Nói đến thì, từ tháng 10 năm Dương lịch 265, khi Quan Di dụ dỗ Vương Kỳ tới Nam Trung lập nghiệp, cho đến tận bây giờ, Vương Kỳ đã rong ruổi ở Nam Trung và các vùng phía nam Nam Trung hơn hai năm trời.

Đối với dân tộc Hán, một dân tộc từ nhỏ đã có tính xâm lược cực mạnh, sức chiến đấu vô cùng dũng mãnh và tàn khốc, thì nơi nào có đất đai thích hợp canh tác, nơi đó đều sẽ bị họ chiếm lấy. Từ Hoàng Hà đến Trường Giang, từ Trường Giang đến Châu Giang, chỉ cần đất đai thích hợp cho nông canh, mặc kệ trên mảnh đất đó có dân bản địa nào, họ đều sẽ bị đánh đuổi hoặc đồng hóa. Sau đó, người Trung Hoa liền bắt đầu trồng trọt ở đó, và từ đó về sau, nơi này được gọi là lãnh thổ cố hữu từ xưa đến nay của Hoa Hạ.

Trên lục địa Đông Á, bán đảo Đông Nam Á lại là một ngoại lệ đối với dân tộc Hán.

Nơi đây đất đai màu mỡ, sông ngòi chằng chịt, khí hậu ấm áp ẩm ướt, mỗi năm ít nhất có thể trồng hai vụ lúa, thậm chí có nơi trồng được ba vụ. Nhưng dân tộc Hán chỉ có thể vươn tay tới phía bắc bán đảo Đông Nam Á, còn việc đi xa hơn về phía nam lại là vạn phần gian nan.

Nghiên cứu nguyên nhân, thì thứ nhất là đường sá xa xôi, thứ hai là hoàn cảnh khác biệt, và thứ ba chính là dân tộc chủ thể sinh sống trên mảnh đất này, dân tộc Kinh, cũng là một dân tộc có sức chiến đấu rất dũng mãnh. Ít nhất trong sử sách hiện đại của Đại Việt, những ghi chép về việc chống lại "Giặc phương Bắc" và giành đại thắng đều có ở khắp nơi...

(Lịch sử ban đầu của bán đảo Đông Nam Á thiếu hụt những ghi chép đáng tin cậy, chẳng hạn như ở Campuchia, người có học thức trước đây đều dùng một loại lá cây làm vật liệu viết chữ, hoàn toàn không thể bảo tồn lâu dài. Vì thế, việc dân tộc Kinh rốt cuộc trở thành dân tộc ưu thế ở bán đảo Đông Nam Á từ khi nào vẫn còn khó nói.)

Hai năm rưỡi trước, Vương Kỳ đã bị lời lẽ hào hùng, vang danh sử sách của Quan Di kích động tới mức nhiệt huyết sôi trào. Không lâu sau khi Quan Di trở về Thành Đô, hắn liền tổ chức một đội ngũ đi thuyền xuôi nam theo sông Lan Thương. Kết quả là, do không quen thuộc thủy văn địa lý, trên dòng sông Lan Thương cuộn chảy xiết, họ suýt chút nữa đã trở thành mồi cho cá tôm. Trong số hơn một trăm người đi theo đội ngũ, hơn bảy mươi người đã mất tích hoặc chết đuối.

Năm thứ hai, Vương Kỳ đã chuẩn bị kỹ lưỡng hơn, và lần thứ hai tổ chức một đội ngũ hơn ba trăm người xuôi nam. Lần này, họ đã đến hạ lưu sông Lan Thương, tiến vào gần khu vực Biển Hồ Tonlé Sap rộng lớn vô bờ. Kết quả là, sau khi bị muỗi ở đây đốt, hơn ba trăm người đồng loạt lên cơn co giật (sốt rét), một lượng lớn đội viên thám hiểm đã chết vì bệnh tật, còn bản thân Vương Kỳ cũng suýt nữa bỏ mạng tại đó.

Sau lần trở về tay trắng này, Vương Kỳ rút kinh nghiệm xương máu, một lần nữa hạ thấp thân phận, học hỏi kinh nghiệm sinh tồn trong rừng rậm từ những người bản địa xung quanh Nam Trung. Quan Di ở Thành Đô cũng thường xuyên gửi thư chỉ đạo. Đến năm Dương lịch 267, khi việc khai thác ngọc thạch của Mã Nghĩa cuối cùng đạt được thành quả to lớn, và ngày càng nhiều người Nam Trung đến đây nương tựa, Vương Kỳ, với sự trợ giúp của Mã Nghĩa, lại một lần nữa tổ chức một đội thám hiểm hơn năm trăm người xuôi nam.

Lần xuôi nam này vô cùng thuận lợi, đoàn người rất nhanh đã tới được Biển Hồ Tonlé Sap. Sau đó Vương Kỳ cuối cùng cũng phát hiện: Biển Hồ Tonlé Sap này chẳng qua là một vùng trữ nước lũ tự nhiên hình thành khi sông Mê Kông dâng cao và chảy ngược. Dòng sông Mê Kông thật sự kỳ thực nằm ở một hướng khác. Sau đó họ lại thay đổi phương hướng, tiếp tục đi về phía hạ du sông Mê Kông. Cuối cùng, khi đến gần cửa sông Mê Kông, họ đã nhìn thấy một vùng ruộng lúa rộng lớn.

Cái gọi là lúa chiêm, chính là loại lúa tốt được người dân khu vực Chiêm Thành (phía nam bán đảo Đông Nam Á) nhân tạo bồi dưỡng thông qua hơn một nghìn năm chọn giống. Vì vậy, vào thời đại của Vương Kỳ, loại lúa chiêm này hoàn toàn chưa tồn tại. Thế nhưng, Quan Di và Vương Kỳ cần không phải loại lúa chiêm đã phát triển hoàn thiện, mà là những giống lúa ở đây, có sự khác biệt rõ rệt so với giống lúa ở nội địa Thục Hán.

Giống lúa của Thục Hán, dù hương vị thơm ngon, nhưng sản lượng thấp, không chịu được rét và cũng chẳng chịu được hạn, vô cùng quý hiếm và tinh tế. Theo Quan Di, vào thời điểm mọi người đều ăn không đủ no, việc chăm sóc một giống lúa cầu kỳ như vậy chỉ là một sự lập dị. Vì thế, mục tiêu của hắn chính là: Hương vị không quan trọng, chỉ cần sản lượng cao là tốt, nếu như còn chịu được hạn thì càng tuyệt vời hơn —— còn về chịu rét, điều đó là không thể mơ ước. Đó là chuyện chỉ có thể thực hiện sau này, khi tìm được giống lúa kháng hàn mới ở Hokkaido.

Và giống lúa nguyên thủy của bán đảo Đông Nam Á, rất có thể sẽ thỏa mãn được nhu cầu đó.

Vì vậy, lần này, Vương Kỳ đã thành công.

Thời gian trôi đến tháng 2 năm Dương lịch 268, Vương Kỳ trở về huyện Bất Vi, quận Vĩnh Xương, bắt đầu ươm mạ bằng giống lúa mới. Đến tháng 3 năm đó, khi mạ đã lớn hoàn toàn, hắn liền bắt đầu thử cấy.

"Đất đai đã đo đạc xong cả chưa?"

"Thưa Vương Tùng Sự, đều đã đo lường nhiều lần rồi ạ. Toàn bộ đều là đất đai bằng phẳng hiếm có, tổng cộng bốn mẫu. Cấu tạo và tính chất của đất cũng hoàn toàn giống nhau."

"Tốt, vậy thì bắt đầu đi." Vương Kỳ dứt lời, liền bắt đầu cởi áo khoác, xắn ống quần lên.

Mã Nghĩa, người đến xem náo nhiệt sau khi nghe tin, lần này không thể ngồi yên: "Khổng Thạc huynh, ngài thật sự muốn xuống đồng cấy mạ sao?"

"Lẽ dĩ nhiên là phải như vậy. Chúng ta đã là cổ đông của Phục Hưng Xã, đương nhiên phải học tập Tôn Định Liệt, chỉ cần là việc mình phụ trách, đều phải tự mình làm. Chẳng phải mấy ngày trước Cung Hành cũng tự mình xuống mỏ khai thác đó sao?"

"Chuyện này không giống nhau, Mã Nghĩa dù sao cũng chưa tới ba mươi tuổi mà."

"Ha ha, Cung Hành là đang xem thường ta già rồi ư? Nếu không thì, chúng ta cùng xuống đồng xem thử ai cấy giỏi hơn?"

"Ài, được rồi. Người đâu, mau đến giúp ta cởi áo ngoài."

Hiện giờ, hai vị quan chức lớn nhất quận Vĩnh Xương đều đã có tư thế xuống đồng cấy mạ, vậy những vị khác như Thái thú Vĩnh Xương, Huyện lệnh Bất Vi... còn cần phải dạy bảo thế nào nữa?

Một đám quan chức cười vui vẻ xắn ống quần rồi xuống ruộng, không ít người vừa mới xuống ruộng đã ngã chổng vó ngay tại đó, không tài nào đứng dậy nổi, khiến Vương Kỳ tức giận: "Đi đi đi, tất cả lui lên bờ ruộng mà đứng. Đừng ở đây làm phiền bản quan!"

Sau đó hắn quay đầu lại, nhìn thấy Mã Nghĩa đang đứng vững vàng trong ruộng nước, cuối cùng cũng coi như là giãn được đôi lông mày ra một chút: "Cung Hành, bắt đầu đi."

"Vâng!"

Sau đó, hai người liền thực sự như những lão nông, bắt đầu cấy mạ trong ruộng nước.

"Khổng Thạc huynh, bốn mẫu ruộng này huynh sắp xếp thế nào?"

"Ừm, hai mẫu sẽ trồng giống lúa mới, một mẫu trồng lúa tiên ở bình nguyên Thành Đô, và một mẫu trồng lúa nếp Nam Trung. Lúa Thành Đô và lúa Nam Trung, ta đều đã tỉ mỉ chọn lựa những giống có sản lượng cao nhất. Giống lúa Thành Đô này, năng suất cao nhất đạt sáu thạch mỗi mẫu một mùa, còn lúa Nam Trung là bốn thạch rưỡi."

"Huynh trưởng đi Giao Chỉ tìm giống lúa là vào tháng bảy phải không? Có tính toán sơ qua năng suất giống lúa mới tại chỗ không?"

"Hừ! Làm sao có thể chứ. Người bản địa ở đó vô cùng hung tàn, thấy chúng ta động vào ruộng lúa của họ, ai nấy đều cầm gậy gỗ, liềm... xông tới. Bên ta lại không thông thạo ngôn ngữ, căn bản không cách nào giải thích. Vì thế, chúng ta chỉ kịp cắt trộm khoảng hai, ba phần lúa nước rồi lên thuyền rút lui ngay. Tuy nhiên, khi lên thuyền, chúng ta đã ước lượng thử một chút, sản lượng mỗi phần của giống lúa mới ước chừng từ bảy đến tám thăng."

"Chà, nói như vậy, năng suất mỗi mẫu ruộng là tám thạch sao?"

"Khó nói lắm. Ta thấy những người bản địa ở Giao Chỉ kia căn bản không biết thế nào là cày sâu cuốc bẫm. Giống lúa mới này, trong tay ta, ta nghĩ có thể đạt năng suất mười thạch mỗi mẫu."

"Huynh trưởng quả có chí lớn! Tiểu đệ vô cùng bội phục! Nếu thực sự có thể phổ biến năng suất mười thạch mỗi mẫu, vậy Đại Hán ta chắc chắn sẽ thoát khỏi nỗi khổ thiếu lương thực một cách triệt để."

"Ai, chỉ hy vọng là như vậy. Mà nói đến, bên hiền đệ cũng không tệ chút nào đâu. Mấy ngày trước ta thấy bộ trang sức phỉ thúy mà hiền đệ tặng phu nhân nhà ta, quả thực óng ánh lung linh, khiến người ta vô cùng mê mẩn. Đây chính là tài nguyên mới của Đại Hán ta trong tương lai đó. Lại nói, sao hiền đệ vẫn còn tích trữ hàng hóa?"

"Không có cách nào cả, ý của Đại Tư Mã là, ngọc phỉ thúy hay các loại bảo thạch khác đều phải đợi đ��n khi cuộc Bắc phạt này kết thúc hoàn toàn mới có thể công bố cho hậu thế. Tuy nhiên, tiểu đệ cũng có thể hiểu được, vùng đất Ung Lương kia không đơn giản hơn Ích Châu của chúng ta bao nhiêu, không, hẳn là còn phức tạp hơn nhiều."

"Ừm, vi huynh từ nhỏ đã làm Thái thú ở Lũng Tây, quả thực vô cùng đồng cảm. Thế gia, ngoại tộc... đều là những vấn đề rất khó xử lý. Hơn nữa, những năm gần đây Ung Lương luôn phải chịu hạn hán và nạn châu chấu, chưa có năm nào được coi là mùa màng bội thu."

"Vì thế, những gì huynh trưởng đang làm ở đây mới thực sự có ý nghĩa trọng đại! Những năm gần đây tiểu đệ coi như đã nhìn rõ, Đại Hán này muốn phục hưng, mấu chốt chỉ có hai điều: một, nhân khẩu; hai, lương thực. Còn những thứ khác, chẳng qua chỉ là các loại phụ trợ nhằm nhanh chóng tăng cường số lượng của hai điều này mà thôi."

"...Lời của Cung Hành, có thể coi là đã nắm bắt được điểm yếu. Ta thấy, các sự tích của Đại Tư Mã từ khi lập nghiệp ở Phù Lăng đến nay, không có việc nào mà không xoay quanh nhân khẩu và lương thực để làm nên chuyện."

"Vì thế đó, đúng rồi, huynh trưởng, những năm nay huynh ở Giao Chỉ, nghe huynh nói ở đó ngoại trừ núi cao rừng rậm, muỗi hoành hành, dịch bệnh nhiều ra một chút, thì sông ngòi lại chằng chịt, khí hậu ấm áp, vô cùng thích hợp cho việc trồng trọt. Huynh nói xem, sau khi Đại Hán ta đánh hạ Ung Lương, liệu có thể quay đầu về phía nam mà cố gắng phát triển được không?"

"Chà, cái này à. Hiền đệ, Giao Chỉ này, ngoại trừ vùng biên giới phía bắc giáp với nước Ngô có những tù trưởng thống lĩnh tương tự như Nam Trung ngày nay, thì những vùng càng về phía nam quả thực là một mảnh mông muội. Người bản địa xung quanh Biển Hồ Tonlé Sap thì tương đối ôn hòa thân thiện, nhưng những người bản địa thực sự sinh sống dọc hai bờ sông Mê Kông lại vô cùng hung hãn. Hơn nữa, nơi đây rốt cuộc là có quá nhiều dịch bệnh, nếu chúng ta muốn thống trị nơi này, có lẽ sẽ phải tiêu tốn quá nhiều sức lực. Theo ngu huynh thấy, đây không phải là gánh nặng mà thực lực quốc gia hiện tại của Đại Hán có thể gánh vác."

Bản chuyển ngữ này là thành quả tâm huyết, độc quyền dành cho quý độc giả tại truyen.free.