Sảnh đường trống trải, hai chiếc bàn trà được sắp đặt để phân biệt chủ khách.

Trên bàn trà, những chiếc bát giản dị đựng canh thịt băm, cá lát, bánh mì nướng, muối ăn, cơm trắng và tương canh. Cùng với đó là đũa tre dùng để gắp thức ăn và những vật dụng như dao gọt thịt nhỏ.

Mâm tiệc Tần gia bày ra để chiêu đãi Trịnh Phác, nếu đặt ở nhà công khanh, cũng có thể coi là đủ đầy.

Giá như có thêm một tỳ nữ hầu hạ bên cạnh, vì khách mà hâm rượu đợi châm thì còn gì bằng.

Ừm, không phải Thục Trung không có rượu.

Vào thời Tần Hán, người đời cho rằng rượu được tinh chế từ ngũ cốc, là "dương trong các loại dương, thuần dương chi vật, giúp ích khí dưỡng sinh". Phong tục uống rượu thịnh hành khắp nơi.

Trước đây, tiên chủ Lưu Bị định đô ở Thục, vì nạn hạn hán hoang thu mà ban lệnh cấm rượu, nhưng chỉ cấm dân chúng không được tự ý ủ rượu. Lúc ban đầu, lệnh này được chấp hành quá mức khắc nghiệt, nhưng nhờ Chiêu Đức tướng quân Giản Ung khéo léo can gián, cùng với việc nạn hạn hán qua đi, lệnh cấm dần được nới lỏng. Nay Gia Cát Lượng nắm quyền, chỉ nhấn mạnh không được say sưa vô độ, chứ không cấm việc cất và uống rượu.

Tần Mật không dùng rượu đãi khách là bởi Trịnh Phác thuộc hàng con cháu. Việc tự mình thiết yến khoản đãi đã là hạ mình lắm rồi. Nếu còn thêm rượu vào nữa thì sẽ không hợp lễ pháp.

Trong bữa tiệc, Tần Mật kể lại chuyện Tiếu Chu ở tướng phủ đã tôn sùng «Thiên Tự Văn», và những việc ông ta đánh đồng Trịnh Phác với Trương Biểu, Dương Hí cùng nhiều người khác, kèm theo lời khen của Thừa tướng Gia Cát Lượng.

Trịnh Phác lúc này mới hay, Tiếu Chu chính là vị sĩ nhân cử chỉ quái dị trong tang viên ngày trước. Không khỏi ghi nhớ cái tên Tiếu Chu này trong lòng.

Những chuyện thú vị đã kể xong, Tần Mật lại hỏi về tình hình gần đây của Trịnh gia ở Thập Phương.

Trịnh Phác cũng tận tình đáp lời, cả hai nói cười vui vẻ, chủ khách đều hài lòng.

Chốc lát sau, ăn uống no đủ.

Chờ tỳ nữ dâng nước súc miệng muối tinh, hai người chuyển sang phòng riêng, đến thư phòng của Tần Mật.

Những lời thăm hỏi sau buổi gặp gỡ lâu ngày đã xong, giờ là lúc nói đến chính sự. Ngày xưa Trịnh Độ gửi trưởng tử theo học Tần Mật, vốn dĩ là muốn tiến tới mối thông gia tốt đẹp. Nay Trịnh Độ đã mất, Trịnh Phác dù ở tuổi nhược quán nhưng chưa ra làm quan, lại đến nhà bái phỏng, Tần Mật đương nhiên phải thay bạn cũ làm tròn trách nhiệm của bậc cha chú, khảo hạch việc học và hỏi về chí hướng tương lai của Trịnh Phác.

Ngọn đèn dầu leo lét. Trong thư phòng chật hẹp, theo từng đốm lửa bấc đèn nổ lách tách, ánh sáng chập chờn khi tỏ khi mờ.

Tần Mật đã hiện rõ vẻ già nua, cúi đầu bên án kỷ, tỉ mỉ đọc và xem chú thích của bản «Thiên Tự Văn». Đôi lúc, vì thị lực kém, ông lại nâng thẻ tre đến gần ngọn đèn để nhìn rõ hơn. Đôi lúc ông lại chợt thân hình khôi ngô, nhíu mày vuốt râu, lục lọi ký ức mà suy ngẫm.

Trịnh Phác không dám quấy rầy, nhẹ nhàng hít thở, ngồi nghiêm chỉnh, hai tay buông thõng che đầu gối, im lặng chờ đợi.

“Cuốn sách này tuy đối chữ tinh tế, từ ngữ trau chuốt hoa lệ, nhưng vì văn phong trôi chảy mà pha tạp quá nhiều chuyện hoang đường. Chẳng hạn như chuyện con dị thú bốn chân hai cánh, mặt người tên là ‘Quân’ đã giúp Đại Vũ trị thủy, lão phu chưa từng nghe đến bao giờ, chắc là Tử Cẩn tự bịa đặt ra phải không?”

Một lúc lâu sau, Tần Mật cuộn thư lại, ngẩng đầu nhìn Trịnh Phác, khóe miệng nở một nụ cười trêu tức.

Hỏi xong, không đợi Trịnh Phác đáp lời, ông lại dặn dò: “Đạo kinh học cần phải tinh thông và nghiêm cẩn. Tử Cẩn tuy tài trí mẫn tiệp, tài hoa nổi bật, nhưng đừng ngông cuồng ăn nói bừa bãi, để tránh bị người đời chê cười là ỷ tài phóng khoáng, bất kính tiên hiền.”

“Vâng.”

Trịnh Phác nghe vậy, hai tay chắp lại đến trán, cung kính thi lễ: “Xin nghe lời thế thúc. Phác ở nơi thôn dã lâu ngày, ngôn hành cử chỉ còn nhiều lỗ mãng, sau này nhất định sẽ sửa đổi.”

“Ha ha, chuyện nhà thôi, đâu cần câu nệ như thế.”

Dáng vẻ thành tâm nghe dạy, cung kính đó khiến Tần Mật mỉm cười xua tay.

Sau đó, ông lại nhắm mắt vuốt râu trầm mặc một lúc, rồi nhìn Trịnh Phác với giọng điệu tha thiết: “Tử Cẩn, ta và tiên phụ con là bạn tri kỷ, huynh trưởng con lại theo học ta, có một số việc ta sẽ nói thẳng. Con mang theo ấu muội đến đây, ta hiểu ý rồi. Nhưng ấu tử của ta tuy chưa đầy hai mươi, song đã đính hôn, nếu tìm chi hệ con cháu để hôn phối thì lại thẹn với dòng dõi Trịnh gia ở Thập Phương. Hay là, để ta tìm cho con một mối thông gia danh giá, được không?”

Ừm?!

Gì mà “con mang theo ấu muội đến, ta hiểu ý”?

Hơn nữa, không phải đang nói chuyện học hành và xử thế sao, sao lại chuyển sang chuyện tìm mối thông gia cho ta?

Chủ đề bỗng nhiên thay đổi khiến Trịnh Phác nhất thời không kịp phản ứng, mặt đầy vẻ không hiểu, rơi vào im lặng.

Thấy hắn ngẩn người ra, Tần Mật tưởng rằng Trịnh Phác sững sờ vì bị ông nói thẳng toạc tâm tư, liền chậm rãi lên tiếng trấn an: “Trai lớn dựng vợ, gái lớn gả chồng, Tử Cẩn không cần kinh ngạc, cũng đừng lo lắng việc tiên phụ con không phò tá tiên đế sẽ liên lụy đến con. Con bây giờ đã có danh tiếng lan truyền, ta lại ở trong triều làm quan nhiều năm, muốn tìm một mối thông gia tốt cho con không phải là việc khó.”

Lần này, nghe đến câu “tiên phụ con không phò tá tiên đế”, Trịnh Phác cuối cùng cũng hiểu ra sự tình.

Đó là do Tần Mật quá lão luyện trong đạo đối nhân xử thế, thành ra hiểu lầm.

Tần Mật, học vấn uyên bác, lại xuất thân từ thế gia vọng tộc, từ sớm đã thấu hiểu sự đời. Thấy Trịnh Phác dẫn theo tiểu Trịnh Yên đến bái phỏng, ông liền theo lẽ thường tình mà suy đoán, cho rằng Trịnh gia đang ngấm ngầm ngỏ ý muốn kết thông gia, thân cận thêm với Tần gia! Dù sao Trịnh Phác kém ông một bậc về bối phận, có một số việc khó mà nói ra. Bằng không thì, bình thường đến chơi, lẽ nào lại dẫn theo nữ quyến còn nhỏ tuổi?

Nhưng ấu tử của ông quả thật đã đ��nh hôn từ sớm. Để việc mình từ chối không làm ảnh hưởng đến mối quan hệ hai nhà, ông mới lùi một bước, chủ động đề nghị tìm một mối thông gia tốt cho Trịnh Phác.

Chỉ là, ông không hề nghĩ rằng Trịnh Phác thật sự không có tâm tư này. Nguyên do Trịnh Phác dẫn theo ấu muội tiểu Trịnh Yên đến Thành Đô, chẳng qua là vì lòng yêu thương cưng chiều mà thôi! Ai ngờ lại khiến người ta rơi vào hiểu lầm thế tục?

Hiểu rõ nguyên do sự việc, Trịnh Phác liền đứng dậy vái lạy.

Trước hết là thành tâm thành ý tạ ơn Tần Mật đã nhớ đến tình nghĩa thân mật của hai nhà. Sau đó lại thành khẩn tạ lỗi, nói rằng mình dẫn ấu muội đến Thành Đô hoàn toàn không có ý đồ nào khác. Để Tần Mật tin tưởng, hắn còn dùng đến “bài bi tình”.

Hắn nói tiểu Trịnh Yên lớn lên ở chốn thôn dã, trong nhà vì muốn nàng có ấn tượng về người cha quá cố nên thường xuyên kể về cuộc đời Trịnh Độ, khiến tiểu Trịnh Yên vô cùng khao khát Thành Đô. Lần này hắn vừa hay đến Thành Đô, tiện thể đưa tiểu Trịnh Yên theo để nàng được mở mang tầm mắt.

Tần Mật nghe xong, thực sự im lặng. Lời giải thích ấy, tuy hợp tình hợp lý, nhưng lại hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của ông. Khiến ông có chút ấm ức, cảm thấy mình vừa rồi đã suy đoán một chiều, giống như “dùng giỏ tre vớt trăng”, công cốc.

Thấy Tần Mật vẫn trầm mặc, vẻ mặt không nói nên lời, Trịnh Phác lại lần nữa cúi mình thở dài: “Phác làm việc càn rỡ, tổn hại pháp lý thế tục, không muốn để thế thúc hiểu lầm là vì bất đương nhân tử!”

“Đừng đa lễ, ngồi đi.”

Tần Mật phất tay, thấy Trịnh Phác mặt đầy áy náy, ông lại bật cười trước: “Là lão phu chìm đắm trong sự khôn khéo lâu ngày, thấy chuyện gì cũng vội vàng tính toán. Chẳng qua, lão phu muốn tìm một mối thông gia cho con, cũng không phải là lời nói tiện miệng. Huynh trưởng Hành Chi con sớm đã vậy, Tử Cẩn con cũng sắp cập quan, đã đến lúc lập gia đình rồi.”

“Đa tạ thế thúc đã nhớ.”

Trịnh Phác vừa ngồi xuống, chắp tay cười tủm tỉm: “Chỉ là Phác hiện nay thân không có sở trường, cũng không có niệm thành gia. Về sau nếu có lòng này, định sẽ m���t dày đến cầu thế thúc ra mặt, đến lúc đó mong rằng thế thúc chớ từ chối.”

“Ha ha ha”

Tần Mật nghe vậy, không khỏi bật cười lớn. Ông còn giơ tay lên, vờ tức giận chỉ vào Trịnh Phác quở trách: “Huynh trưởng Hành Chi xưa nay nghiêm túc thận trọng, không hiểu sao lại dạy ra được cái thằng ranh con khôi hài như con!”

Một lúc lâu sau, ông mới ngưng cười, lộ ra vẻ mặt nghiêm túc.

“Con đã có chủ ý riêng, vậy cứ làm theo ý mình đi. Ừm, gần đây ta ở trong công đường nghe tiểu lại nói phao, rằng Thừa tướng có ý định tiến cử con làm Châu khuyến học tòng sự, phụ trách việc giáo dục sơ khai, ý con thế nào?”

Về việc này, Trịnh Phác không cần suy nghĩ, liền trả lời dứt khoát: “Bẩm thế thúc, Phác không dám từ chối mạng lệnh.”

Truyện này do truyen.free giữ bản quyền.