Khi bước vào nội thành Thành Đô, người ta mới thực sự cảm nhận được sự phồn vinh đặc trưng mà sinh khí của người dân nơi đây mang lại, dẫu vốn là một vùng đất biệt lập.

Đập vào mắt là cảnh phố xá, ngõ hẻm, dù là khu dân cư bình thường cũng đều nhộn nhịp, tấp nập. Từ các công đường, quán rượu, hàng thịt cho đến những Văn Hiên Mặc Các, một khung cảnh nhã tục đan xen, hòa lẫn vào nhau.

Nếu nói rằng “người chen vai thích cánh, xe ngựa nối đuôi, nhà cửa san sát, trăm mối chảy về”, thì có phần hơi quá khoa trương. Thế nhưng, giữa những dãy nhà cửa san sát hai bên đường, người ta vẫn thấy xe ngựa của các gia tộc quyền quý tấp nập ra vào, thương nhân mang vác hàng hóa qua lại không dứt, những người phu bận rộn bôn ba với gánh vác trên vai. Trên gương mặt mỗi người đều rạng ngời sinh khí cuộc sống.

Điều này khiến Trịnh Phác cảm thấy, đây mới chính là vẻ an bình, đáng quý của một vùng đất Thục Trung dù biệt lập mà thịnh vượng.

Còn tiểu Trịnh Yên, cô bé lớn lên từ nhỏ ở vùng sơn dã, thì như được mở mang tầm mắt. Nàng nghiêng người về phía trước, ngẩng cái đầu nhỏ, hai tay vịn chặt thành xe, cứ như thể hai mắt không đủ dùng, không biết mệt mỏi mà đưa mắt nhìn khắp nơi. Hễ nhìn thấy vật gì mới lạ, nàng lại ngạc nhiên đến há hốc miệng, đôi mắt long lanh, lấp lánh.

Trịnh Phác đi bộ bên cạnh, nhìn thấy cảnh ấy, không khỏi mỉm cười.

Anh xòe bàn tay quơ quơ trước mặt nàng, cười xòa trêu chọc: “Tiểu Yên nhi, đừng nhìn nữa, nước dãi của muội chảy ròng ròng ra rồi kia!”

“Nha!”

Tiểu Trịnh Yên vốn đang đăm chiêu ngắm nhìn, chợt sực tỉnh, giật mình kêu lên một tiếng. Mặt đỏ bừng, nàng vội vàng rụt người về trong xe, còn lén lút cong tay áo lau khóe miệng. Đợi khi phát hiện mình bị trêu chọc, nàng lại ngẩng thẳng người, phồng má chu môi, mày mũi nhíu lại đầy vẻ oan ức trách móc: “Trọng huynh lừa muội! Đợi về Tang Viên, muội sẽ mách a mẫu!”

“Ha ha ha ~~~~”

Trịnh Phác cười phá lên sảng khoái, dường như cái cảm giác dính nhớp trên người do mấy ngày đường không được tắm rửa cũng tan biến đi nhiều. Thấy tiểu Trịnh Yên ngây thơ đáng yêu, anh không nhịn được đưa tay xoa đầu nhỏ của nàng.

“Trọng huynh còn cười!”

Đưa tay đập tay huynh trưởng ra, tiểu Trịnh Yên nghiêng người quay lưng lại, oan ức lầm bầm: “Yên Nhi không thèm nói chuyện với huynh nữa!”

“Thôi được rồi. Trọng huynh không cười nữa.”

Thu lại vẻ hài hước, Trịnh Phác vỗ vỗ lưng muội, ra hiệu nàng nhìn về phía đông: “Tiểu Yên nhi, bên kia có bán kẹo mạch nha, muội có muốn trọng huynh mua cho một phần không?”

“Thật ạ! Ở đâu?”

Chưa đợi huynh trưởng dứt lời, tiểu Trịnh Yên đã xoay người nhìn quanh, mặt mày hớn hở, vội vàng hỏi. Chợt, đối mặt với vẻ mặt cười như không cười của Trịnh Phác, nàng lại chu môi lên: “Vậy trọng huynh phải hứa trước với muội, về sau không được lừa muội nữa!”

“Được.”

Hai huynh muội cứ thế vừa đi vừa cười đùa vui vẻ suốt đường.

Chỉ một lát sau, dựa theo địa chỉ mà con cháu Tần Mật đã để lại hôm nọ, họ tìm đến khu nhà ở phía bắc thành. Đây là khu vực triều đình chuyên môn quy hoạch để các công khanh bá quan trong triều xây phủ đệ. Những con phố thẳng tắp và rộng rãi, đủ cho hai cỗ xe ngựa bốn bánh giao nhau mà qua lại. Hai bên đường, những bức tường màu xám trắng trải dài, vây lấy các phủ đệ, nhà cửa với những mái ngói nhấp nhô, hoặc kiểu mái treo, mái nghỉ. Dưới bầu trời, từng viên ngói lợp ngay ngắn, trật tự; những mái hiên sâu vươn ra, vừa vặn tôn lên vẻ đẹp sắc sảo, tinh tế của đình đài lầu gác. Trên các cánh cửa chính của mỗi phủ đệ, những đường nét giản dị mà tinh xảo, ẩn hiện phía trên là các loại hình vẽ chim muông, Bàn Ly, bạch lộc, thỏ và nhiều linh thú khác. Dù là công khanh quý tộc hay quan lại dòng dõi, không cần đến gần, cũng có thể cảm nhận được khí thế hùng hồn và uy nghiêm nơi đây. Khiến người người ngưỡng mộ như núi cao.

“Oa, trọng huynh, nhà cửa ở đây thật cao! Ừm, thật đẹp quá!”

Không có gì bất ngờ, tiểu Trịnh Yên lại lần nữa phát ra lời cảm thán ngây thơ của một đứa trẻ.

“Ừm, bởi vì nơi này là nơi ở của quý nhân.”

Trịnh Phác gật đầu, nghiêng đầu hỏi: “Tiểu Yên nhi, muội còn nhớ trọng huynh đã dặn dò trên đường, làm thế nào để không thất lễ không?”

Tiểu Trịnh Yên ngoan ngoãn gật gật đầu, giọng nói giòn tan, thuộc lòng: “Nhớ được ạ. Không nhìn chằm chằm người khác, không được tùy tiện nói năng, càng không được nói to một mình.”

Tần phủ cũng thuộc loại phủ đệ này, không dễ tìm. Thế nhưng, Trịnh Phác có cách.

Khi một đội giáp sĩ đeo đao tuần tra đi ngang qua, Trịnh Phác không đợi họ tra hỏi, liền chủ động tiến lên nói rõ mục đích đến đây. Thế là anh được hưởng cái “vinh hạnh đặc biệt” là có giáp sĩ dẫn đường. Mặc dù mấy vị giáp sĩ dẫn đường đó, tay vẫn đặt trên chuôi đao, vẻ mặt vô cùng cảnh giác. Chỉ thiếu điều viết lên mặt dòng chữ: “Ai có động thái lạ là trói lại đem đi.” Cho đến khi con cháu Tần phủ ra đón, xác nhận Trịnh Phác đúng là không phải kẻ xấu, những giáp sĩ kia mới yên tâm rời đi. Điều đó cũng khiến Trịnh Phác không nhịn được cảm khái rằng, sau khi Gia Cát Lượng mở phủ chấp chính, các liêu tá, tiểu lại các cấp chấp pháp thật nghiêm cẩn. Tuy có phần nghiêm khắc, nhưng lại thắng ở sự cẩn trọng và đối xử bình đẳng. Chẳng trách phép tắc của Thục Hán được thi hành đến nay, bách tính Thục Trung đều một lòng tuân theo!

Lúc này chưa đến buổi trưa, Tần Mật còn ở công đường xử lý công việc chưa về. Con cháu Tần gia không dám tự ý thay cha thiết yến đãi khách, chỉ sai tôi tớ sắp xếp cho mấy người Trịnh Phác ở phòng riêng, rồi cử người đến công đường bẩm báo. Trịnh Phác vừa vặn có thể nghỉ ngơi một chút, giải tỏa sự mệt mỏi sau mấy ngày bôn ba.

Sau khi tắm rửa thay quần áo và ăn uống qua loa, anh xua các tỳ nữ, nha hoàn của Tần phủ lui ra, rồi ngồi quỳ trước bàn kỷ. Lấy ra túi huân hương mang từ nhà theo, thắp lên. Một làn khói thơm u nhạt lượn lờ, anh nhắm mắt suy nghĩ.

Ngô nhật tam tỉnh ngô thân. Về lý do đến Tần phủ đưa sách, sắp gặp mặt Tần Mật, Trịnh Phác phải cố gắng suy xét xem làm thế nào để nhờ Tần Mật mà được diện kiến Thừa tướng Gia Cát Lượng. Dù sao thì, cũng phải để Gia Cát Lượng biết đến sự tồn tại của một người như mình. Ừm, còn về chuyện Tiếu Chu trắng trợn tuyên dương tài năng của anh, khiến mọi người Thành Đô hiếu kỳ thì anh vẫn chưa hề hay biết.

Khi hoàng hôn buông xuống, người nhà báo lại Tần Mật đã từ công đường trở về. Vừa trông thấy Trịnh Phác, chưa đợi anh hành lễ bái kiến, Tần Mật đã lộ vẻ mặt tươi cười: “Mấy năm không gặp thế chất, không ngờ Tử Cẩn nay đã thành nam nhi bảy thước, quả là một nhân tài!” Dừng một chút, ông lại nói thêm với giọng điệu đầy thổn tức: “Tử Cẩn có thể được Thừa tướng khen là ‘Thục Trung tuấn tài’, chắc hẳn huynh Hành Chi dưới cửu tuyền cũng không nơi nào hay biết điều này!”

Hành Chi là tên tự của thân phụ đã khuất của Trịnh Phác, Trịnh Độ. Nghe vậy, Trịnh Phác đầu tiên lộ vẻ khiêm tốn, tiếp đó l�� kinh ngạc.

Gia Cát Lượng đã biết đến mình ư? Hơn nữa, còn khen mình là tuấn tài?

Sau một thoáng ngẩn người, Trịnh Phác thu hồi nghi ngờ trong lòng, với tấm lòng chân thành, cung kính hành lễ con cháu với Tần Mật, vẫn giữ tư thế khom người, mỉm cười đáp: “Mấy năm nay chưa được diện kiến phong thái của Tần thế thúc, nhất thời mừng rỡ mà quên mất lễ nghi, mong thế thúc thứ tội. Ừm, không biết thế thúc vừa nói, Thừa tướng biết tên tiểu chất là vì lẽ gì ạ? Trước đó, tiểu chất ở Thập Phương Tang Viên vẫn luôn ít giao du với bên ngoài, thật sự không thể nghĩ ra, lại có chuyện tên mình đến tai Thừa tướng ạ.”

“Y! Con còn chưa biết sao?”

Tần Mật đang đưa tay đỡ Trịnh Phác, động tác trong tay khựng lại, cũng kinh ngạc lên tiếng. Chợt, sau một thoáng nhíu mày, ông lại nở một nụ cười đầy ẩn ý: “Chẳng lẽ, là Tiêu Doãn Nam tự ý chủ trương, vì con mà dương danh thiên hạ sao?”

Tiêu Doãn Nam? Tiếu Chu của quận Ba Tây, vì mình mà dương danh sao?

Trịnh Phác đang mơ hồ trong đầu, vẻ mặt càng thêm kinh ngạc.

“A, thú vị!”

Ngư���c lại là Tần Mật cười lớn ha hả, thân thiết nắm tay Trịnh Phác, hướng vào nội đường phủ chính mà đi: “Thế chất đường xa đến đây, không cần đứng đây nói chuyện suông làm gì. Trong nhà đã chuẩn bị sẵn tiệc rượu rồi, chúng ta vào trong ngồi nói chuyện.”

“Ừm!”

“Thật hổ thẹn, tiểu chất làm phiền thế thúc rồi.”

Bản chuyển ngữ này là kết quả của sự đầu tư công phu, do truyen.free thực hiện.