Tiễn Lê Khải đi, Đặng Quốc Bân lập tức ngồi phịch xuống ghế tựa, khắp toàn thân trên dưới đều rã rời, không còn chút sức lực nào.

Đến thành này đã tròn mười tám năm. Thiếu niên nhiệt huyết, cường tráng, với năng lực tác chiến siêu quần năm xưa, giờ đã trở thành một kẻ bụng phệ, toàn thân toát ra vẻ phúc hậu, nhưng chẳng thể nào che giấu được bản chất của một tên thương nhân. Những năm gần đây, hắn tại thành này cưới vợ, sinh con. Trong nhà thê thiếp hơn mười, con cái cũng xấp xỉ mười người. Nếu hắn làm theo yêu cầu của Lê Khải, đi bước này, tất cả những thứ này sẽ rất nhanh hóa thành hư không. . .

Nhưng, lý tưởng hưng phục Hán thất cháy bỏng năm nào, sau mười tám năm, kỳ thực trong nội tâm hắn vẫn còn giữ một tia lửa mồi. Ba bốn năm trước, chẳng phải hắn cũng từng lén lút tổ chức gia tướng, đến Trường An dò hỏi tin tức về trận đại chiến kia sao? Nếu không phải trong lòng còn có Thục Hán, còn có Tư Văn Tào, hắn vốn là một gián điệp gần như bị quốc gia lãng quên, cần gì phải làm cái việc nguy hiểm có thể bại lộ thân phận mình như thế?

Huống hồ, mấy năm đầu khi mới tới Nghiệp Thành, nếu không phải huynh đệ Tư Văn Tào hết lần này đến lần khác giúp hắn dọn dẹp các đối thủ cạnh tranh, e rằng hắn đã sớm bị người khác nuốt chửng đến xương cốt không còn.

Hơn nữa, từ khi Đặng Ngải chết trận, gia nghiệp của hắn, kỳ thực, đã có rất nhiều kẻ dòm ngó. Nếu không phải những năm nay hắn duy trì quan hệ tốt đẹp với Tào gia, và gia tộc Tư Mã cũng chưa đến mức công khai chèn ép Tào gia quá đáng, hắn e rằng cũng sẽ trắng tay.

Vì lẽ đó, việc lựa chọn không hề khó khăn. Khó khăn chính là làm sao định ra kế hoạch cụ thể, và đảm bảo kế hoạch có thể thuận lợi thi hành.

Thương hiệu Đặng ký là một trong những hiệu buôn hàng đầu tại Nghiệp Thành, có một công việc thường nhật vô cùng quan trọng: Mỗi ngày vận chuyển nước cho cung thành Nghiệp Thành, cũng chính là tòa đại lao khổng lồ kia.

Nghiệp Thành nằm ở phía nam sông Chương Thủy. Trong thời đại này, trong thành vẫn còn một ít mạch nước ngầm nông. Nhưng đối với các đạt quan quý nhân, nước giếng thì mùi vị không hợp khẩu vị. Họ muốn uống là dòng nước thượng nguồn sông Chương Thủy, ở phía tây Nghiệp Thành. Vì lẽ đó, từ thời Viên Thiệu đã đặt ra quy củ: Chính phủ chỉ định một hoặc hai nhà thương hộ, mỗi ngày định kỳ vận chuyển nước vào cung thành.

Trước đây đây là một công việc béo bở: Có thể tự do ra vào cung đình của người thống trị quyền lực cao nhất. D�� cho căn bản không thể gặp được quan chức cao cấp nào, nhưng chỉ cần mỗi ngày ngươi có thể ra vào tòa cung thành này, chính là thành công phát tán một tín hiệu: Ta có đại lão che chở, đừng có ý đồ xấu với ta.

Nhưng từ năm thứ mười chín, giờ đây liền không còn là công việc béo bở: Vận nước cho một đám tù nhân thì tính là việc gì? Có thể nói, từ lúc đó, chẳng ai muốn nhận lấy cái công việc xui xẻo này nữa.

Kẻ khác không nhận, ta liền nhận. Hắn vốn được Tư Văn Tào sắp xếp ở đây để giao thiệp với người Tào gia. Đặng Quốc Bân năm đó còn đầy nhiệt huyết, tràn đầy ảo tưởng, khi được quan phủ sắp xếp làm việc vặt này, sau khi giả vờ từ chối một hồi, liền rất vui vẻ nhận lấy.

Mười ba năm qua, thương hiệu Đặng ký đã vận chuyển nước cho tòa đại lao Nghiệp Thành cung thành ròng rã mười ba năm. Trong cung thành, Đặng Quốc Bân đều đã quen mặt rất nhiều người của Tào gia và Hạ Hầu gia. Đến ngày hôm nay, cuối cùng cũng có cơ hội để thi triển.

Sau ba ngày, Đặng Quốc Bân làm theo yêu cầu của Lê Khải, tại một địa điểm bí mật, lần thứ hai gặp gỡ Lê Khải.

"Toàn bộ kế hoạch cơ bản là như vậy. Huynh sẽ tiến vào cung thành Nghiệp Thành để vận nước, sau đó liên lạc với người Tào gia. Để họ chứa Tào Đễ vào thùng nước rỗng của huynh đệ rồi vận ra. Sau đó, vào rạng sáng ngày thứ hai, khi đội vận nước của huynh đệ ra khỏi thành lấy nước, liền đưa Tào Đễ ra khỏi thành. Phần việc còn lại, chính là của Lê huynh đệ."

". . . Ân, nếu thật có thể như Đặng huynh nói, kế hoạch này thật sự có thể thi hành. Chỉ là không biết mối nguy hiểm trong đó. . ."

"Mối nguy hiểm trong đó quả thực rất nhiều. Nhưng bản huynh đều có lòng tin sẽ hóa giải từng cái một. Tuy nhiên, bản huynh hiện tại cần một đến hai món đồ, có thể khiến người Tào gia tin rằng bản huynh là người của Tư Văn Tào Đại Hán chân chính, chứ không phải của Tấn Thần Tấu Tào. . ."

"Việc này dễ thôi. Khi tiểu đệ đến đây, Tư Văn Lệnh đã liệu tính đến việc này. Chỗ tiểu đệ có một viên Bội Thiếp (vật dùng để bắn tên, ngày xưa còn gọi là nhẫn). Chính là món năm xưa Tào Tháo ban thưởng cho Trương Liêu. Trên đó khắc hai chữ 'Dừng đề' do Tào Tháo tự tay đề tặng. Đây là để ngợi khen hành động vĩ đại của Trương Liêu năm đó đã dùng tám trăm tráng sĩ đánh bại mười vạn đại quân Đông Ngô, khiến trẻ con Giang Đông nghe danh Trương Liêu mà không dám khóc đêm. Ngoài ra còn có một viên ấn 'Chinh Tây Xa Kỵ Tướng Quân'. Chính là ấn tín năm xưa Tào Duệ ban cho Trương Cáp khi phong ông làm Chinh Tây Xa Kỵ Tướng Quân. Có hai thứ đồ này, lẽ ra có thể khiến người Tào gia tin tưởng huynh. Ngoài ra, chỗ tiểu đệ còn có một phong thư do Trương Hổ, Trương Hùng, Nhạc Triệu, Từ Bá bốn người tự tay viết."

"Bội Thiếp và ấn tín hãy giao cho ta, thư tín lần này thì không cần. Hiện tại người canh giữ Nghiệp Thành là Triệu Vương Tư Mã Luân của nước Tấn. Kẻ này tuy không có bản lĩnh, nhưng đối với Tào gia lại canh gác cực kỳ nghiêm ngặt. Trước khi liên lạc được với người đáng tin cậy, tuyệt đối không thể mang thư tín vào cung thành."

"Tốt, tiểu đệ sẽ chờ huynh trưởng ở thành tây. Ách, tiểu đệ cũng biết việc này khó mà xác định thời gian cụ thể, nhưng vẫn xin huynh trưởng cho một khoảng thời gian đại khái."

"Hừm, hiện tại người có trí tuệ và gan dạ nhất trong Tào gia chính là Công chúa Đông Hương, việc này nếu có nàng tham dự, có thể đạt hiệu quả gấp bội với công sức ít hơn. Chỉ là bản huynh cũng không biết bao giờ mới có thể gặp được nàng. Vì lẽ đó. . ."

"Tiểu đệ đã rõ. Tiểu đệ sẽ tìm một nơi bí mật ngoài thành mà dừng chân. Đợi tin tức của huynh trưởng."

"Tốt, hiền đệ bảo trọng."

"Huynh trưởng bảo trọng, hẹn ngày gặp lại."

. . . . .

Ngày thứ hai, mùng 9 tháng 2. Vào giờ Mão.

Trời vẫn còn tối đen như mực, nhưng đội xe chở nước dài mấy chục trượng của Đặng ký đã kẽo kẹt vang vọng khắp đường phố Nghiệp Thành. Cư dân trong những ngôi nhà ven đường cũng nghe tiếng xe chở nước mà bắt đầu rời giường, chuẩn bị cho một ngày làm lụng vất vả.

"Nha, Đặng chưởng quỹ. Lại là tự mình áp tải xe sao."

"Ha ha, Vương quân hầu, trong cung này toàn là các quý nhân mà. Tại hạ nào dám thất lễ, phải tự mình trông nom sát sao."

"Này, cũng chỉ có hạng người hiền lành như ngươi mới nghĩ vậy thôi. Nếu ta nói nha, những người này, tự mình trong cung thành đào thêm mấy giếng nước chẳng phải xong sao. Bây giờ là lúc nào rồi? Còn chưa hiểu tình hình sao? Nào là nước uống với nước giặt phải tách riêng. . . Hừ, hà tất phải sĩ diện đến mức liều chết?"

"Ha, Quân hầu nói vậy, tại hạ nào dám nhận. Tại hạ chỉ là một thương nhân thôi mà."

"Ừ, lỡ lời, lỡ lời rồi. Đặng chưởng quỹ, thật ngại quá, nhưng theo quy củ của Đại Vương. . ."

"Khám xét người ư, lẽ ra phải vậy, lẽ ra phải vậy. Này, tiểu nhị Đặng ký chúng ta, mau trấn an lừa ngựa, rồi tất cả đứng yên không được nhúc nhích. Để các huynh đệ dưới trướng Vương quân hầu mau chóng làm việc. Kiểm tra xong xuôi chúng ta, người ta cũng còn phải về nhà nghỉ ngơi để đổi ca."

Mười ba năm, binh lính canh giữ cửa Nghiệp Thành đã thay đổi vài đợt, đồng nghiệp của Đặng ký cũng đổi không ít. Nhưng Đặng Quốc Bân thì mười ba năm dãi nắng dầm mưa vẫn kiên trì không bỏ. Vì lẽ đó, mỗi một người lính gác cung thành đều rất quen mặt hắn. Hắn cũng nhớ rất rõ khi nào lính gác bắt đầu và kết thúc ca trực của họ.

"Ồ, Đặng chưởng quỹ, trên tay ngài là gì vậy?"

"Cái này ư, là Bội Thiếp. Chính là thứ mà các vị vũ tướng dùng để đeo vào ngón tay khi bắn tên, tránh cho dây cung làm tổn thương. Bất quá, viên Bội Thiếp này của ta làm bằng ngọc. Chính là một món trang sức. Không thực dụng chút nào. Nhưng đeo trên tay trông rất có khí chất, ngài thấy sao?"

"Há, thì ra là vậy. Ta liền bảo sao lại thấy quen mắt thế. Ai, ta là bộ binh, không thạo dùng cung tên đâu. Ân, chưởng quỹ, hôm nay sao ngài lại đổi ấn tín vậy?"

"Trời ạ, trong nhà con cái đông đúc, từ sáng đến tối đều gây sự. Cái con dấu lão tử trước đây dùng để đóng dấu không biết bị mấy thằng nhóc thối vứt đi đâu rồi. Đây là cái ta dùng hồi mười mấy năm trước, khi mới tới Nghiệp Thành. Hôm nay lấy ra dùng tạm."

"Há, ra là vậy. Ân, chỗ ta đây thì không thành vấn đề. Kính xin Đặng chưởng quỹ chờ một chút."

"Hô ~~ May mà tên này không ngoài dự liệu của ta, là một kẻ mù chữ!" Lén lút thở phào nhẹ nhõm, Đặng Quốc Bân trên mặt vẫn giữ vẻ tươi cười ha hả: "Biết, biết, các huynh đệ trung thành với việc vương gia, chúng ta làm ăn tất nhiên sẽ hết sức phối hợp."

"Ai, không phải vấn đề trung thành với vương gia. Thật sự là ngày nay, chỉ một chút sơ suất là có thể chu di tam tộc. Ta cũng không muốn chỉ vì sơ suất khi canh cửa mà đẩy cả gia đình mấy chục miệng ăn vào chỗ chết."

Sau khi bạo gan than vãn về hoàng đế cho người quen cũ nghe, Vương quân hầu rất vui vẻ nhận ra mình đã nói quá nhiều. Liền lập tức ngậm miệng không nói thêm. Đặng Quốc Bân lúc này cũng không tiện nói tiếp, chỉ có thể tĩnh lặng đứng đó chờ những binh lính khác lục soát.

"Khởi bẩm quân hầu, Đội Giáp đã khám xét người xong xuôi, toàn bộ đội vận nước tổng cộng ba mươi người, không một ai trong số đó mang theo vật phẩm cấm."

"Khởi bẩm quân hầu, Đội Ất đã lục soát lừa ngựa xong xuôi. Toàn bộ đội ngũ tổng cộng một trăm hai mươi con lừa ngựa. Tất cả dây cương, móng ngựa sắt của lừa ngựa đều đã được kiểm tra tỉ mỉ, không phát hiện điều gì bất thường."

"Khởi bẩm quân hầu, Đội Bính đã lục soát xe chở nước xong xuôi. Sáu mươi cỗ xe chở nước, tám mươi cái thùng nước cùng bốn mươi thùng phân. Tất cả thùng nước đều chứa đầy nước sạch, không có tạp vật khác. Tất cả thùng phân đều rỗng, không có tạp vật."

Đúng vậy, thời đại này cũng không có bồn cầu xả nước hay hệ thống cống ngầm. Chất thải của mấy ngàn người trong toàn bộ cung thành Nghiệp Thành, cũng phải cần chuyên gia vận chuyển đi mỗi ngày. Và việc đảm nhiệm chức năng "hốt cứt mèo" này, đương nhiên vẫn là Đặng ký.

"Tốt, vậy thì cho qua đi." Vương quân hầu nhẹ nhàng khoát tay, cửa thành Nghiệp Thành chậm rãi mở ra.

Âm thầm hít một hơi nhẹ nhõm, Đặng Quốc Bân vui cười hớn hở quay về Vương quân hầu chắp tay: "Quân hầu, bây giờ có thể hạ ca rồi chứ? Về nhà ngủ bù một giấc, buổi chiều đến cửa hàng của ta nhé. Hôm nay trong cửa hàng có rượu trái cây Ích Châu vị mới đấy."

"Ai nha, vậy thì tốt quá. Tốt, Đặng chưởng quỹ, chúng ta buổi chiều gặp!"

Mỗi trang truyện này đều ẩn chứa công sức của người chuyển ngữ, độc quyền tại Truyen.Free.