Thời gian đã bước sang năm 258 Dương lịch. Trong năm này, Thục Hán đổi niên hiệu. Sau khi dùng niên hiệu Diên Hi suốt hai mươi năm, triều đình bắt đầu sử dụng niên hiệu mới: Cảnh Diệu. Do đó, năm này tại Thục Hán chính là năm Cảnh Diệu thứ nhất.

Vào ngày Nguyên Đán năm ấy, trong một gian mật thất phía sau núi dinh Thái thú Phù Lăng quận, không hề có tiếng cười nói chúc tụng năm mới, cũng chẳng có bầu không khí an lành hòa thuận. Ngược lại, chỉ có một sự tiêu điều ảm đạm.

“Ta nói lại lần cuối, giờ mà không đi, sau khi chứng kiến những việc ta làm sau này thì không thể rời thuyền được nữa đâu. Giờ đi thì vẫn còn kịp.” Trong gian mật thất đó, Quan Sách, Liêu Dũng, Mã Quá ba người đều mang vẻ mặt nghiêm nghị, còn bốn người Trương Tuân, Triệu Nghị, Giản Đơn, Tôn Cương ngồi phía dưới thì lại tỏ ra hoảng loạn.

Chốc lát, Trương Tuân khẽ gằn một tiếng: “Huynh trưởng, tuy mấy huynh đệ chúng ta trước đây ở Thành Đô ít qua lại, nhưng trong mấy tháng ở Phù Lăng quận này thực sự là tâm đầu ý hợp. Tuân tin tưởng huynh trưởng sẽ không làm hại chúng đệ đâu. Đệ cứ ở lại đây, không đi nữa!”

“Đúng vậy, chúng ta đều không đi nữa!”

Giờ đây, tư tưởng của Quan Nghi đã có những thay đổi nhất định, những ràng buộc của hắn với thời đại này càng ngày càng sâu sắc, những liên lụy cũng càng lúc càng nhiều. Nhiều lúc, nhiều việc đã không còn là chuyện riêng tư của hắn nữa. Hắn không còn thỏa mãn với mục tiêu thiếu chí khí là tìm một nơi để ẩn náu, mà muốn làm việc lớn!

Muốn làm việc lớn, ắt phải có đoàn đội của riêng mình. Không phải loại đoàn đội chính thức công khai kia, mà là một đoàn đội lấy hắn làm cốt lõi. Trong đoàn đội này, ngay cả Hoàng đế cũng phải xếp sau. Bởi vì, với thân phận là kẻ xuyên việt, Quan Nghi biết rõ những việc mình cần làm sau này gian nan đến mức nào, kinh thế hãi tục đến nhường nào.

Trong số những người có thể phò tá hắn, Lý Mật và Trần Thọ là những người đầu tiên bị loại bỏ. Lý Mật đối nhân xử thế quá mức chính trực, còn thân phận của Trần Thọ thì quá phức tạp — vừa là học trò Tiều Chu thuộc phái đầu hàng, lại vừa là thư ký của Khương Duy, lãnh tụ phái chủ chiến.

Trong số những người còn lại, Liêu Dũng là đại diện của Liêu Hóa nên nhất định phải kéo về. Quan Sách là trưởng bối của hắn thì đương nhiên không cần nói tới. Còn Mã Quá, một nhân tài ưu tú với năng lực chính vụ và mưu quyền đều rất xuất sắc, thì dù thế nào cũng không thể bỏ qua. Vì thế, ba người này đều được Quan Nghi chủ động mời.

Còn bốn vị công tử Trương Tuân, Triệu Nghị, Giản Đơn, Tôn Cương: Họ đều là hậu duệ của Nguyên Tùng, lập trường nhất quán. Mấy tháng cùng nhau cộng sự, mọi người cũng đã hòa hợp vui vẻ. Thuộc về đối tượng có thể tranh thủ. Tuy nhiên, Quan Nghi vẫn cho họ một cơ hội: “Những việc ta sắp làm tuyệt đối không thể để lộ ra ngoài. Các ngươi không thấy thì thôi, nếu đã thấy mà sau đó lại tiết lộ, vậy thì bất kể khó khăn đến đâu, ta cũng sẽ giết các ngươi. Vì thế, chính các ngươi hãy quyết định, có ở lại đây hay không?”

Điều gọi là không thể truyền ra ngoài được định nghĩa là: Giới hạn trong số vài người chúng ta ở đây biết. Ngay cả cha mẹ, người nhà của mỗi người, thậm chí Hoàng đế cũng không thể nói. Các ngươi có làm được không?

Chính những yêu cầu quá đỗi chính thức và nặng nề này khiến bốn vị công tử ca cảm thấy hết sức bất ngờ. Nhưng sau khi suy nghĩ cẩn trọng, họ đều vẫn quyết định ở lại.

“Chư vị có thể ở lại, đủ thấy sự tín nhiệm đối với Quan mỗ. Quan mỗ xin được cảm tạ trước.” Thấy bốn vị công tử ca đều đồng ý ở lại, Quan Nghi cũng thở phào nhẹ nhõm, hắn cũng không muốn biến mình thành một kẻ đơn độc.

“Tiểu Cơ, vào đi.” Theo tiếng Quan Nghi gọi, người hầu khác tên Quan Tiểu Cơ, lớn lên cùng hắn từ nhỏ, liền bước vào.

“Nhìn kỹ đây, ta chỉ làm mẫu một lần thôi, sau này tất cả phần việc này sẽ giao cho ngươi.”

Điều Quan Nghi muốn làm bây giờ, chính là dùng mỡ lợn để chế tác xà phòng, dầu thắp và glycerin.

Bước thứ nhất, dùng bát tô đun chảy mỡ lợn thành dạng lỏng.

Bước thứ hai, dùng một vò gốm miệng lớn đổ đầy nước sạch, sau đó cho vôi sống vào. Khi vôi đã tôi xong, đổ natri cacbonat vào trong dung dịch vôi tôi.

Toàn bộ những ngọn núi lớn trong địa phận Phù Lăng quận hầu như đều được tạo thành từ đá vôi, vôi sống và natri cacbonat gần như là nguồn tài nguyên vô hạn. Vì thế, hai thứ này không gây hạn chế gì cho Quan Nghi. Nếu không phải vì mỡ lợn đến giờ mới có một lượng dự trữ nhất định, thì hắn đã sớm nghĩ đến việc làm xà phòng rồi.

Thành phần chính của natri cacbonat là NaHCO₃, còn của vôi sống là Ca(OH)₂. Sau khi hai chất này phản ứng với nhau, sản phẩm tạo thành chính là chất kết tủa CaCO₃ và dung dịch NaOH.

Chất kết tủa CaCO₃ này là CaCO₃ nhẹ. Không giống như CaCO₃ thông thường khi đi vào cơ thể sẽ tạo thành các loại sỏi, CaCO₃ nhẹ có ứng dụng rất rộng rãi trong xã hội hiện đại, còn ở thời đại này, Quan Nghi đã sắp xếp xong công dụng cho chúng: Thứ nhất là giúp người lớn tuổi cải thiện tình trạng xương cốt yếu giòn — à, thực ra không chỉ riêng người lớn tuổi. Người ở thời đại này do thiếu dinh dưỡng nên cường độ vôi hóa xương thấp hơn nhiều so với người hiện đại, nên đây là thứ có thể sử dụng rộng rãi. Thứ hai là làm dược phẩm hỗ trợ điều trị các bệnh viêm loét dạ dày tá tràng. Thứ ba là sau này khi bàn chải đánh răng sản xuất quy mô lớn từ lông lợn được tung ra thị trường, nó sẽ là thành phần mài mòn chính trong kem đánh răng được sản xuất đồng bộ.

Thế nhưng, tuy CaCO₃ nhẹ có nhiều công dụng như vậy, nhưng so với lớp chất lỏng nổi trên bề mặt kia, giá trị của nó lại thấp hơn rất nhiều.

Lớp chất lỏng này chính là dung dịch NaOH. Nó là nguyên liệu nền tảng nhất trong ngành hóa chất: xút ăn da, một trong hai loại kiềm cơ bản, cùng với ba loại axit.

“Tiểu Cơ, nhìn kỹ đây. Lớp chất lỏng trong suốt này chỉ có thể tiếp xúc bằng bát sứ hoặc thìa. Tay tuyệt đối không được chạm vào. Một khi chạm phải, cánh tay sẽ bị ăn mòn.”

Bước thứ ba, đổ dung dịch NaOH từ bát sứ vào trong mỡ lợn đã được đun nóng thành dạng lỏng.

Quan Nghi bảo Quan Tiểu Cơ dùng thìa khuấy từ từ trong nồi, để hai chất trộn lẫn hoàn toàn. Còn mình thì bắt đầu chuẩn bị công đoạn tiếp theo.

Bước thứ tư, lấy bã muối đã chuẩn bị trước, cho thêm nước vào, giã nát rồi khuấy đều.

Bã muối là những khối vật chất hình thành sau khi nước chát bốc hơi. Trong ba quận của Thục Hán, các quận đều có những diêm trường lớn nhỏ khác nhau. Chính phủ Thục Hán đều thiết lập Diêm Thiết Quan (quan quản lý muối và sắt) tại ba quận này. Vì thế, bã muối đối với Quan Nghi cũng gần như là nguồn cung cấp vô hạn.

Lúc này, phản ứng xà phòng hóa trong chảo dầu đã gần như kết thúc. Trong mỡ lợn dạng lỏng, lớp chất tạo dầu màu vàng phía trên đã bắt đầu đông lại.

“Mau vớt khối vật chất sền sệt này ra.”

Bước thứ năm, cho khối vật chất chưa đông đặc hoàn toàn này vào một vại nước lớn khác, cùng với các loại phụ liệu như phấn trang điểm đã chuẩn bị sẵn, khuấy đều. Sau đó, chia ra cho vào các loại khuôn đúc, chờ cho đông cứng hoàn toàn, vậy là xà phòng sơ cấp nhất đã hoàn thành.

Kỳ thực, khối vật chất sền sệt kia một khi đông cứng cũng đã là xà phòng. Thế nhưng, loại xà phòng như vậy sẽ có mùi mỡ lợn nồng nặc — e rằng không ai muốn dùng loại xà phòng này đâu. Vì thế, nhất định phải thêm các loại phụ liệu vào — vừa để khử mùi, vừa để hạ thấp chi phí sản xuất.

Bước thứ sáu, cho nước chát được tạo thành từ bã muối đã giã nát và khuấy đều, vào bát tô đựng mỡ lợn đã đun chảy.

Từ bước này trở đi, không còn là chế tác xà phòng nữa.

Thành phần hữu hiệu trong bã muối là MgCl2, sau khi phản ứng hoàn toàn với nước có thể thu được HCl. Trong ba loại axit và hai loại kiềm cơ bản, hai loại kiềm tương đối dễ kiếm, còn việc chế tạo ba loại axit thì khá phiền toái. Dùng bã muối để chế tạo HCl, tuy hiệu quả rất thấp, nhưng lại là phương pháp đơn giản, rẻ tiền và an toàn nhất ở thời đại này.

Mỡ lợn phản ứng với xút ăn da sẽ tạo ra xà phòng. Phần mỡ lợn còn lại, không phản ứng hoàn toàn với xút ăn da, sẽ tiếp tục phản ứng với HCl, và sản phẩm tạo thành chính là —— sáp!

Vào cuối thời Hán mạt Tam Quốc, để thắp sáng vào buổi tối, người nghèo thường dùng đuốc. Chỉ có người giàu mới đốt đèn, mà nhiên liệu chính trong đèn là mỡ bò hoặc các loại mỡ động vật khác, hoặc là dầu vừng. Thời đại này cũng có sáp, nhưng chúng đều được hình thành tự nhiên, ví dụ như sáp ong — thứ này khói và mùi đều quá nồng nặc. Cao cấp hơn một chút là sáp trâu. Đỉnh cao nhất chính là sáp cá voi, thứ này đừng nói người bình thường, ngay cả hoàng thất cũng không thể sử dụng lâu dài.

Vì thế, câu nói “mặt trời mọc cày ruộng, mặt trời lặn về nhà” không chỉ là lời nói suông. Trong thời đại thiếu thốn công cụ chiếu sáng giá rẻ, người xưa vào buổi tối chỉ có thể ngồi không ở nhà. Dù là ngồi không ở nhà, muốn làm bất cứ việc gì vào ban đêm cũng đều vô cùng phiền phức.

Thứ Quan Nghi chế tác ra là dầu thắp tinh khiết cực cao. Lấy nó làm chất li��u ch��nh, dùng sợi bông làm bấc để tạo thành ngọn nến, ánh lửa sáng sủa, khói và mùi đều rất ít. Có thể dự đoán rằng trong tương lai, nó sẽ thắp sáng biết bao gia đình Đại Hán.

Bước thứ bảy: Lấy phần chất lỏng cuối cùng vẫn chưa đông đặc trong nồi lớn, dùng gạc, vải bông và các loại dụng cụ lọc khác để lọc nhiều lần, cho đến khi chất lỏng chảy ra không còn màu vàng đục, không còn mùi hôi thối hay đục ngầu. Mà là một chất lỏng không màu không vị — lúc đó thì glycerin đã ở trong tay!

Dãy núi Vũ Lăng, khắp núi đồi đều là các loại cây cối, trong đó có rất nhiều cây ăn quả dại. Đến mùa hè thu, các loại quả dại chỉ có rất ít được con người hoặc động vật hoang dã ăn, phần lớn đều chín rồi rụng xuống đất và thối rữa.

Nguyên nhân dẫn đến tình trạng này không ngoài ba điều: Thứ nhất, phạm vi hoạt động của con người có hạn. Thứ hai, quả dại có vị rất tệ. Thứ ba, quả dại không thể thực sự thay thế lương thực chính để lấp đầy bụng.

Trong xã hội hiện đại, nhiều gia đình vào mùa giao thoa xuân hạ đều tự làm rượu vang. Phương pháp chế biến cũng rất đơn giản: một lớp nho, một lớp đường trắng, rồi lại một lớp nho… Cứ thế xếp từng lớp. Sau đó để lên men tự nhiên, tạo thành rượu trái cây.

Mà ở thời đại này, đường trắng thì lại không có. Nếu quả dại sau khi lên men tự nhiên mà không có lượng lớn đường trắng để kiềm chế, tannin trong quả dại sẽ phát huy tác dụng mạnh mẽ: tannin có vị cực kỳ đắng chát.

Mà glycerin chính là lựa chọn tốt nhất để loại bỏ tannin, giúp rượu trái cây khôi phục hương vị ngọt ngào.

Toàn bộ bản dịch này được đăng tải độc quyền tại truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.