Khi đến Tần Xuyên, thấy nơi đây vẫn chưa có quân Thục Hán đồn trú, lòng Thạch Bao chợt thở phào nhẹ nhõm.

Từ giữa thời Đông Hán, triều đình Trung Nguyên luôn có tiếng nói muốn bỏ Lương Châu. Hơn trăm năm qua, Lương Châu sở dĩ không bị bỏ rơi, ấy là bởi các đời triều đình đều có phái kiên quyết trấn giữ Lương Châu.

Đến đời này, Đặng Ngải, Thạch Bao, Trần Khiên đều là những người thuộc phái kiên quyết trấn giữ Lương Châu.

Thạch Bao, người từ nhỏ đã từng nhậm chức tư lệnh ở hai đại chiến khu Kinh Châu và Dương Châu, đương nhiên cũng có thuộc hạ của riêng mình. Nhưng do ông đã được hoàng đế Tư Mã triệu về Lạc Dương làm quan cao cấp hơn bốn năm, lại thêm lần này khởi hành vô cùng vội vã, nên không kịp mộ tập các cựu tướng lĩnh của mình. Hiện tại dưới trướng ông, ngoài ba người Vương Nhung (Đỗ Dự vì bệnh tật không thể cưỡi ngựa, nên không theo kịp), chỉ còn lại con thứ Thạch Kiều và con trai thứ sáu Thạch Sùng. (Con trưởng mất sớm, những người khác phải ở lại Lạc Dương làm con tin).

"Chúng ta từ Lạc Dương xuất phát đến nay đã bao ngày?"

"Bẩm đại nhân, hôm nay đúng mười ngày."

"Mười ngày ư? Ai, ta rốt cuộc không bằng Trương Xa Kỵ."

"Đại nhân sao lại nói vậy?"

"Xưa kia Trương Tuấn Nghệ từ Lạc Dương xuất phát, mười ngày đã vượt Lũng Sơn đến Nhai Đình, còn chúng ta hiện tại cũng tốn mười ngày, ch�� vừa đến chân núi Lũng Sơn. Hơn nữa, trên đường đi, ta cũng sâu sắc cảm nhận được, có đôi bàn đạp này, cưỡi ngựa trên yên thoải mái hơn rất nhiều. Mà xưa kia năm vạn kỵ binh của Trương Tuấn Nghệ lại không có bàn đạp…"

"Cách dụng binh của Trương Xa Kỵ, các con cũng vô cùng kính phục. Nhưng phụ thân, xưa kia Trương Xa Kỵ tiến quân, Vị Hà cũng không bị người khác cắt đứt như ngày nay. Lộ trình lại thong dong hơn chúng ta không ít. Bởi vậy, phụ thân lần này cấp tiến, dù cho tốn thêm ba năm ngày so với Trương Xa Kỵ, nhưng kỳ thực cũng chẳng kém là bao."

"Ha ha ha, Tề Nô con thật biết ăn nói."

Tiên sinh Thạch Sùng, đại cường hào số một Trung Quốc cổ đại lừng danh hậu thế, năm nay mới mười tám tuổi, vẫn chưa làm lễ đội mũ trưởng thành. Nhưng đừng cho rằng tuổi còn nhỏ, ở đời sau chủ yếu xuất hiện với hình tượng xa hoa hưởng lạc, mà nghĩ rằng y là kẻ vô dụng. Trên thực tế, ở bản vị diện lịch sử, Thạch Sùng khi làm quan địa phương thời Tây Tấn đã dẫn quân lính làm cướp, cướp bóc thương nhân qua lại; khi làm triều quan thì đấu đá lẫn nhau – những việc này nếu không có can đảm và mưu lược thì không thể làm được. Bởi vậy, y là một siêu cấp công tử bột có chân tài thực học.

"Ừm, Hoằng Tổ, tiên phong của chúng ta hiện đã tiến vào hẻm núi Lũng Sơn chưa?"

"Nửa canh giờ trước, Chu Tử Mỹ đã tự mình dẫn ba ngàn người tiến vào hẻm núi."

"Hay! Chu Tử Mỹ này quả là một tướng tài, đáng trách tên Đỗ Nguyên Khải kia lại vì thói xấu của bọn thế gia tử mà luôn tìm cách chèn ép y. Lần này nếu Chu Tử Mỹ có thể lập được chút công lao, ta nhất định sẽ tiến cử người này với triều đình."

"Bẩm báo!"

Đúng lúc ba cha con đang nghỉ ngơi tại hậu viện huyện nha thành Tần Xuyên, một giọng nói vội vàng vọng đến.

"Có chuyện gì?"

"Khởi bẩm Đại Tư Mã, tiền quân của Chu tướng quân sau khi tiến vào hẻm núi không lâu đã gặp một người, tự xưng là Hồ Thế Nguyên, con trai của Kinh Châu Hộ quân Hồ Huyền Vũ Hồ Uyên. Người này còn nói rằng, quân Lũng Tây ta đại bại tại Nhai Đình, gần như toàn quân bị tiêu diệt!"

"Ừm, việc này trừ Chu tướng quân ra còn ai biết được?"

"Ấy… bởi người tự xưng Hồ Thế Nguyên kia vừa thấy quân ta liền la hét ầm ĩ, nên e rằng không ít người đã biết."

"Ai, Hồ Liệt tên tướng kém cỏi này, lại sinh ra đứa con ngu xuẩn! Ừm, y có nói Nhai Đình thất thủ vào lúc nào không?"

"Có nói ạ, có người nói là vào mùng sáu, tức là ngày hôm trước."

"Mới có hai ngày ư. Ừm, vẫn còn cơ hội! Ngươi mau chóng quay lại, nói với Chu tướng quân, thứ nhất, phái người đem Hồ Thế Nguyên kia đến đây cho ta; thứ hai, lập tức chỉnh đốn quân đội tiến lên, thâm nhập hẻm núi điều tra!"

"Rõ!"

Sau khi lính liên lạc ra cửa, Thạch Kiều lo lắng nói với Thạch Bao: "Phụ thân, Nhai Đình mất cũng quá nhanh rồi? Hồ Thế Nguyên này có thể nào là gian tế của Khương Duy phái đến giả dạng không?"

"Không phải đâu, Hồ Huyền Uy dù mạnh hơn Hồ Huyền Vũ rất nhiều, nhưng trước mặt Khương Duy thì vẫn chưa đủ tầm. Bởi vậy ta cho rằng tin tức này là thật. Chỉ là cũng may quân Thục vừa mới đánh hạ Nhai Đình, chúng ta vẫn còn cơ hội để liều một phen. Tề Nô, giúp ta mặc giáp. Ho���ng Tổ, tranh thủ ra lệnh, chủ lực quân ta chia làm hai bộ, để lại hai vạn người sửa sang, cố thủ thành Tần Xuyên, số còn lại, theo ta tiến vào hẻm núi!"

"Rõ!"

Còn ở một bên khác, Khương Duy gần như cùng lúc với Thạch Bao nhận được tin tức trinh sát truyền về.

"Thạch Trọng Vinh này có thể sánh ngang danh tiếng với Đặng Sĩ Tái, rốt cuộc không phải tầm thường." Bởi Thạch Bao từ nhỏ đã luôn giao thiệp với Đông Ngô, nên Khương Duy và Thạch Bao chưa từng giao thủ trên chiến trường. Nhưng điều này không ngăn cản các tướng lĩnh quân sự Thục Hán và Đông Ngô trao đổi tình báo về đối thủ của nhau. Bởi vậy, khi đối mặt Thạch Bao, Khương Duy cũng vô cùng thận trọng.

"Truyền lệnh! Toàn quân dừng lại, lập tức dàn trận, chiếm giữ địa hình có lợi!"

"Rõ!"

Lũng Sơn và Tần Lĩnh tuy đều là những dãy núi hùng vĩ biến đường cái thành rãnh trời trong thời cổ đại, nhưng địa hình địa mạo của cả hai lại rất khác biệt.

Tần Lĩnh có nhiều núi, cao và hiểm trở. Còn Lũng Sơn, cũng có núi hiểm và sườn dốc cheo leo, nhưng xét về tổng thể, thế núi vẫn ôn hòa hơn Tần Lĩnh rất nhiều. Bởi vậy, tuy rằng vì sự tồn tại của Lũng Sơn khiến đoàn quân nhu ở thời đại này không thể vượt núi, nhưng so với loại núi cao trùng điệp mà binh sĩ cũng khó trèo qua như Tần Lĩnh, thì nhiều sườn núi của Lũng Sơn vẫn có thể leo lên được.

Bởi vậy Khương Duy bày trận, kỳ thực chính là dùng trường thương binh trấn giữ con đường dưới đáy hẻm núi. Vô Đương Phi quân chia làm hai bộ kiểm soát các ngọn núi hai bên.

Chẳng bao lâu sau khi mọi thứ hoàn tất, Chu Chỉ mang theo ba ngàn trung quân Lạc Dương vội vã đuổi đến.

Từ xa nhìn qua trận địa và quân dung của địch, Chu Chỉ phản ứng vô cùng dứt khoát: "Lùi lại!"

"Đại Tư Mã, quân Thục đã tiến vào hẻm núi, đồng thời bày trận trong hẻm núi. Xét quân dung, đại khái không dưới ba vạn. Mạt tướng binh ít tướng yếu, không dám giao chiến, kính xin Đại Tư Mã trách phạt."

"Ha ha ha, không sao. Tử Mỹ ứng đối không tồi. Ừm, không dưới ba vạn, lại bày trận trong hẻm núi mà không rút đi… Xem ra bên quân Thục hiện đang xây thành phòng Nhai Đình. Thời gian cấp bách quá!"

Đáng tiếc, năm vạn quân lính do ta dẫn dắt đã hành quân cấp tốc hơn mười ngày, có người cũng đã lao nhanh năm sáu ngày. Bởi vậy lúc này thật sự là người kiệt sức, ngựa mệt lả, sức chiến đấu đã rơi xuống mức rất thấp.

"Thật không biết năm xưa Trương Tuấn Nghệ làm sao có thể dẫn quân liên tục chạy nhanh mười ngày rồi lập tức triển khai tác chiến, còn thừa thắng xông lên chiếm lấy Nhai Đình. Đáng tiếc ta Thạch Bao sinh muộn bốn mươi năm, không thể dắt ngựa cho Trương Xa Kỵ…"

Sau khi cảm thán về tiền bối một cách không đúng lúc, Thạch Bao thúc ngựa tiến lên, mặt không đổi sắc đón vô số mũi tên sáng loáng của quân Thục Hán, mở miệng nói: "Đại Tư Mã Đại Tấn Thạch Bao tại đây, tướng lĩnh quân địch nào đang chỉ huy, mời ra trả lời!"

"Đại tướng quân Đại Hán Khương Duy, gặp Trọng Vinh huynh."

"Hóa ra là Khương Bá Ước đương diện, Thạch Bao thất lễ rồi."

Hai lão già hơn sáu mươi tuổi thăm hỏi lẫn nhau xong, Thạch Bao mở lời trước: "Bá Ước vốn dĩ là muốn ra Tần Xuyên, sau đó tiến vào Quan Trung, tại bình nguyên Quan Trung kết hợp nam bắc với Quan Tử Phong phải không?"

"Đúng vậy!"

"Nhưng hiện tại ngu huynh ta chặn ở đây, lẽ nào Bá Ước có tự tin đột phá Tần Xuyên?"

"Ha ha ha, Trọng Vinh huynh, chẳng lẽ mục đích ban đầu của huynh không phải là xuyên qua Lũng Sơn để phòng thủ Nhai Đình sao? Nhưng hiện tại Khương Duy ta chặn ở đây, lẽ nào huynh có lòng tin đột phá phòng tuyến của ta?"

Hai người dò xét lẫn nhau xong, đều ngầm hiểu mỉm cười, sau đó cùng lúc quay đầu ngựa, ai về trận nấy.

Bên Thạch Bao rất ủ rũ: Hấp tấp vội vã, rốt cuộc vẫn chậm vài bước. Nhai Đình đã mất, năm quận Lũng Tây và Lương Châu cực kỳ nguy hiểm. Chiến cuộc sắp tới nên diễn biến thế nào, Thạch Bao có chút đau đầu.

Nhưng may mắn thay, cuối cùng cũng coi như đã chặn được ngả Tần Xuyên này. Bằng không, nếu Khương Duy cũng tiến vào Quan Trung, với năng lực chỉ huy dã chiến xuất thần nhập hóa của kẻ này, e rằng Quan Trung sẽ tan tác: Chưa nói những chuyện khác, nếu để Khương Duy đột nhập Phủ Di Hộ quân bộ, liên lạc với ngoại tộc ở đó, thì thật sự cực kỳ nguy hiểm.

Bởi vậy sau khi Thạch Bao trở về doanh trại, liền ra lệnh: Toàn quân rút khỏi hẻm núi, lấy thành Tần Xuyên làm trung tâm, dàn quân, cố thủ tại chỗ.

Còn về phía Khương Duy, sau khi tiếc hận, kỳ thực cũng có một tia thong dong hiếm thấy.

Không thể từ Tần Xuyên đột nhập Quan Trung, tạo thành thế gọng kìm nam bắc cùng Quan Di đương nhiên rất đáng tiếc. Nhưng kỳ thực nếu thật sự muốn đột nhập Quan Trung, Khương Duy sẽ phải mạo hiểm rất lớn – rời khỏi Tần Xuyên, đường lương thực sẽ bại lộ dưới lưỡi đao của kỵ binh quân Tấn.

Hơn nữa, phía sau Khương Duy, bên Nhai Đình cũng có không ít vấn đề: Hơn hai vạn hàng quân, Văn Ương đơn đấu vô địch, đều vẫn chưa xử lý ổn thỏa. Khi bốn vạn chủ lực của mình chưa đi xa, những hàng quân kia đương nhiên không dám giở trò, nhưng nếu mình đi rồi thì sao?

Bởi vậy, không ra được thì không ra được vậy. Vừa hay đóng quân ở đây hơn mười ngày, sau đó khi mình rút lui sẽ mang toàn bộ hàng binh đi, hoàn toàn giải quyết nỗi lo về sau cho Trương Dực.

Thế là, cuộc chiến giữa hai nước Hán Tấn này, sau khi bước vào trung tuần tháng mười một, chiến tuyến hai bên bắt đầu ổn định trở lại.

Đây là bản dịch riêng có của truyen.free, hoan nghênh chư vị đạo hữu thưởng thức.