Thục Hán Diên Hi năm thứ hai mươi (năm 257 Dương lịch), ngày mười sáu tháng chín. Thái thú Phù Lăng quận phái binh chinh phạt Đàm Gia Bảo của Ngũ Khê Man.

Hơn một ngàn binh sĩ bò trèo qua núi non trùng điệp suốt bảy ngày, mới đến được chân núi, nơi tọa lạc Đàm Gia Bảo.

Người Đàm Gia Bảo trông thấy đại quân Hán hùng hậu như vậy thì trong lòng cũng có chút hoảng sợ. Liền cử người đến xin tội. Thế nhưng, điều kiện Quan Nghi đưa ra lại khiến đối phương hoàn toàn không còn tâm tình mặc cả.

"Vẫn là lời nói cũ, toàn bộ 1.300 nhân khẩu của Đàm Gia Bảo phải dời khỏi Đàm Gia Sơn, đến nơi bản quan chỉ định để định cư. À, đúng rồi, bổ sung thêm một chút, là phải phân tán định cư. Phân tán thế nào, cũng do bản quan định đoạt."

"Hán nhân, ngươi đừng quá càn rỡ! Có bản lĩnh thì đánh hạ Đàm Gia Bảo của ta rồi hẵng nói những lời đó với chúng ta!"

"Bản quan chính là có ý đó!"

"Hừ! Vậy ta sẽ đợi ngươi trên núi. Đến lúc đó, nếu không thể đánh lên núi được thì đừng có khóc lóc!"

"Ha ha ha, bản quan cho ngươi cứ thế mà đi sao? Đến đây! Mau lôi tên này ra, chặt đứt cả hai vành tai của hắn! Coi như là lấy chút lợi tức cho sứ giả bị nhục năm xưa!"

Nghe tiếng kêu thảm thiết của sứ giả từ bên ngoài trướng, Hoàng Sùng cau mày: "Tử Phong, ngươi làm như vậy chẳng phải khiến sĩ khí đối phương càng thêm hăng hái sao?"

Quan Nghi vẫn chưa nói gì thêm, Quan Sách và Dương Tông đồng thời đứng dậy, hai người liếc nhìn nhau, Dương Tông liền giơ tay: "Lão gia ngài lớn tuổi hơn, xin ngài nói trước."

"Ngươi cũng chẳng trẻ hơn ta là bao." Trừng mắt nhìn Dương Tông một cái, Quan Sách quay sang Hoàng Sùng nói: "Thượng Thư Lang, chuyện này Tử Phong làm rất đúng. Ngoại tộc mà, đều là úy uy mà không hoài đức. Nếu đã muốn đánh, vậy trước tiên cứ ban cho đối phương một đòn tàn nhẫn để thị uy. Đến lúc đó, chỉ cần chiến sự thuận lợi, những ngoại tộc này sẽ ngoan ngoãn đầu hàng. Ta ở Nam Trung nhiều năm như vậy, bất kể là Hồ Đốc (Mã Trung) trước đây hay Văn Bình (Diêm Vũ) hiện tại, đều hành xử như vậy."

"Lời Quan Sách nói rất có lý. Thượng Thư Lang, nếu cứ thế mà trả sứ giả về nguyên vẹn, thì những ngoại tộc này sẽ càng coi thường chúng ta — rằng cứ đánh hết sức, nếu không thắng cũng chẳng sao. Dù sao Hán nhân cũng sẽ chẳng làm gì được chúng ta. Ngũ Khê Man ở Ba Đông quận bên kia cũng không ít, những năm nay, bất kể là Bá Miêu (Đặng Chi) hay Đức Diễm (Tông Dự), cũng đ���u làm như vậy."

Nghe xong lời giải thích từ hai vị tướng lĩnh đã lâu năm giao thiệp với các dân tộc thiểu số là Quan Sách và Dương Tông, Hoàng Sùng cũng không tỏ vẻ lập dị, mà rất thản nhiên đứng dậy chắp tay: "Thọ giáo!"

Nhìn thấy sự cứng rắn của quân đội Thục Hán đối với ngoại tộc, cùng với thái độ thản nhiên của Hoàng Sùng, Quan Nghi trong lòng không khỏi có chút cảm khái.

"Tử Phong, Tử Phong!"

"A? Vâng, tam thúc có chuyện gì ạ?"

"Hừm, đại tướng xuất chinh lần này là Dũng Bá mà. A, được rồi, muốn khảo giáo ta đúng không? Vậy thì, chúng ta hãy ra khỏi doanh trại để xem xét địa hình một chút xem sao."

Kỳ thực, địa hình cũng rất đơn giản. Tại dãy núi Vũ Lăng, hầu như tất cả các trại của Ngũ Khê Man đều dựng trại theo một cách tương tự: Chọn một ngọn núi cao hơn một chút so với các dãy núi xung quanh, toàn bộ trại sẽ được xây dựng tựa lưng vào núi. Từ giữa sườn núi trở lên, có từng lớp cửa ải phòng thủ. Trại yếu thì chỉ có một cửa ải, cổng chính dùng gỗ, tường rào thì dùng hàng rào. Trại mạnh hơn thì có hai đến ba cửa ải, cổng chính có thể dùng sắt lá bọc kiện, tường vây cũng có thể được đắp bằng tường đất.

Mà muốn công phá trại này, đương nhiên phải từ dưới chân núi đánh lên.

"Sao nào, Tử Phong, ngươi có phương pháp phá trại chăng?" Quan Sách đầy mong đợi nhìn cháu mình.

"Hừm, muốn phá trại này. Trước hết phải chính diện mãnh công ba, năm ngày. Nếu vẫn không phá được, thì nghỉ ngơi ba ngày, sau đó lại chính diện mãnh công thêm một hai ngày, rồi phái kỳ binh từ phía sau núi leo vách đá mà lên, ắt có thể phá được. Ách, mọi người nhìn ta như vậy làm gì?"

Quan Sách vui vẻ xoa đầu Quan Nghi: "Rất tốt, đây chính là phương pháp công kích sơn trại tiêu chuẩn. Trước tiên dùng chính quân thu hút sự chú ý của địch, sau khi nghỉ ngơi vẫn chỉ công cửa chính, chính là để địch thả lỏng cảnh giác, rồi sau đó lại dùng kỳ binh đánh úp hậu lộ. Phá được!"

Liêu Dũng cũng vẻ mặt tán thưởng: "Thái thú tuy rằng chưa từng ra chiến trường, nhưng lại có thể đưa ra phương lược không khác là bao so với những lão tướng đã nghĩ tới."

Dương Tông trêu chọc nhìn Quan Nghi nói: "Không sai. Nhưng ta lại muốn thử ngươi một lần. Nếu muốn đánh hạ trại này mà không có thương vong, thì nên làm thế nào?"

"Cái này ư, đơn giản là bao vây dưới chân núi, cắt đứt nguồn nước, hủy hoại ruộng đồng dưới núi. Áp dụng kế khát sát hoặc đói sát. Thế nhưng, kế khát sát tại địa phương này khó mà thực hiện hiệu quả. Bởi vì nơi đây mưa nhiều, muốn đợi cho nguồn nước của đối phương cạn kiệt thì gần như là điều không thể. Vì thế, chỉ có thể chờ đợi lương thực của đối phương cạn kiệt. Nhưng có người nói Đàm Gia Bảo chuyên cướp bóc các thôn trại man tộc khác, phỏng chừng trong bảo tồn trữ khá nhiều lương thực, nếu muốn áp dụng kế đói sát thì e rằng sẽ tốn thời gian cực kỳ lâu. Phù Lăng quận của ta vốn đã kém phát triển, thời gian kéo dài quá lâu thì cái được không đủ bù đắp cái mất. Vì thế, kế đói sát cũng là không thể thực hiện."

"Hiểu rõ địa lý, rất tốt. Được rồi, chuyện kế tiếp xin nhờ Liêu Tòng sự bận tâm nhi���u hơn. Bản tướng phụng mệnh Hậu tướng quân, chỉ khi quý quân bị ngoại tộc trên núi đánh cho không chịu nổi nữa mới xuất thủ, ha ha ha ha ha, Quan Duy Chi, ngươi có mang rượu từ Nam Trung về không? Cùng đi uống một chén nào."

"Hừ! Làm sao chúng ta có thể bị ngoại tộc trên núi phá tan được chứ, đến lúc đó không có cơ hội thu hoạch chiến công thì đừng có khóc! Dũng Bá, Trương Tuân, chờ lệnh, làm trận tiên phong!"

Là một lão tướng đã tham gia Bắc phạt từ thời Gia Cát Lượng, dù trong tay chỉ có 500 người, nhưng Liêu Dũng luôn huấn luyện 500 người này theo tiêu chuẩn của binh đoàn cơ động mạnh nhất Thục Hán. Từ khi nhậm chức hai tháng trước, đến trung tuần tháng chín hiện tại, hơn bảy tháng qua, những binh lính hỗn tạp từng là quận binh Phù Lăng, gia tướng các nhà này, cũng đã có vẻ tinh nhuệ phần nào.

Quân đội Thục Hán có thành phần khá phức tạp, xét về thành phần dân tộc, có người Hán, người Đê, người Khương, man tộc Nam Trung, Di tộc (1), Ngũ Khê Man tộc, người Tung các đều đủ cả. Về binh chủng, Hổ Bộ, Hổ Kỵ được xem là bộ binh v�� kỵ binh thông thường, ngoài ra còn có bộ binh vùng núi như Vô Đương Phi Quân, đội cảm tử xung phong như Đột Tướng. Tùy theo binh đoàn và chiến sự khác nhau, thành phần dân tộc cùng tỷ lệ binh chủng trong quân đội Thục Hán đều không ngừng biến đổi. Nhưng dù biến đổi thế nào, có một loại binh lính chiếm tỷ lệ rất lớn trong quân đội Thục Hán: nỏ binh. Chính xác hơn là, Gia Cát Liên Nỗ Binh.

Quan Nghi cũng là lần đầu tiên được chiêm ngưỡng loại "súng máy" cổ đại trong truyền thuyết này, theo lệnh của Liêu Dũng, năm mươi tên nỏ binh đứng dậy, sau đó Quan Nghi liền thấy năm mươi tên nỏ binh này tay trái giữ nỏ, tay phải không ngừng xoay cơ cấu nỏ. Mỗi lần xoay, một mũi tên lại bay ra; xoay thêm một lần nữa, lại một mũi tên nữa bay ra...

"Một, hai, ba... chín, mười! Có thể bắn liên tiếp mười mũi tên ư?!"

"Đổi!"

Trong tiếng gầm của Liêu Dũng, hàng nỏ binh thứ nhất với nỏ hộp đã trống rỗng liền lùi lại phía sau, hàng nỏ binh thứ hai bắt đầu tiếp tục phóng tên. Trong nháy mắt, lại 500 mũi tên nỏ bay vút lên trời.

"Ở một nơi chật h���p như thế này mà dùng hỏa lực áp chế kiểu này... Hít hà..."

Người Đàm Gia Bảo trên cửa ải của đối phương không phải là không muốn phản kháng, chỉ cần thò đầu ra, thường sẽ trúng tên: Gia Cát Liên Nỗ không nhằm vào tỷ lệ trúng mục tiêu của từng nỏ binh riêng lẻ, mà là theo đuổi việc bao phủ không phân biệt trong một phạm vi lớn. Tuy rằng mỗi lần bắn ra 500 mũi tên nỏ, có thể chỉ trúng mười, hai mươi người, thậm chí chỉ vài người, nhưng loại mưa tên nỏ che khuất bầu trời như vậy, tác động tâm lý đối với kẻ địch tuyệt đối là rất lớn.

Vì hỏa lực áp chế của nỏ binh phe ta đã khiến bên phòng thủ không thể thực hiện phòng ngự hiệu quả. Trương Tuân suất lĩnh bộ đội tiếp ứng từng bước tiếp cận cổng lớn của pháo đài địch.

"Hổ Bộ quân, tiến công!"

"Ha ha ~~~"

Trương Tuân với tiếng gầm hổ tựa như Trương Phi, ra lệnh một tiếng, 100 tên bộ binh mặc trọng giáp, tay trái cầm thuẫn, tay phải nắm thương liền tăng tốc bước chân, bắt đầu xung phong.

"Ồ, thương và thuẫn đều được phát triển, lại còn mặc trọng giáp, đây chẳng phải là phiên bản Spartan của thương binh sao?"

"Tử Phong, đây chính là Hổ Bộ quân của Đại Hán ta dùng để đối kháng với Hổ Báo Kỵ của ngụy Ngụy trên bình nguyên Quan Trung." Chẳng biết từ lúc nào, Quan Sách đã đứng phía sau Quan Nghi.

"Hức, tam thúc, ý ngài là, bộ binh Đại Hán ta phải lấy thân thể máu thịt để đối kháng với kỵ binh địch sao?"

"Đâu có cách nào khác mà, Đại Hán ta tiếp giáp Tây Khương, không thiếu ngựa, cũng không thiếu kỵ binh. Nhưng chúng ta không thể nuôi nổi quá nhiều ngựa. Vì thế, tổng số Hổ Kỵ quân của năm đại quân đoàn Đại Hán chưa từng vượt quá một vạn người. Trong nhiều trường hợp, chỉ có thể dựa vào Hổ Bộ quân để đối kháng kỵ binh của ngụy Ngụy."

"Nhưng sinh mạng của binh lính chẳng phải là quý giá nhất sao? Đại Hán ta vốn nhân khẩu đã ít, lại còn dùng mạng người đổi mạng ngựa... Chuyện này thật là..."

"Vì thế, Thừa tướng và Đại tướng quân thật sự rất khó xử, bất quá Đại Hán ta còn có một nhánh ba ngàn người xa binh, chính là để đối kháng kỵ binh của ngụy Ngụy. Xa binh chỉ có trong binh đoàn cơ động của Đại tướng quân mới có, hôm nay ngươi sẽ không thấy được. Ừm, nhìn kỹ phía trước kìa, công thành chùy đã tiến đến rồi."

Theo hướng Quan Sách chỉ, Quan Nghi nhìn thấy nơi cao nhất ở tiền tuyến, một chiếc công thành chùy được bọc da trâu dày đặc đã được mười mấy hán tử cường tráng nhanh chóng đẩy đến cửa trại. Cứ theo nhịp công thành chùy đập vào rồi rút ra, chỉ trong chốc lát, lớp ngoài cùng kia liền bị phá vỡ...

"A? Xong rồi ư?"

"Đúng vậy, xong rồi." Quan Sách khẽ mỉm cười: "Liêu Dũng chính là lão tướng đã theo Thừa tướng và Đại tướng quân Bắc phạt hơn ba mươi năm. Đội quân do hắn huấn luyện, không kém là bao so với binh đoàn cơ động. Đội quân tinh nhuệ nhất của Đại Hán ta đánh một trại nhỏ của ngoại tộc, lẽ nào thật sự cần phải đánh mấy ngày sao? Xích Nô Nhi, con hãy nhớ kỹ, quân đội Đại Hán ta sở dĩ nhiều lần có thể lấy yếu thắng mạnh, tài sản quý giá nhất này, chính là những quan quân cơ sở ưu tú đã được tích lũy từ thời Thừa tướng!"

Độc bản chuyển ngữ này do truyen.free biên soạn, kính mời chư vị đạo hữu thưởng lãm.