Cuối xuân tháng ba, những cơn mưa phùn vẫn giăng mắc triền miên, vừa ấm lên lại trở lạnh.

Phía ngoài huyện thành Thập Phương, dòng Tiên Thủy và sông Thạch Đình uốn lượn chảy quanh, hai bờ cỏ non phất phơ trong làn sương khói mờ ảo.

Tiếng chim đỗ quyên khắc khoải, tha thiết như nỗi lòng buồn đau, từng hồi vang vọng khắp núi rừng, giục giã một mùa vụ xuân mới lại về.

Trên những bờ ruộng ngang dọc, thanh niên trai tráng thoăn thoắt cầm roi, thúc trâu cày xới, lật từng thớ đất. Những lão trượng tuổi cao cùng các nông phụ thì cặm cụi cấy mạ non xanh, nâng niu hy vọng về một mùa màng ấm no.

Lũ trẻ con để tóc trái đào, chẳng hề e ngại làn nước xuân lạnh giá. Chân trần, chúng lúc thì móc rau dại trên bờ ruộng mù sương, lúc lại nhảy ùm xuống vũng nước bắt cá chạch. Dù quần áo lấm lem, mặt mũi dính đầy bùn đất, nhưng tiếng cười đùa rộn rã của chúng lại gieo niềm vui vào lòng mọi người.

Lúc này đã là Kiến Hưng hai năm, công nguyên 224 năm.

Dưới sự lãnh đạo của Bái Thừa tướng Gia Cát Lượng, người đã cho dân chúng dưỡng sức, đốc thúc các châu quận đẩy mạnh nông nghiệp, tích trữ lương thực, những đám mây đen của trận đại bại Di Lăng xưa kia và nỗi tang thương từ sự ra đi của tiên đế Lưu Bị đã dần lùi vào dĩ vãng, lặng lẽ phủ bụi trong ký ức mọi người.

Vùng Ba Thục màu mỡ lại một lần nữa bừng sáng sức sống.

Trong biệt viên họ Trịnh ẩn mình giữa rừng dâu, nơi suối nhỏ róc rách, Trịnh Phác đội nón trúc xanh, khoác áo tơi xanh, một tay chống gậy, tay kia vịn cần câu buông thõng xuống mặt nước.

Từ xa trông lại, trông chàng như một ẩn sĩ thanh nhã, chẳng màng đến gió mưa. Đến gần hơn, có thể thấy chàng chau chặt đôi mày, mắt tinh anh khép hờ, gương mặt đầy vẻ đăm chiêu.

Cảnh tượng như thế này đối với đám người trong biệt viên họ Trịnh mà nói, đã chẳng còn gì đáng ngạc nhiên.

Ai cũng biết, từ ngày mãn tang, Nhị Lang nhà họ Trịnh tính tình trở nên trầm tĩnh, nhã nhặn, chẳng còn vẻ lẳng lơ như xưa, mà càng thích ở một mình suy tư.

Trên thực tế, lại là bởi vì linh hồn chàng đến từ hơn một ngàn năm sau.

Hồn xuyên đến đây vào một năm trước, khi chàng trải qua một trận ốm thập tử nhất sinh.

Sau khi trải qua sự ngạc nhiên, hoảng loạn và bối rối ban đầu của một người vừa đến thế giới mới, t��� trấn an mình rằng "đã đến rồi thì nên ở lại" và biết rõ mình đang ở thời đại nào, Trịnh Phác bắt đầu hoài nghi về tương lai.

Cũng không phải lo lắng sự an nguy của Trịnh gia ở Thập Phương.

Huynh trưởng Trịnh Ngạn làm quyền huyện lệnh huyện Hán Đức thuộc quận Tử Đồng, chuyên cần chính sự, công bằng liêm chính, được lòng dân, danh tiếng rất tốt. Chỉ cần kiên trì bền bỉ, tương lai đạt đến chức quan hưởng lộc hai ngàn thạch, duy trì dòng dõi quan lại nhà họ Trịnh là điều dễ như trở bàn tay.

Cũng không phải sầu lo ngày sau không ấm no.

Trịnh gia đời đời cư trú Thục Trung, vừa làm ruộng vừa đi học theo gia truyền, là nhà giàu có tiếng ở huyện Thập Phương, sản nghiệp trong nhà tương đối khá.

Dù khi Trịnh Độ còn sống, đã để trưởng tử làm con nuôi người anh đã mất, phân chia sản nghiệp nhà họ Trịnh, phần ruộng tốt của Trịnh Phác không nhiều mẫu, chỉ vài trăm gốc dâu cùng hơn trăm nô bộc và điền khách. Lại thêm có người nhà bên ngoại đứng ra kinh doanh, khéo léo sắc sảo, có thể nói trong nhà không thiếu vải lụa, ngoài cũng có tiền của dư dả.

Điều thực sự khiến chàng lưỡng lự là khi đã biết rõ quỹ đạo lịch sử, chàng nên lựa chọn tương lai cho mình như thế nào.

Là một linh hồn đến từ đời sau, được hun đúc bởi mấy ngàn năm văn minh Trung Hoa rộng lớn, Trịnh Phác hiểu rõ quy luật thay đổi vương triều "hợp lâu tất phân, phân lâu tất hợp", rằng bánh xe lịch sử cứ thế cuồn cuộn tiến về phía trước. Tam quốc đỉnh lập rồi cũng sẽ cùng quy về Tấn, trong nhận thức đã quen với việc chấp nhận đây là dòng chảy lịch sử tất yếu, là kết cục đã được định trước.

Dù là ngưỡng mộ phong thái roi ngựa tung hoành thiên hạ của Ngụy Vũ, hay kính nể sự kiên cường không chịu khuất phục của Tiên Chủ, hoặc tò mò về sự chuyển biến hoàn hảo của Tôn Quyền từ "sinh con phải như Tôn Trọng Mưu" thành "Tôn Thập Vạn". Từ trong xương tủy, Trịnh Phác đã quen coi các nhân vật lịch sử xưa kia như những đề tài chuyện trò, chỉ để mua vui sau những buổi trà dư tửu hậu, để mặc sức bình phẩm khen chê.

Nhưng bây giờ, thân phận bỗng nhiên biến thành "người tham dự" vào đoạn lịch sử này, tâm lý khó tránh khỏi sẽ sinh ra chênh lệch.

Hay nói đúng hơn, lòng chàng trỗi dậy ham muốn thử sức, nhưng lại không khỏi băn khoăn, do dự.

Nam nhi trong lòng tự có anh hùng mộng.

Trịnh Phác từng khao khát được trở thành một anh hùng xoay chuyển càn khôn, trong những năm tháng hào hùng tranh giành thiên hạ.

Chẳng hạn như dựa vào xuất thân sĩ tộc và danh tiếng của tiên phụ để bước vào con đường làm quan, vận dụng kiến thức hơn một ngàn năm của mình để giúp Thục quốc tranh đấu, khôi phục Hán thất, mong sao "giải quyết việc quân vương thiên hạ, lưu danh muôn thuở."

Chỉ là lý trí lại nhắc nhở chàng một sự thật vô cùng phũ phàng.

Nguyên nhân lớn nhất dẫn đến sự diệt vong của Thục Hán, chính là sau khi thiên hạ thế chân vạc, Tào Ngụy đã độc chiếm bảy phần quốc lực, tạo nên sức ép nghiền nát.

Ngay cả Gia Cát Lượng toàn năng cũng không thể xoay chuyển cục diện bất lợi. Huống chi kiếp trước chàng chỉ là một người bình thường cả ngày bôn ba vì mấy đồng bạc lẻ, liệu chỉ dựa vào sự quen thuộc v���i quỹ đạo lịch sử mà có thể tạo nên kỳ tích được sao?

Có lẽ, đó chỉ là ước muốn viển vông, chỉ đổi lấy tiếng cười chê của đời như "bọ ngựa đấu xe" mà thôi!

Còn nếu lựa chọn bàng quan trước tiến trình lịch sử, thì tương lai lại có vẻ xán lạn hơn.

Ví như học theo tiên phụ Trịnh Độ, ẩn cư không màng thế sự, cưu mang quả phụ già, nuôi dưỡng em gái nhỏ, tóc bạc vẫn nghiên cứu kinh sử để giữ danh thơm, thuận theo dòng đời trôi nổi. Đến khi Thục diệt, Ngụy lên, có lẽ dòng dõi có thể được phân vào bậc trung trong chế độ cửu phẩm trung chính.

Nếu cảm thấy cuộc sống nhàm chán, có thể mạnh dạn mời bạn hiền đầy nhà, cùng nhau “cao sơn lưu thủy” tìm tri âm. Có thể đốt đèn thư phòng, bên cạnh những cuộn sách dài, dùng bút mực để bàn luận chuyện thiên hạ. Cũng có thể vui thú cùng hoa, chim, cá, côn trùng trong vườn, mặc kệ sự đời, một gánh khói bụi cuộc đời. Vui thú du sơn ngoạn thủy, thỏa mãn dục vọng ăn uống, hoặc thổi sáo trúc tiêu dao, lại dùng tiền của trong nhà mua thêm vài tiểu nha hoàn má phấn răng ngà, để “hồng tụ thêm hương” những đêm đọc sách.

Trên là có thể tăng thêm chỗ đứng cho dòng dõi, trong là có thể vẹn toàn đạo hiếu đễ, dưới là có thể hưởng thụ cuộc sống an nhàn thảnh thơi. Dù cho tầm thường, cũng có thể gặp người chắp tay ngẩng đầu nhìn trời, ra vẻ đạo mạo mà thốt lên một câu "khói lửa nhân gian náo nhiệt, một lòng phàm tục đáng quý," hiển lộ rõ phong thái ẩn sĩ.

Cuộc sống như thế, chẳng phải đẹp chăng!

Đã là con cháu Viêm Hoàng, cớ gì phải khổ công tranh giành chính thống trong một giai đoạn lịch sử bụi bặm, để rồi trở thành đồng lõa của bi kịch nhân gian "xương trắng lộ đồng hoang, ngàn dặm không tiếng gà gáy"?

Thực ra, từ năm ngoái, khi hay tin Tiên Chủ Lưu Bị đã khuất, trong lòng Trịnh Phác đã nghiêng về con đường an phận thủ thường, sống một đời "cá muối".

Ở kiếp trước, khi đọc sử Tam Quốc, chàng vẫn luôn cảm thấy phần phấn khích tuyệt vời nhất của giai đoạn lịch sử này nằm ở việc Ngụy Vũ, Tiên Chủ, Tôn Sách, Tuân Úc, Chu Du, Quan Vũ, Gia Cát Vũ Hầu và bao người khác đã viết nên nh���ng bản anh hùng ca rung động lòng người.

Thế nhưng giờ đây, rất nhiều kiêu hùng nhân kiệt ấy đã khuất núi!

Nếu mười năm nữa, đợi Gia Cát Vũ Hầu di hận Ngũ Trượng Nguyên, thì dù lịch sử Tam Quốc sau đó vẫn có không ít anh hào xuất hiện, chàng cũng sẽ không còn tâm trạng để theo dõi nữa.

Không chỉ bởi vì châu ngọc đã ở phía trước.

Hơn nữa, giai đoạn lịch sử sau Tam Quốc là một cuộc giằng co với kết cục đã có thể dự kiến trước.

Trịnh Phác thầm nghĩ, mình nay đã mười chín, nếu theo con đường làm quan cũ, bắt đầu từ cấp thấp, rèn luyện kinh nghiệm cho đến khi có đủ tư cách tham mưu chính sự, quân cơ, thì e rằng lúc đó Thừa tướng Gia Cát đã không còn nữa rồi.

Ai quen thuộc lịch sử Tam Quốc đều biết, Thục Hán mà không có Thừa tướng Gia Cát, việc khôi phục Hán thất gần như là hy vọng xa vời!

Không chỉ vì nhân tài điêu linh và quốc lực cạn kiệt.

Hơn nữa, những người kế tục như Tương Uyển, Phí Y và Khương Duy đều không có danh vọng "nhất ngôn cửu đỉnh" như Thừa tướng Gia Cát!

Chẳng hạn như thời Tương Uyển khai phủ chủ chính, ông đã vạch ra chiến lược xuất binh đoạt lại ba quận phía đông để mở rộng chiến trường Kinh Châu, cùng Ngô quốc hô ứng lẫn nhau. Thế nhưng triều đình trên dưới phần lớn đều phản đối, khiến chiến lược này cho đến khi ông mất cũng không được thực hiện.

Phí Y khi chủ chính (Đổng Duẫn làm phó), thì nghiêng về chính sách dưỡng sức cho dân, mỗi lần bắc phạt binh lực chỉ vỏn vẹn hơn vạn người.

Mà đợi Khương Duy kế nhiệm đại tướng quân sau, nội bộ Thục Hán phản đối bắc phạt thanh âm càng thêm kịch liệt.

Những người như Trương Dực đã nhiều lần tranh luận gay gắt với Khương Duy trong triều hội, còn Tiếu Chu thậm chí còn viết hẳn luận thuyết khuyên Thục quốc nên thuận theo thiên mệnh.

Bởi vì từ khi Tiên Chủ Lưu Bị định đô ở Thục, tưởng chừng như Thục Hán đồng lòng nhất trí, nhưng bên trong vẫn luôn tiềm tàng những dòng chảy ngầm dữ dội.

Căn nguyên của điều này chính là mâu thuẫn ngày càng gay gắt giữa sĩ tộc ngoại lai và hào tộc bản địa ở Ích Châu.

Bản quyền dịch thuật thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.