Năm Dương lịch 267, ngày 20 tháng 3, Giản Đơn đến Kiến Nghiệp, thủ đô của Đông Ngô.

Sau đó, y bị Tôn Hạo phơi khô ròng rã mười ngày trời mới được tiếp kiến.

Sự đãi ngộ này, y đã liệu trước khi đến. Bởi vậy cũng lười để bụng. Trái lại, y nhân cơ hội mười ngày này, qua lại giao thiệp, tiệc tùng với các thế gia đại tộc ở Đông Ngô. Cuối cùng, dư luận trên chốn quan trường Đông Ngô cũng bắt đầu có ý kiến về Tôn Hạo, lúc ấy Tôn Hạo mới chịu tiếp kiến Giản Đơn theo lời khuyên của Chung Hội.

"Hừ! Lần này sứ giả đến, là để Đại Ngô ta nhận tội và xin lỗi, hay là đến vẫy đuôi cầu xin đây?"

"Haiz, thật đáng tiếc phải báo cho Bệ hạ, cả hai đều không phải."

"Đại tư mã nhà ngươi chẳng phải rất uy phong sao? Lúc trước quân ta tử chiến ở Tây Lăng, đến cuối cùng hắn lại lén lén lút lút ra mặt hái quả đào. Hừ, hắn dựa vào đủ loại may mắn trùng hợp, tình cờ đánh bại thủy quân Đại Ngô ta một lần. Chẳng phải nên đắc ý lắm sao? Sao vậy? Hắn muốn Bắc phạt, hay là biết rằng nhất định phải có Đại Ngô ta phối hợp mới có thể thành công?"

"Chà chà chà, Bệ hạ. Lần này ngoại thần đến, là muốn dâng lên cho Bệ hạ một cơ hội kiến công lập nghiệp đấy."

"Hừ! Sứ giả khẩu khí thật lớn. Kiến công lập nghiệp, trẫm khi nào cần thì sẽ tự đi giành lấy. Chẳng cần ngươi ban cho!"

"Ha ha, Bệ hạ. Ngoại thần sẽ nói thẳng với ngài vậy. Không sai, Đại Hán ta quả thực đang chuẩn bị, qua đầu xuân năm sau, khi tuyết đọng phía bắc Tần Lĩnh tan chảy, sẽ khởi binh Bắc phạt. Nếu quý quốc có thể đồng thời phát động tiến công Tấn quốc tại Hoài Nam và Kinh Châu, quả thực sẽ cung cấp trợ lực rất lớn cho Đại Hán ta. Điều đó sẽ làm khả năng Bắc phạt thành công của Đại Hán ta tăng cao rất nhiều. Bởi vậy, xét theo khía cạnh đó, Đại Hán cần quý quốc phối hợp và trợ giúp."

"Nhưng mà, đứng trên góc độ của quý quốc mà xem. Lần Bắc phạt này của Đại Hán ta, chẳng lẽ không phải là cơ hội để quý quốc chấn chỉnh lại hùng phong sao? Dựa vào uy danh của Đại tư mã nhà ta, lần Bắc phạt này chắc chắn sẽ được Tấn quốc trên dưới hết sức coi trọng. Binh lực của Tấn quốc ước chừng ba phần mười sẽ dồn hết về khu vực Quan Lũng. Quý quốc lúc này cũng phát động Bắc phạt, chẳng phải sẽ có càng nhiều cơ hội hơn sao? Chẳng nói gì đến cái khác, cái gọi là thủ Giang tất thủ Hoài. Chỉ dựa vào một con Trường Giang, Kiến Nghiệp là không đủ an toàn. Nếu có thể đánh hạ Hợp Phì ở Hoài Bắc, khi đó Đại Ngô mới vững như núi Thái!"

"Hừ! Quý sứ quả thực nhanh mồm nhanh miệng, danh bất hư truyền. Nhưng vì sao trẫm phải liều chết với Tấn quốc? Chỉ cần quý quốc phát động Bắc phạt, trẫm hoàn toàn có thể viết một phong thư cho Tấn Hoàng. Bảo hắn giao thành Hợp Phì cho Đại Ngô ta. Sau đó Đại Ngô ta dốc 20 vạn đại quân, một đường tiến công chiếm đóng Ba Đông của quý quốc, một đường trợ giúp Tấn quốc bình định tàn dư Tào Ngụy ở Thượng Dung. Ngươi nói xem Tấn Hoàng có thể đáp ứng điều kiện như vậy hay không?"

"À, hóa ra danh tiếng trước đây của Bệ hạ đều là giả cả. Ngoại thần trước đây nghe nói Bệ hạ chính là người giống như Trường Sa Hoàn Vương nhất của nước Ngô trong mấy chục năm qua. Nhưng, Tôn Bá Phù khi nào cần dựa vào việc bán đứng minh ước để khẩn cầu lợi ích từ kẻ địch?"

"Giản Vô Song, to gan thật! Ngươi có tin không, hôm nay trẫm sẽ nấu ngươi?"

"Ha ha ha ha, đại trượng phu sống không sợ xa hoa, chết cũng chẳng ngại bị đỉnh phanh. Bệ hạ muốn nấu ta, ngoại thần vô cùng vinh hạnh. Chỉ là, nếu hôm nay Bệ hạ nấu ngoại thần, ngày mai huynh trưởng Đại tư mã của ta sẽ lập tức liên lạc với Tấn Hoàng, đến lúc đó hai nước Hán Tấn sẽ cùng nhau công Ngô đấy!"

"Hừ! Đến thì đến, lẽ nào trẫm còn sợ các ngươi sao?!"

Ai, tính khí nôn nóng của vị Hoàng đế trẻ năm xưa lại tái phát. Chung Hội đứng bên cạnh nghe Tôn Hạo và Giản Đơn cãi vã, cũng bất lực thở dài: Ngài là Hoàng đế cơ mà, sao lại so đo từng li từng tí với một thần tử của đối phương như vậy?

"Bệ hạ, sứ giả từ xa đến đã vất vả rồi. Chi bằng hôm nay tạm dừng bàn bạc tại đây chăng?"

"Đúng là như vậy thưa Bệ hạ. Bắc phạt là đại sự, bởi vậy..."

"Hừm, Thừa tướng và Thượng thư lệnh nói có lý, vậy hôm nay cứ thế đi."

Đêm khuya thăm thẳm, đèn đuốc trong thư phòng của Tôn Hạo vẫn sáng choang.

Tôn Hạo, Lục Khải, Vạn Úc, Chung Hội, Đinh Phụng năm người tụ họp lại, bàn bạc về đề nghị của Thục Hán.

"Sĩ Quý, theo góc nhìn của ngươi, liệu lần Bắc phạt này của Tây Thục có thể thành công hay không?"

"Bệ hạ, thần không dám dự đoán liệu có thành công hay không. Nhưng thần có thể xác định, uy vọng và quyền lực của Quan Tử Phong hiện tại ở Tây Thục đã vượt xa Tưởng Uyển và Phí Y năm xưa. Bởi vậy, lần Bắc phạt này của Tây Thục sẽ có quy mô rất lớn. Binh lực huy động hẳn không kém 10 vạn."

"Hừm, 10 vạn. Ha ha, rốt cuộc vẫn chỉ là một tiểu quốc yếu ớt của các ngươi thôi." Sau khi miễn cưỡng làm ra vẻ khinh thường đối với thực lực quốc gia của Thục Hán không bằng mình, Tôn Hạo nghiêm nghị quay sang Đinh Phụng nói: "Hữu Đại tư mã, trẫm từ nhỏ mất cha, học hành còn thiếu sót. Nhưng cũng từng nghe nói như Khương Duy của Tây Thục, trong mười mấy năm chín lần Bắc phạt, rất ít khi huy động binh lực quá 5 vạn phải không?"

"Đúng vậy thưa Bệ hạ. Khương Duy chín lần Bắc phạt, chỉ có một lần binh lực vượt quá 5 vạn."

"Chậc chậc chậc ~~~ Binh lính Tây Thục tuy ít, nhưng sức chiến đấu này quả thực không thể đánh giá thấp. Hữu Đại tư mã, nếu như sang năm Đại Ngô ta cũng khởi binh Bắc phạt, ngài cho rằng hướng tấn công chính của quân ta nên ở đâu? Hừm, sáng sớm hôm nay Giản Vô Song tên tiểu tử kia tuy rằng ngông cuồng vô lễ, nhưng câu nói 'thủ Giang tất thủ Hoài' của hắn thực sự rất hợp ý trẫm."

"Thủ Giang tất thủ Hoài", ở thời đại này đương nhiên là từ ngữ của người xuyên việt. Ý nghĩa là chính quyền cát cứ Giang Nam nếu muốn tồn tại, tất nhiên không thể chỉ dựa vào một con Trường Giang: Ngàn dặm Trường Giang, khắp nơi đều là đường lớn. Chỉ cần một điểm bị đột phá, toàn tuyến sẽ tan vỡ. Bởi vậy nhất định phải khống chế lưu vực sông Hoài ở phía bắc Trường Giang. Lấy đó hình thành chiều sâu chiến lược. Khiến kẻ địch dù có đột phá phòng tuyến sông Hoài, bản thân ta cũng có thời gian và không gian để ứng phó.

Nói đến, Đông Ngô và Tấn quốc có đường biên giới cực kỳ lâu dài. Tại Kinh Châu, về cơ bản lấy Trường Giang làm đường ranh giới. Còn ở Dương Châu, Đông Ngô dốc toàn lực, thiết lập ba quận Kỳ Xuân, Lư Giang, Quảng Lăng ở bờ bắc Trường Giang. Diện tích ba quận này không lớn, nhưng Đông Ngô đã đổ rất nhiều tiền của vào để xây dựng vô số thành lũy cứ điểm, chính là muốn tạo thành một bức bình phong trên bộ bảo vệ thủ đô Kiến Nghiệp ở Giang Bắc.

Bởi vậy, tuy rằng người ở thời đại này lần đầu nghe câu nói "thủ Giang tất thủ Hoài" rất chấn động. Nhưng Đông Ngô đã sớm biết điều này. Suốt mấy chục năm lập quốc, vẫn luôn cố gắng xây dựng phòng tuyến Hoài Nam – Giang Bắc.

Nhưng Đông Ngô biết điều này, Tào Ngụy (Tấn quốc) cũng đâu có ngốc. Từ thời Tào Tháo, khi đường biên giới giữa Ngụy và Ngô dần ổn định, Tào Tháo đã lệnh cho Tư Mã Lãng, Lưu Phức và những người khác lấy Thọ Xuân ở bờ nam sông Hoài làm căn cứ, không ngừng xây dựng các loại thành lũy kiên cố về phía nam. Cố gắng hết sức mở rộng thế lực của mình đến bờ bắc Trường Giang.

Suốt mấy chục năm qua, chiến tranh giữa Tào Ngụy và Đông Ngô, ít nhất ở tuyến Dương Châu này, đều diễn ra tại khu vực phía nam sông Hoài và phía bắc Trường Giang. Một bên muốn dịch chuyển tuyến biên giới quốc gia lên phía bắc đến sông Hoài để có lợi cho sự tồn vong của mình. Một bên muốn dịch chuyển tuyến biên giới quốc gia xuống phía nam qua Trường Giang để đặt nền móng tiêu diệt đối phương.

Trải qua mấy chục năm giao tranh, hai bên coi như là cơ bản hòa nhau. Đông Ngô tuy không thể đến được bờ nam sông Hoài, nhưng vẫn giữ được một số địa bàn ở Giang Bắc. Dẫn đầu đều đã dựng nên bình phong. Còn Tào Ngụy, tuy không thể đến Giang Bắc, nhưng ít nhất từ Thọ Xuân bắt đầu, từng bước dịch chuyển về phía nam. Thành Hợp Phì ở cực nam, cách Kiến Nghiệp cũng không đến hai trăm kilômét.

Bởi vậy, Đông Ngô suốt mấy chục năm qua tính toán kỹ lưỡng, cũng là muốn đánh hạ thành Hợp Phì: Pháo đài này thực sự là mối đe dọa quá lớn đối với sự tồn vong của Đông Ngô!

Đây cũng là một trong những nguyên nhân căn bản khiến Quan Di dám ra tay với Đông Ngô ở Tây Lăng: Thục Hán, ít nhất vào lúc này, không hề ảnh hưởng đến sự tồn vong của Đông Ngô!

"Bệ hạ, lão thần là người đã phấn đấu cả đời cho Đại Ngô. Lý tưởng lớn nhất chính là vì Đại Ngô mà đánh hạ Hợp Phì. Chỉ khi đánh hạ được nơi này, lão phu mới có thể ngủ yên vào ban đêm ở Kiến Nghiệp. Bởi vậy, lần Bắc phạt này của Tây Thục, Đại Ngô ta nhất định phải tham dự! Lão thần cho rằng, cần phải để Tây Thục tiên phong phát binh, chờ quân chủ lực của Tấn quốc bị thu hút đến, Đại Ngô ta sẽ phát động 20 vạn đại quân, từ Kinh Châu, Dương Châu phát động tiến công Tấn quốc. Trong đó, Kinh Châu chỉ cần bố trí 5 vạn binh lực, hư trương thanh thế là đủ. Còn ở Dương Châu, 15 vạn đại quân, nhất định phải đánh hạ thành Hợp Phì!"

"Bệ hạ, thần Lục Khải xin bẩm. Từ khi Bệ hạ kế vị đến nay, phong thái chính trị của Đại Ngô ta đã hoàn toàn đổi mới. Cuối năm ngoái, Phủ Thừa tướng thống kê, số hộ dân do quốc gia kiểm soát đã tăng thêm 30 vạn so với năm Vĩnh An thứ bảy (năm Tôn Hưu mất). Quốc khố cũng sung túc. Bởi vậy, Đại Ngô ta hoàn toàn nên nhân cơ hội này mà Bắc phạt! Không nói đến việc đánh hạ Thọ Xuân rồi tiến đến sông Hoài. Ít nhất cũng phải đánh hạ Hợp Phì!"

"Hừm, ý của Thượng thư lệnh thế nào?"

"Bệ hạ, thần rất tán thành ý kiến của Hữu Đại tư mã và Tả Thừa tướng."

"Ai, các khanh nói trẫm đều rõ. Nhưng trẫm vẫn luôn không thoải mái với cái khẩu khí ở Tây Lăng kia! Cái tên Quan Tử Phong này, uổng công trẫm trước đây còn tưởng hắn là đại anh hùng. Kết quả vẫn là giống bọn tiểu tặc tai to kia, bản tính trộm gà bắt chó chẳng hề thay đổi!"

"Bệ hạ, người làm việc lớn không câu nệ tiểu tiết. Thân là Hoàng đế Đại Ngô, chút oan ���c này cũng chẳng là gì. Hiện tại việc cấp bách chính là làm sao thuyết phục sứ giả Tây Thục, để họ tiên phong phát binh..."

Người nói lời này chính là Hữu Thừa tướng Vạn Úc. Lời vừa ra khỏi miệng, sắc mặt Tôn Hạo lại càng khó coi hơn. Ai, huynh Văn Bân của ta. Ngươi vẫn chưa làm rõ tình hình rồi. Bệ hạ giờ đây đã không còn là Ô Trình Hầu năm xưa. Ngươi nói chuyện với ngài ấy sao có thể thẳng thừng như vậy? Hừm, nhưng tính cách ngây ngô của ngươi, so với Lục Kính Phong kia, có lẽ dễ đối phó hơn nhiều. Trước khi Lục Kính Phong ngã đài, ta có lẽ cần ngươi đứng mũi chịu sào thay ta. Bởi vậy, lần này đành giúp ngươi một tay vậy. "Bệ hạ, nói đến vấn đề có thuận khí hay không này, thần đúng là có một đề nghị."

"À, Sĩ Quý, ngươi cứ nói!"

"Hừm, Tây Thục Bắc phạt nếu không có chúng ta phối hợp tất nhiên sẽ vô cùng gian nan. Bởi vậy, tuy rằng Đại Ngô ta thuận theo đại thế thiên hạ không thể không xuất binh, nhưng suy cho cùng đó là đại ân giúp Tây Thục. Vậy Tây Thục dù thế nào cũng phải thể hiện chút thành ý ra. Ví dụ như, loại máy bắn đá cỡ nhỏ có thể lắp đặt trên thuyền, đã xuất hiện ở Trường Giang vào cuối năm ngoái..."

"Hả? Ừm! Sĩ Quý, ngươi quả đúng là Tử Phòng của trẫm! Tốt, chỉ cần Tây Thục đồng ý giao ra kỹ thuật này, Đại Ngô ta sẽ xuất binh vào sau xuân canh năm sau!"

Nội dung bản dịch này thuộc về quyền sở hữu độc quyền của truyen.free.