Bốn mươi năm trước, lần Bắc phạt đầu tiên của Gia Cát Lượng là cuộc Bắc phạt có thanh thế lớn nhất của Thục Hán từ trước đến nay, nhưng cũng chỉ kéo dài vỏn vẹn nửa năm.

Hiện tại, nửa năm đã trôi qua, nhưng Quan Tử Phong, kẻ tráo trở phá bỏ minh ước kia, vẫn cố chấp quấy phá huyện Mi không chịu lui binh. Ngày tháng thu phục Lũng Tây cũng xa xôi khó vời. Kể cả năm vạn binh sĩ Hồ Phấn đã mất, nước Tấn đã liên tiếp đổ vào chiến trường hơn hai mươi vạn người, lại còn chưa từng có tiền lệ phải nhờ cậy quân đội ngoại tộc – làm như vậy, về sau ắt sẽ phải trả một cái giá đắt!

Từ nhiều năm qua, ngoại tộc sở dĩ trước mặt quân đội chính quy của các nước Hạ đều không đỡ nổi một đòn, nguyên nhân chính là sự chênh lệch lớn về vũ khí và sự thiếu tổ chức của quân đội. Nếu để đám quân ngoại tộc này bù đắp được hai điểm yếu đó trong chiến tranh, thì dù cho lần đại chiến này thắng lợi, tương lai muốn chèn ép đám ngoại tộc này, cái giá phải trả về sức lực sẽ gấp mấy lần trước đây!

Trên dưới nước Tấn nào phải không nhìn thấy mầm họa này, nhưng không làm vậy thì còn có cách nào khác? Thạch Bao bị Khương Duy chặn đứng, không dám xuống phía nam chỉ huy. Bên ngoài huyện Mi, Tư Mã Vọng kêu khổ từ sáng đến tối, đòi tiền, cần lương thực, muốn binh sĩ. Nhưng sức mạnh quốc gia vì cuộc chiến này đã bị đẩy đến cực hạn! Chẳng lẽ không thấy giữa Lạc Dương và Trường An, đoàn xe vận lương kéo dài không dứt sao? Điều động nhiều dân phu theo quân như vậy, chưa nói đến Quan Trung, ngay cả vụ xuân ở Lạc Dương cũng gặp vấn đề lớn!

"Bệ hạ, trên đây là báo cáo về tình hình vụ xuân năm nay. Tóm lại, vì Tư Châu mất ba vạn dân phu tòng quân, dẫn đến vụ xuân ở Hà Nam doãn bị ảnh hưởng, đất canh tác ít hơn một phần mười so với năm trước. Mà Thanh Châu và Từ Châu do lượng lớn binh lính đồn điền bị điều vào Quan Trung và Lạc Dương, đất canh tác càng ít đi ba phần mười. Ngoài ra, để Nam Hung Nô xuất binh, chúng ta còn nhường thêm mười vạn mẫu đất ở Tịnh Châu cho họ làm bãi chăn thả... Tóm lại, vào mùa thu hoạch năm nay, tổng thu nhập của quốc gia ước tính sẽ thiếu một phần mười."

"Ai..." Tư Mã Viêm, một vị hoàng đế chưa bao giờ được hài lòng, năm nay mới ba mươi hai tuổi, nhưng hai bên tóc mai đã bắt đầu lấm tấm bạc: "Hiện tại quốc khố còn bao nhiêu lương thực dự trữ?"

"Bẩm bệ hạ, trừ đi năm triệu thạch lương thực đã cấp cho Quan Trung và Kinh Châu trước sau, thì ở Quan Đông, kho lương của Lạc Dương, Hứa Xương còn bốn triệu th���ch. Nghiệp Thành có một triệu năm trăm nghìn thạch. Hạ Bi có hai triệu thạch. Cộng thêm tồn kho tại các trị sở quận khác, tổng cộng là tám triệu ba trăm nghìn thạch."

"Lương thực dự trữ của quân đoàn Quan Trung và Kinh Châu nếu hiện tại đình chỉ cung cấp thêm, bọn họ có thể duy trì được bao lâu?"

"Ây... Chỉ là cung cấp cho quân đội, một năm là hoàn toàn không có vấn đề. Nếu tiết kiệm thì hai năm cũng không thành vấn đề. Nhưng mà..."

"Nhưng mà?"

"Nhưng năm nay Quan Trung đại hạn vào mùa xuân, quan lại địa phương báo cáo, khi lật đất làm vụ xuân năm nay ở Quan Trung, khắp nơi đều là bụi bay mù mịt, hạt giống gieo xuống khó nảy mầm. E rằng Quan Trung năm nay lại phải giảm thu vào mùa thu."

"Ai, ngoại địch xâm lăng, ngay cả trời xanh cũng không chiếu cố. Chuyện này..."

Thấy Tư Mã Viêm không nói gì, các đại thần bên dưới cũng không dám tiếp lời: Theo thuyết Thiên nhân cảm ứng, trời xanh đã không nể mặt như vậy, chẳng phải đang nói rằng quốc gia nước Tấn này đã không còn được trời ưu ái sao?

Vì lẽ đó, nhất định phải lại mở một đề tài mới.

Tuy nhiên, mọi người trong thư phòng còn chưa kịp mở lời, một tiểu quan mặc quan phục màu nhạt vội vã khom lưng bước vào: "Bệ hạ, cấp báo từ Lang Gia Vương!"

Nghe được năm chữ đó, Tư Mã Viêm bước chân lảo đảo, suýt chút nữa ngã quỵ.

Lang Gia Vương Tư Mã Trụ, lúc này đang trấn giữ Thọ Xuân, là tư lệnh quân đoàn Dương Châu của đế quốc Tấn. Ý nghĩa của cấp báo từ ông ta, còn phải hỏi nữa sao?!

Quả nhiên, khi mở tấu biểu, một luồng lo lắng, bất an liền ập đến: "Thần Trụ cấp báo bệ hạ, ngày hai mươi tháng ba, ba quận Giang Bắc của Đông Ngô đột nhiên tràn vào một lượng lớn binh sĩ. Đồng thời vô số trùng xa cũng từ Giang Nam lên thuyền, được dỡ xuống ở Giang Bắc. Tiến tấu tào ở Dương Châu liều mạng tìm hiểu, làm rõ trùng xa đều được ghi chép là chở lương thảo. Ám tử mà triều ta cài cắm trong triều đình Đông Ngô cũng đã xác thực, ngụy triều Đông Ngô đã đạt thành nghị định, sẽ xuất binh xâm lược vào ngày mười tháng tư! Thần tuy là Trấn Nam đại tướng quân, trấn giữ đông nam quốc gia, nếu giặc Ngô xâm lấn, ắt sẽ chiến đấu đến cùng. Nhưng mà, quân đoàn Dương Châu, đủ quân số chỉ có hơn tám vạn người, quân đoàn Thanh Từ ở hậu phương đã bị điều đi toàn bộ, vì vậy có cảm giác sức lực đã cạn. Mà theo tin tức từ Tiến tấu tào, giặc Ngô lần này xuất binh không dưới hai mươi vạn người, nếu việc này là thật, thì thần không có chút phần thắng nào... Khẩn cầu bệ hạ sớm ngày điều động trung quân đến cứu viện, thần Trụ đẫm máu và nước mắt dập đầu!"

Tuy rằng đã sớm có linh cảm, nhưng trong lòng vẫn còn giữ một tia hy vọng. Tuy nhiên, giờ đây, hy vọng đã tan vỡ.

Nói đến, hai nước Hán, Ngô tuy là đồng minh, nhưng trước đây khi tác chiến chống lại Tào Ngụy, rất ít khi cùng lúc ra trận. Xét nguyên nhân, về phía Thục Hán là do thực lực quốc gia yếu kém, không chịu nổi chiến tranh tiêu hao kéo dài. Còn về phía Đông Ngô thì là do các thế gia quá ngăn cản. Thông thường, khi Thục Hán đã rút quân, phía Đông Ngô vẫn chưa chuẩn bị kỹ càng. Sự chênh lệch thời gian như vậy đủ để trung quân Tào Ngụy đánh xong mặt trận này rồi lại chuyển sang mặt trận khác. Càng không cần phải nói, về phía Thục Hán từ khi Gia Cát Lượng t�� thế, thực lực quốc gia suy sụp nhanh chóng, các cuộc Bắc phạt của Khương Duy về cơ bản đều bị quân đoàn Ung Lương ngăn chặn, rất ít khi kinh động đến trung quân Lạc Dương.

Nhưng giờ đây thì khác, sức bền của Thục Hán rõ ràng tăng cường, khả năng chấp hành của Đông Ngô cũng được nâng cao đáng kể. Cục diện mà Gia Cát Lượng và Tôn Quyền năm xưa vẫn tha thiết mơ ước cuối cùng đã xuất hiện: Hai bên cùng lúc dồn trọng binh, khiến chính quyền Trung Nguyên phương Bắc phải lao đao hai đầu chiến tuyến!

"Ai..." Tư Mã Viêm thở dài, chán nản nhìn xuống các quan lại: "Các khanh hãy cùng bàn bạc xem, giặc Ngô xâm lược, chúng ta nên ứng phó ra sao?"

Sau một thoáng im lặng, Bùi Tú đứng dậy: "Bẩm bệ hạ, giặc Ngô xâm lược, tuyệt đối không chỉ có tuyến Dương Châu này. Bên Kinh Châu cũng sẽ có quân tình tương tự, nghĩ rằng tấu chương sẽ đến trong vài ngày gần đây."

"Ừm." Đối với vấn đề này, mọi người đều không có gì nghi vấn. Tư Mã Viêm chậm rãi gật đầu nói: "Thượng thư lệnh hãy tiếp tục trình bày."

"Tạ bệ hạ. Bệ hạ, về phía Kinh Châu, tuy binh lực ít, nhưng có Huyền Xung (Vương Hồn) và Thúc Tử (Dương Hỗ) ở đó. Thần liệu giặc Ngô ắt sẽ không làm nên trò trống gì. Nhưng để cầu vẹn toàn, bệ hạ có thể hạ chỉ cho Đại tướng quân ở Thượng Dung, lệnh ông tạm hoãn việc càn quét tàn đảng nghịch Ngụy, trước tiên dẫn quân lui về Trúc Dương thuộc quận Nam Hương. Nơi đây giao thông thuận tiện, vừa có thể khóa chặt lối ra ba quận Thượng Dung, lại có thể kịp thời chi viện cho Tương Dương. Như vậy, có thể bảo đảm Tương Dương không phải lo, mà chỉ cần Tương Dương không mất, giặc Ngô sẽ không dám tiếp tục bắc tiến."

"Chuẩn tấu! Mậu Tiên, lập tức soạn chỉ dụ cho đại tướng quân. Cứ theo lời Thượng thư lệnh mà làm."

"Tuân chỉ!"

"Thượng thư lệnh, như vậy Kinh Châu coi như đã ổn định, nhưng còn Dương Châu thì sao? Trẫm tuy không thạo binh đao, nhưng cũng rõ ràng nơi đó mới là hướng tiến công chính của giặc Ngô."

"Bệ hạ nói rất đúng. Bệ hạ, binh lực Dương Châu tuy chỉ có tám vạn, nhưng trên tuyến Hoài Nam, các cứ điểm kiên cố của Đại Tấn có thể nói là dày đặc vô số. Với thực lực của giặc Ngô, tối đa cũng chỉ dồn được hai mươi vạn người, số người này muốn từng bước đánh hạ các cứ điểm rồi bắc tiến thì tuyệt đối không đủ. Vì vậy, mưu lược của giặc Ngô hẳn là dồn trọng binh tấn công Hợp Phì. Đại Tấn ta hiện tại tây tuyến chưa mở ra cục diện, vì vậy ở đông tuyến chỉ có thể lấy phòng thủ làm chủ. Do đó, vừa vặn có thể dùng thành Hợp Phì kiên cố để tiêu hao nhuệ khí của địch. Vì vậy, bệ hạ chỉ cần một vị tướng tài giỏi trong việc phòng thủ trấn giữ Hợp Phì là có thể yên tâm!"

"Thượng thư lệnh có ứng cử viên nào không?"

"Có! Bình Bắc tướng quân, U Châu thứ sử Vệ Quán Vệ Bá Ngọc. Người này tuy rằng theo Chung Hội phạt Thục đại bại trở về, nhưng trách nhiệm chiến bại chủ yếu không phải ở ông ta, hơn nữa Vệ Bá Ngọc những năm qua ở biên cảnh phía bắc, thi ân uy đủ cả, khiến người Tiên Ti phương Bắc trước sau không thể uy hiếp Đại Tấn ta. Có người này trấn giữ Hợp Phì, chỉ cần lương thực đầy đủ, có thể bảo đảm Hợp Phì hai năm không phải lo!"

"Tốt! Mậu Tiên, lập tức dựa theo ý Thượng thư lệnh mà soạn chỉ dụ. Ừm, Thượng thư lệnh, xin tiếp tục."

"Bệ hạ, việc giữ thành quan trọng nhất là không thể đơn thuần tử thủ. Phải khiến tướng sĩ giữ thành có hy vọng trong lòng. Nói cách khác, bên ngoài thành trì cố thủ nhất định phải có một đội viện quân mạnh mẽ sẵn sàng chờ lệnh. Ví như Huyền Xung giữ Tương Dương, bên cạnh có đội quân ăn ý của đại tướng quân. Vì vậy, Bá Ngọc giữ Hợp Phì, bệ hạ cũng có thể phái một dũng tướng, dẫn tinh nhuệ kỵ binh đóng quân cạnh Hợp Phì. Như vậy, tinh thần quân giữ Hợp Phì mới không suy sụp, mới có thể kiên trì lâu dài."

"Dũng tướng giỏi thống lĩnh kỵ binh ư... Thượng thư lệnh có ứng cử viên nào không?"

"Có. Bệ hạ, thần tiến cử Mạnh Quán Mạnh Thúc Thời của Đông Quan lãnh binh, người này tuy năm ngoái mới vừa cử hành lễ quán (trưởng thành), nhưng về binh pháp thao lược cho đến võ nghệ, không có chỗ nào mà không phải là lựa chọn tốt nhất!"

"Ha ha ha, Hổ Tử nhà họ Mạnh à. Người này trẫm cũng biết. Tốt, vậy thì phái hắn đi đi. Ừm, trung quân Lạc Dương điều một vạn kỵ binh cho hắn chắc hẳn là đủ chứ?"

"Đầy đủ rồi!"

"Tốt! Vừa nãy khi nghe tin Đông Ngô sắp xâm lược, Tư Mã Viêm suýt chút nữa đã bật khóc. Nhưng giờ phút này nghe Bùi Tú phân tích như vậy, tựa hồ cũng chẳng có gì đáng ngại sao? Phía Lạc Dương này chỉ cần dồn một vạn viện quân là đủ rồi ư?"

"Ây... Thượng thư lệnh, phía Lạc Dương này thực sự chỉ cần một vạn viện quân là đủ rồi sao? Cần biết Tây Thục bên kia mười hai vạn người, ta phương ta trước sau đã dồn hai mươi lăm, hai mươi sáu vạn binh lực, dù vậy vẫn khiến Thục tặc lộng hành một thời. Còn giặc Ngô này, rốt cuộc cũng là một quốc gia có thể động viên hơn hai mươi vạn binh lực, ứng đối như vậy, liệu có chút bất cẩn không?"

"Ha ha ha, bệ hạ không cần lo lắng. Thục tặc và giặc Ngô hoàn toàn khác nhau. Đối với Thục tặc mà nói, nếu không đánh hạ Ung Lương, thì sớm muộn cũng sẽ bó tay chịu chết. Vì lẽ đó, Thục tặc xâm nhập là để cầu sinh tồn. Còn giặc Ngô thì sao? Địa bàn quản lý hoang vắng, các thế gia, đại thần ở đó chủ yếu nghĩ đến làm sao chiếm giữ thêm nhiều đất đai và nhân khẩu. So với việc xâm phạm Đại Tấn ta, thì chiếm lấy ruộng tốt vô chủ rõ ràng dễ dàng hơn nhiều. Vì lẽ đó, việc giặc Ngô xâm nhập, phần lớn là ý nguyện cá nhân của ngụy đế Đông Ngô. Vấn đề này không được giải quyết, thì mặc kệ ngụy đế Đông Ngô có chăm lo việc nước đến đâu, sức chiến đấu của giặc Ngô cũng không đáng nhắc đến. Vì lẽ đó bệ hạ, mặc dù giặc Ngô thế tới hung hăng, kỳ thực cũng không cần quá lo lắng."

"Tốt! Vậy cứ dựa theo ý kiến của Thượng thư lệnh mà làm đi. Ừm, Thượng thư lệnh còn có điều gì muốn nói không?"

Sau khi Tư Mã Viêm nói câu này, Bùi Tú do dự một lát, nhưng cuối cùng vẫn kiên quyết cắn răng một cái: "Bệ hạ, thần thỉnh bệ hạ sáng tỏ quyền trách. Hiện tại, Quan Trung có Đại Tư Mã và Nghĩa Dương Vương, tuy bệ hạ đã minh thị chỉ thị Đại Tư Mã tổng chưởng Quan Trung, nhưng binh lực trực thuộc dưới trướng Đại Tư Mã hiện tại không đủ một phần ba so với Nghĩa Dương Vương. Ngoài ra, Kinh Châu có Đại tướng quân và Nhữ Nam Vương. Phía Dương Châu, sau khi Vệ Bá Ngọc đến sẽ chung sống với Lang Gia Vương ra sao. Những điều này, bệ hạ đều cần sớm đưa ra quyết đoán!"

Bản dịch này được tạo ra bởi truyen.free, giữ nguyên mọi giá trị cốt lõi từ nguyên tác.