Thạch Bao nhận rõ tình thế, ngoại trừ lệnh cho thủ hạ tăng cường đào địa đạo và đẩy mạnh việc thanh lý đào binh, y không còn chủ động phát động tấn công quy mô lớn vào huyện Mi và An Quốc. Tuyến phía tây của Tấn quốc tạm thời yên tĩnh trở lại.

Thế nhưng, lúc này tuyến giữa (Kinh Châu) và tuyến phía ��ông (Dương Châu) của nước Tấn đã giao tranh kịch liệt.

Theo mệnh lệnh của Ngô đế Tôn Hạo, vào ngày mười tháng tư năm 268 dương lịch, quân đoàn Kinh Châu và quân đoàn Dương Châu của nước Ngô đồng thời xuất binh Bắc phạt. Phía Dương Châu do lão tướng Đinh Phụng thống lĩnh. Còn phía Kinh Châu lại là Lục Kháng, người tương đối trẻ tuổi hơn.

Nguyên nhân không gì khác, Thi Tích lâm bệnh nặng, không thể rời giường. Bất đắc dĩ phải lâm trận thay tướng, Thượng đại tướng quân Lục Kháng tiếp nhận binh quyền chỉ huy quân đoàn Kinh Châu của Đông Ngô.

Kể từ đó, sau khi người chỉ huy Đông Ngô thay đổi, phong cách chiến thuật lập tức trở nên xuất sắc lạ thường.

Theo mệnh lệnh của Tôn Hạo, ngày mười tháng tư, Lục Kháng xuất binh từ Tây Lăng. Dẫn theo bốn vạn quân Ngô cấp tốc tiến về phía bắc với tốc độ cực cao: ba ngày chiếm Hạ Tự, mười ngày hạ Sơn Đô. Đến ngày hai mươi ba tháng tư, Lục Kháng đã áp sát huyện Trúc Dương thuộc quận Nam Hương. Chỉ thiếu chút nữa là đã nhốt được Trần Khiên vào trong dãy núi Đại Ba Sơn trùng điệp.

Trước đây, mỗi khi Đông Ngô Bắc phạt, ít nhất là trên đường Kinh Châu, mục tiêu đều là đánh hạ Tương Dương. Kết quả Lục Kháng lại hoàn toàn bỏ qua Tương Dương, trực tiếp vòng qua thành để chiếm Trúc Dương. May mắn thay, sau khi nhận được mệnh lệnh của Tư Mã Viêm, Trần Khiên đã liều lĩnh dẫn theo hơn mười bảy ngàn quân trung tâm toàn lực tây tiến, chỉ sớm hơn Lục Kháng hai canh giờ mà tiến vào thành Trúc Dương.

Trúc Dương là nơi giao giới giữa phía bắc bình nguyên Giang Hán và dãy núi Đại Ba Sơn. Nếu Lục Kháng chiếm được nơi này trước Trần Khiên, Trần Khiên sẽ hoàn toàn thất bại: ba quận Thượng Dung trong thời đại này nghèo nàn tiêu điều, căn bản không thể cung ứng cho một cánh quân lớn như của Trần Khiên. Một khi Trúc Dương thất thủ, Trần Khiên sẽ mất đi đường lương thảo. Phía sau hắn còn có Trương Hổ, Trương Hùng cùng những người khác không thiếu lương thực, kết cục nhất định là toàn quân bị diệt.

"Ôi, đáng tiếc, chỉ còn thiếu chút xíu nữa thôi. Đô đốc, giờ chúng ta nên làm gì?"

"Ha ha ha, cố nhiên đáng tiếc khi không hạ được Trúc Dương và vây khốn được Trần Khiên. Nhưng nếu đổi một góc nhìn khác, việc không hạ được Trúc Dương chưa hẳn đã là chuyện xấu."

"Ý của Đô đốc là sao?"

"Sĩ Tắc (Ngô Ngạn), lần này quân ta tập kích bất ngờ, mang theo bao nhiêu lương thảo theo quân?"

"Lương thảo theo quân chỉ đủ dùng trong một tháng mà thôi. Lần này tiến về phía bắc, chúng ta đã tiêu tốn mười ba ngày. Tuy nói trên đường có đánh hạ hai tòa huyện thành và thu được bổ sung, nhưng hiện tại trong quân cũng chỉ còn lương thực đủ dùng khoảng hai mươi ngày."

"Khoảng hai mươi ngày, ừm, đủ dùng rồi."

"Đúng vậy, số lương thực này đủ để quân ta rút về phía nam."

"Rút về phía nam? Tại sao ta phải rút về phía nam? Truyền lệnh, toàn quân lập tức tiến về phía nam, nhưng phải đảm bảo trinh sát của địch nắm rõ động thái của quân ta, sau đó lập tức chuyển hướng bờ tây Hán Thủy, rồi đóng bè gỗ vượt sông Hán Thủy. Mục tiêu là Thái Dương ở phía đông Hán Thủy!"

"À?"

Mệnh lệnh này của Lục Kháng, đừng nói Ngô Ngạn trẻ tuổi không hiểu, ngay cả những lão tướng dày dặn trận mạc như Lỗ Thục, Lã Mục trong nhánh quân đội này cũng không tài nào lý giải nổi: Mục đích ban đầu của việc chúng ta khinh binh tiến lên phía bắc là đánh hạ Trúc Dương, vây khốn Trần Khiên trong Đại Ba Sơn. Nay mục tiêu chiến lược này đã thất bại, vậy sau đó phải làm gì, chẳng lẽ không phải nên đường hoàng rút quân về phía nam, không nói trở lại Tây Lăng, ít nhất cũng phải rút về phía nam Tương Dương, nối liền đường lương thảo của quân ta, rồi sau đó mới tiến hành tấn công Tương Dương theo kiểu truyền thống sao?

Các đại tướng Đông Ngô không hiểu, nhưng Trần Khiên, người vừa mới tiến vào thành Trúc Dương còn chưa kịp lau khô mồ hôi lạnh trên trán, nếu biết được kế hoạch của Lục Kháng, chắc chắn sẽ vô cùng thấu hiểu.

"Hô ~~~ Cái tên tiểu tử Lục Ấu Tiết này, suýt nữa đã nhốt lão phu vào trong Đại Ba Sơn rồi, cũng may, cũng may!"

Là con trai của Trần Kiều, Tư đồ của Tào Ngụy trước đây, Trần Khiên trong thời Tào Ngụy từng tác chiến ở tiền tuyến Ung Lương, tiền tuyến Dương Châu - Kinh Châu, ��ối đầu với Thục Hán và Đông Ngô, cơ bản là thắng nhiều thua ít. Y cũng từng đảm nhiệm quan địa phương ở nhiều nơi, và ở bất cứ đâu cũng có những chính tích đáng hài lòng. Nói tóm lại, đây là một đại tướng văn võ song toàn.

Y lớn hơn Khương Duy một tuổi, năm nay cũng đã sáu mươi bảy. Nhưng đúng là gừng càng già càng cay, càng lão càng nồng. Vì thế, sau khi tạm thời ổn định lại tâm tình, y lập tức bắt đầu hạ lệnh.

"Truyền lệnh! Lập tức phái trinh sát đi theo dõi hành tung của quân Lục Ấu Tiết. Nhất định phải nửa ngày bẩm báo một lần!"

"Rõ!"

"Truyền lệnh, lệnh cho Vương Huyền Xung (Vương Hồn) tại Tương Dương dẫn hai vạn quân trấn giữ Tương Dương xuất thành, tiến quân về hướng tây bắc. Tốt nhất là có thể đến trước khi quân Lục Kháng tiến vào huyện Sơn Đô. Dù không đuổi kịp, cũng nhất định phải chặn đường rút lui về phía nam của Lục Kháng. Giải thích với hắn rằng, bản tướng chỉ cần hai vạn người của hắn cầm chân Lục Kháng ba ngày. Nếu sau ba ngày bản tướng không đến, dù hắn có để Lục Kháng chạy thoát cũng không sao. Nhưng nếu không kiên trì được ba ngày, bản tướng nhất định sẽ dùng tiết việt chém đầu hắn!"

"Rõ!"

"Truyền lệnh, lệnh cho Dương Thúc Tử (Dương Hỗ) ở Tân Dã lập tức dẫn một vạn quân trú phòng Tân Dã cấp tốc tiến về phía nam. Tính từ ngày nhận được mệnh lệnh, trong vòng năm ngày phải đóng quân ở huyện Đặng. Nếu không làm được, quân pháp xử trí!"

"Rõ!"

"Lại lệnh! À... không phải mệnh lệnh. Hoằng Tiên (Trần Thức, cháu của Trần Khiên), ngươi hãy gửi một phong thư cho Nhữ Nam Vương ở Nam Dương, nói rằng cơ hội hiếm có để tiêu diệt quân đoàn Kinh Châu của địch đã xuất hiện, khi tướng Ngô còn đang ngỡ ngàng. Bởi vì thời cơ chiến đấu thoáng qua liền mất, nên bản tướng đã vượt quyền Nhữ Nam Vương để trực tiếp ra lệnh cho Dương Thúc Tử và Vương Huyền Xung. Chỗ mạo phạm này, kính xin ngài ấy thứ lỗi. Đồng thời hỏi thăm Nhữ Nam Vương, thời cơ chiến đấu hiếm có, xin ngài ấy cũng dẫn năm ngàn quân Nam Dương lập tức tiến về phía nam để hội sư với bản tướng!"

"Rõ!"

"Ừm, việc này trọng đại, ngươi viết xong thư, bản tướng đóng dấu xong thì hãy đích thân đi một chuyến."

"Vâng lệnh, tổ phụ đại nhân."

Đến đây, chiến lược của Trần Khiên đã hoàn toàn bày ra: lấy ba huyện thành Trúc Dương, Sơn Đô, huyện Đặng làm điểm tựa. Toàn bộ quân đoàn Kinh Châu của nước Tấn với hơn năm vạn hai ngàn người sẽ trọng binh đóng giữ tại ba điểm tựa này, tạo thành một hình tam giác chật hẹp. Sau đó sẽ triệt để bao vây bốn vạn quân của Lục Kháng trong vòng tam giác này. Đến lúc đó, quân Tấn có thành kiên cố để dựa vào, đường lương thảo cũng vô cùng thông suốt. Còn Đông Ngô thì sẽ mất đi đường lương thảo. Nếu cục diện vậy xảy ra, kết quả của chiến cuộc sẽ ra sao, còn cần phải nói nữa ư?

Không giống với quân đội Thục Hán, vốn có sức chiến đấu cá nhân của binh sĩ luôn mạnh hơn dã chiến quân Ung Lương của Ngụy Tấn. Quân đội Đông Ngô tuy rất mạnh trong thủy chiến, nhưng ngoài các đơn vị tinh nhuệ như Vô Nan và Giải Phiền, các bộ đội dã chiến khác trên đất liền lại không thể sánh bằng dã chiến quân Kinh Dương của Ngụy Tấn. Trong tình huống chiến đấu khi binh sĩ hai bên đại thể ngang sức, nếu quân Ngô không có chỗ dựa (như tường thành) mà tác chiến giữa đồng hoang, Đông Ngô như vậy thường sẽ thất bại.

Chính vì thế, Trần Khiên mới dám dùng bốn vạn bảy ngàn người để bao vây bốn vạn người của đối phương (quân Tấn còn có năm ngàn binh lính trực thuộc Tư Mã Lượng và năm ngàn thủy quân chưa được tính vào, còn Đông Ngô thì có một vạn thủy quân đã được tính). Và nếu Lục Kháng thật sự ngu ngốc cúi đầu tiến về phía nam, đương nhiên sẽ đụng phải vòng vây mà Trần Khiên đã bố trí cho y.

Cũng may mắn, người thống lĩnh nhánh quân đội này tên là Lục Kháng.

Y hoàn toàn không vì việc suýt chút nữa vây khốn được chủ tướng đối phương mà nản lòng, ngược lại càng thêm hưng phấn. Tâm tình của chủ tướng rõ ràng như vậy, đến nỗi lan truyền sâu sắc và ảnh hưởng tới toàn quân từ trên xuống dưới.

Ngày hai mươi ba tháng tư, quân của Lục Kháng quay đầu tiến về phía nam. Cùng lúc đó, sứ giả mà Trần Khiên phái đi Tương Dương cũng cấp tốc xuôi nam.

Tốc độ của một kỵ binh đơn độc xông pha tất nhiên nhanh hơn rất nhiều so với sự di chuyển của mấy vạn người. Ngày hai mươi tư, Vương Hồn nhận được mệnh lệnh liền lập tức dẫn hai vạn quân Tương Dương tây tiến. Đến ngày hai mươi sáu, Vương Hồn đã tiến vào thành Sơn Đô.

Ngày hai mươi tư, quân của Trần Khiên bắt đầu tiến về phía nam. Ngày hai mươi lăm, quân của Dương Hỗ cũng cấp tốc xuôi nam.

Ngày hai mươi tám, ba cánh đại quân của Tấn hội sư dưới thành Sơn Đô...

"Các ngươi nói rằng, không thấy bóng dáng chó Ngô sao?"

"Đúng vậy, Đại tướng quân. Mạt tướng ngày hai mươi sáu tiến vào Sơn Đô còn lo mình đến chậm, sau khi vào thành lập tức phái một lượng lớn trinh sát đi về phía nam dò xét. Các hương trưởng, đình trưởng dọc đường đều nói không thấy đại đội chó Ngô nào đi qua."

"Đại tướng quân, mạt tướng cũng đã tìm kiếm khắp nơi rồi, cũng không thấy bóng dáng quân chó Ngô đâu cả."

"Ồ? Kỳ lạ thật, lẽ nào lũ chó Ngô này biết bay sao?"

"Bẩm ~~~ Đại tướng quân! Các vị tướng quân, cấp báo! Quân Ngô, đánh lén Thái Dương!"

"Hả?! Tại sao lại thế? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, ngươi hãy kể chi tiết đi!"

"Rõ! Đại tướng quân, quân Ngô sau khi tiến về phía nam vào ngày hai mươi ba, đã chuyển hướng đông tiến vào ngày hai mươi tư. Ngày hai mươi lăm, họ vượt qua một địa điểm cách huyện Đặng mười lăm dặm về phía bắc. Đến ngày hai mươi sáu, họ vượt sông Hán Thủy rồi đánh hạ Thái Dương ở bờ đông sông Hán Thủy."

"Hắc ~~~! Cái tên Lục Ấu Tiết này, quả là gan to bằng trời! Ừm, nhưng chiêu này của y quả thực quá hay, vòng vây của bản tướng lập tức đã bị y phá vỡ."

"Đại tướng quân, bây giờ không phải lúc ca ngợi kẻ địch. Chó Ngô đã trốn về phía đông, quận Giang Hạ của Đại Tấn ta nguy rồi!"

"Chuyện này à, bản tướng không cho là vậy. Lục Ấu Tiết kia xem ra tuyệt không phải là tướng xoàng. Y sẽ không làm chuyện ngu ngốc là từ quận Giang Hạ trở về Ngô đâu!"

Như đã thuật ở đoạn trước, quận Giang Hạ của Đông Ngô và quận Giang Hạ của Ngụy Tấn tuy có đường biên giới rất dài trên bản đồ, nhưng cuộc tranh chấp ở Kinh Châu giữa hai nước xưa nay chưa từng diễn ra tại hai quận Giang Hạ này. Nguyên nhân chủ yếu chính là giữa hai quận Giang Hạ có dãy Đại Biệt Sơn, khiến cho việc vận chuyển quân đội quy mô lớn cùng lương thảo và vật tư quân nhu trở nên rất khó khăn. Chính vì thế, Trần Khiên mới nói: Lục Kháng nếu muốn vượt qua quận Giang Hạ của nước Tấn, vượt qua Đại Biệt Sơn để trở về quận Giang Hạ của nước Ngô, là điều cực kỳ khó khăn.

"Đại tướng quân cho rằng, Lục Ấu Tiết rút về bờ đông Hán Giang là có ý gì đây?"

"Cụ thể y có ý đồ gì bản tướng vẫn chưa rõ lắm. Nhưng bản tướng xin các vị chú ý một điểm: thủy quân của Đông Ngô ở Kinh Châu mạnh hơn chúng ta rất nhiều. Chỉ cần thủy quân tiến vào Hán Giang, thì Lục Ấu Tiết có thể nói là ra vào tự do ở hai bờ sông Hán Giang. Vì thế, ý của bản tướng là..."

"Bẩm ~~~~! Đại tướng quân, có mệnh lệnh của Nhữ Nam Vương!"

"Tê ~~~ Không thể nào, vị Vương gia quý giá này lúc này lại đến can dự vào chuyện gì đây?"

Mỗi con chữ trong bản dịch này đều là tâm huyết, một sự bảo chứng đến từ truyen.free.