Năm 266 Dương lịch, ngày 10 tháng 6, Tả Đại tư mã Đông Ngô, Thi Tích, thống lĩnh năm vạn quân, vây hãm thành Tây Lăng, rồi mau chóng phát động tấn công.

Ngày 11, quân cánh tả trung ương Đông Ngô, do Thái Cống, Ngô Ngạn cùng các tướng lĩnh khác chỉ huy, xuất trận. Họ chia nhau tấn công ba cửa Tây, Bắc, Đông của Tây Lăng. Song, đáng tiếc thay, tất cả đều đại bại.

Ngày 12, Lỗ Thục, Lã Mục, Chu Xử mỗi người dẫn quân tấn công. Mặc dù quân Vô Nan từng một lần công phá được đoạn tường thành phía đông và chiếm lĩnh một đoạn lỗ châu mai, nhưng nhờ gia tướng họ Bộ kịp thời điều chỉnh binh lực, đặc biệt là đưa thêm quân Vô Nan dự bị vào, quân tấn công vẫn không thể tránh khỏi bị đẩy lui khỏi tường thành. Chu Xử, đốc tướng quân Vô Nan, đêm đó suýt mất mạng vì trúng mười mũi tên vào lưng.

Ngày 13, Thi Tích, vì thẹn quá hóa giận, đích thân thống lĩnh tư binh bản gia xuất chiến, nhưng vẫn không thấy chút hy vọng nào để phá vỡ thành trì.

Ngày 14, thủy quân yếu kém của họ Bộ lại phát động cuộc tập kích đêm. Từ cửa nam (thủy môn) thành Tây Lăng, họ bí mật thả xuống vô số thuyền con ba tấm phủ đầy củi khô, xuôi dòng trôi đi. Hạm đội Kinh Châu của Đông Ngô đang neo đậu dưới thành Tây Lăng không kịp sơ tán, do bị đốt cháy và va chạm lẫn nhau, đã mất mười ba chiến thuyền lớn cùng hơn ba mươi chiến thuyền nhỏ. Khoảng gần một ngàn người chết trận, bị thương do bỏng hoặc mất tích.

Ngày 15, trên lầu thành cửa bắc Tây Lăng.

Tòa thành này do Lục Tốn xây dựng, Bộ Chất gia cố. Hiện nay, tường ngoại thành Tây Lăng cao mười trượng (23 mét), dày hơn ba trượng. Tường nội thành lại cao đến mười hai trượng. Đúng như lời Lục Kháng nói, một thành trì kiên cố như vậy căn bản không thể dùng lối mạnh công mà hạ được trong thời gian ngắn.

Mặc dù bình thường vẫn có nhiều lời đồn vô căn cứ, nhưng khi gia tộc đối mặt thời khắc sinh tử, Bộ Xiển, tự Trọng Tư, vẫn kiên cường hơn bao giờ hết. Từ cuối tháng năm, khi ông cắm cờ tại Tây Lăng, ông đã dời phòng ngủ của mình lên lầu thành cửa bắc Tây Lăng.

"Gia chủ, thống kê chiến tổn mấy ngày qua cho thấy, nhà ta có tổng cộng hơn bảy trăm người chết trận, hơn sáu trăm người bị thương. Cung tên, gỗ lăn, đá sét đã hao hụt đến mức không còn đủ một nửa kho dự trữ."

"Hừ, Thi Công Tự cũng chỉ đến vậy thôi. Truyền lệnh, người chết trận, mỗi gia đình phát một ngàn tiền; người bị thương, năm trăm tiền. Ngoài ra, tất cả những ai lên thành phòng thủ, mỗi người một trăm tiền!"

"Tuân lệnh!"

"Ngoài ra, phương Bắc có tin tức gì không?"

"Bẩm gia chủ, hiện tại nhà ta bị vây khốn trong thành, con đường duy nhất để đưa tin tức ra ngoài là qua cửa nam. Nhưng từ cửa nam ra, phải đi đường vòng vào quận Kiến Bình, sau đó vượt qua Đại Ba Sơn mới có thể đến được quận Thượng Dung của nước Tấn. Việc liên lạc như vậy mất quá nhiều thời gian... À, gia chủ, đợt sứ giả gần nhất của nhà ta đã xuất phát năm ngày trước rồi. Dù cho mọi việc thuận lợi, tin tức này muốn truyền tới Tương Dương nước Tấn cũng phải mất ít nhất hai mươi ngày nữa."

"Ai, thôi vậy. Ta cũng đang nóng ruột đây. Hừ, cái lão Quan Phong Tử kia, trước đây ta đã ra giá một trăm triệu tiền để mua thuật dùng chim bồ câu đưa tin của hắn, vậy mà hắn vẫn không chịu bán! Cứ đợi đấy, lão tử mà vượt qua được kiếp nạn này, sau này trên thương lộ nhất định sẽ cho Phục Hưng xã của ngươi nếm mùi đau khổ!"

Trong lúc Bộ Xiển đang lớn tiếng mắng nhiếc Quan Di trên lầu thành Tây Lăng, trong đại trướng của quân Ngô ngoài thành, một cuộc họp tổng kết chiến thuật cũng đang diễn ra.

"Haiz, hối hận vì đã không nghe lời Ấu Tiết, phí hoài nửa tháng thời gian."

"Đại tư mã, quân ta chỉ là mới gặp khó khăn trong trận đầu, chỉ cần kiên trì tiếp tục công kích, Tây Lăng nhất định sẽ bị phá!"

"Không cần nói thêm, Tây Lăng quả nhiên không thể đánh hạ trong thời gian ngắn. Hiện tại quân ta sẽ thay đổi chiến lược. Chư tướng nghe lệnh!"

"Chúng thần xin đợi Đại tư mã hạ lệnh!"

"Lão phu lập tức ban văn thư đến phủ Kinh Châu mục, yêu cầu họ lập tức phái năm vạn dân phu đến Tây Lăng, bắt đầu xây tường vây quanh thành! Việc này, xin Trạm (Lỗ Thục) toàn quyền phụ trách. Nhất định phải khởi công trước hai mươi ngày!"

"Thuộc hạ tuân lệnh!"

"Trong thời gian quân ta xây dựng tường vây, điều đáng lo nhất là quân Tấn sẽ nhân cơ hội nam hạ. Quý Ngưỡng (Lã Mục), ngươi hãy dẫn tư binh Lã gia, tiến về phía nam huyện Lâm Thao của nước Tấn, chỉ cần giám sát động tĩnh của địch là được. Ít nhất phải đảm bảo quân ta có hơn ba ngày để kịp thời ứng phó."

"Thuộc hạ tuân lệnh!"

"Sĩ Tắc (Ngô Ngạn), Bá Quang (Tả Dịch), Tử Thượng (Thái Cống), ba ngươi hãy dẫn năm ngàn binh mã, đóng giữ ba cửa ngoài thành Tây Lăng. Chú ý đề phòng tư binh họ Bộ trong thành Tây Lăng đột kích ra ngoài."

"Chúng thần tuân lệnh!"

"Hừm, Ấu Tiết, ngươi xem còn có điều gì cần bổ sung nữa không?"

"Thưa Đại tư mã. Hiện đã là giữa tháng sáu, vùng này sắp bước vào mùa nóng ẩm mưa nhiều. Vì vậy, về mặt thi công, không nên dùng cách đắp đất làm tường. Cần phải đan xen nhiều cành cây, cành mận gai, sau đó trực tiếp đổ bùn loãng vào. Sau đó nếu trời phù hộ, liên tục có vài ngày nắng gắt, bức tường vây này sẽ hoàn thành nhanh chóng!"

"Hay lắm, còn gì nữa không?"

"Hạm đội thủy quân của quân ta cần phải táo bạo hơn một chút, chia một nửa trực tiếp vượt qua cửa nam Tây Lăng, đóng quân ở thượng nguồn Tây Lăng. Mặc dù sắp bước vào mùa mưa, dòng lũ trong Tam Hiệp sẽ tăng tốc mãnh liệt, nhưng chỉ cần sớm chuẩn bị sẵn sàng, hẳn sẽ không có vấn đề gì. Cần phải biết rằng, quân ta hiện tại trên thực tế vẫn chưa hoàn toàn cắt đứt liên lạc giữa thành Tây Lăng và thế giới bên ngoài. Vì thế..."

"Hay lắm, nếu quân ta đã quyết định trường kỳ vây hãm Tây Lăng, thì việc cắt đứt liên lạc bên trong và bên ngoài Tây Lăng là điều nhất định phải làm. Lão phu bây giờ sẽ phát lệnh, ra lệnh cho bộ thứ nhất và bộ thứ hai của thủy quân Kinh Châu tiến hành trước. Ấu Ti���t, còn gì nữa không?"

"À, còn một điều nữa. Xin các điển giáo hãy vất vả một chút, cố gắng hết sức chặn giết những nhân viên tiến tấu của nước Tấn. Nước Tấn càng chậm nhận được tin tức một ngày, tường vây của chúng ta càng được củng cố thêm một ngày."

"Hay lắm, chư vị đã nghe rõ cả chứ. Ý kiến của Ấu Tiết chính là ý kiến của lão phu. Mọi người hãy tản ra và làm việc của mình đi!"

"Tuân lệnh!"

...

Sau khi Thi Tích điều chỉnh chiến lược, ông ta nhanh chóng thảo một bản báo cáo liên quan gửi Tôn Hạo đang ở Kiến Nghiệp. Năm ngày sau, bản báo cáo này đã nhanh chóng đến tay Tôn Hạo.

"Hữu Đại tư mã, ngài xem phương lược này của Tả Đại tư mã..."

"Bẩm Bệ hạ, sự điều chỉnh của Tả Đại tư mã rất kịp thời. Đinh Phụng tuy trấn giữ Hoài Nam lâu ngày, nhưng cũng không thật sự hiểu rõ tình hình Kinh Châu bên ấy. Mà thành Tây Lăng kiên cố, tuyệt không phải nơi dễ dàng đánh hạ."

"Hừm, Sĩ Quý, khanh thấy sao?"

"Bẩm Bệ hạ, thần cho rằng hiện tại chúng ta cần làm hai điều. Thứ nhất, xin Bệ hạ ban chiếu thư, dùng lời lẽ ôn hòa vỗ về tướng sĩ tiền tuyến ở Tây Lăng. Đồng thời bày tỏ rõ ràng rằng Bệ hạ rất kiên trì với cuộc bình định này, khiến họ có thể mạnh dạn hành động mà không cần vội vàng nhất thời. Thứ hai, nếu cuộc bình định này đã không thể tránh khỏi việc kéo dài, thì việc chi viện binh lính và lương thảo từ Kiến Nghiệp là điều tất yếu."

"Bệ hạ, lời Thượng Thư Lệnh nói rất xác đáng, lão thần tán thành!"

"Bệ hạ, thần Lục Khải (Vạn Úc) tán thành!"

"Ha ha ha, Sĩ Quý quả nhiên là đại tài! Ai, chư vị có lẽ còn chưa biết chăng? Trước khi Trẫm đăng cơ, Sĩ Quý đã từng khẳng định: Lục Ấu Tiết này, tương lai chính là Chu Công Cẩn của Trẫm đó! Hay lắm, cứ theo ý Sĩ Quý mà làm. Bất quá, về đội quân chi viện này... Hữu Đại tư mã, khanh có đề cử nhân tài nào không?"

"Bẩm Bệ hạ, thần đề cử Hữu Tướng quân Gia Cát Tịnh thống lĩnh năm ngàn quân sang phía Tây chi viện."

Gia Cát Tịnh, chính là con trai út của Gia Cát Đản, người từng khởi binh phản Tam Quốc ở Hoài Nam. Năm đó, Gia Cát Đản khởi binh thảo phạt Tư Mã Chiêu, vì muốn nhận được sự ủng hộ của Đông Ngô, đã đưa ông đến Kiến Nghiệp làm con tin. Sau khi Gia Cát Đản bại vong và bị tru di tam tộc, ông liền ở lại Đông Ngô, tiếp nối hương hỏa của chi Gia Cát Đản.

"Hừm, Trẫm nhớ Hữu Tướng quân cũng có tự là Trọng Tư phải không? Hay lắm, để Trọng Tư này đi đánh hạ một Trọng Tư khác, thật thú vị. Vậy, ai sẽ làm phó tướng cho Gia Cát Trọng Tư?"

"Bẩm Bệ hạ, lão thần tiến cử Tôn Chấn, tự Tử Uy, cháu nội của cố Chinh Lỗ Tướng quân Tôn Bí, hiện đang nhậm chức Nhiễu Trướng Đốc. Người này tuổi mới đôi mươi, võ nghệ phi phàm, có thể sánh ngang Chu Ấu Bình (Chu Thái) năm xưa. Chỉ là quá si mê võ dũng, hoàn toàn không hiểu đạo chiến trận. Lần này đi, hãy để hắn học hỏi thêm chút ít từ Trọng Tư. Biết đâu cũng là một thế hệ tướng tài mới của Đại Ngô ta. Ai, biểu hiện lần này của Lục Ấu Tiết khiến lão phu cảm nhận sâu sắc cảm giác sóng sau xô sóng trước trên Trường Giang. Thời đại chuyển giao ở Tây Thục đã gần như hoàn thành, mà thời đại chuyển giao của Đại Ngô ta vẫn chưa bắt đầu, thật sự là chậm trễ. Nha, Bệ hạ, lão thần tuổi cao, lời nói có phần lộn xộn, kính xin Bệ hạ thông cảm..."

"Ha ha ha, Hữu Đại tư mã còn khỏe mạnh chính là phúc phận của Đại Ngô ta đó. Trẫm còn muốn nhờ cậy vào khanh nhiều lắm. Hừm, vậy thì phong Tôn Tử Uy làm Định Tây Trung Lang tướng, để hắn tùy tùng Hữu Tướng quân đi chi viện Tây Lăng."

"Chúng thần tuân chỉ!"

"Các khanh, tuy Trẫm từ khi đăng cơ đến nay đã giết không ít người, và không ít gia tộc bị tận diệt. Nhưng các khanh hẳn đều biết, những người này đều là có tội thì phải chịu. Trẫm tuyệt đối không phải là kẻ bạo ngược giết người bừa bãi. Chỉ cần các khanh hết lòng trung thành với vương sự, tình nghĩa quân thần giữa chúng ta sao có thể không vẹn toàn đến cuối cùng?"

"Không dám, chúng thần đều nguyện thề sống chết cống hiến cho Bệ hạ!"

Cẩn trọng mà xem, dịch phẩm này vốn thuộc quyền duy nhất của truyen.free, xin người đọc chớ sai.