"Khụ khụ... Thân thể Tiêu tướng quân hôm nay thế nào rồi?"

"Hồi bẩm tướng quân, Tiêu tướng quân sáng nay tỉnh lại một lát, nhưng cơn sốt cao lại rất nhanh tái phát, vì lẽ đó..."

"Ai, Lang Gia Vương rốt cuộc đang toan tính điều gì? Chẳng lẽ muốn ba vạn quân giữ thành Hợp Phì này của chúng ta bị tiêu diệt hoàn toàn rồi mới chịu ra tay sao? Bọn họ sao có thể nhẫn tâm đến vậy?"

(Tư Mã Trụ: Ta đã bị triệu hồi về triều đình rồi, sao còn nói ta nhẫn tâm?)

"Tướng quân, theo mạt tướng thấy, chúng ta chẳng ngại học theo Trương Đặc một phen."

Cái gọi là học Trương Đặc, ý nghĩa ban đầu là kế hoãn binh. Nhưng ở đây, ý nghĩa không phải là kế hoãn binh, mà là thật sự muốn đầu hàng.

Quân pháp Tào Ngụy quy định: Một thành bị kẻ địch vây công quá trăm ngày mà viện quân phe ta lại không đến cứu, thủ tướng dù có đầu hàng cũng không liên lụy đến người nhà. Nước Tấn kế thừa Tào Ngụy, quy định về việc giữ thành cũng tương tự.

Năm 253 Dương lịch, Thừa tướng Đông Ngô là Gia Cát Khác chỉ huy hai mươi vạn quân Ngô Bắc phạt. Dưới thành Hợp Phì, ông ta đã đánh hơn chín mươi ngày mà không thể công hạ. Tuy nhiên, quân giữ thành Hợp Phì cũng đã kiệt sức, tường thành cũng nhiều chỗ bị hư hại. Lúc bấy giờ, thủ tướng Hợp Phì là Trương Đặc đã lợi dụng điều quân pháp này của Tào Ngụy để sử dụng kế hoãn binh: "Chớ đánh, chớ đánh! Nay đã hơn chín mươi ngày, các ngươi hãy đợi thêm vài ngày nữa. Khi đủ trăm ngày, ta sẽ đầu hàng."

Gia Cát Khác mắc kế, ra lệnh ngừng tấn công. Quân giữ thành Hợp Phì được tạm nghỉ ngơi, dùng thời gian tu sửa tường thành. Sau đó, Trương Đặc hiên ngang nói: "Đầu hàng ư? Chỉ có tử chiến mà thôi!"

Thế nhưng, trong hoàn cảnh hiện tại này, quân giữ thành Hợp Phì thật sự không thể cầm cự nổi, đành muốn đầu hàng. Nhưng lại lo sợ liên lụy người nhà, cho nên muốn thương lượng với quân Ngô: "Các ngươi hãy tạm ngừng, khi đủ một trăm ngày, chúng ta sẽ thực sự đầu hàng."

Nhưng, với tiền lệ xấu của Trương Đặc trước đó, Đinh Phụng liệu có tin không?

Vì lẽ đó, Tưởng Ban nghe được kiến nghị như vậy, cũng chỉ đắng cay lắc đầu: "Vô dụng. Truyền lệnh xuống cho các huynh đệ, hãy cố thủ thêm năm ngày nữa. Nếu đủ trăm ngày mà viện quân vẫn chưa tới, chúng ta sẽ trực tiếp mở cửa thành đầu hàng."

Tuy Tưởng Ban trong lòng rõ ràng, sau khi đầu hàng chắc chắn sẽ không có kết cục tốt đẹp. Nhưng nếu viện quân vẫn chưa tới, giờ đây hắn đã muốn chết rồi.

Mà lúc này, Tưởng Ban và Tiêu Di đang bị vây khốn tại Hợp Phì, bị bế tắc thông tin, vẫn chưa hay biết rằng chỉ huy của binh đoàn bọn họ đã sớm thay đổi. Hơn nữa, điều mà họ càng không biết chính là, tân nhiệm tư lệnh quan Vệ Quán, Vệ Bá Ngọc, thực ra đã rõ ràng tường tận tình thế hiểm nghèo tại Hợp Phì.

Quay ngược thời gian mười ngày trước, ngày mùng 5 tháng 7, Thọ Xuân.

Chinh Đông tướng quân Vệ Quán ngồi ở vị trí chủ tọa, dưới trướng là Dương Châu thứ sử Chu Tuấn, Tham quân Lỗ Chi, Hộ quân Hoàn Hạo, Tạp hào tướng quân Tiết Thắng, Trần Thận, Lý Thuần cùng với Kiêu kỵ trung lang tướng Mạnh Quán.

"Chinh Đông tướng quân, hạ quan đã nhiều lần xác nhận với Tiến tấu tào. Hiện nay, trong thành Hợp Phì dịch bệnh hoành hành, binh sĩ nhiễm bệnh đã gần một nửa. Vì lẽ đó, dù trong thành lương thảo sung túc, khí giới giữ thành vẫn còn vô số, nhưng thành Hợp Phì thực sự không thể kiên trì lâu hơn nữa. Về phía quân Ngô, binh sĩ tử trận ít nhất đã vượt quá hai vạn, thương binh thì gấp mấy lần con số đó, người nhiễm bệnh cũng không ít. Điểm mấu chốt hơn là, bởi Đinh Thừa Uyên cưỡng ép điều động tư binh của các thế gia Giang Đông liên tục công thành, khiến cho con cháu các thế gia được phái ra cầm quân kêu than oán thán khắp nơi. Ngay cả binh sĩ của Đông Ngô quốc cũng đa phần sĩ khí sa sút..."

"Tốt lắm! Trọng Nhiên vất vả rồi. Nếu cuộc tác chiến tiếp theo có thể thắng lợi, ngươi sẽ là người lập công đầu."

Trọng Nhiên là tên tự của Dương Châu hộ quân Hoàn Hạo. Người này xuất thân từ Long Kháng Hoàn thị, theo khảo chứng của sử gia Điền Dư Khánh, tổ phụ của ông hẳn là mưu sĩ Hoàn Phạm của Tào Sảng năm xưa. Mà trong dòng lịch sử chính, con trai của Hoàn Hạo là Hoàn Di là danh thần Đông Tấn, phụ tá Tấn Minh Đế bình định Vương Đôn chi loạn. Mà cháu nội của ông lại càng đại danh đỉnh đỉnh: Danh tướng, quyền thần Đông Tấn, Đại Sở Tuyên Vũ hoàng đế (truy phong) Hoàn Ôn.

Khí tiết của thế gia vĩnh viễn không có giới hạn thấp nhất, vì lợi ích của chính mình, không có gì là họ không dám bán rẻ. Vì lẽ đó, sau khi tư binh của phe m��nh tổn thất nặng nề, bọn họ nhanh chóng liên lạc được với Tiến tấu tào của nước Tấn: "Các ngươi nhanh chóng đến giết chết lão già khốn kiếp Đinh Phụng kia đi! Chúng ta thật sự không chịu nổi hắn nữa rồi!"

"Hạ quan không dám nhận lời khen của Chinh Đông tướng quân, thật sự là lão thất phu Đinh Thừa Uyên quá mức không được lòng người."

"Ha ha ha, đúng vậy. Chư vị tướng quân, bản tướng cho rằng, hiện tại quân Ngô bị cầm chân dưới thành Hợp Phì đã gần ba tháng, quân lính đã mỏi mệt. Thời cơ quyết chiến mà chúng ta vẫn hằng chờ đợi, nay đã gần kề."

"Tướng quân cao kiến, chúng ta vô cùng khâm phục."

"Đã như vậy, vậy chúng ta hãy chuẩn bị phản công thôi. Lần này, nhất định phải khiến lão thất phu Đinh Thừa Uyên phải bỏ mạng tại nơi này!"

"Xin tuân theo mệnh lệnh của tướng quân, Đại Tấn tất thắng!"

...

Khi Vệ Quán tại Thọ Xuân đang chuẩn bị phản công, Đại tướng quân Thục Hán Khương Duy chỉ huy gần bảy vạn quân chủ lực Thục Hán tiến về thành Hoàng Kim ở phía tây Hán Trung quận.

Lần Bắc phạt này, Khương Duy cùng Trương Dực lúc xuất quân có tám vạn đại quân. Sau khi bình định Lũng Tây và Lương Châu, đã phái một vạn người trấn giữ Nhai Đình và Lũng Tây. Thêm vào một chút tổn thất trong chiến đấu, khi Khương Duy từ Nhai Đình xuôi nam chỉ còn lại hơn năm vạn bốn ngàn người.

Khi đi qua địa bàn Nam An Khương, Diêu Kha Hồi thể hiện thái độ vô cùng đoan chính, không cần Khương Duy mở lời, trực tiếp quy củ dâng năm ngàn chiến sĩ Khương tộc cùng một vạn chiến mã.

Trở lại Vũ Đô quận sau, ở hậu phương Thục Hán, Thành Đô lại điều động hơn bốn ngàn quận binh từ các nơi về tập trung tại Hán Trung. Mà sau khi Khương Duy đến Hán Trung, ông trực tiếp nhập một vạn quân đoàn Thủ Bị đã dự bị từ trước tại Hán Trung vào dưới trướng mình, để hơn bốn ngàn quận binh mới điều đến thay thế lực lượng phòng thủ Hán Trung trước đây. Liền đó, binh lực của ông một lần nữa khôi phục đến gần bảy vạn người.

Đây đã là giới hạn tối đa mà Khương Duy có thể huy động binh lực. Cũng là giới hạn mà quốc lực Thục Hán hiện nay có thể chịu đựng được.

Ngày 15 tháng 7, binh đoàn của Khương Duy sau khi hoàn thành chỉnh đốn đã tiến tới thành Hoàng Kim.

Thành Hoàng Kim là cửa ngõ phía đông của Hán Trung quận. Từ nơi đây đi về phía đông, chính là Ngụy Hưng quận. Mà từ nơi đây hướng về phía bắc thì sao? Đó chính là Tý Ngọ Cốc!

"Hạ quan Lã Nhã, xin bái kiến Đại tướng quân. Đại tướng quân bình định Lũng Tây qua hai trận chiến, uy danh vang dội khắp thiên hạ. Hạ quan vô cùng khâm phục!"

"Ha ha ha, Trọng Nhạc à, sao ngươi lại bắt đầu học cách nịnh bợ rồi? Nếu không phải Đại Tư Mã ở Quan Trung đã giúp chúng ta thu hút mười mấy vạn đại quân của địch, chúng ta sao có thể dễ dàng đánh hạ Lũng Tây như vậy được. Ừm, tình hình Quan Trung bên đó giờ ra sao rồi?"

Dãy núi Tần Lĩnh chia cắt nam bắc, trừ vài con hẻm núi chạy theo hướng nam bắc, ở thời đại này, là một khe trời mà bất kỳ nhánh quân đội nào cũng không thể vượt qua. Thế nhưng, đó là đối với những đội quân cần lượng lớn quân nhu được cung cấp liên tục mà nói. Đối với cá nhân, chỉ cần dũng khí đầy đủ, vận may đủ tốt, vẫn có thể thỉnh thoảng qua lại giữa những ngọn núi lớn và hẻm núi Tần Lĩnh.

Chiến sự mở màn hơn nửa năm nay, cán bộ Tư văn tào của Thục Hán đã lấy dũng khí và nghị lực phi thường, trước sau vẫn duy trì một con đường thông tin trong dãy núi Tần Lĩnh. Để duy trì lối đi này, hơn trăm tên sứ giả tư văn hoặc đã ngã xuống nơi vách núi, hoặc chôn thây tại nơi hiểm trở. Ngay cả trưởng quan cao nhất của Tư văn tào là Lã Nhã, cũng trải qua thập tử nhất sinh.

"Hồi bẩm Đại tướng quân, Đại Tư Mã hiện tại vẫn đang ở trong huyện thành Mi. Quân Tấn sau khi thay đổi Thạch Trọng Vinh làm thống soái đã bắt đầu liên tục đột kích quấy phá hai thành, nhưng vẫn chưa triển khai tấn công quy mô lớn. Chỉ là sau khi quân Tấn thay đổi bố trí, liên lạc với bên trong thành đã hoàn toàn bị cắt đứt. Lương thảo bên trong hai thành rốt cuộc còn bao nhiêu, bên trong thành có phát sinh dịch bệnh hay không, hạ quan không nắm rõ lắm."

"Ừm... Hiện tại binh lực bố trí của quân Tấn thế nào?"

"...Về cơ bản, quân Tấn chính là bố trí như thế. Nói tóm lại, Thạch Trọng Vinh bố trí hơn bốn mươi lăm ngàn người bên ngoài hai thành huyện Mi. Còn có hai vạn năm ngàn quân đội ngoại tộc có vai trò phụ trợ, nhưng đám ngoại tộc này đã sớm liên lạc được với Đại Tư Mã, đồng thời có những lời hứa nhất định. Chỉ cần quân ta trong chiến sự phía sau có thể duy trì thế hung hãn, ngay cả khi lâm trận phản chiến cũng không phải là không có khả năng xảy ra... Còn có một vạn năm ngàn người, được Lý Phụ, Viên Tịnh, Câu An dẫn năm ngàn người chia nhau canh giữ cửa ra Trần Thương đạo, Bao Tà đạo và Tý Ngọ Cốc."

"Ha ha, người trấn giữ Tý Ngọ Cốc là ai?"

"Câu An, tức Câu Mạnh Tịnh."

"Ha ha ha ha ~~ Với khả năng của Trọng Nhạc, hẳn là đã liên lạc được với Mạnh Tịnh rồi chứ?"

"Ha ha ha, đúng vậy. Về phần Câu Mạnh Tịnh, binh lính dưới tay hắn đều là trung quân Lạc Dương, các cấp úy quan hiện tại đều nghe lệnh hắn, nhưng muốn những quan binh này đầu hàng Đại Hán ta, hắn tuyệt đối không thể làm được điều đó."

"Không sao, chỉ cần hắn có thể tạm thời ngăn chặn việc trinh sát và báo cáo hướng đi của quân ta tại Tý Ngọ Cốc là được rồi."

"Đây cũng chính là điều Mạnh Tịnh đã hứa với Đại tướng quân."

"Ha ha ha ha ~~~~ Tốt lắm. Đúng rồi, Trọng Nhạc, việc liên lạc với Trương Hổ, Trương Hùng bên kia tiến triển ra sao rồi?"

"À, chuyện này hạ quan vừa hay muốn bẩm báo tường tận với Đại tướng quân. Kể từ khi Lục Ấu Tiết của Đông Ngô phát binh, Trần Hưu Uyên của nước Tấn liền vội vàng tháo chạy khỏi ba quận Thượng Dung. Hiện tại binh lực của đám người Trương Hổ đã khôi phục lại hơn bốn ngàn người... Mà Lục Ấu Tiết đã chiếm được Tương Dương. Vì lẽ đó, bọn họ chuẩn bị nhân cơ hội Trần Hưu Uyên đang bị vướng chân tại Tân Dã, tiến về phía đông để chiếm Trúc Dương."

"Cái gì? Lục Ấu Tiết lại lợi hại đến vậy! Bọn quân Ngô này cũng có nhân tài xuất hiện lớp lớp đó chứ!" Sau khi cẩn thận lắng nghe Lã Nhã tường thuật việc Lục Kháng hai lần vượt Hán Thủy và chiếm được Tương Dương. Dù là một đại tướng như Khương Duy, cũng suýt nữa kinh ngạc đến rớt quai hàm.

Bất quá, loại kinh ngạc và thán phục này cũng chỉ là trong chốc lát: "Quân lược của Lục Ấu Tiết quả thực không thua kém Lục Bá Ngôn. Bất quá, cũng chỉ là một đại tướng mà thôi. So với Tử Phong của Đại Hán chúng ta thì kém xa lắm."

"Ha ha, lời Đại tướng quân nói, hạ quan vô cùng tán đồng."

"Hừm, chư vị." Đang nghe xong Lã Nhã báo cáo, Khương Duy đứng dậy: "Hiện tại chiến cuộc đã cực kỳ rõ ràng. Đầu tiên, minh hữu của chúng ta, dù là Ngô hay Ngụy, đều đã đạt được những thành tựu lớn. Bọn họ thành công, ít nhất đã đảm bảo biên cảnh phía đông của chúng ta hoàn toàn an toàn, đồng thời cũng sẽ khiến nước Tấn tạm thời không còn khả năng phái thêm viện quân về Quan Trung. Thứ hai, hiện tại Đại Tư Mã Quan đang đặt mình vào nguy hiểm, thu hút gần hai mươi vạn đại quân nước Tấn tụ tập tại dã ngoại. Đại Hán ta từ khi Thừa tướng còn tại vị đến nay, vẫn luôn âm thầm tìm kiếm cơ hội quyết chiến để đánh cược vận nước song phương với tập đoàn trọng binh của địch tại nơi hoang dã, giờ đây cuối cùng đã xuất hiện rồi! Chư vị, các ngươi có lòng tin không, dùng binh lực không đủ một nửa đối phương, để giành chiến thắng trong dã chiến chống lại hắn?"

"Đương nhiên là có rồi!"

"Ha ha ha, Đại tướng quân, tướng sĩ Đại Hán ta đánh dã chiến sợ ai bao giờ?"

"Rất tốt! Bản tướng cũng rất tự tin vào điều này! Bất quá trước đó, chúng ta còn phải làm một việc trước đã!"

"Xin Đại tướng quân chỉ rõ."

"Đánh úp Tý Ngọ Cốc, trước tiên công hạ Trường An! Phương lược của Ngụy Văn Trường năm xưa, chúng ta sẽ thay hắn thực hiện!"

Bản dịch này được thực hiện riêng cho cộng đồng độc giả tại truyen.free, xin đừng sao chép.