"Đại Tư mã, sau một đêm bàn bạc, thương nghị gắt gao, quyền buôn bán tại các địa phương đã được đấu giá xong xuôi. Mỗi nhà đều đã nộp khoản tiền bảo lãnh đợt đầu, không dưới ba triệu lượng."

"Ha ha ha, rất tốt. Cứ như vậy, quốc khố lại lần nữa sung túc."

Thật ra mà nói, một trận đại chiến Ung Lương đã khiến Quan Di hao tổn toàn bộ của cải tích trữ trong năm năm qua. Không chỉ thiếu lương thực, mà sau khi ban phát trợ cấp cho quân sĩ sau trận chiến này, ngân khố cũng chẳng còn bao nhiêu. Nay ba triệu lượng tiền này về tay, quả thực đã giải quyết được tình thế cấp bách.

"Ngoài ra, hạ quan đã cùng các gia tộc thỏa thuận, bắt đầu từ ngày mùng một tháng Giêng sang năm sẽ bắt đầu cung ứng hàng hóa. Địa điểm tập kết hàng hóa thống nhất tại bốn nơi: Trường An, Triều Na, Thành Đô và Vĩnh An. Mọi hàng hóa, bất kể xuất kho từ đâu, giá cả đều như nhau. Thuế thương nghiệp Đại Hán ta chỉ thu một lần thuế vận chuyển ban đầu, với mức năm lấy một (hai mươi phần trăm)."

"Được lắm, Cải Chi đã vất vả nhiều rồi."

"Ha ha ha, Đại Tư mã đêm qua đối phó với mấy tên gian thương dị vực, chẳng phải cũng cực nhọc không kém sao?"

"Ha ha ha ~~ điều này e cũng chưa chắc. Ừm, Cải Chi, bọn họ đã chuẩn bị xong cả rồi chứ?"

"Vì có buổi gặp mặt hôm nay, nên quyền buôn bán tại khu vực Ung Lương đã được bán đấu giá trước tiên vào tối qua. Nhờ vậy, bọn họ ít nhất cũng đã được ngủ hai canh giờ."

"Thiện. Vậy thì trước hết dùng bữa sáng, sau đó hãy cho họ đến chỗ ta."

"Vâng!"

Những "bọn họ" mà Quan Di và Mã Quá nhắc đến, chính là các thế gia tại Ung Lương.

Tính từ tháng Tám, khi quân Quý Hán tiến vào Trường An và chiến sự Ung Lương cơ bản được dẹp yên, đã gần bốn tháng trôi qua. Quan Di vẫn luôn bận rộn chiêu dụ ngoại tộc, trợ cấp cho binh sĩ bản địa, sắp xếp hướng đi cho hàng binh, cứu tế bách tính cùng vô số việc khác. Thế nhưng, có một việc hắn vẫn chưa làm — đó là ngả bài với các thế gia bản địa tại Ung Lương.

Nội dung ngả bài kỳ thực chỉ gói gọn trong hai điểm chính: Thứ nhất, con cháu thế gia sẽ xuất sĩ như thế nào — chế độ Sát Cử sẽ được khôi phục, còn chế độ Cửu Phẩm Trung Chính thì phải biến mất. Thứ hai, tiến hành thanh tra thực tế thuế hộ — tất nhiên, rất nhiều thế gia sẽ phải đối mặt với vấn đề cắt giảm tá điền, nông nô dưới trướng mình.

Đương nhiên, với tư cách là một xuyên việt giả, Quan Di hiểu rõ rằng cải cách chính là sự phân phối lại lợi ích. Nếu không tìm cho những thế gia này một con đường thoát, một lối đi mới, Quý Hán sẽ khó lòng phổ biến chế độ Sát Cử cùng việc thanh tra thuế hộ — nếu cưỡng ép, tất nhiên sẽ gặp phải sự phản đối và phản kháng kịch liệt. Quý Hán dĩ nhiên có thể dùng binh đao trong tay để cưỡng chế thi hành, nhưng hậu quả của việc đó là, một khi nước Tấn hay nước Ngô tiến công, nội bộ Quý Hán sẽ đâu đâu cũng có đảng phái dẫn đường cho địch. Trước đây, phái Kinh Châu và phái Đông Châu, với tư cách là kẻ sĩ tạm trú, đã từng ủng hộ các chế độ của Quý Hán để trấn áp phái Ích Châu. Nhưng hiện tại thì lại khác rồi. Phái Kinh Châu nhân tài đã cạn kiệt, phái Đông Châu đã tan rã, còn phái Ích Châu thì lại có minh hữu mới — chính là các thế gia Ung Lương. Nếu cứ thúc đẩy cải cách một cách cứng rắn, không cần nói đến Ung Lương, ngay cả Ích Châu cũng sẽ loạn lạc.

Chớ nói chi đến vị hoàng đế ở Thành Đô hiện nay, người đã bắt đầu có những động thái mờ ám. Nếu tất cả các thế gia đều bất mãn với Quan Di, liệu họ có chủ động dựa vào hoàng đế không? Lẽ nào hoàng đế vì muốn nắm lại thực quyền, sẽ dứt khoát thế gia hóa chính quyền Quý Hán để cầu được sự ủng hộ từ các thế gia, tiến tới trừ diệt Quan Di chăng?

Quyền thần, mỗi ngày đều như đang múa trên sợi dây thép.

Bởi vậy, việc Quan Di đưa ra các quyền buôn bán độc quyền theo khu vực chính là để ban cho các thế gia một miếng mồi béo bở: Ít nhất là quyền độc quyền kinh doanh thương phẩm trong một quận. Các ngươi tất nhiên sẽ kiếm được đầy túi đầy bát từ đó. Vậy thì, một khi đã kiếm đủ tiền bạc rồi, bên kia có nên nhường ra một chút lợi ích chăng?

Đương nhiên, với tính cách gian xảo của Quan Đại Tư mã, trong kế hoạch này ắt hẳn đã cài cắm "hàng lậu" của mình: Lần này, giấy được cải tiến sẽ trở thành một loại hàng hóa mới mẻ, thu hút sự chú ý của đại chúng, không hề đột ngột khi xuất hiện giữa vô vàn sản phẩm mới khác. Sau một thời gian, các thế gia lớn sẽ dần quen với thứ này. Khi tình thế bên ta được kiểm soát vững chắc hơn, ta sẽ tiếp tục tung ra phương pháp in ấn... Cứ từ từ mà làm, khối u ác tính mang tên thế gia này, cuối cùng ta vẫn phải tận diệt.

Dùng bữa sáng xong, Quan Di, người đã thức trắng một đêm, nhắm mắt chợp mắt một lát rồi đứng dậy, chỉnh đốn tinh thần bước vào phòng nghị sự.

"Ha ha ha, chư vị đã tề tựu cả rồi, các vị vất vả nhiều."

"Không dám, Đại Tư mã mới là người cực nhọc." — Lời này chỉ là khách khí, căn bản là vì chưa quen biết. Chẳng hạn như Khúc thị quận Kim Thành, Sách thị Đôn Hoàng, Hoàng thị Tửu Tuyền, Giả thị Vũ Uy, cùng bốn họ lớn Khương, Nhâm, Diêm, Triệu tại Thiên Thủy và những thế gia tương tự.

(Những đại tộc ở Lương Châu này tuy thực lực đơn lẻ kém xa các thế gia Trung Nguyên, nhưng bù lại họ vô cùng đoàn kết. Trong lịch sử ở thế giới này, chính quyền Tiền Lương cũng nhờ sự ủng hộ của tập thể các thế gia này mà mới có thể duy trì được lâu dài.)

"Ha ha ha, chỉ cần Đại Tư mã triệu kiến, chúng ta nào dám không đến chứ." — Những lời này phảng phất có mùi thuốc súng thoang thoảng. Đây đa phần là những thế gia đỉnh cấp Ung Lương trước đây, có liên hệ hoặc bất mãn với chính quyền Quý Hán. Chẳng hạn như Vi thị, Trương thị ở Kinh Triệu, hay Hồ thị ở An Định.

"Đâu có khổ cực gì, Đại Tư mã vừa cho chúng ta một phen phát tài lớn. Giờ đến gặp Đại Tư mã, tất nhiên là chuyện tốt lành rồi!" — Có thể pha trò một cách tự nhiên như vậy, e rằng chỉ có gia tộc Hoàng Phủ.

Sau khi mọi người an tọa vào vị trí của mình, Quan Di mở lời hỏi một vấn đề: "Xin hỏi chư vị, với tư cách là gia chủ, tộc trưởng, điều mà các vị ngày đêm dốc sức cầu mong, rốt cuộc là gì?"

Vấn đề này tuy rộng lớn, nhưng lại nhắm thẳng vào tận đáy lòng mỗi người. Bởi vậy, cả hội trường lập tức trở nên yên tĩnh.

"Theo Quan mỗ thấy, kỳ thực chỉ gói gọn trong bốn chữ: 'Trường thịnh không suy'. Chư vị có đồng tình chăng?"

". . . Lời Đại Tư mã nói, quả thực là chí lý."

"Nhưng mà, thế gian vạn vật, có sinh có diệt, có tươi có héo. Một quốc gia trường thịnh không suy, chưa từng có. Một gia tộc trường thịnh không suy, dường như, cũng chưa từng có. Thịnh cũng mau mà suy cũng lẹ. . . Ví như gia tộc Hoàng Phủ, nhờ Hoàng Phủ Nghĩa Chân mà hưng thịnh đến cực điểm. Thế nhưng, cũng chính vì Hoàng Phủ Nghĩa Chân thất bại trên triều đường mà suy vong. Các gia tộc đang ngồi đây, gia tộc của chư vị, cũng đều đã trải qua bao thăng trầm trong rất nhiều năm. Ai dám khẳng định, gia tộc của mình sẽ trường thịnh không suy?"

Lời này quả thực đã nói trúng nỗi lòng của tất cả những người đang ngồi. Giả thị Vũ Uy nhờ Giả Hủ mà hưng thịnh, nhưng nay đã hoàn toàn đứng ngoài vòng ảnh hưởng. Khúc thị Kim Thành với Khúc Nghĩa năm xưa từng diệt sạch Bạch Mã Nghĩa Tòng, uy danh lừng lẫy đến nhường nào? Thế mà giờ đây cũng đã suy thoái, trở thành một tiểu hào tộc. Còn Trương thị Kinh Triệu, tuy hiện tại vẫn là thế gia hàng đầu tại Kinh Triệu, nhưng cũng chỉ giới hạn ở đó, hoàn toàn không thể sánh với uy thế hô mưa gọi gió cả Ung Lương và triều đình Lạc Dương của Trương Ký khi sinh thời.

Có thể nói, hiện tại các thế gia Ung Lương, nhà nào cũng từng có thời cường thịnh, nhưng giờ đây tất cả đều đang đối mặt với hoàn cảnh khó khăn, khó bề duy trì.

"Làm thế nào mới có thể trường thịnh không suy? Theo bản quan thấy, vật chất là nền tảng, nhân tài là mấu chốt. Cái gọi là vật chất, chính là tiền bạc và lương thực. Có đủ tiền bạc, lương thực, mới có thể đảm bảo con em gia tộc từ nhỏ đã hoàn toàn thoát ly sản xuất, một lòng chuyên tâm học hành, luyện võ, sau đó mới có thể xuất sĩ. Tại triều đình, sau khi đạt được quan cao chức trọng, dùng quyền lực để phụng dưỡng gia tộc, từ đó thúc đẩy gia tộc vươn tới đỉnh cao mới. Mấy trăm năm qua, tổ tiên của chư vị, và chính chư vị, đều đã làm như vậy. Các ngươi liều mạng thôn tính ruộng đất, che giấu nhân khẩu. Mục đích chính là để nắm giữ đủ tài nguyên sản xuất, từ đó tạo ra nhiều tiền bạc và lương thực hơn. Lấy đó để duy trì hiện trạng gia tộc, để bồi dưỡng thế hệ nhân tài mới cho gia tộc, từ đó đạt được sự phát triển tốt đẹp hơn. Chư vị, lời Quan Di nói có đúng không?"

Sau một hồi trầm mặc dài, một tiếng thở dài khe khẽ vang lên. Trương Ân, tự Tử Thịnh — gia chủ của thế gia mạnh nhất Ung Lương (vì gia chủ họ Vi hiện đang ở Lạc Dương) — đã tiếp lời Quan Di: "Đại Tư mã nói rất công bằng, những lời này đã lay động tận tâm can Trương Ân. Nhìn chung các thế gia khắp nơi, có kẻ tham lam bóc lột, có kẻ lấy thi thư làm gia truyền, có kẻ giả vờ thanh cao, lại có kẻ lo nước thương dân. Nhưng bất luận là loại nào, bản chất đều như nhau. Thế nhưng, vì sao con đường này lại ít hiệu quả, thậm chí hoàn toàn phản tác dụng? Kính xin Đại Tư mã tiếp tục giải bày nghi hoặc cho chúng tôi."

"Gia tổ Quan mỗ năm xưa bất quá chỉ là một bình dân. Gia tộc họ Quan hưng thịnh đến nay cũng chỉ vẻn vẹn mấy chục năm. Bởi vậy, việc giải thích nghi hoặc này nọ, Quan mỗ không dám nhận. Quan mỗ chỉ xin trình bày vài cảm nghĩ của bản thân."

Khẽ hít một hơi rồi thở ra nhẹ nhõm, Quan Di giơ một ngón tay lên: "Theo Quan mỗ thấy, việc thế gia mong muốn phát triển là điều không có gì đáng trách, quốc gia cũng cần một số lượng nhất định thế gia để duy trì sự ổn định của chính quyền. Thế nhưng, ở đây có một giới hạn. Giới hạn đó là gì? Đơn giản nhất chính là, nhân khẩu và tiền lương do quốc gia kiểm soát, không thể thấp hơn tổng nhân khẩu và tiền lương do các thế gia kiểm soát. Vượt qua giới hạn này, bậc quân vương tất sẽ không thể an tâm. Hoặc là sẽ dẫn dắt các thế gia nội đấu, hoặc sẽ dùng vũ lực cường bạo để giải quyết. Nói tóm lại, tất phải làm suy yếu nhiều thế gia thì mới có thể khiến quân vương yên lòng."

"Chư vị, Đông Ngô ngày nay chính là một ví dụ vô cùng điển hình. Chư vị ở Ung Lương, có lẽ cũng từng vô cùng ngưỡng mộ các thế gia Kinh Dương chăng? Họ chính là những siêu cấp thế gia thực sự làm được "khóa châu liên quận, bế môn thành thị" (kiểm soát cả một châu, nhiều quận, đóng cửa thành làm chủ một cõi). Con cháu họ cũng cơ bản nắm giữ triều đình Đông Ngô. Có thế gia thậm chí còn nuôi dưỡng không dưới vạn tư binh... Nhưng giờ đây thì sao? Quan mỗ vừa nhận được báo cáo từ Gia Cát Hành Tông. Ngu thị ở Cối Kê, mười một người con trai bị tập thể tru di tam tộc, mấy ngàn người bị xếp hàng chặt đầu bên bờ Trường Giang... Năm xưa, có phải Ngu gia là đối tượng mà các vị ước ao, học tập không? Nhưng bây giờ thì sao? Một gia tộc lớn đến thế, nói không còn là không còn? Thế nhưng, các vị có từng nghĩ đến không? Khi Ngu gia sụp đổ, các thế gia khác ở Đông Ngô đã nói gì? Đã làm gì không? Không hề! Bọn họ đều đang chờ chực nuốt chửng ruộng đất và nông nô mà Ngu gia để lại! Quan mỗ ở đây xin nói thẳng những lời cực kỳ chói tai rằng: Nếu Quan mỗ chọn một trong số các gia tộc đang ngồi đây mà ra tay, tru diệt tam tộc họ. Và trước khi giết người, công khai tuyên bố rằng, sau khi gia tộc này bị diệt, số ruộng đất và nhân khẩu còn lại của họ, triều đình sẽ hưởng phần lớn, còn phần nhỏ thì chia cho mỗi nhà khác. Chư vị hãy đặt tay lên ngực tự hỏi xem, liệu các vị có đứng ra bảo vệ gia tộc sắp bị diệt đó không?"

"Nói xong về Đông Ngô, Quan mỗ xin quay lại bàn về nước Tấn. Không thể phủ nhận rằng, chế độ Cửu Phẩm Trung Chính của nước Tấn so với chế độ Sát Cử của Đại Hán ta, chắc chắn được các vị yêu thích hơn, bởi lẽ con cháu các vị có thể vừa sinh ra đã nắm chắc con đường làm quan. Thế nhưng, con đường làm quan ấy, thật sự dễ dàng đến vậy sao?"

Bản dịch tinh tuyển này, trọn vẹn hương vị nguyên tác, chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free mà thôi.