“Vậy thì, A Tề Tư, Tây Vực Trưởng Sử Phủ của Đại Hán hiện vận hành ra sao?”

“Bẩm Đại Tư Mã, cũng không mấy tốt đẹp. Họ hiện đang co cụm tại vùng phụ cận Lâu Lan cổ thành ngày trước, đồn trú vỏn vẹn hơn một ngàn mẫu đất. Toàn bộ Trưởng Sử Phủ ước chừng chỉ có ba, bốn trăm người mà thôi.”

Khi Tây Hán hùng mạnh, chính quyền Trường An đã thiết lập Đô Hộ Phủ tại Tây Vực. Tân Mãng soán Hán, quốc nội đại loạn, khiến chính quyền nhà Hán phải rút khỏi Tây Vực. Sau khi Đông Hán thành lập, Ban Siêu xoay chuyển càn khôn, giúp nhà Hán lần thứ hai thiết lập Đô Hộ Phủ tại Tây Vực. Tuy nhiên, quốc lực Đông Hán kém xa Tây Hán, nên Đô Hộ Phủ Đông Hán thành lập chưa lâu lại lần nữa bị hủy bỏ.

Đến năm Dương lịch 123, cháu Ban Siêu là Ban Dũng lại một lần nữa bình định Tây Vực. Thế nhưng lúc này, chính quyền Đông Hán đã rơi vào cảnh ngoại thích cùng hoạn quan thay phiên tranh giành quyền lực, các thế gia đại tộc không ngừng khuếch đại cục diện khốn quẫn. Do đó, Đông Hán không còn thiết lập Đô Hộ Phủ nữa, mà thay vào đó là Trưởng Sử Phủ — xét về cấp bậc hành chính, Đô Hộ Phủ tương đương cấp châu, còn Trưởng Sử Phủ tương đương cấp quận. Nói cách khác, Đông Hán không còn cố gắng kiểm soát toàn bộ hàng chục quốc gia ở Tây Vực, mà chỉ nỗ lực duy trì một cứ điểm của người Hán tại nơi đây, chỉ vậy mà thôi.

Dù vậy, Trưởng Sử Phủ Tây Vực này, trong vỏn vẹn sáu mươi sáu năm, từ năm Dương lịch 123 đến năm 189 khi Khởi nghĩa Khăn Vàng bùng nổ, cũng đã trải qua nhiều lần ba thông ba tuyệt. Mãi đến khi Tào Tháo đánh bại Mã Siêu hoàn toàn, mới lại một lần nữa phái người khai thông Tây Vực.

Thế nhưng khi đó Tào Ngụy, chủ yếu dồn tinh lực để đối phó với thách thức từ hai nước Hán, Ngô ở phương Nam. Cho nên đối với Tây Vực, vẫn duy trì chính sách như cuối Đông Hán: thiết lập Trưởng Sử Phủ, chỉ cần có một cứ điểm hoặc trạm tiền tiêu của người Hán tại khu vực Tây Vực là đủ. Khi người Hán chúng ta cường đại sau này, cứ điểm này sẽ là nền tảng để khôi phục toàn bộ Tây Vực.

Vậy trạm tiền tiêu này nằm ở đâu? Sau khi rời Ngọc Môn Quan, đi về phía tây bắc chưa đầy tám trăm dặm, chính là di chỉ cổ Lâu Lan, nằm ở biên giới đông bắc của La Bố Bạc xưa.

Cái gọi là Lâu Lan, chính là tên gọi trước đây của quốc gia Thiện Thiện. Như văn bản trước đã thuật, nguồn nước quanh bồn địa Tarim luôn có sự thay đổi dù trong tình trạng ổn định. Trước đây, La Bố Bạc có nguồn nước phong phú, nên cổ quốc Lâu Lan vì thế mà hưng thịnh. Sau đó, La Bố Bạc dần dần cạn kiệt, nước Lâu Lan buộc phải di chuyển toàn bộ về phía tây nam, ổn định lại tại một ốc đảo mới, quốc hiệu cũng đổi thành Thiện Thiện. Và những dũng sĩ nhà Hán, không nhận được sự ủng hộ mạnh mẽ từ chính phủ trung ương, lúc này đành phải nhặt lại Lâu Lan cổ thành đã bị người ta bỏ hoang, coi đó làm trung tâm, giương cao biển hiệu Tây Vực Trưởng Sử Phủ. Để tuyên bố sự tồn tại của người Hán trước toàn bộ Tây Vực.

Đây quả là sự bất đắc dĩ biết bao, và cũng bi tráng biết chừng nào!

Trong các cuộc khai quật khảo cổ sau này, tại Lâu Lan cổ thành đã phát hiện một lượng lớn thẻ gỗ thời Ngụy Tấn. Nội dung trên đó hầu như đều là về cách trồng trọt, cách thu hoạch, cách sử dụng nguồn nước hiệu quả... Qua đó có thể thấy, Trưởng Sử Phủ Tây Vực vào thời đại đó là một thực thể tồn tại. Tuy nhiên, chức năng chính của nó không còn là cơ cấu cai trị của nhà Hán tại Tây Vực, mà chỉ là m��t cứ điểm tiền tiêu, một căn cứ đồn trú khẩn cấp của người Hán.

“Hừm, ba bốn trăm người. Ha ha ha, vậy thì bản quan có thể suy đoán, nếu các nước Tây Vực có tranh chấp gì, hẳn sẽ không đến Trưởng Sử Phủ để thỉnh cầu công đạo chứ?”

“Ài... Đại Tư Mã minh giám vạn dặm.”

Lúc này, đối với các quốc gia như Thiện Thiện, Vu Điền ở Tây Vực mà nói, đây đúng là thời kỳ tốt đẹp. Bắc Hung Nô đã đi xa về phía đông bắc, chúng sẽ khôi phục nguyên khí trên vùng đất đen Ukraine. Hơn một trăm năm nữa, thủ lĩnh của họ là Attila sẽ dẫn dắt họ, trở thành roi của Thượng đế quất cả châu Âu. Còn người Nguyệt Thị vốn rất mạnh mẽ trước đây cũng đã đến phía nam lưu vực sông Ấn để thành lập Đế quốc Quý Sương. Phía tây, Ba Tư Sasan bận rộn giao chiến với Đế quốc Đông La Mã; phía đông, người Hán cũng đang nội chiến. Các nước Tây Vực kẹp ở giữa, không ai gây sự với họ. Thế nên, núi không hổ thì khỉ xưng chúa tể. Những quốc gia như Thiện Thiện, Vu Điền, với dân số chưa đầy mười vạn, nhỏ bé như mẩu cứt mũi, lại cũng dám xưng bá.

“Sức yếu kém người, đương nhiên không thể có được sự tôn trọng tương xứng. Vậy thì, liệu có nước nào ở Tây Vực dám yêu cầu Trưởng Sử Phủ Tây Vực nộp thuế cho họ không?”

“Chuyện này thì quả thực không có. Trưởng Sử Phủ tuy yếu kém, nhưng dù sao cũng là đại diện của nhà Hán. Vả lại...” A Tề Tư ngẩng đầu nhìn Quan Di, thấy Quan Di không phải loại người nóng nảy dễ nổi giận, liền nói tiếp: “Vùng đất nhỏ vài trăm người canh tác, sản lượng vô cùng có hạn. Không đáng vì chút ít đó mà phải mang tiếng trêu chọc danh dự người Hán.”

“Haizz, xem ra điều sau cùng đó mới là nguyên nhân thực sự vậy.” Thở dài bất đắc dĩ, Quan Di trong lòng cũng có chút bi thương: “Không ngờ Đại Hán ta ở Tây Vực, nay cũng chỉ còn lại một tấm biển hiệu.”

Thu lại tâm tình, Quan Di tiếp tục đặt câu hỏi: “Phía tây Tây Vực, chính là Sasan đúng không? Quốc gia đó hiện nay ra sao rồi?”

“Đại Tư Mã cao quý, vấn đề này xin cho thuộc hạ trả lời.” Kế đó đứng lên là một hán tử cao lớn, da trắng nõn, mắt sâu mũi cao, đồng tử xanh biếc: “Thuộc hạ Đại Y, vốn là người Iran. Chỉ vì gia tộc đắc tội một vị quý nhân của Sasan, nên không thể không trú ngụ lâu dài tại Sơ Lặc.”

Thấy Quan Di ra dấu cho mình tiếp tục, Đại Y liền vội vàng nói: “Sasan rất cường đại. Lãnh thổ kiểm soát tuy không sánh bằng Đại Hán, nhưng cũng lớn hơn toàn bộ Tây Vực rất nhiều. Quốc quân tự xưng Vạn Vương Chi Vương, chưởng quản Thánh Hỏa. Dân chúng trong nước không dưới năm triệu, binh lính không dưới hai mươi vạn. Tám năm trước, trong cuộc chiến với La Mã, Sasan đã bắt làm tù binh một hoàng đế La Mã, biến ông ta thành nô lệ...”

Ừm, Sasan Ba Tư vào thời đại này vẫn đang trong thời kỳ phát triển. Họ cùng Đế quốc La Mã còn sẽ tranh chấp kéo dài rất lâu. Một hoàng đế La Mã bị bắt làm tù binh chẳng đáng gì, về sau còn có một vị hoàng đế kiệt xuất khác tử trận sa trường đây.

Nói tóm lại, quốc gia này tạm thời chỉ có thể giao hảo, không thể trêu chọc.

“Vậy còn Quý Sương?”

“Đại Tư Mã cao quý, thuộc hạ Khố Nhĩ Thiện rất quen thuộc tình hình nơi đó.” Khố Nhĩ Thiện vừa rồi bị người khác giành mất quyền phát ngôn, lúc này rốt cuộc có cơ hội thể hiện mình. “Đế quốc Quý Sương, dân số hơn năm triệu, có thể huy động hơn hai mươi vạn binh lính. Quân đội có kỵ binh nhẹ, có tượng binh. Tuy nhiên, trong nước có nhiều tộc duệ, những người giỏi chinh chiến chỉ là tầng lớp Nguyệt Thị cao nhất. Tầng lớp Dravida dưới cùng thì thấp kém và phục tùng. Những năm g��n đây, Quý Sương giao chiến với láng giềng phía tây bắc là Sasan, cơ bản đều thất bại. Còn ở phía đông nam, lại có các thế lực mới hưng khởi thách thức họ. Mặc dù tạm thời vẫn có thể trấn áp các thế lực mới nổi, nhưng theo kinh nghiệm nhiều năm xuôi nam ngược bắc của ngài phó, sự suy vong của Quý Sương đã không thể xoay chuyển.”

Ai chà, vùng đất Ấn Độ quả thực tốt đẹp, người bản địa ở đó thật sự rất dễ bị chinh phục. Chỉ là môi trường văn hóa nơi đó cũng quá mạnh mẽ, bất kể kẻ chinh phục nào tiến vào, không lâu sau cũng sẽ dần dần bị hòa tan thành một vũng bùn nhão.

Tuy nhiên, để các thế lực mới thực sự thay thế Quý Sương, dựa theo sự phát triển của lịch sử trên bản vị diện, ít nhất còn phải mất hơn một trăm năm công phu.

“Hừm, Khố Nhĩ Thiện, ngươi từng chu du ở Quý Sương và các thế lực mới, có từng trải qua Phật giáo nơi đó không?”

“Đương nhiên đã từng thấy, Đại Tư Mã cao quý, ngài có hứng thú với Phật giáo sao?”

“Ha ha ha, Khố Nhĩ Thiện, ngươi là Phật tử ư?”

“He he, đương nhiên không ph���i. Thuộc hạ đây thờ phụng chính là vàng rực rỡ, theo đuổi chính là trong kiếp này phải tạo dựng đại nghiệp. Đối với Phật giáo dạy làm việc thiện kiếp này, hưởng phúc kiếp sau, thì không có hứng thú. Đại Tư Mã, ngài có cần thuộc hạ dẫn một vị cao tăng từ các thế lực mới kia đến cho ngài không?”

“Không cần.”

Sau khi cẩn thận lắng nghe nhiều thương nhân giới thiệu, Quan Di đại khái đã nắm rõ tình hình Tây Vực và các vùng phía tây Tây Vực.

Mặc dù khu tự trị Tân Cương đời sau là tỉnh đầu tiên trong năm khu vực tây bắc thực hiện tự cung tự cấp lương thực, và sản xuất nông nghiệp vào thời đại này cũng rất có tiềm năng. Tuy nhiên, hiện tại nội địa nhà Hán vốn đã thiếu hụt dân số nghiêm trọng, một lượng lớn đất đai chưa được khai thác canh tác hiệu quả. Do đó, việc thực sự nắm giữ Tây Vực, di chuyển một lượng lớn dân cư đến đó để canh tác nông nghiệp, vào thời đại này, chỉ là một hành vi ngu xuẩn.

Tây Vực vào thời đại này, đối với Quan Di mà nói, chỉ đơn thuần là một tuyến giao thông. Đại Hán cần duy trì một sự hiện diện quân sự nhất định trong khu vực này, chỉ cần đảm bảo thương lộ thông suốt là đủ.

Còn về chi phí đồn trú quân đội trên vùng đất này, đương nhiên phải kết hợp đồn điền quân sự, đồng thời thu lợi từ các nước Tây Vực, để đảm bảo quân đội đồn trú tự cấp tự túc.

Khi tuyến thương lộ Tây Vực này được duy trì thông suốt, rất nhiều giống ngựa tốt, giống lúa mạch chất lượng cao, hạt cải dầu... từ Tây Á, châu Âu, cùng với một lượng lớn vàng bạc sẽ không ngừng cuồn cuộn đổ vào Đại Hán. Điều này sẽ thực sự nâng cao quốc lực Đại Hán, đồng thời cũng có thể sớm cải thiện dân sinh Đại Hán.

Đương nhiên, điều Quan Di coi trọng hơn, là muốn mở ra một lĩnh vực tư tưởng mới cho người Hán vào thời đại này. Mang tinh hoa văn hóa Hy Lạp cổ đại, La Mã nhanh chóng du nhập vào Hoa Hạ. Để triết học bản địa trên vùng đất này có thể hấp thụ dưỡng chất mới, từ đó thay đổi diện mạo, phát triển. Qua đó dẫn dắt quốc gia này hướng tới đỉnh cao hơn trong tương lai.

Đương nhiên, một khi cánh cửa giao lưu văn hóa mở ra. Chắc chắn sẽ có những thứ mà người xuyên việt hy vọng, yêu thích được du nhập vào (triết học cổ điển phương Tây, luật học kinh điển). Cũng sẽ có những thứ mà người xuyên việt không hứng thú hoặc thậm chí mâu thuẫn du nhập vào. Ví như Phật giáo từ bán đảo Ấn Độ (thực ra thời đại này đã lưu hành ở đất Hán), Hiên giáo Sasan (Hỏa giáo), Cơ Đốc giáo La Mã... May mắn thay, thời đại này vẫn chưa có Tinh Nguyệt giáo.

Tuy nhiên, Đại Hoa Hạ ta tự có tình hình đất nước riêng. Nhờ công Chu Công và phúc của chư tử thời Tiên Tần, chữ 'Lễ' đã thấm sâu vào xương tủy dân tộc Hoa Hạ. Sự sùng bái tổ tiên, sự tán đồng của gia tộc mới vĩnh viễn là giá trị chủ đạo của Hoa Hạ.

Vì lẽ đó, ta đang lo lắng điều gì đây? Lịch sử từ lâu đã chứng minh, bất kỳ tôn giáo nào muốn du nhập vào Trung Quốc đều phải thực hiện những thay đổi tương ứng mới có thể tồn tại trên đất nước này. Ngay cả những bá chủ thương mại nổi tiếng thế giới đời sau khi tiến vào Trung Quốc, chẳng phải cũng phải theo kiểu bán cháo bánh quẩy đó sao?

“Chư vị, bản quan đã hạ quyết tâm. Quân đội nhà Hán, chậm nhất là năm sau sẽ tiến vào Tây Vực. Đến lúc đó, thương lộ Tây Vực nhất định sẽ hoàn toàn mở rộng. Còn các ngươi, có thể nói là đã đi trước một bước so với những người đồng hành. Ta hy vọng, các ngươi hãy cố gắng làm tốt những việc bản quan đã giao phó, chỉ cần bản quan hài lòng, thì chắc chắn cũng sẽ khiến các ngươi hài lòng!”

Truyen.free hân hạnh gửi đến quý độc giả bản dịch nguyên tác này, duy chỉ có tại đây.