạn, quả thực là cơ hội hiếm có. Nhưng quốc gia liên tục chinh phạt, kho phủ trống rỗng, bách tính lầm than cũng là sự thật không thể chối cãi. Vì thế, vì thế, các thần thực sự không biết phải làm gì."

".... Ai... Trung Thường Thị, Phụng Tông vẫn chưa thể lo việc được sao?"

"Bẩm Bệ hạ, nô tài hôm qua tự mình đến phủ Thượng Thư Lệnh, Thượng Thư Lệnh vẫn chưa thể đứng dậy, vì vậy..."

".... Ai..."

Lưu Thiện rất thông minh, cũng có trí tuệ chính trị rất cao. Hắn hiểu rất rõ rằng: cuộc đại phản loạn ở Thọ Xuân lần này chưa chắc đã mang lại kết quả tốt. Thục Hán xuất binh vào lúc này cũng chưa chắc đã tiến triển thuận lợi. Thế nhưng, đối với Thục Hán, tự xưng là chính thống Hán thất, việc thảo phạt Tào Ngụy vốn là chứng minh duy nhất cho tính hợp lý của chính quyền mình. Giờ đây nội bộ người ta đều xảy ra phản lo���n lớn như vậy, mà ngươi lại không phái binh chinh phạt một chút, vậy ngươi còn có tư cách xưng là chính thống Hán thất sao?

Vì vậy, vào lúc này, Lưu Thiện vô cùng hoài niệm khi Trần Chi còn tại thế. Nếu là Trần Chi, ông ấy nhất định sẽ kịch liệt kiến nghị bắc phạt lần nữa. Cho dù bắc phạt thất bại, Trần Chi cũng sẽ không chút do dự gánh chịu trách nhiệm về thất bại đó, không gây ra bất kỳ ảnh hưởng xấu nào cho Lưu Thiện. Nhưng công tử Gia Cát Chiêm này lại quá đáng, trực tiếp đẩy trách nhiệm sang cho mình —— đây nào phải thái độ của một bề tôi? Làm bề tôi không thể vì quá giữ gìn danh dự (lông vũ) của mình mà không chịu gánh tiếng xấu thay hoàng đế!

"Hừm, vậy ý của chư vị Phó Xạ thì sao? Người thay quyền tổng thư ký không xứng chức ư? Vậy trẫm sẽ trực tiếp hỏi từng thư ký một."

Thế nhưng đáng tiếc, tất cả bọn họ đều chẳng chịu mở miệng nói.

Đây đều là một đám người gì thế! Các ngươi lại muốn "thu lửa" về rồi đẩy trẫm vào cảnh khó xử sao!

"Chiếu, Đại tướng quân Khương Duy suất binh bắc phạt Tào Ngụy. Chỉ cần cẩn thận dùng binh, nhiều lần tìm kiếm cơ hội tốt để phá địch."

...

Vũ Đô quận, Hạ Biện. Nơi Đại tướng quân Khương Duy của Thục Hán đang xử lý công vụ.

"Đại tướng quân, ý chỉ của triều đình đã ban xuống. Cho phép chúng ta xuất binh!"

"Thiện, ta xem thử... Ai..."

"Đại tướng quân vì sao lại thở dài?"

"Hưu Nhiên (Liễu Ẩn),

Ngươi hãy xem ý chỉ này của Bệ hạ. Chấp thuận dùng binh, nhưng xuất binh bao nhiêu đây? Phía sau còn có câu "cẩn thận dùng binh, nhiều lần tìm kiếm cơ hội tốt để phá địch"... Bệ hạ đây là muốn chúng ta lấy ổn định làm trọng. Nói cách khác, quân thì vẫn phải xuất, nhưng không giành được chiến công hiển hách cũng không quá quan trọng, song tuyệt đối không được để xảy ra tổn thất lớn."

"Bệ hạ sao lại có thể như vậy? Trên chiến trường này, nào có kế sách vẹn toàn được?"

"Trần Phụng Tông bị bệnh, Bệ hạ trong triều..."

"Đại tướng quân, sau khi Thượng Thư Lệnh lâm bệnh, việc quân lương của chúng ta..."

"Ta biết, ta biết." Khương Duy buồn bực đi đi lại lại hồi lâu: "Thực lực quốc gia hai nước Hán Ngụy ngày càng chênh lệch, nhân tài quân ta dần dần lụi tàn. Nếu không còn tìm kiếm đường sống trong chiến đấu, đừng nói đến việc hưng phục Hán thất, trở về Cố Đô, mà ngay cả Đại Hán của ta liệu có còn tồn tại được hay không cũng là... Ai, Duy chỉ có thể d���c hết toàn lực mà gắng sức một phen. Chỉ là sau này đến bên kia gặp Thừa tướng, ta..."

"Đại tướng quân, tuy là như vậy, nhưng chúng ta vẫn phải làm, đúng không?"

"Đúng vậy, cho dù hoàn toàn không còn hy vọng, chúng ta cũng phải phấn đấu đến cùng!"

Có thể nói, tình cảnh của Khương Duy gian nan hơn nhiều so với thời Gia Cát Lượng.

Lưu Bị băng hà, Gia Cát Lượng là quyền thần bách phần bách của Thục Hán, không hơn không kém: "Hoàng đế hay gì gì đó cứ tránh sang một bên! Các đại thần cố mệnh hay gì gì đó cũng tránh sang một bên cho ta. Quân sự, dân chính, ngoại giao, tất thảy đều do một mình ta quyết định. Muốn bắc phạt, toàn bộ nhân lực vật lực của quốc gia đều phải điều động cho ta."

Nhưng Khương Duy thì hoàn toàn khác, ông không phải quyền thần. Dân chính, ông không thể nhúng tay vào. Ngoại giao cơ bản cũng chẳng liên quan gì đến ông —— ngược lại, đối với Tào Ngụy, ngoại giao chỉ có một chữ: Đánh! Còn về quân sự, nói ông là quan quân sự cao nhất của Thục Hán, Đại tướng quân. Nhưng ông ta chỉ có thể điều động binh đoàn cơ động trực thuộc mình, nhiều nhất cũng không quá năm vạn người. Đây vẫn là chuyện sau khi Phí Y, kẻ theo chủ nghĩa hòa bình, qua đời; trước đây quân đội trong tay ông ta chưa từng vượt quá hai vạn người!

Vì vậy, thời Gia Cát Lượng, Thục Hán bắc phạt, Tào Ngụy phải dốc toàn lực cả nước để phòng ngự. Còn Khương Duy bắc phạt, về cơ bản một vị Tư lệnh quân khu Ung Lương là đã có thể ứng phó được rồi.

Sự suy sụp của Thục Hán là do nhiều yếu tố gây nên. Nguyên nhân cơ bản nhất vẫn là việc Thục Hán kiến quốc trong thời gian dài, các thế gia đại tộc mới bắt đầu hình thành, ngầm chiếm tài nguyên quốc gia, dẫn đến quốc gia thu được từ nông dân ngày càng ít, buộc phải bóc lột thêm tầng lớp trung nông mà họ có thể kiểm soát, sau đó khiến đời sống của tầng lớp trung nông còn lại xấu đi, phá sản trên diện rộng —— toàn bộ là một vòng tuần hoàn luẩn quẩn. Khương Duy bắc phạt quả thực tiêu hao một phần thực lực quốc gia nhất định, nhưng mức tiêu hao này hoàn toàn không cùng cấp độ với sự tiêu hao thời Gia Cát Lượng. Khương Duy càng giống như một kẻ "bị bôi nhọ đáng thương" hơn.

"Bất kể thế nào, đây là cơ hội hiếm có, dù hy vọng có nhỏ nhoi đến mấy, vẫn phải cố gắng nắm bắt. Hưu Nhiên, truyền lệnh xuống, thu dọn giáp trượng, kiểm kê lương thảo. Chuẩn bị xuất binh."

"Rõ!"

"Đúng rồi, vẫn là phái người đến chỗ Bá Cung, Nguyên Kiệm, mời họ trong vòng mười ngày suất lĩnh binh mã bộ mình đến đây hội họp."

"À... Rõ!"

Nơi nào có người, nơi đó có tranh đấu. Binh đoàn cơ động của Thục Hán, nói tóm lại, là nơi tập hợp một đám người theo chủ nghĩa lý tưởng —— biết rõ là việc không thể nhưng vẫn cứ làm. Nhưng ngay cả trong đội ngũ đầy rẫy chủ nghĩa lý tưởng này, cũng vẫn có những âm thanh bất đồng.

Trương Dực, tự Bá Cung, là tướng lĩnh xuất thân từ bản địa Ích Châu. Ông là đại diện cho phái Ích Châu trong quân đội. Vị này, cũng như Tiều Chu, là người kiên quyết phản đối chiến tranh. Đối với việc Khương Duy liên tục bắc phạt, ông cực kỳ mâu thuẫn và bất mãn. Thế nhưng ai bảo tướng lĩnh biết đánh trận của Thục Hán ngày càng ít và ngày càng già đi chứ? So ra, Trương Dực mới ngoài năm mươi tuổi, được xem là tướng lĩnh hiếm có tuổi không lớn, năng lực lãnh binh cũng không tồi. Hơn nữa, xuất phát từ yếu tố chính trị, Đại Hán bắc phạt, sao có thể không có đại diện của Ích Châu chứ? Vì vậy, mỗi lần Khương Duy xuất binh, đều phải cố gắng mang theo Trương Dực. Còn Trương Dực, tuy tỏ rõ vẻ không tình nguyện, nhưng cũng không thể không theo bắc phạt.

Còn về Liêu Hóa, vị lão tiên sinh này cũng không phản đối bắc phạt. Thế nhưng, lão tiên sinh rất không hài lòng với năng lực của Khương Duy: "Trước đây có Phí Y hạn chế ngươi, quân lính ngươi ít, không giành được thành tích gì thì coi như xong. Giờ đây ngươi là Đại tướng quân, đội quân tinh nhuệ nhất cả nước giao cho ngươi, nhưng vẫn không thể đạt được chiến công mang tính quyết định. Điều đó đủ nói rõ ngươi không được —— chi bằng để ta đến lo liệu thì hơn."

Tuy là như vậy, nhưng quan chỉ huy của Thục Hán thực sự quá thiếu thốn. Vì thế, Khương Duy mỗi lần đều phải nhẫn nhịn sự khinh thường và chế giễu của Liêu Hóa, vẫn phải mang theo vị lão tướng đã ít hành động này. Bất kể thế nào, vị lão tiên sinh này là nhân vật cấp nguyên lão của phái Kinh Châu; Khương Duy một mặt cần tài năng quân sự của Liêu Hóa, một mặt cũng cần dựa vào ông để trấn áp những người trẻ tuổi của phái Kinh Châu.

Bởi vì, thế hệ thứ hai của phái Kinh Châu, như Gia Cát Chiêm, Trương Thiệu và những người khác, cùng với những người thuộc phái Kinh Châu khi Thục Hán kiến quốc còn là hàng tiểu bối, giờ đây đã trưởng thành thành các bậc đại lão như Phàn Kiến, Đổng Quyết và những người khác, chủ trương chính trị cũng đã bắt đầu từng bước hợp lưu với phái Ích Châu, không còn mong muốn bắc phạt nữa.

Là người Lương Châu, là hàng tướng của Tào Ngụy, Khương Duy, thực ra, chính là người kiên trì lý tưởng cô độc nhất của Thục Hán trong thời đại này.

Bản dịch này, với tất cả tâm huyết và công sức, chỉ được lưu truyền và hiển thị duy nhất tại truyen.free.