Hài nhi bái kiến tổ mẫu, mẫu thân, di nương. Lúc trước, nghe tin huynh trưởng chết trận, lòng con căm phẫn sôi sục, nhất thời ngất đi, khiến các vị trưởng bối phải lo lắng.

Ai, ai, Xích Nô Nhi. Tổ mẫu biết huynh đệ các con tình cảm thâm hậu, nhưng người đã khuất rồi. Con phải giữ gìn thân thể cho thật tốt, ��ừng để Quan gia ta tuyệt hậu đó!

Di nhi, con hiện tại là nam tử duy nhất của Quan gia. Gia tộc Quan gia có phục hưng được hay không, tất cả đều trông cậy vào con. Hãy cố gắng làm, đừng để uy danh của tổ phụ con bị tổn hại.

Hài tử, con không có chuyện gì là tốt rồi... Ô ô ô...

Ai, tổ mẫu và đại nương đều xem lão tử ta là công cụ để chấn hưng Quan gia. Vẫn là mẫu thân của cái thân thể này mới dành tình cảm đơn thuần và tha thiết nhất cho mình.

Thăm hỏi các trưởng bối xong, Quan Nghi quay đầu lại: "Tiểu đệ bái kiến chị dâu. Chị dâu đã phải lo lắng nhiều. Xin chị hãy... A..." Cô nương này thật là đẹp!

Có câu nói, "muốn đẹp, phải có tang phục". Hiện tại, quả phụ của Quan Thống là Lưu Linh đang khoác trên mình bộ đồ tang trắng muốt. Đương nhiên, nếu để một người phụ nữ quá phô trương mặc đồ tang, e rằng không thể gọi là đẹp mà chỉ khiến người ta liên tưởng đến Bạch Vô Thường mà thôi.

Chỉ là, gen gia truyền của Lưu Linh quả thật quá tốt.

Đặc điểm dung mạo của Lưu Bị "tai to, trộm cắp" là gì: Mặt trắng không cần râu (1). Đặc điểm của Cam phu nhân, mẹ ruột Lưu Thiện, là gì: Trắng như ngọc ấm. Vì lẽ đó, da dẻ Lưu Thiện cũng rất tốt. Sau này, mẹ của Lưu Linh không phải Trương hoàng hậu (con gái Trương Phi và Hạ Hầu thị), mà là một thiếu nữ xinh đẹp xuất thân từ gia đình thường dân ở Thành Đô... Vì lẽ đó...

Đây là một mỹ thiếu phụ với làn da tựa cẩm thạch, ngũ quan tinh xảo! Điều càng khiến người ta không thể rời mắt chính là, vị mỹ thiếu phụ này lại đang khoác trên mình bộ đồ tang!

Nếu chỉ có như vậy thì cũng thôi, Quan Nghi, với linh hồn của một người hiện đại xuyên qua, quan niệm thẩm mỹ của hắn cũng giống như "lợn ca" của xã hội hiện đại: Nhìn mặt xong tự nhiên sẽ nhìn ngực. Và cảm nhận của hắn là: Ít nhất cũng phải cỡ cúp D, lại còn chưa hề chảy xệ!

(Đương nhiên là chưa chảy xệ rồi! Tuy rằng cô nương này đã là thiếu phụ, nhưng cũng chỉ mới mười bảy tuổi, hơn nữa chưa hề sinh con!)

Cũng may mắn, cũng may mắn, là một "con ngoan" lâu ngày được hấp thụ giáo dục từ các bậc "Đại hiền Lương sư" như những s�� phụ già nua hay thầy giáo "ba nhiều dã" kia. Quan Nghi vẫn còn giữ được chút tự chủ. Tuy rằng hắn nghe rất rõ tiếng mình nuốt nước bọt, nhưng vẫn nhanh chóng nói ra những lời cần nói: "Kính xin chị dâu nén bi thương. Quan gia mãi mãi cũng là nhà của chính chị dâu."

"Thúc thúc có lễ, sau này còn nhiều điều phiền lụy đến thúc thúc." Vị mỹ thiếu phụ chưa thành niên kia cũng nghe thấy tiếng nuốt nước bọt của Quan Nghi, gò má trắng như ngọc bích của nàng nhanh chóng nhiễm một vệt hồng ửng, giọng nói cũng nhỏ như tiếng muỗi kêu vậy.

"Xích Nô Nhi."

"Tổ mẫu, tôn nhi đây ạ."

"Con mê man hai ngày nay, Thượng thư phó xạ, Thị trung, Hữu tướng quân đều từng đích thân đến phủ thăm con. Bệ hạ cũng từng phái ngự y đến đây khám bệnh. Xích Nô Nhi con đã khỏe lại rồi, phải lần lượt phái người đi tạ ơn và đáp lễ."

Thượng thư phó xạ chính là Trương Thiệu, con thứ của Trương Phi; Hữu tướng quân chính là Liêu Hóa. Hai vị này đích thân đến nhà là lẽ đương nhiên. Nhưng Thị trung thì sao...

Hiện tại, Thị trung tên là Gia Cát Chiêm. Không sai, chính là con trai của Gia Cát Lượng, vị thừa tướng Thục Hán đã được thần hóa kia.

Trong trí nhớ vốn có của Quan Di, ấn tượng về Gia Cát Chiêm thật sự không tốt. Không chỉ Quan Di, mà ngay cả Quan Thống, Trương Thiệu, Liêu Hóa và những người khác cũng đều có ấn tượng không tốt về Gia Cát Chiêm. Chỉ có một nguyên nhân: Người này thực sự quá ngạo mạn.

Ngươi nói xem, ngươi có một người cha "trâu bò" như vậy, bình thường ăn nói làm việc dù chỉ thể hiện bằng tấm lòng bình thường cũng đủ khiến người ta ngưỡng mộ. Thế nhưng ngươi lại lúc nào cũng đem cha mình treo ngoài miệng, điều này làm sao người ta có thể chấp nhận được? Hơn nữa, hiện tại mức sống của bách tính Thục Hán đang không ngừng sụt giảm bởi những cuộc chinh phạt liên miên quanh năm. Điều đó càng khiến dân chúng hoài niệm thời kỳ Gia Cát Lượng chủ chính. Cho nên, tuy người này không được lòng trong nội bộ tập đoàn quan liêu, nhưng lại có thanh uy cực cao đối với quần chúng dân chúng không rõ chân tướng. Điều này khiến Lưu Thiện cũng không thể không mạnh mẽ thăng quan tiến tước cho hắn. Thị trung là gì? So với chức quan xã hội hiện đại, chính là thư ký riêng của phủ Tổng thống. Chuyện gì cũng có thể biết,

Chuyện gì cũng có thể nhúng tay vào.

A! Chờ chút. Chuyện gì cũng đều biết, chuyện gì cũng có thể nhúng tay vào... Điều này rất quan trọng.

"Tổ mẫu, tôn nhi cho rằng, phái người đi đáp lễ thì quá mức ngạo mạn, vẫn là để tôn nhi tự mình đi một chuyến thì hơn."

"Ừm, Xích Nô Nhi nhà ta đã lớn rồi. Thiện, đợi Xích Nô Nhi nghỉ ngơi vài ngày rồi tự mình đi đến đó."

"Tổ mẫu yên tâm, thân thể tôn nhi đã khỏe lại rồi. Việc này không nên chậm trễ, hôm nay sau bữa trưa tôn nhi sẽ ra ngoài ngay." Đùa gì thế, chờ mấy ngày ư? Người đại ca đáng thương kia đã chết trận sa trường, hài cốt không còn. Thành Đô bên này đành phải lập mộ gió cho hắn. Vài ngày nữa là sẽ cử hành tang lễ – một khi tang lễ hoàn tất, mình sẽ bị triều đình sắp xếp chính thức tập tước. Sau đó là nhận chức quan. Tiểu gia ta tuyệt đối không thể ở lại vị trí tại Thành Đô, vậy thì làm sao không thừa dịp mấy ngày này tranh thủ lén lút hành động chứ?

Nhưng vừa mở miệng, trong thính đường bỗng nhiên im bặt.

Khoảnh khắc sau, mẫu thân ruột của hắn, Liễu thị, đã lên tiếng: "Di nhi, huynh trưởng con còn chưa qua đầu bảy, con phải thủ linh. Dù sao, Quan gia ta không còn người đàn ông nào khác."

A? Nha! Rốt cuộc vẫn là kẻ xuyên việt! Ngay cả lễ pháp thường quy này cũng không nhớ ra.

"Hài nhi... Ai... Hài nhi thất lễ rồi. Đa tạ di nương đã nhắc nhở."

Rút khỏi đại sảnh, trở về phòng ngủ của mình, Quan Nghi sốt ruột đi đi lại lại vài vòng trong phòng: "Không được! Không thể chờ đến khi cái người anh đáng thương kia của ta qua đầu bảy. Đến lúc đó, mọi chuyện đều đã nguội lạnh. Ừm, Tiểu Thất!"

Tiểu Thất thực ra không hề nhỏ. Đây là một người trung niên hơn ba mươi tuổi. Tên gọi Giảm Thất. Cha của y là nô bộc được Lưu Bị ban thưởng cho Quan gia sau khi vào Thành Đô. Là gia sinh nô bộc, y là người đáng tin cậy nhất. Những nô bộc như vậy, chỉ cần phục vụ trong gia tộc đủ số năm nhất định, hơn nữa không phạm sai lầm lớn nào, thường đều có thể có được những vị trí quản lý không tồi trong phủ của chủ nhân. Nếu có thể có một nghề tinh xảo hoặc lập được công lao gì, vậy thì càng đáng nể.

Mà Giảm Thất đã làm nô bộc trong Quan gia từ trước khi Thục Hán kiến quốc. Cho đến nay đã gần bốn mươi năm. Hai huynh đệ Quan Thống, Quan Di đều do y trông nom mà lớn lên. Từ khi Quan Di còn rất nhỏ, y đã được Quan Hưng phân công đến để làm bạn chơi cùng Quan Di. Y là gia nô trung thành và sáng suốt nhất đối với Quan Di.

"Lão gia, nô tài có mặt."

"Ừm, có hai việc. Một là đi làm cho ta một bộ tang phục chém tơi bời. Ta muốn đi linh đường thủ linh. Hai là phái vài gia binh đến nhà Thượng thư phó xạ, Thị trung, Hữu tướng quân thông báo một tiếng. Cứ nói làm phiền mọi người nhớ mong, Quan Di đã không còn đáng lo ngại nữa."

"Tuân lệnh!"

"Chờ một chút!"

"Lão gia còn có điều gì dặn dò?"

"Chỗ Hữu tướng quân, ngươi phải đích thân đến. Tốt nhất là có thể diện kiến chính Hữu tướng quân."

"Tuân lệnh. Nô tài gặp Hữu tướng quân cần truyền lời gì?"

"Cứ nói ta xin ông ấy mau chóng đến phủ ghi chép."

Liêu Hóa đến rất nhanh. Thực tế, chuyện Quan Nghi lo lắng cũng chính là chuyện bản thân ông ấy đang băn khoăn.

"Quan Di bái kiến thúc tổ."

"Tử Phong miễn lễ. Ai, trời xanh che chở, con bình yên vô sự. Nếu con cũng gặp chuyện bất trắc, ta xuống dưới đất làm sao giao phó với Quan tướng quân!" Liêu Hóa, tự Nguyên Kiệm, vị đại lão hầu như xuyên suốt toàn bộ thời Hán mạt, tuy đã gần chín mươi tuổi (2), nhưng sắc mặt vẫn hồng hào. Tóc đương nhiên đều đã bạc trắng, nhưng vừa mở miệng, Quan Nghi liền thấy rõ hàm răng của vị đại lão này vẫn còn chắc khỏe, có thể thấy lão già này còn có thể sống rất lâu.

"Thúc tổ nói quá lời, lão gia người thân thể khỏe mạnh chính là phúc khí lớn nhất của Quan gia chúng con!"

Lời nói này rõ ràng đến mức nào. Liêu Hóa đã là một nhân vật lão luyện, tinh thông sự đời, làm sao lại không nghe rõ lời cầu xin của Quan Nghi. Liền cũng vô cùng thẳng thắn hỏi: "Tử Phong có ý muốn đến đâu?" — nói thẳng ra đi, sau khi đại ca con qua đầu bảy, con muốn làm quan gì?

"Di nhi muốn làm Tri Phù Lăng quận. Kính xin thúc tổ tác thành." — Ta muốn đến Phù Lăng quận làm thái thú, lão gia người phải giúp ta!

"Cái gì? Tử Phong vì sao lại tự đày đọa mình như vậy!"

Tại sao Liêu Hóa lại cho rằng Quan Nghi tự làm mình sa sút? Chỗ này cần nói qua một chút về quy hoạch địa phương của Thục Hán.

Vào thời Đông Hán khi chính phủ còn có thể vận hành hiệu quả, Ích Châu có chín quận và ba thuộc quốc. Chín quận bao gồm: Thục quận, Ba quận, Hán Trung quận, Kiền Vi quận, Quảng Hán quận, Việt Đề quận, Tường Kha quận, Vĩnh Xương quận, Ích Châu quận cùng với Quảng Hán thuộc quốc, Thục quận thuộc quốc và Kiền Vi thuộc quốc. (Cái gọi là thuộc quốc, thực chất là khu vực dân tộc thiểu số sinh sống tập trung. Chính phủ thiết lập cơ cấu ở đó chủ yếu để ràng buộc, quan viên lưu lại ít, chủ yếu dựa vào các thổ ty địa phương để cai trị.)

Khi Lưu Chương chủ chính Ích Châu, ông ta đã chia Ba quận thành bốn: Ba quận (nay là khu vực trung tâm thành phố Trùng Khánh và phía tây Du), Ba Đông quận (nay là khu vực đông bắc Du thuộc Trùng Khánh), Ba Tây quận (nay là các nơi Nam Sung, Đạt Châu, Quảng An thuộc tỉnh Tứ Xuyên), Phù Lăng quận (nay là khu vực đông nam Du thuộc Trùng Khánh).

Sau khi Lưu Bị vào Thục, ông lại tách Thục quận, Quảng Hán quận và Quảng Hán thuộc quốc ra, phân thành Giang Dương quận, Vấn Sơn quận, Hán Gia quận. Gia Cát Lượng lại thiết lập thêm một Tử Đồng quận. Sau chiến thắng Nam Trung, lại thêm Vân Nam quận, Chu Đề quận, Hưng C��� quận ở Nam Trung. Sau cuộc Bắc phạt, lại thu được hai quận Âm Bình và Vũ Đô.

Sau khi Lưu Thiện chủ chính, trên cơ sở các quận đã có, từ Ba Tây quận lại tách ra thêm một Đãng Cừ quận.

Vì lẽ đó, đến năm Diên Hi thứ mười chín, Thục Hán tuy chỉ có một châu Ích Châu, nhưng thực tế dưới quyền có đến 22 quận. Đúng là ba thuộc quốc trước đây đã hoàn toàn biến mất – bởi vì muốn cướp đoạt thêm nhiều vật tư để ứng phó với nhiều năm Bắc phạt liên tục, lực lượng thống trị của Thục Hán đối với khu vực dân tộc thiểu số đã tăng cường. Ở mỗi địa phương đều thiết lập quan viên lưu trú.

So với thời Đông Hán, khi một quận cũng có ba mươi đến năm mươi vạn nhân khẩu, các quận của Thục Hán đã nhỏ hơn rất nhiều. Thục quận có dân số đông nhất cũng không quá hai mươi vạn người, còn Vân Nam quận có dân số ít nhất, theo sổ sách chính thức, vẫn chưa tới hai vạn. Vì lẽ đó, thái thú các quận của Thục Hán không phải là quan chức cao cấp bổng lộc 2.000 thạch như thời Đông Hán. Thực tế, bổng lộc hàng năm chỉ có tám trăm thạch. Cũng chỉ nhỉnh hơn một chút so với bổng lộc sáu trăm thạch của huyện lệnh thời Đông Hán.

Vì lẽ đó, khi Liêu Hóa nghe được yêu cầu của Quan Nghi, ông cũng không cho là hắn có gì quá đáng. Ngược lại, yêu cầu này còn quá thấp!

(1) Về vấn đề râu của Lưu Bị: Xin tra Baidu về Trương Dụ, lộ mổ quân. (2) Về vấn đề tuổi tác của Liêu Hóa: Trong Tam Quốc Diễn Nghĩa, Liêu Hóa đã ra trận từ thời khởi nghĩa Khăn Vàng. Tính như vậy thì trước đêm Thục Hán diệt vong, Liêu Hóa ít nhất cũng phải chín mươi bảy, chín mươi tám tuổi. Thực tế không phải như vậy. Về số tuổi thật sự của Liêu Hóa, sử sách kỳ thực có đề cập: Sau khi Thượng thư lệnh Thục Hán Trần Chi qua đời, Gia Cát Chiêm thay quyền Thượng thư lệnh (tương đương với Chánh văn phòng Phủ Tổng thống. Thời Thục Hán lúc đó không có thừa tướng, Thượng thư lệnh tương đương với Tổng lý Quốc vụ viện). Liêu Hóa liền tìm đến Tông Dự (người sau Đặng Chi chuyên phụ trách ngoại giao với Đông Ngô), hỏi rằng liệu chúng ta có nên đi bái phỏng Gia Cát Chiêm một chút để hắn thăng quan cho chúng ta hay không. Tông Dự nói, "Lão Liêu à, ta với ngươi đều đã hơn bảy mươi tuổi rồi, còn vì cái chức quan mà đi khúm núm với người trẻ tuổi ư?" — Từ đây có thể thấy, trước đêm Thục Hán diệt vong, Liêu Hóa thực tế chỉ khoảng bảy mươi, tám mươi tuổi — việc ông ta ra trận từ thời khởi nghĩa Khăn Vàng là không thể. Thế nhưng quyển sách này là tiểu thuyết, để tăng tính thú vị, vẫn sẽ dựa theo Diễn Nghĩa.

Ấn bản dịch thuật này là tài sản độc quyền của truyen.free, mọi hình thức sao chép đều bị nghiêm cấm.