Trên thực tế, nhờ địa lý giao thông thuận lợi, sứ giả nước Tấn phái đến Đông Ngô đã tới biên cảnh sớm hơn rất nhiều so với phái đoàn hướng đến Thục Hán.

Lúc này là tháng Tám năm 265 dương lịch, tính từ khi Tôn Hạo lên ngôi hoàng đế Đông Ngô đã tròn một năm.

Trong tháng Tư năm ấy, có người báo Tưởng Lăng (mộ phần của Tôn Quyền) giáng xuống Cam Lộ. Ngay trong tháng Năm năm đó, Đông Ngô chỉ dùng niên hiệu Nguyên Hưng vỏn vẹn tám tháng thì đình chỉ, đổi sang dùng niên hiệu Cam Lộ mới. Bởi vậy, năm 265 dương lịch, tại Đông Ngô chính là năm Cam Lộ thứ nhất.

Đầu năm nay, Tôn Hạo vừa dựa vào uy thế từ việc diệt tam tộc Bộc Dương Hưng, Trương Bố, đã tiến hành thanh trừng triều đình Đông Ngô. Sau khi thay thế các vị trí chủ chốt bằng người của mình, ông ta phát động một cuộc tổng thanh tra thuế hộ rầm rộ trên toàn quốc.

Thế nhưng, ở một quốc gia như Đông Ngô, muốn thật sự thanh tra thuế hộ một cách bình đẳng khắp cả nước, ha ha ha...

Ngay trước khi Tôn Sách vượt Trường Giang, các thế gia Giang Đông đã vô cùng lớn mạnh. Các vọng tộc Cố, Lục, Chu, Trương kia, nhà ai mà chẳng có vài vạn, thậm chí hơn mười vạn nông nô? Việc tùy tiện điều động tráng đinh, thành lập một đội quân tư binh vài ngàn, thậm chí hơn vạn người, là chuyện vô cùng dễ dàng. Ngươi muốn thanh tra thuế hộ ư? Ta cho đội thanh tra của ngươi bị tiêu diệt s��ch sẽ có tin không?

"Ai, Sĩ Quý à. Thế này thì biết làm sao đây. Ích Châu Tây Thục thì khỏi nói rồi, nội tình Gia Cát Thừa tướng điều hành cực kỳ tốt, các thế gia đỉnh cấp ở đó so với chúng ta thì chỉ là lũ người thấp bé. Quan Tử Phong ấy, hắn rất dễ dàng dùng dao giải quyết. Nhưng ngươi cũng nói rồi, ngay cả ở nước Tấn phương Bắc, quy mô các thế gia đỉnh cấp so với Đại Ngô ta cũng kém xa một trời một vực. Vì sao lại như vậy chứ?"

"Bẩm bệ hạ. Trước khi thần đến bên cạnh bệ hạ, Quan Tử Phong đã từng nói với thần về nguyên nhân vì sao các thế gia Đại Ngô ta lại lớn mạnh đến vậy."

"Ồ? Quan Tử Phong nói thế nào?"

"Bẩm bệ hạ, Quan Tử Phong nói. Thứ nhất, Giang Đông khai phá hơi muộn, tổng thể mà nói còn hoang sơ, trình độ canh tác còn thấp. Nông dân đơn lẻ nếu muốn tự mình sinh tồn, phải đối mặt với khó khăn hơn rất nhiều so với nông dân ở đại bình nguyên phương Bắc."

"Ừm, đây là một nguyên nhân. Nhưng Ích Châu bên kia cũng chẳng hơn Đại Ngô ta là bao. Không, họ còn ít người hơn, trình độ canh tác còn thấp hơn."

"Bệ hạ nói rất có lý. Đây chính là nguyên nhân thứ hai. Ích Châu có Đô Giang Yển, toàn bộ Thành Đô bình nguyên có thể tưới tiêu theo ý muốn, căn bản không có thiên tai quy mô lớn. Bởi vậy, người Ích Châu tuy ít, nhưng các hộ nông dân bình thường nếu muốn tự mình sinh tồn, khó khăn rất thấp. Còn Đại Ngô ta thì khác, nơi đây kênh rạch chằng chịt, khắp nơi là hồ nước đầm lầy. Không có một tổ chức mạnh mẽ thống nhất nhiều nông dân, không cách nào ứng phó những trận lụt liên miên, cũng không cách nào san lấp đầm lầy để canh tác. Ngoài ra, còn có nguyên nhân thứ ba chính là, Giang Đông cách Trung Nguyên quá xa, bất kể là Tiền Hán hay Hậu Hán, đều nằm ngoài tầm kiểm soát đối với nơi này. Bởi vậy, thế lực các thế gia Giang Đông đã hình thành vững chắc."

"Tê, Quan Tử Phong này cách xa ở Ích Châu, lại có thể nhìn rõ thực trạng Đại Ngô ta đến vậy sao?"

"Tuy rằng thần rất muốn nhận công, nói những kiến giải vừa rồi đều là của thần. Đáng tiếc..."

"Ha ha ha, Sĩ Quý thực sự là người thành thật. Vậy, Quan Tử Phong có từng nói cách giải quyết cục diện này không?"

"Thần không dám nói."

"Sĩ Quý, quân thần ta tương đắc, cứ nói thẳng, không sao cả."

"Được rồi." Chung Hội khẽ thở dài một hơi: "Thần mạn phép, xin hãy cho thần lại gần bệ hạ để trình bày."

"Ha ha ha ha ~~ Sĩ Quý à, thời gian ngươi vừa tới Ô Trình, trẫm và ngươi còn ngủ chung một giường mà. Ừm, trẫm sẽ đến bên cạnh ngươi đây. Nói đi."

"Ý của Quan Tử Phong là, hoàn cảnh địa lý của Đại Ngô ta quyết định nơi đây quả thực là thiên đường của các thế gia đại tộc. Vì lẽ đó, muốn tiêu diệt thế gia là điều không thể làm được. Điều duy nhất có thể làm là..." Chung Hội tiến đến gần hơn một bước, hạ giọng, nghiến răng nghiến lợi nói: "Lấy Nam Cung Đảng năm xưa làm trụ cột, dựa vào danh nghĩa thanh tra thuế hộ để thanh trừng Lỗ Vương Đảng. Nếu như vậy vẫn chưa đủ, thì gây mâu thuẫn giữa Ngô quận và Cối Kê quận, lấy các thế gia Ngô quận làm trụ cột, thanh trừng các thế gia Cối Kê quận. Như thế, trong quá trình này, tuy rằng Nam Cung Đảng và các thế gia Ngô quận sẽ càng mạnh mẽ hơn, nhưng sức mạnh quốc gia chỉ có thể càng ngày càng nhanh chóng cường thịnh hơn!"

"Tê ~~~ Quan Tử Phong này là muốn gây ra nội loạn trong Đại Ngô ta!"

"Đúng, Quan Tử Phong lúc đó chính là nói như vậy. Hơn nữa hắn còn nói..."

"Còn nói gì nữa?"

"Đây là dương mưu, tuy rằng bệ hạ biết hắn có ý đồ bất lương, nhưng bệ hạ sớm muộn cũng sẽ thực hiện tất cả."

Quả đúng là như vậy, Tôn Hạo bạn à. Đây chính là những gì ngươi đã làm trong bản vị diện lịch sử. Sau khi lên ngôi, ngươi trọng dụng hậu duệ thái tử đảng trong cuộc tranh giành giữa Nam Cung và Lỗ Vương năm xưa, tiến hành thanh trừng triệt để hậu duệ Lỗ Vương Đảng. Sau đó lại dùng các thế gia Ngô quận để kiềm chế các thế gia Cối Kê quận. Trong quá trình này, tuy rằng ngươi đã giết không ít người, thế nhưng ngôi vị hoàng đế của ngươi vẫn vững vàng – nếu thật sự muốn như trong Tam Quốc Diễn Nghĩa, giết chóc bừa bãi mà không phân biệt đúng sai, thì ngôi vị hoàng đế này có thể ngồi vững mười mấy năm sao?

"... Hừ, ha ha ha, Sĩ Quý à. Trẫm đối với Quan Tử Phong kia thực sự là càng ngày càng cảm thấy hứng thú. Hay là chúng ta mời hắn đến Đông Ngô làm khách?"

"Ha ha ha, bệ hạ, thần đúng là hy vọng hắn không nên tới."

"À, cũng đúng. Nếu hắn tới, nhất định là mang theo mấy vạn đại quân đến đây. Vào lúc này, tuy rằng Tào Ngụy đã diệt, nhưng liên minh Ngô Thục vẫn cần phải tồn tại."

"Bệ hạ có thể nhìn thấu được điều này, thần vô cùng mừng rỡ."

"Không dám. Trẫm còn trẻ, khi còn nhỏ lại mất đi sự giáo dục của phụ thân. Đối với việc làm sao khống chế quốc gia này còn có rất nhiều điều chưa hiểu rõ. Bởi vậy, sau này Sĩ Quý kính xin nhất định phải nói hết."

"Thần được bệ hạ tín nhiệm, dám không dốc hết sức mình đến chết!"

Sau khi quân thần hai người lần thứ hai trình diễn một màn trung quân ái quốc sáo rỗng, Tôn Hạo ngẩng đầu nhìn sắc trời: "A, nắng sớm đã lên, đến lúc vào triều rồi. Hôm nay sứ thần nước Tấn muốn triều kiến, chúng ta hãy dùng bữa sáng tại đại điện đi. Đúng rồi, hai vị sứ thần này gọi là Trần Hưu Uyên và Trương Mậu Tiên phải không?"

"Bẩm bệ hạ. Trần Khiên, tự Hưu Uyên, đang nhậm chức Đại tướng quân nước Tấn. Trương Hoa, tự Mậu Tiên, đang nhậm chức Hoàng môn Thị lang nước Tấn."

"Ai, nhưng đáng tiếc, lại không phái Hỏa Vân Tà Thần đến đây."

"Ha ha ha ha ~~~ Bệ hạ, Hỏa Vân Tà Thần năm nay đã tám mươi tư tuổi rồi, cho dù không có Giản Vô Song ban cho danh tiếng như vậy, thì ông ta cũng không thể đến được."

"Chà chà, thực sự là đáng tiếc. Sĩ Quý à, hai người hôm nay tới đó ngươi đều quen biết chứ?"

"Ha ha, bệ hạ, thần cùng họ rất quen."

"Hừm, Trần Hưu Uyên này trẫm đã nghe danh từ rất sớm rồi, con trai của Trần Kiều ở Trần thị Quảng Lăng mà. Có người nói, khi nước Tấn khai quốc đã phong tám chức hư danh, được xưng là khai quốc Bát Công. Đại tướng quân Trần Hưu Uyên này cũng không được mở phủ, cũng không được nắm quân, hoàn toàn chỉ là một ông lão an dưỡng tuổi già thôi."

"Bệ hạ không nên xem thường người này. Mưu lược quân sự của người này, theo Chung Hội thấy, sẽ không thua kém Lỗ Tử Kính năm xưa."

"Ồ! Sĩ Quý vì sao lại nói như thế?"

"Bẩm bệ hạ, Trần Hưu Uyên trước tiên là ở Trung Sơn phòng ngự Hung Nô, Tiên Ti nhiều năm. Trong thời gian ông ta ở biên cảnh phía Bắc, Hung Nô, Tiên Ti căn bản không dám làm loạn. Sau đó lại theo Tư Mã Chiêu bình định loạn Gia Cát Đản. Sau này, ông ta trấn thủ Dương Châu trong thời gian dài, thuận lợi thu phục thành Hợp Phì. Hữu Đại Tư Mã Đinh Phụng, trong thời gian nhậm chức, không thể tiến lên một tấc. Sau đó ông ta lại đến Kinh Châu làm chủ quan. Tả Đại Tư Mã Thi Tích cũng không thể chiếm được ưu thế trước mặt ông ta. Ông ấy là loại thống soái không dựa vào kỳ mưu quỷ kế để tiến lên, mà giỏi về chuẩn bị kỹ lưỡng từ trước, dùng chính binh chính trận để nghiền ép quân địch. Rất nhiều lúc, kẻ địch còn chưa bước ra khỏi chiến trường đã thất bại rồi."

"Tê ~~~ Nghe Sĩ Quý nói đến, đây chính là một đại tướng tài ba hiếm có! Nhưng Tư Mã Viêm lại bỏ phí tướng tài như vậy ư? Sao vậy, nhân tài nước Tấn đã nhiều đến mức những tướng tài như vậy cũng không có vị trí sao?"

"Ha ha ha, bệ hạ. Nhân tài nhà Tư Mã đã sớm héo tàn đến mức khó tin. Nhưng biết làm sao được đây? Sau đại bại phạt Thục mà vẫn lên ngôi một cách mạnh mẽ, điều này khiến mọi phương diện đều không cam tâm tình nguyện chấp nhận. Cũng chỉ có thể là trong đám thân tộc, chọn ra người cao nhất trong đám lùn, để khống chế binh lực các nơi, triệt để ứng phó mà thôi. Bất quá, vạn nhất nước Tấn đến bước ngoặt sinh tử tồn vong, Trần Hưu Uyên cũng vậy, Thạch Trọng Vinh cũng vậy, đều sẽ một lần nữa ra chiến trường."

"Ai, thật hy vọng có một ngày trẫm có thể buộc những danh tướng như vậy phải ra chiến trường. Ừm, Sĩ Quý, còn Trương Mậu Tiên này thì sao? Trẫm trước đây chưa từng nghe nói đến người này."

"Bẩm bệ hạ, vị Trương Mậu Tiên này, tuy rằng năm nay chỉ mới hơn ba mươi tuổi, thế nhưng tài hoa hơn người, phẩm cách đoan chính. Năng lực trị quốc đã hơn cả Chung Hội thần. Nếu không phải kinh nghiệm và xuất thân còn hạn chế, người này là người thích hợp nhất để làm Thượng Thư lệnh của nước Tấn."

"A! Sĩ Quý à. Nhân tài phương Bắc biết bao cường thịnh! Đáng tiếc, đều vì nguyên nhân gia tộc và phe phái mà không thể ở vị trí thích hợp nhất. Ai, trẫm thực sự là càng ngày càng coi thường vị Tư Mã Viêm kia."

Bản dịch này là thành quả lao động của truyen.free, xin trân trọng ghi nhận.