Ngày 6 tháng 11 năm 267 Dương lịch, Đại tướng quân Thục Hán Khương Duy cùng Trấn Tây tướng quân nước Tấn Hồ Phấn giao chiến tại Nhai Đình. Hồ Phấn đại bại, gần như toàn bộ quân đoàn Lũng Tây bị tiêu diệt. Văn Ương, Văn Hổ đầu hàng theo quân Hán; Hồ Uyên chạy về phía đông Quan Trung; Hồ Phấn cùng Vương Thâm d��n theo hơn ngàn tàn binh hướng Kim Thành tiến tới. Khương Duy để lại Trương Dực xây dựng lại Ấu Thường quan để phòng vạn nhất, còn bản thân ông dẫn bốn vạn tinh nhuệ tiến vào hẻm núi Lũng Sơn, chuẩn bị đi qua Tần Xuyên để tiến vào Quan Trung.

Tuy Lũng Sơn không hùng vĩ bằng Tần Lĩnh, nhưng trong núi có nhiều hẻm núi hiểm trở, khó đi. Xưa kia, Quan Vũ từng mất chín ngày mới đi qua Tần Lĩnh theo đường sạn đạo Bao Tà – đó là sau khi con đường này đã được trùng tu và gia cố trong nhiều năm trước đó. Bởi vậy, Khương Duy dự tính sẽ mất ba ngày để vượt qua Lũng Sơn.

Thế nhưng, kế hoạch chẳng bao giờ theo kịp những biến động bất ngờ.

Ngày 7 tháng 11, Khương Duy dẫn quân xuất phát.

Ngày 8, khi Khương Duy vẫn còn ở trong hẻm núi Lũng Sơn, ông nhận được báo cáo từ trinh sát tiền tuyến. Một đội quân Tấn cực kỳ khổng lồ, ước chừng không dưới năm vạn người, đã chiếm trước Tần Xuyên!

Đây chính là Đại Tư Mã nước Tấn Thạch Bao đã tới kịp!

Là một lão tướng kinh nghiệm trận mạc, xuất thân bần hàn, không thể dựa vào chút ân hu�� nào từ tổ tiên, mọi chức quan đều do Thạch Bao tự mình xông pha mà giành được. Chiến lược của ông còn mạnh hơn nhiều so với hàng ngũ Tư Mã Vọng, Tư Mã Ung.

Ngày 21 tháng 10, ông được Tư Mã Viêm đồng ý cho phép dẫn năm vạn quân chi viện chiến trường Ung Lương. Sau đó, ông lập tức đến thẳng trung quân Lạc Dương, trực tiếp tìm Dương Tuấn đưa ra yêu cầu: "Các ngươi những người này đã hoàn toàn vứt bỏ truyền thống tốt đẹp của trung quân ngày xưa, vốn có thể đến là đến, có thể chiến là chiến. Vậy mà lệnh đại quân xuất phát đã ban xuống rồi, vẫn phải tốn mười mấy, thậm chí mấy chục ngày mới có thể khởi hành. Làm như vậy thì còn đánh đấm gì nữa? Không cần nói nhiều lời thừa thãi, lập tức điều cho ta hai vạn kỵ binh, mỗi người hai ngựa, mang theo ba ngày lương khô. Lập tức xuất binh! Ngươi hỏi tiếp tế thế nào à? Ngươi điên rồi sao? Lão phu đây là hành quân trên đất nước mình, ngươi lại hỏi ta tiếp tế làm sao bây giờ? Tất cả quận huyện, quan lại địa phương ven đường đều phải chuẩn bị sẵn lương thực cho ta, nếu không làm được, lão phu trực tiếp một đao chém chết là xong! Ta cần gì quan tâm huyện lệnh hay thái thú là con cháu thế gia nào? Đây là trận chiến vận mệnh quốc gia, ai dám cản trở, dù có diệt tam tộc cũng chẳng là gì! À, đúng rồi, cái loại máy bắn đá tương tác dùng hai bên bàn đạp kia, đã làm được bao nhiêu chiếc rồi? Tất cả đều phải phối hợp cho ta!"

Nhưng đáng tiếc thay, sau thảm bại bốn năm trước, trung quân nước Tấn đã nguyên khí đại thương. Hiện nay, rất nhiều binh sĩ đều là tân binh được chiêu mộ từ các địa phương. Hơn nữa, vì quan quân chủ quản là hạng vô dụng, nên dù Thạch Bao liên tục thúc giục, hai vạn kỵ binh này vẫn phải đến ngày 29 mới xuất phát từ Lạc Dương.

Thạch Bao chỉ mất bốn ngày, tức ngày 3 tháng 11, đã kịp đến thành Trường An.

"Hạ quan bái kiến Nghĩa Dương Vương, ơ? ! Thế tử An Bình Vương sao lại ở đây?"

"Thạch công sao lại đến nhanh vậy? Đội quân của gia huynh vừa mới đến hôm qua, chưa kịp xuất phát từ trong thành. Nghe nói Thạch công đã tới, đương nhiên chúng tôi cùng đến đón tiếp."

"Cái gì?!" Nghe tin này, Thạch Bao suýt chút nữa ngã khỏi lưng ngựa. Tay phải ông ta theo bản năng giơ roi ngựa lên, định quất vào Tư Mã Vọng. May mà cuối cùng ông ta kịp thời nhớ ra, thế cuộc bây giờ đã thay đổi, đám người họ Tư Mã này không thể đụng tới. Sợi dây lý trí trong lòng cuối cùng cũng giúp ông ta miễn cưỡng giữ tay lại giữa không trung.

"Hừ! Nghĩa Dương Vương, ngươi cùng Thế tử An Bình Vương đều mang họ Tư Mã đó! Đây là quốc tính của Đại Tấn mà! Sao lại có thể chậm trễ hơn cả lão phu, một kẻ ngoại tộc như ta?"

"Ha ha..." Tư Mã Vọng ngượng nghịu cười: "Thạch công, xin hãy tạm thời xuống ngựa nghỉ ngơi. Tối nay đến phủ của ta dùng tiệc, ta có những lời tâm phúc muốn thương nghị cùng Thạch công."

"Không cần!" Kiên quyết đẩy tay Tư Mã Vọng ra, Thạch Bao đột nhiên cất cao giọng: "Đỗ Dự, Vương Nhung, Vương Tuấn, Chu Chỉ ở đâu?"

Theo tiếng hét của Thạch Bao, Đỗ Dự, Vương Nhung, Vương Tuấn, Chu Chỉ cùng những người khác vội vàng vượt qua hai vị Tư Mã, ra khỏi hàng mà bái lạy: "Chúng hạ quan bái kiến Đại Tư Mã."

"Tình hình quân sự khẩn cấp như lửa đốt, lão phu sẽ không nói thêm nữa. Bốn người các ngươi, lập tức bắt tay vào chuẩn bị công việc xuất phát cho ba vạn trung quân Lạc Dương đến trước. Lão phu sẽ thay ngựa ở đây rồi đi trước một bước, đội quân các ngươi nhiều nhất chỉ có thể chậm hơn đội quân của lão phu một ngày. Nếu thực sự không đến kịp, Hừ! Chuyến này, Bệ hạ đã ban cho lão phu quyền 'Giả Tiết', hai vị Vương gia này lão phu không có cách nào động đến. Nhưng còn các ngươi, lão phu có thể tru diệt toàn bộ!"

Bốn người vốn đã nén giận trong bụng từ lâu, lúc này chẳng những không hoảng sợ mà trái lại còn rất vui mừng, lần thứ hai quỳ xuống bái: "Vâng! Chúng hạ quan lập tức bắt tay chuẩn bị công việc xuất phát của trung quân."

Nói xong những lời này, Thạch Bao mới tung người xuống ngựa, giao dây cương của chiến mã mình cho một binh lính ở cổng thành Trường An: "Lập tức đi thay ngựa cho lão phu. Hãy nói với thượng quan của ngươi rằng, đội kỵ binh của lão phu có hai vạn người, bốn vạn ngựa. Trong hai canh giờ, phải hoàn thành toàn b�� việc thay ngựa, nếu không sẽ chém đầu tất cả!"

"Vâng!" Quả thực, thời gian lúc này chính là sinh mạng. Dưới tiếng quát tháo của Thạch Bao, quân đồn trú Trường An cấp tốc hành động.

Nhìn hai vị Tư Mã với vẻ mặt thờ ơ, Thạch Bao thở dài một hơi: "Hai vị, bây giờ còn có chút thời gian, tìm một chỗ, nói rõ ý nghĩ của các ngươi đi."

...

Một lát sau, tại một căn phòng bí ẩn khuất nẻo trên lầu thành Trường An, mơ hồ truyền đến từng trận gào thét.

"Hai vị, tại sao các ngươi có thể nghĩ như vậy? Nếu cứ dứt khoát từ bỏ Lương Châu và Lũng Tây, Quan Trung sẽ luôn phải đối mặt với sự uy hiếp từ hai phía tây và nam. Hơn nữa, cho dù như hai vị đã nói, Lương Châu và Lũng Tây những năm qua mười năm chín hạn, gánh nặng của triều đình ngày càng chồng chất, áp lực từ việc ngoại tộc dời vào nội địa ngày càng lớn... Nhưng tại sao các ngươi lại không nghĩ một chút, đến khi ngoại tộc dời vào nội địa, bọn họ sẽ đi khiêu khích uy danh lẫy lừng của Tây Thục, hay là sẽ đến gây sự với chúng ta, những kẻ đã mất đi một lượng lớn ��ất đai, trông có vẻ dễ bắt nạt?"

"Vậy Đại Tư Mã định làm thế nào?"

"Vừa nãy ta đã xem qua chiến báo từ Lũng Tây. Quan điểm của ta không giống với hai vị. Quả thực, nếu xét từ góc độ quân sự đơn thuần, sau khi Thượng Khuê thất thủ, cách tốt nhất để Hồ Huyền Uy ứng phó là đến Kim Thành, vừa kéo dài tuyến tiếp tế của Khương Duy, vừa dùng một ít binh lực kiềm chế chủ lực của Thục tặc. Thế nhưng, ta đoán Hồ Huyền Uy sẽ không làm vậy. Hắn nhất định sẽ đến Nhai Đình cố thủ để chờ viện binh của chúng ta."

"A? Đại Tư Mã, vì sao vậy? Rõ ràng đi Kim Thành vừa an toàn lại có thể phát huy tác dụng lớn hơn, vì sao hắn lại đi Nhai Đình, nơi đó chẳng khác gì tử địa?"

Bởi vì hắn và thủ hạ của hắn đều không mang họ Tư Mã! Gia tộc Tư Mã các ngươi làm sao có thể lĩnh hội nỗi khổ của đám người ngoại tộc chúng ta khi sống dưới chính quyền này?

Đương nhiên, Thạch Bao không tiện nói thẳng ra lời này, không những thế, ngay cả ám chỉ cũng không tiện.

"Ai, nói tóm lại, hai vị, ở Quan Trung này, ba bốn vạn quân của Quan T�� Phong, đến huyện Mi là đã cực hạn rồi. Chỉ cần bảo vệ được Trường An, hắn sẽ không dám tiến về phía đông. Bởi vậy, lão phu vẫn cứ sẽ đi chi viện Hồ Huyền Uy trước. Ừm, Thế tử An Bình thân thể không được, cứ tạm thời ở lại Trường An tĩnh dưỡng là được. Lão phu đi trước một bước, cáo từ!"

Nhìn Thạch Bao vội vã rời đi, Tư Mã Ung lại chẳng cảm thấy gì đặc biệt – ngược lại, ông ta thở phào nhẹ nhõm, còn có chút thong dong. Thế nhưng sắc mặt Tư Mã Vọng lại khó coi.

"Tử Sơ, ngươi nói kẻ này vì sao lại dũng cảm gánh vác việc quân như thế?"

"Hừ, hắn đâu phải dũng cảm gánh vác việc quân. Rõ ràng là muốn nhân cơ hội này giành lấy binh quyền! Huynh trưởng, gia tộc Tư Mã ta từ khi thay Ngụy đến nay, đã thu hết binh quyền vào tay người nhà. Đám tướng lĩnh ngoại tộc này trong lòng bất mãn lắm! Thôi được, cứ để lão thất phu này đi đối phó Khương Duy. Chúng ta cứ tiếp tục bảo vệ tốt thành Trường An là được."

"Nếu lão thất phu đó thắng thì sao?"

"Thất bại à, vậy thì có nghĩa Nhai Đình thất thủ, Lũng Tây không thể nào lấy lại được. Đó chẳng phải đúng với kế hoạch mà chúng ta đã định ra từ trước sao?"

"Thì ra là vậy. Tốt, vậy chúng ta cứ ở Trường An chờ xem thắng bại."

...

Chiều ngày 3 tháng 11, Thạch Bao dẫn hai vạn kỵ binh xuất phát từ Trường An, toàn quân thắp đuốc chạy suốt đêm trên quan đạo phía tây Trường An.

Sáng sớm ngày 4, toàn quân xuống ngựa dùng bữa sáng. Ăn xong, lại lần nữa lên ngựa tiếp tục phi nước đại. Vào lúc này, Thạch Bao gặp người đưa tin do Văn Hổ phái đến.

"Ha ha ha, quả nhiên là muốn cố thủ Nhai Đình! Như vậy, Lũng Tây vẫn còn có khả năng giữ được. Toàn quân tiếp tục tiến lên!"

Tối ngày 4, Vương Nhung cùng những người khác dẫn ba vạn trung quân Lạc Dương ban đầu đuổi kịp đội quân của Thạch Bao. Quân lực của Thạch Bao đạt tới năm vạn người.

Sáng sớm ngày 8, đội quân của Thạch Bao sau nhiều ngày liên tục phi nước đại đã đến Tần Xuyên!

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi đội ngũ biên dịch của truyen.free.