Tần Hán cùng các hài đồng khác bắt đầu việc học, trước hết là tập viết sách. Nếu chưa thông thạo sách vở căn bản, thì chưa thể học « Hiếu Kinh » và « Luận Ngữ », cũng như chưa thể bắt đầu tìm hiểu kinh nghĩa sâu xa. Ngày xưa, khi Trịnh Độ dạy vỡ lòng cho trẻ con ở Hương Lư và Vấn Sơn Khương Di, cuốn sách ông sử dụng là « Cấp Tựu Thiên » (tức 'Tự điển viết vội') do Hoàng Môn lệnh Sử Du biên soạn vào thời Hán Nguyên Đế. Sau khi mãn tang hiếu, Trịnh Phác tiếp tục mở trường dạy vỡ lòng, và sử dụng « Thiên Tự Văn » mới xuất hiện vào thời Nam Bắc Triều.

Nguyên nhân ban đầu cho sự lựa chọn độc đáo này, không phải vì ham hư danh, mà đơn thuần là để ấu muội Trịnh Yên hứng thú với việc học chữ hơn. Trịnh gia có ba người con, tuổi tác chênh lệch khá lớn. Huynh trưởng Trịnh Ngạn tuổi gần ba mươi, Trịnh Phác mười chín, nhưng ấu muội Trịnh Yên lại mới bảy tuổi. Khi Trịnh Độ qua đời, Trịnh Yên vẫn còn là một đứa trẻ, người nhà thương yêu vì nàng còn bé bỏng, nên càng thêm nuông chiều. Bất kể việc gì, không ai nỡ nghiêm khắc ép buộc nàng. Việc học chữ cũng vậy.

Vào năm ngoái, khi Trịnh Phác mới bắt đầu dạy vỡ lòng cho Trịnh Yên, anh nhận thấy nàng học « Cấp Tựu Thiên » khá vất vả. Vì tâm lý cưng chiều, anh liền lục lọi ký ức để nhớ lại và dạy nàng « Thiên Tự Văn ». Dạy vỡ lòng bằng « Thiên Tự Văn » có ưu điểm là cấu trúc tinh tế, đối câu đối chữ, lại lồng ghép nhiều câu chuyện nhân vật hoặc điển cố. Trịnh Phác đã dựa vào phương pháp kể chuyện để dạy Trịnh Yên học chữ, hiệu quả rõ ràng tăng lên không ít.

Do đó, khi dạy vỡ lòng cho các hài đồng khác ở Hương Lư, anh cũng chuyển sang dùng « Thiên Tự Văn ». Anh còn táo bạo tự ý biên soạn thêm một số điển cố chưa từng xuất hiện, như câu chuyện "Kê Cầm Nguyễn Tiếu". Chẳng hạn, trong truyền thuyết Thượng Cổ, có một người họ Kê vô cùng giỏi đánh đàn, mỗi khi tấu đàn, đến cả phượng hoàng từ ngoài cửu thiên cũng bay về lắng nghe. Lại như vào thời xa xưa, có một người họ Nguyễn rất giỏi khẩu kỹ, khi cất tiếng thét dài, có thể khiến một ngọn núi lớn nứt vỡ. Những chuyện bịa đặt này quá đà, cứ như thể sắp biến thành những câu chuyện trong « Sơn Hải Kinh » vậy.

Đương nhiên, đại đa số điển cố đều là những câu chuyện khuyên người hướng thiện, biết phấn đấu hoặc phù hợp với đạo đức phẩm chất đương thời. Ví như câu 'Cự Khuyết lấp lánh, châu ngọc dạ quang'. Trịnh Phác liền dựa vào điển tích Cự Khuyết Kiếm, từ việc Việt vương Doãn Thường sai Âu Dã Tử đúc năm thanh bảo kiếm, giảng giải liền mạch cho đến khi Việt vương Câu Tiễn nằm gai nếm mật cuối cùng đánh bại Ngô vương Phù Sai. Cùng với việc dựa vào hai chữ 'dạ quang', anh giảng giải từ chuyện Tùy Hầu nhân từ cứu rắn được báo ân tặng trân châu, cho đến phẩm chất ứng xử 'cứu giúp người khác, đừng hỏi đến tương lai'.

Kiểu dạy bảo như vậy, tốn rất nhiều thời gian. Có khi, anh nói khô cả cổ họng suốt một hai canh giờ, chỉ để đám trẻ con học được bốn chữ. Tuy nhiên, hiệu quả lại rất tốt. Trong tâm trí của những đứa trẻ bảy tám tuổi, đó chính là lúc chúng tò mò về thế giới xung quanh nhất. Trịnh Phác thông qua phương pháp giáo dục lồng ghép vào giải trí, lại khiến những đứa trẻ này tăng thêm hứng thú học hỏi, hiệu suất học chữ cũng nâng cao đáng kể, từ đó mà có được tiếng ca ngợi.

Trẻ con, đặc biệt thích khoe khoang với người lớn trong nhà. Những đứa trẻ được Trịnh Phác dạy vỡ lòng cũng không ngoại lệ. Trong khuôn viên nhà Trịnh, sau khi nghe Trịnh Phác giảng bài, trở về nhà, khi các bậc cha chú hỏi về việc học hôm đó, chúng đều kể lể rành mạch, có đầu có đuôi. Dân chúng bách tính, làm lụng từ khi mặt trời mọc đến lúc mặt trời lặn, hiếm khi có được thú vui giải trí. Cũng chính vì thế, những câu chuyện được kể lại bởi các hài đồng đang đi học, đã trở thành một trong số ít thú vui và câu chuyện hấp dẫn trong Hương Lư. Không ít thiếu niên đã bắt đầu học tập « Hiếu Kinh » hoặc « Luận Ngữ » cũng đều nghe như si như say.

Một số người cảm thấy mới lạ, liền đi theo những đứa trẻ đó đến nơi dạy học nghe giảng. Vì vậy, tiếng lành đồn xa, phương pháp dạy học mới lạ của Trịnh Phác với « Thiên Tự Văn » cùng việc lồng ghép điển cố lịch sử đã trở thành đề tài ca ngợi trong huyện Thập Phương. Cũng có rất nhiều gia đình hào cường hoặc kẻ sĩ mộ danh mà đến, xin chép lại cuốn sách dạy chữ mới đó để về dạy vỡ lòng cho con cháu mình.

Ở xa tận Thành Đô, quan Trường Thủy giáo úy Tần Mật, không biết bằng cách nào đã nghe được tin tức. Vốn là người yêu thích văn học, ông cũng phái gia nhân đến Trịnh gia, xin chép một bản. Mối quan hệ giữa Trịnh gia và Tần Mật vốn luôn hữu hảo. Trước đó, khi Trịnh Độ còn sống, đã từng cho trưởng tử Trịnh Ngạn bái Tần Mật làm thầy để học tập. Việc chép văn thư nhỏ nhặt như vậy, chính là chuyện tốt để tăng thêm tình nghĩa hai nhà.

Trịnh Phác biết được, tự nhiên vui mừng khôn xiết. Anh đang ấp ủ ý đồ muốn mượn miệng Tần Mật, để lọt vào mắt xanh của Gia Cát Lượng! Lúc này, anh liền uyển chuyển từ chối người nhà của Tần Mật, nói rằng « Thiên Tự Văn » của mình có nhiều chỗ là tự ý biên soạn, nếu không có chú thích thì rất khó để hiểu rõ các điển cố bên trong. Không bằng đợi anh chú thích từng câu từng chữ xong, rồi sẽ đích thân mang tới Thành Đô để Tần Mật xem qua. Anh còn tự xưng 'đọc vạn quyển sách không bằng đi vạn dặm đường', và bản thân anh cũng vừa hay có ý định sau vụ cày cấy mùa xuân sẽ du ngoạn vùng Ba Thục, đến lúc đó sẽ tiện thể mang đến Thành Đô cho Tần Mật.

Thịnh tình tận tâm như vậy, khiến người nhà của Tần Mật khó lòng từ chối. Họ liên tục cảm tạ rồi mới cáo từ trở về. Thấy mọi việc thuận lợi, Trịnh Phác vội vã về hậu trạch, báo cho mẹ mình là Lư thị, và xin chỉ thị về dự định sắp đi du ngoạn của mình. Lư th�� đối với việc này, thực sự không hề phản đối. Kẻ sĩ tuổi nhược quán đi du học vốn là chuyện bình thường, huống hồ Trịnh Phác lại có lý do chính đáng. Bà chỉ dặn dò cẩn thận khi ra khỏi nhà phải tự bảo trọng, rồi căn dặn quản sự trong nhà chuẩn bị xe ngựa, hành lý cho Trịnh Phác, cùng an bài tùy tùng và các việc lặt vặt khác.

Còn Trịnh Phác, anh về thư phòng của mình, cúi đầu vào chồng hồ sơ, bắt đầu chấp bút chú thích cho « Thiên Tự Văn ». Chỉ mới qua gần nửa canh giờ, đã có một trận tiếng bước chân lộn xộn, nhảy nhót xông vào, cùng với giọng trẻ con trong trẻo kêu lớn, “Trọng huynh! Trọng huynh!” Trịnh Phác không cần quay đầu cũng biết là ai, khóe môi khẽ nhếch. Đó chính là ấu muội nhỏ Trịnh Yên của anh.

Vì tiên phụ Trịnh Độ qua đời, Trịnh Phác luôn đóng vai trò như cả anh trai lẫn người cha đối với ấu muội, đồng thời là người bạn chơi thân thiết suốt tuổi thơ của nàng. Từ xuân thả diều, hạ bắt ve, thu thưởng thức hoa quả tươi cùng đông đắp người tuyết, cho đến việc vỡ lòng học chữ và dạy dỗ lẽ phải. Có thể nói, tuổi thơ của tiểu Trịnh Yên, đều có Trịnh Phác dắt tay dẫn lối. Cho nên, tiểu Trịnh Yên luôn yêu thích quấn quýt bên cạnh anh.

Lần này cũng vậy, tiểu Trịnh Yên chạy ùa tới, chưa kịp ngồi vững, hai bàn tay nhỏ đã túm chặt ống tay áo của Trịnh Phác, ngẩng cái đầu nhỏ lên, đôi mắt to tròn lấp lánh niềm vui rạng rỡ, “Hì hì! Trọng huynh, khi nào chúng ta đi Thành Đô ạ?”

Ừm?

Trịnh Phác nghe vậy, nụ cười chợt tắt. Anh hơi sững người, rồi khẽ nhíu mày, nhẹ nhàng, hòa ái nói, “Là a mẫu nói cho con à? Nhưng Tiểu Yên nhi ơi, trọng huynh đi Thành Đô là có chút việc cần làm, không thể mang theo con được.”

Vừa dứt lời, gương mặt đang hớn hở của tiểu Trịnh Yên liền tràn đầy vẻ uất ức thấy rõ. Trong đôi mắt to tròn, một màn sương mờ nhanh chóng phủ lên, đang dần dần tụ thành giọt lệ. Hai bàn tay nhỏ vẫn túm chặt ống tay áo, không ngừng lay nhẹ, giọng nói tràn đầy khẩn cầu, “Trọng huynh, mang con đi được không? Con nhất định sẽ ngoan ngoãn nghe lời!”

“Tiểu Yên nhi ngoan nào, con còn nhỏ quá, chưa thể đi được đâu.”

Nhưng mà, Trịnh Phác còn chưa nói hết lời, cái miệng nhỏ của tiểu Trịnh Yên liền chu ra, rồi oà khóc.

“Oa ~~~~~”

Lập tức, Trịnh Phác hoàn toàn luống cuống tay chân. Anh vội vàng an ủi và giải thích, “Tiểu Yên nhi, đừng khóc, đừng khóc nữa. Không phải trọng huynh không muốn đưa con đi, mà là đi Thành Đô phải đi đường rất xa, trên đường sẽ phải dầm mưa dãi nắng…”

“Oa ~~~~~ trọng huynh không thương ta nữa!”

“Tiểu Yên nhi ngoan nào, ở nhà với a mẫu, chờ trọng huynh trở về, mang về thật nhiều đồ ăn ngon cho con nhé?”

“Trọng huynh không thương ta nữa! Oa ~~~~~”

“Nếu không, trọng huynh hứa với Tiểu Yên nhi sẽ sớm trở lại, sau này lại cùng con đi bắt ve vào mùa hạ được không?”

“Oa ~~~~~ oa ~~~~~”

Trịnh Phác đành chịu.

Một lúc lâu sau, Trịnh Phác mới vuốt lưng bé, cố gắng nói chậm rãi, nhẹ nhàng: “Vậy thế này đi, Tiểu Yên nhi. Nếu a mẫu đồng ý, trọng huynh sẽ đưa con đi cùng, được không?”

“Thật sự?”

Tiểu Trịnh Yên vừa hít mũi vừa nín khóc, đôi vai nhỏ vẫn còn run lên từng chặp, đôi mắt to tròn vẫn còn ngấn nước uất ức, nhìn chằm chằm Trịnh Phác một lúc lâu, rồi mới dè dặt lên tiếng, “Trọng huynh không được lừa con đâu nhé!” Chưa đợi Trịnh Phác trả lời, nàng lại mím mím môi, thêm một câu, “A mẫu đã từng nói, nếu nói dối, sẽ bị quỷ quái trong núi bắt đi đó!”

“Ừm, trọng huynh không lừa con đâu.”

Trịnh Phác mỉm cười gật đầu, đưa tay xoa xoa đầu nhỏ của nàng, lại nhẹ nhàng giúp nàng lau đi nước mắt trên mặt, “Trọng huynh chưa từng lừa Tiểu Yên nhi, phải không?”

“Ừm!”

Được khẳng định, tiểu Trịnh Yên lập tức gật đầu lia lịa, nín khóc mỉm cười. Chợt, hai bàn tay nhỏ quệt vội lên mặt, nàng liền thoát khỏi vòng tay Trịnh Phác, đứng dậy, chạy nhảy lóc cóc ra ngoài phòng. Vừa chạy, nàng vừa vô cùng hưng phấn hét lớn.

“A mẫu! A mẫu! Trọng huynh đồng ý rồi! Con có thể đi Thành Đô rồi!”

Điều đó khiến Trịnh Phác, vừa định mở miệng nhắc nhở nàng đừng chạy vấp ngã, thì ngạc nhiên vô cùng. Cô gái nhỏ này! Vậy mà đã sớm được a mẫu cho phép rồi sao!?

Bản dịch này do truyen.free thực hiện và giữ bản quyền, xin trân trọng cảm ơn sự ủng hộ của quý độc giả.