Đến tháng mười hai năm Dương lịch 267. Bách tính các tộc ở khu vực Quan Trung phía bắc Tần Lĩnh kinh hãi nhận ra rằng, dù tháng mười hai nhiệt độ ngày càng xuống thấp, nhưng trận tuyết lớn mà họ khổ sở mong chờ lại chẳng hề giáng xuống. Chẳng những không có tuyết lớn trên diện rộng, mà ngay cả tuyết nhỏ cục bộ cũng không thấy đâu! Bất kỳ lão nông nào có kinh nghiệm đều hiểu rằng, sang năm ắt lại là một năm đại hạn.

Đến tháng mười hai, Thạch Bao vẫn chưa rời Tần Xuyên như kế hoạch ban đầu, để hợp binh cùng Tư Mã Vọng vây hãm Quan Di ở huyện Mi. Nguyên nhân chẳng có gì khác: Khương Duy vẫn cố thủ ở Nhai Đình.

Trận chiến này kéo dài cho đến nay, bất kể là Thạch Bao ở tuyến bắc hay Tư Mã Vọng ở tuyến nam, đều đã thấu hiểu sâu sắc rằng, Thục Hán quả thực đã vượt xa quá khứ. Trước kia, mỗi khi Thục Hán Bắc phạt, điều họ nghĩ đến từ sáng đến tối chỉ là làm sao nhanh chóng tiến hành quyết chiến. Bởi vì lương thực của họ vô cùng có hạn, không thể kiên nhẫn tiêu hao. Do đó, các đại tướng nước Ngụy thường tìm một thành trì kiên cố để cố thủ, rồi ngồi nhìn đối phương hết lương mà lui binh. Nhưng lần này thì sao? Chiến tranh đã diễn ra hai tháng, bất kể là Khương Duy hay Quan Di, đều dám kiên cố phòng thủ thành trì mà đối đầu với phe ta. Nếu không có đủ lương thực, tuyệt đối không thể làm được như vậy.

Tóm lại, Khương Duy vẫn không rời Nhai Đình. Thạch Bao ở Tần Xuyên liền không dám tiến quân. Nếu hắn không đi, Tư Mã Vọng ở tuyến nam cũng không thể nào triệt để bao vây huyện Mi. Sau đó, Quan Di lại có thể không ngừng vận chuyển lương thực từ Hán Trung đến hai tòa thành trì. Mỗi một thạch lương thực mà Quan Di có thêm trong thành trì, đều có nghĩa là cuộc vây công huyện Mi sắp tới sẽ phải đánh đổi bằng nhiều sinh mệnh tướng sĩ phe ta hơn!

"Thế Nguyên quả thực đã nhìn thấy Khương Duy ở Nhai Đình rồi chứ?" "Đúng vậy, Đại Tư Mã. Mạt tướng từng trò chuyện nhiều lần với Khương Duy, nên tuyệt đối sẽ không nhận sai người. Năm ngày trước, mạt tướng vừa đại diện Đại Tư Mã sang bên kia tặng lễ cho Khương Duy, chính là hắn đích thân tiếp kiến. À, đây là lễ đáp lại của hắn..." "Không thể nào, sao tên này vẫn còn ở Nhai Đình mà không đi chứ? Chẳng lẽ không phải hắn ở đây, mà quân đội của hắn đã đi trước rồi?" "Đại Tư Mã, mạt tướng dám khẳng định, bản thân hắn không đi, quân đội của hắn cũng không hề rời đi." Người nói lời này chính là Thạch Sùng, khoảng thời gian này hắn cũng nhiều lần theo Hồ Uyên, lấy danh nghĩa Đại Tư M�� nước Tấn thăm hỏi Đại Tướng Quân Thục quốc, nhiều lần đi đến Nhai Đình tiến hành điều tra.

Khương Duy đối với hành vi gián điệp rõ ràng này chẳng hề bận tâm, ngược lại, hắn vô cùng thẳng thắn biểu diễn quân dung phe mình, cùng với Ấu Thường quan mới xây cho đối phương xem. Mỗi lần hai người này đến, Khương Duy đều dẫn họ đi quan sát kỵ binh phe mình huấn luyện, thậm chí còn dẫn họ đi săn bắn và các hoạt động giải trí khác. Nói chung chỉ một câu: Ta ở Nhai Đình, không đi đâu cả, Thạch Bao, ngươi tính sao?

Thạch Bao có thể làm gì được đây? Dưới trướng hắn, Vương Tuấn tuyệt đối là nhân tài, nhưng muốn Vương Tuấn dùng hai vạn người đối kháng sáu, bảy vạn người của Khương Duy, hắn vẫn chưa thể an tâm đến mức đó. Vì vậy, Khương Duy không đi, hắn cũng chỉ đành hao tổn binh lực ở đây.

Nhưng hao tổn binh lực ở đây thì không ổn chút nào. Dù Tư Mã Vọng bên kia có ba vạn trung quân Lạc Dương viện trợ mà trước kia đã phân phối cho Thạch Bao, nhưng tổng binh lực của Tư Mã Vọng cộng thêm năm nghìn kỵ binh bộ Thốc Phát, hiện tại cũng chỉ vỏn vẹn bảy vạn người (một vạn quân ở Đồng Quan không thể điều động), với số binh lực này thì không thể nào triển khai công kiên chiến với huyện Mi. Mà huyện Mi có Quan Di trấn giữ không bị tiêu diệt hoặc đánh đuổi, nước Tấn bên này liền không thể tập trung binh lực tiến vào Lũng Tây. Họ không thể nhanh chóng tiến vào Lũng Tây, thì sự thống trị của Thục Hán tại Lũng Tây sẽ ngày càng vững chắc.

Nhân tiện nói đến, hơn một tháng gần đây, nổi bật nhất chính là Ngô Kiều và Lai Khánh. Sau khi quân đoàn Lũng Tây của nước Tấn toàn quân bị diệt, đội quân vạn người của họ, ở bốn quận Lũng Tây quả thực là một sự tồn tại vô địch. Trong vòng một tháng, gần như là không đánh mà thắng, đánh hạ Nam An, Lũng Tây và quận Kim Thành thuộc Lương Châu. Trên đường đi, vô số tộc ngoại hoặc chủ động, hoặc bị ép buộc, đã giao ra không ít binh lính gia nhập đội quân này, đến khi hai vị tướng quân tiên phong này nhắm thẳng vào quận Tây Bình ở phía tây xa hơn, quy mô đội ngũ đã mở rộng lên đến mười tám nghìn người.

Đội quân Ngô Lai ca vang tiến mạnh, còn Trần Xán đang trấn giữ Ký Thành cũng không hề nhàn rỗi. Thục Hán lần đầu tiên đánh hạ được địa bàn rộng lớn như vậy, phát sinh vô số tiêu chuẩn quan chức mới. Những người Ích Châu bị đè nén mấy chục năm, cùng với những hậu duệ của phái Kinh Châu, phái Đông Châu không mấy thành tài, trong khoảnh khắc đã bao phủ nha môn của Trần Xán, mỗi người đều như những con chó vào mùa hạ nóng bức, lè lưỡi đỏ chót, đáng thương nhìn Trần Xán, hy vọng có thể được chia một chức quan tốt.

Là con của Thượng Thư lệnh trước đây, Trần Xán từ nhỏ đã sống trong sự chú ý của vạn người, được mọi người vây quanh. Sau khi phụ thân tạ thế, hắn ra nhậm chức huyện lệnh Phù Lăng, nhưng trừ một tên hoạn quan ra, chẳng có ai tiễn đưa. Giờ đây, cái cảm giác nịnh bợ như thủy triều dâng từ thuở nhỏ lại quay trở lại.

Từng trải sự đời, Trần Xán đương nhiên biết lúc này nên làm thế nào. Mặc dù hắn là nguyên lão của Phục Hưng xã, quan hệ cá nhân với Đại Tư Mã Quan Di cũng rất tốt. Nhưng trong chuyện này, hắn chủ động ủy quyền, mời Khước Chính và Thường Kỵ đến Ký Thành chủ trì việc tuyển chọn và bổ nhiệm quan chức cho Lũng Tây, Lương Châu. Còn bản thân hắn thì gánh vác toàn bộ công tác hậu cần cho binh đoàn Bắc phạt.

"Thúc Hòa, hiện tại kho dự trữ ở Ký Thành bên này có bao nhiêu?" "Bẩm biệt giá, tính đến hôm nay, ngày mùng 1 tháng 12, kho lương thực ở Ký Thành đã có một trăm ba mươi vạn thạch lương thực và sáu mươi vạn thạch cỏ khô." "Ừm, còn Nhai Đình bên đó thì sao?" "Nhai Đình bên kia đường sá khá xa, tình hình đường cũng không mấy tốt. Vì vậy hiện nay chỉ có bốn mươi vạn thạch lương thực và mười lăm vạn thạch cỏ khô." "Cũng không tệ. Con số bên Đại Tư Mã ngươi có không?" "À, biệt giá, con số bên Đại Tư Mã là của mười lăm ngày trước, là một trăm mười vạn thạch lương thực và bốn mươi vạn thạch cỏ khô." "Ừm, vậy là hai trăm tám mươi vạn thạch lương thực rồi. Kho dự trữ của chúng ta ở Hán Trung, Vũ Đô còn bao nhiêu?" "Cái này, thuộc hạ xin kiểm tra một chút... À, Đại Tư Mã, báo cáo nhận được ngày hôm qua cho biết. Hiện nay kho hàng Vũ Đô còn ba triệu thạch lương thực, kho hàng Hán Trung cũng có ba triệu thạch lương thực."

"Nói cách khác, chiến sự diễn ra hơn hai tháng, quân ta đã tiêu hao hết một trăm hai mươi vạn thạch lương thực? Sao lại nhiều đến vậy?" "Dạ, bẩm biệt giá. Trong số một trăm hai mươi vạn thạch lương thực tiêu hao này, toàn bộ tướng sĩ quân ta, dân phu theo quân, chiến mã, ngựa thồ các loại ăn hết ước chừng chỉ có sáu mươi vạn thạch. Số còn lại, ước chừng ba mươi vạn thạch là hao hụt trong quá trình vận chuyển. Phần hao hụt này, là do địa hình hiểm trở dưới chân núi Tần Lĩnh khiến việc vận chuyển gặp nhiều trở ngại, cùng với việc công tác vận chuyển lương thực cường độ cao hiện nay chậm lại tiến độ, là có thể giảm xuống được. Ừm... còn ba mươi vạn thạch nữa, là do Đại Tư Mã bên huyện Mi chiêu mộ dân chúng địa phương xây dựng An Quốc thành, cùng với việc Ngô và Lai hai vị tướng quân bên chúng ta tây tiến Lương Châu, để hấp dẫn thêm nhiều bộ lạc ngoại tộc phái ra kỵ binh đắc lực mà chi ra."

"Nói cách khác, quân ta mỗi tháng tiêu hao, tính cả người ăn ngựa gặm, hao tổn trên đường và một số chi phí phát sinh ngoài dự kiến, hiện nay tính ra, mỗi tháng là sáu mươi vạn thạch?" "Đúng vậy. Nhưng mức tiêu hao này sẽ từng bước giảm xuống. Nếu chủ lực của Đại Tướng Quân vẫn cố thủ tại Nhai Đình, từ tháng sau trở đi, ước chừng sẽ tiêu hao năm mươi vạn thạch. Nếu chủ lực của Đại Tướng Quân xuôi nam, thì có thể giảm xuống còn khoảng bốn mươi lăm vạn thạch. Chỉ là đội quân của hai vị tướng quân Ngô và Lai, nếu tiếp tục thâm nhập sâu vào Lương Châu, mức tiêu hao này sẽ ngày càng lớn."

"Ai, lần Bắc phạt này huynh trưởng chuẩn bị trước hàng vạn thạch lương thực, chúng ta ai cũng nghĩ là đã đủ nhiều. Giờ nhìn lại, vẫn chưa đủ. Thật không biết trước kia Đại Tướng Quân Bắc phạt, chỉ mang mấy trăm nghìn thạch lương thực mà xuất binh thì làm sao chống đỡ nổi." "À... Thuộc hạ nghĩ, Đại Tướng Quân trước kia dùng sách lược lấy lương thực từ địch, chúng ta cũng có thể áp dụng." "Ha ha ha ha, Thúc Hòa à, ngươi không thấy đến giờ đã là tháng mười hai, mà Lũng Tây một trận tuyết cũng chưa rơi sao? Kiểu thời tiết khô lạnh này, lại không thể giết chết trứng châu chấu trong lòng đất. Sang năm, khu vực này, lại sẽ là hạn hán đi kèm nạn châu chấu thôi. Chúng ta ngoài việc cung cấp quân lương cho bộ đội nước mình ở đây, còn phải chuẩn bị cứu tế nạn dân ở những vùng này nữa. Không những thế, mấy hôm trước ta nhận được thư tín của huynh trưởng, nói là khu vực Quan Trung cũng không có tuyết rơi, sang năm e rằng bên đó cũng là một năm tai họa. Vì vậy, gánh nặng của chúng ta rất lớn."

Liếc nhìn Triệu Hâm đang trầm mặc không nói, Trần Xán bất đắc dĩ lắc đầu: "Hãy báo tin cho Giản Vô Song và My Bá Diệu ở Thành Đô. Trước khi xuân canh sang năm bắt đầu, bảo họ tìm cách vận chuyển thêm năm triệu thạch lương thực vào kho hàng Hán Trung và Vũ Đô. Sau đó, tất cả dân phu theo quân đều phải quy về ruộng đồng để tham gia xuân canh. Chúng ta phải chuẩn bị tốt việc dùng sức lực của Ích Châu để cung dưỡng vật tư cho Ung Lương trong một đến hai năm tới." "Rõ! Thuộc hạ sẽ lập tức đi làm ngay." "Mặt khác, cũng báo tin cho hai vị tướng quân Ngô và Lai, giải thích rõ tình hình của chúng ta ở đây. Tây Bình là điểm cuối của tuyến chiến sự phía tây lần này. Sau khi đánh hạ Tây Bình thì không thể tiến thêm nữa. Các nơi xa hơn về phía tây như Trương Dịch, Đôn Hoàng, chỉ cần gửi một phong thư nhắc nhở quan chức địa phương một chút là đủ rồi." "Rõ!"

Nhìn theo Triệu Hâm rời đi, Trần Xán trầm tư một lát, rồi ngồi xuống, bắt đầu viết thư cho Quan Di: "Huynh trưởng xem thư đệ, chiến cục của quân ta ngày nay, tuy đã định đoạt Lũng Tây, khống chế từ xa Lương Châu. Thế nhưng, vì quốc lực Đại Hán ta vẫn tỏ ra không đủ, cho nên đệ lo liệu hậu cần toàn quân, cảm thấy vô cùng kinh hồn bạt vía, như đi trên băng mỏng. Từ khi chiến sự mở ra đến nay, hàng vạn thạch lương thực tồn kho đã tiêu hao hơn một phần mười rồi... Nhìn tình hình Lũng Tây hôm nay, đại nạn của sang năm có thể tự mình đoán được. Vì vậy cần sớm bố cục. Đệ nghĩ, liệu sang năm có thể triển khai toàn diện việc trồng khoai tây tại Ích Châu và Lũng Tây không? Động tác này nếu thực hiện, tuy việc nhân rộng giống cây trồng tốt ra ngoài là điều tất yếu, nhưng cũng có thể hóa giải cục diện thiên tai khốn khó ở Ung Lương. Đây là chút thiển ý của đệ, kính xin huynh trưởng chỉ điểm..."

Chỉ tại truyen.free, hành trình này mới được thăng hoa trọn vẹn trong từng con chữ.