Châu chấu, đúng là hoàng đế của loài côn trùng. Dẫu loài vật nhỏ bé này mang cái tên do tổ tiên Trung Hoa đặt, ấy là bởi sức tàn phá của chúng đối với nền nông nghiệp dân tộc vô cùng kinh khủng, đứng đầu trong các loài sâu bọ.

Chúng mạnh mẽ ở đâu? Chính là ở chỗ không hề kén ăn. Bất kể là lúa nước, tiểu mạch, cỏ khô, hay thậm chí cả rau dại, chỉ cần đàn châu chấu lướt qua, tất thảy đều biến thành hư không. Con người và gia súc trong vùng gặp tai họa không còn thứ gì để sinh tồn.

Trên dải đất Đông Á rộng lớn, nơi vốn được xem là thích hợp nhất cho việc canh tác nông nghiệp, thì cũng là nơi các loại tai họa nông nghiệp hoành hành dữ dội nhất. Châu chấu xuất hiện khắp nơi trên toàn cõi Trung Hoa, song để hình thành nên nạn châu chấu lớn, thì luôn phải kể đến phương Bắc.

Nghiên cứu về nguyên nhân sâu xa, gốc rễ vấn đề vẫn nằm ở lượng nước mưa.

Châu chấu đặc biệt ưa thích đẻ trứng trên những vùng đất có lượng nước vừa đủ nhưng lại khá khô hạn, và bề mặt không bị thảm thực vật che phủ. Nếu một vùng nào đó năm trước đó vào hai mùa hạ thu lượng mưa khan hiếm, khiến mực nước sông hồ lớn hạ thấp, để lộ ra những bãi bùn rộng lớn, ấy chính là môi trường lý tưởng để châu chấu sinh sôi nảy nở ồ ạt.

Nếu vận may kém hơn một bước, mùa đông năm đó không có tuyết rơi hoặc tuyết tan rất ít, khiến phần lớn trứng châu chấu trong lòng đất bình an vượt qua mùa đông. Đến mùa xuân, vô số châu chấu non sẽ ào ạt chui lên từ dưới lòng đất.

Nếu vận rủi vẫn đeo bám, mùa xuân năm đó lượng mưa cũng ít hơn mọi năm, làm cho cây nông nghiệp chứa ít nước. Đây lại chính là món ăn tuyệt vời nhất đối với châu chấu non. Chúng sẽ nhanh chóng hoàn thành quá trình lột xác, rồi cuối cùng giương cánh bay lên! Che kín cả trời đất, hàng trăm triệu đàn châu chấu cứ thế mà hình thành!

Đáng tiếc thay, tình hình khí hậu tại khu vực này từ năm 267 đến năm 268 dương lịch, quả thực chính là điều kiện trời ban cho châu chấu. Từng yếu tố đều hoàn toàn phù hợp!

Loài vật này biết bay, khi đã tàn phá một nơi sẽ lập tức di chuyển sang nơi khác, nên căn bản không thể nào hạn chế được phạm vi tai họa. Bách tính và quan lại thời bấy giờ không hiểu rõ nguyên nhân bùng phát nạn châu chấu, đa phần cho rằng đây là ông trời nổi giận, sai thần châu chấu cùng các con dân của ngài xuống trần gian trừng phạt thế nhân. Bởi vậy, khái niệm tiêu diệt châu chấu vào thời điểm này cũng không tồn tại — vả lại, một khi nạn châu chấu đã hình thành, muốn tiêu diệt chúng cũng là việc vô cùng khó khăn.

Bởi thế, sự xuất hiện của nạn châu chấu trong thời đại này, thường đồng nghĩa với việc một vùng đất sẽ mất mùa hoàn toàn.

Còn tại vị diện lịch sử chính thống, trong sử sách ghi chép rất rõ ràng rằng từ năm 268 đến năm 270, vùng Quan Trung trải qua ba năm đại hạn liên tiếp. Dân gian thường nói "hạn cực ắt có châu chấu", quả nhiên nạn hạn hán này thường kéo theo nạn châu chấu. Điều này trực tiếp dẫn đến cuộc đại phản loạn của các ngoại tộc ở Quan Trung.

Còn ở vị diện hiện tại này thì...

Tư Mã Viêm chán nản, chẳng màng đến hình tượng đế vương, ngồi bệt trên bậc thang trong đại điện hoàng cung. Người vùi đầu vào hai đầu gối, hai tay ôm lấy đầu, toàn thân không ngừng co giật, thỉnh thoảng lại vọng ra những tiếng nức nở yếu ớt, cố kìm nén đến cùng cực.

Đại triều hội đã tan. Trong góc đại điện, mấy tên hoạn quan chứng kiến bộ dạng của hoàng đế bệ hạ, trong lòng vừa dâng lên sự cảm thông, lại vừa không khỏi toàn thân run rẩy. Chúng lo sợ: Sau này bệ hạ tỉnh táo lại, nếu phát hiện chúng ta đã trông thấy bộ dạng này của ngài, liệu có diệt khẩu để giữ kín bí mật chăng?

Các đại thần trong triều đình này sao lại vô liêm sỉ đến vậy? Ngô, Thục xâm phạm, Quan Trung đại tai. Quốc gia đã phải gánh vác biết bao chuyện lớn, sao các ngươi còn nỡ gây thêm phiền nhiễu cho bệ hạ?

Tại đại triều hội vừa rồi, khi bàn về nạn châu chấu bùng phát ở vùng Quan Trung, phe Bùi Tú, Giả Sung cùng phe huynh đệ Dương Tuấn lại một lần nữa tranh cãi kịch liệt. Bùi, Giả yêu cầu phải lập tức phân phát lương thực đến Quan Trung cứu trợ thiên tai, hòng ổn định quân tâm dân tâm. Dương Tuấn lại phản bác rằng hiện tại quốc khố tồn kho vô cùng ít ỏi, nếu điều động một lượng lớn lương thực vào Quan Trung, nhỡ đâu trước vụ thu hoạch mùa thu mà Quan Đông cũng xảy ra biến cố, thì triều đình sẽ không thể ứng phó kịp.

Bùi Tú nói: "Ngươi không chịu cứu trợ thiên tai thì rốt cuộc cũng phải giải quyết vấn đề này chứ?" Dương Tuấn đáp: "Đơn giản thôi, hiện giờ Tư Mã Vọng đang giữ ba triệu thạch quân lương, nếu ăn uống tiết kiệm một chút cũng đủ cho hai mươi vạn đại quân dùng đến sang năm. Cứ bảo hắn lấy ra một ít để cứu tế chẳng phải xong sao? Hắn nói gì mà châu chấu bay vào doanh trại ăn hết hơn nửa quân lương, lời này người khác nói thì ta còn tin, chứ Tư Mã Vọng nói thì tuyệt đối không thể tin! Hắn là người thế nào, các ngươi còn chưa rõ ư? Trời mới biết có phải hắn lại nhân cơ hội này mà tham ô hay không?"

Bùi Tú phản bác: "Dương Tuấn ngươi đã từng cầm binh, từng trải chiến trường bao giờ chưa? Lão phu đây từng hai lần theo Cảnh hoàng đế (Tư Mã Sư) và Văn hoàng đế xuất chinh Hoài Nam. Chuyện quân doanh không hề đơn giản như ngươi nghĩ. Trong tình cảnh đại tai mà lại cắt giảm quân lương tồn kho, ngươi có nghĩ đến cảm nhận của binh sĩ không? Quân tâm đã không còn, thì còn chiến đấu thế nào được?"

Dương Tuấn đáp lại: "Hiện tại hai mươi vạn đại quân đang ngồi yên bất động tại Tần Xuyên và ngoài thành huyện Mi đã hơn nửa năm, tình hình chiến cuộc mục nát đến không thể tả. Binh lính như vậy thì còn sĩ khí gì mà nói? Dù sao họ ngồi yên cũng chẳng tiêu hao gì mấy, chi bằng lấy quân lương đó ra cứu tế nạn dân."

Giả Sung lúc này không nh��n được ra mặt phụ họa. Kết quả, Dương Tuấn lập tức chuyển sang một đề tài khác: "Trước hết đừng bàn chuyện Quan Trung, chuyện Tào Đễ ngươi vẫn chưa định đoạt kia kìa." Giả Sung lập tức phản kích lại, nói: "Chuyện Tào Đễ này, chẳng phải gốc rễ vẫn là do cái chuyện Thiên Lý Câu của nhà ngươi gây ra đó sao?"

Lời lẽ vừa thốt ra, hai bên lập tức không thể đối thoại bình thường được nữa. Chẳng mấy chốc, những người dưới trướng mỗi vị đại thần đều nhao nhao đứng ra tranh cãi. Cuối cùng, toàn bộ đại triều hội hoàn toàn không thể tiếp tục diễn ra một cách suôn sẻ.

Cuối cùng, Tư Mã Viêm, người từ khi đăng cơ đến nay vẫn luôn cố gắng thay đổi phong cách thống trị hung tàn độc ác của phụ thân mình, theo đuổi đường lối vương giả khoan dung để cai trị đất nước, cũng không thể nhịn được nữa mà nổi cơn thịnh nộ, trực tiếp đuổi tất cả các quan lại ra khỏi triều đình.

"Bệ hạ, bệ hạ."

Một tiếng nói dịu dàng từ phía sau vang lên, cùng lúc đó, một cánh tay mềm mại ấm áp ghì chặt vào xiêm y của Tư Mã Viêm.

May mắn thay, đám hoạn quan trong cung điện vẫn chưa đến nỗi quá ngu dốt, đã sai người mời Dương Diễm đến.

"Hoàng hậu?"

"Bệ hạ, Tử Đồng vừa nghe người ta nói bệ hạ gặp phải đôi điều phiền lòng tại triều đình. Tử Đồng dẫu không hiểu rõ quốc sự nên lo liệu ra sao, nhưng dù sao Tử Đồng và bệ hạ cũng là phu thê kết tóc. Bởi vậy, nếu bệ hạ có nỗi niềm khó nói nào, cứ kể hết với Tử Đồng, nói ra sẽ thấy lòng nhẹ nhõm hơn đôi phần."

"Hoàng hậu... Ô ô ô..." Bậc cửu ngũ chí tôn như ngài cũng là người có tình cảm. Tư Mã Viêm đã ngoài ba mươi, mấy năm qua phải gánh chịu quá nhiều áp lực, đối mặt biết bao trắc trở. Đột nhiên nghe được những lời chân tình của Dương Diễm, ngài lập tức không kìm nén được nỗi lòng, cả người lao vào lòng hoàng hậu. Trong khoảnh khắc, khắp đại điện triều đình vang lên tiếng khóc nức nở thảm thiết, cảm giác tan nát cõi lòng ấy không sao che giấu được.

Dương Diễm một tay ôm chặt lấy Tư Mã Viêm, một tay kín đáo ra hiệu cho cung nữ phía sau. Chẳng mấy chốc, tất cả những người khác trong đại điện đều nhanh chóng rút lui. Đại điện trở nên trống rỗng, chỉ còn lại đôi phu thê họ.

"Thế nước ngày càng gian nan, thiên tai nhân họa không ngừng giáng xuống, Ngô Thục lại vẫn không yên, triều thần còn ngang nhiên phe phái đấu đá... Trẫm làm vị hoàng đế này, thực sự chẳng có chút niềm vui nào! Có lúc trẫm tự hỏi, liệu thượng thiên có thực sự không ưa Đại Tấn này chăng? Có thật là không ưu ái Tư Mã gia của trẫm sao?"

"Bệ hạ nói cẩn trọng! Người là vị khai quốc của Đại Tấn, chính là thiên chi kiêu tử được trời xanh che chở. Một chút đau khổ này, chẳng qua là thử thách mà thượng thiên dành cho người mà thôi. Nếu ngay cả chút thử thách ấy người cũng không chịu nổi, thì khi đó thượng thiên mới thật sự sẽ không còn ưu ái người nữa."

"Nhưng mà... Những việc này, mỗi một việc đều vô cùng khó khăn!"

"Bệ hạ, Tử Đồng thuở nhỏ đã mồ côi cha mẹ, chưa được học hỏi nhiều điều. Bởi vậy, đối với đại sự quốc gia, thiếp thực sự không am hiểu lắm. Nhưng theo thiếp thấy, bất luận là quốc gia hay gia đình, khi gặp phải sự việc, việc suy nghĩ chu toàn cố nhiên trọng yếu, song việc nhanh chóng hành động lại càng quan trọng hơn."

"Ý của hoàng hậu là gì?"

"Bệ hạ, Tử Đồng tuy xuất thân từ Dương gia, từ nhỏ cũng rất được nghĩa phụ, dưỡng mẫu thương yêu. Nhưng những điều Tử Đồng nghe thấy trong cung, đều có thể cảm nhận rõ ràng. Thế sự hiện nay, Ngô, Thục vẫn còn tồn tại, ngoại tộc lại rục rịch, đây tuyệt nhiên không phải thời thái bình. Bởi vậy, trong hoàn cảnh như thế này, bệ hạ cần phải tín nhiệm và trọng dụng những lão thần đã từng theo Tuyên hoàng đế, Cảnh hoàng đế, Văn hoàng đế một đường vượt qua sóng gió! Những người này kiến thức uyên thâm, lại có thể sinh tồn trong hoàn cảnh hiểm ác năm xưa, tất nhiên họ có những năng lực độc đáo. Những điều ấy, không phải những vị nghĩa phụ, thúc phụ của Tử Đồng có thể có được trong thời gian ngắn."

"Hoàng hậu nói những lời này, thật khiến trẫm cảm động khôn xiết. Chỉ là, quốc khố hiện nay..."

"Bệ hạ, người có thể kêu gọi các thân vương, các thế gia khắp nơi chung tay ủng hộ quốc gia, cùng nhau vượt qua thời buổi gian nan này. Lát nữa Tử Đồng sẽ đi nói với nghĩa phụ và các thúc phụ, Hoằng Nông Dương gia nguyện xin dẫn đầu hưởng ứng."

Hoàng đế, người cô độc, một mình thống ngự thiên hạ, cũng không tránh khỏi việc một mình đối chọi với cả thiên hạ. Nếu nói ai là đồng minh đáng tin cậy nhất của hoàng đế, thì chỉ có thể là hoàng hậu.

Năm xưa khi Tào Phi phế Hán lập Ngụy, người đã chiến đấu đến hơi thở cuối cùng để bảo vệ tông miếu nhà Hán, lại chính là con gái của Tào Tháo —— Hoàng hậu của Hán Hiến Đế.

Bởi vậy, Dương Diễm dù xuất thân từ Dương gia hiển hách, nhưng khi quốc gia lâm vào thời khắc nguy nan, nàng vẫn giữ lập trường rõ ràng: Kiên định đứng về phía hoàng đế, những điều khác đều không còn quan trọng nữa.

Ngày 25 tháng 5 năm 268 dương lịch, tại Lạc Dương lại diễn ra một vòng đại triều hội.

Tư Mã Viêm mở lời trước tiên: "Quan Trung đại tai, Ngô Thục xâm phạm. Trẫm ăn ngủ không yên. Hoàng hậu Dương Diễm đã đi đầu hiến tặng toàn bộ châu báu đồ trang sức, quy đổi thành mười ba triệu tiền."

Tề Vương Tư Mã Du lập tức đại diện tông thất tỏ thái độ: "Quốc sự gian nan, các thân vương, quận vương cùng quốc gia là một thể, vào thời khắc này đương nhiên phải dũng cảm đứng ra cùng quốc gia vượt qua hoạn nạn." Tề Vương Quốc đã hiến cho triều đình hai mươi vạn thạch lương thực, và vô điều kiện giao ra hai ngàn binh sĩ từ quân đội vương quốc.

Phía tông thất, có Tề Vương đi đầu, các thân vương, quận vương, huyện vương đều tùy khả năng đóng góp lương thực và giao ra một số lượng quân đội nhất định.

Về phía các thế gia, Hoằng Nông Dương thị tiên phong, tiếp đó là Bùi gia, Giả gia, cũng đều giao nộp một lượng lương thực nhất định.

Sau cùng, tổng kết đợt đại quyên góp này, triều đình đã thu được hơn ba trăm hai mươi vạn thạch lương thực và hơn hai vạn binh sĩ.

Số lượng này đối với nhiều thân vương và thế gia mà nói, chẳng khác nào muối bỏ biển. Nhưng dù sao đi nữa, lương thực để cứu trợ nạn đói ở vùng Quan Trung đã có.

Sau đó, Tư Mã Viêm chính thức hạ lệnh, điều động Tư Mã Vọng, Tư Mã Lượng, Tư Mã Trụ hồi triều. Thạch Bao, Trần Khiên, Vệ Quán, lần lượt được bổ nhiệm làm tư lệnh quan ba tuyến Ung Châu, Kinh Châu, Dương Châu.

Từng câu chữ trong bản dịch này đều là tâm huyết của truyen.free, kính gửi độc giả.