Một buổi sáng đầu tháng tư.

Trước vườn tang của Trịnh gia, dưới gốc cây đào cổ thụ khổng lồ, bốn mươi, năm mươi đứa trẻ ngồi ngay ngắn, im lặng như tờ.

Những em ăn mặc chỉnh tề thì ngồi nghiêm chỉnh, một tay cầm tấm ván gỗ nhỏ, một tay cầm bút lông nhúng nước luyện chữ. Còn những em chân đi giày cỏ, quần áo lam lũ, gần như phủ phục sát đất, tay cầm que gỗ nhỏ viết vẽ nguệch ngoạc lên mặt cát.

Điểm chung duy nhất là sự khao khát học hỏi hiện rõ trên khuôn mặt của tất cả bọn trẻ.

Ngày xưa, khi Trịnh Độ mở lớp học vỡ lòng, ông đã đặt ra một quy tắc: Mỗi sáng sớm, vào giờ Mão, các quản sự Trịnh gia sẽ treo nội dung bài giảng của ngày hôm đó dưới gốc cây đào, để các em nhỏ đến sớm sao chép và luyện viết. Đợi đến giờ Thìn, Trịnh Độ sẽ ra dạy học một canh giờ, rồi ai nấy tự về.

Lấy cớ không nhận thù lao dạy học, ông buộc các học trò không được làm lễ bái sư, và sau khi dạy xong cũng không giải đáp bất kỳ thắc mắc hay nghi vấn nào.

Sau khi Trịnh Phác tiếp quản việc dạy học, anh vẫn duy trì lệ cũ.

Chỉ là anh đã đặt một bộ bàn trà dưới một gốc cây đào khác, để sẵn bản đầy đủ của «Thiên Tự Văn», cung cấp cho những người có nhu cầu tùy ý sao chép. Đây là một trong những lý do khiến anh được quận huyện tán dương.

Nói thẳng ra là không phải lời nói khoe khoang.

Nó đã giúp rất nhiều sĩ tử nghèo khó, sau khi sao chép xong, có thể mang về dạy học tại những làng quê hẻo lánh vào mùa nông nhàn, kiếm chút tiền mua vài thớ vải cho vợ hoặc vài cân thịt cho con cái ăn mặn, giống như cho họ chiếc cần câu thay vì chỉ cho cá.

Hôm nay cũng không có gì khác biệt.

Vừa đến giờ Thìn, Trịnh Phác liền nắm tay Tiểu Yên nhi bước ra.

“Khụ khụ!”

Vài tiếng ho khan rõ ràng khiến các em nhỏ tự giác ngồi ngay ngắn, chuẩn bị nghe giảng. Trịnh Phác vừa định hướng về chỗ ngồi dưới gốc cây đào để bắt đầu bài giảng.

Anh chợt cảm thấy ống tay áo bị kéo mấy lần.

Cúi đầu nhìn xuống, chỉ thấy Tiểu Trịnh Yên lấy tay che miệng, đôi mắt cong cong lén lút chỉ về phía gốc cây đào bên kia, thì thầm: “Trọng huynh, Trọng huynh, huynh xem, quái nhân kia hôm nay vẫn còn ở đó! Hì hì!”

Theo ánh mắt của cô em gái nhỏ nhìn sang, Trịnh Phác không khỏi mỉm cười.

Đó là tên quái nhân mới xuất hiện tại vườn tang mấy ngày nay.

Tuổi đã ngoài hai mươi, thân hình cao tám thước, vô cùng gầy gò.

Chiếc áo mỏng giặt đến trắng bệch, chằng chịt những miếng vá to nhỏ trên tay áo, trông như một bộ quần áo mỏng manh bị treo trên giá gỗ, hai vai lộ rõ xương cốt nhô lên lởm chởm. Với thân hình như thế, nếu sở hữu một gương mặt ưa nhìn, hẳn có thể xem là một vị tiên phong đạo cốt siêu phàm thoát tục.

Nhưng tướng mạo của người này, thực sự khiến người ta khó lòng ưa nổi.

Chỉ thấy hắn trán rộng, hàm hẹp, trông như cái ki hót rác lật ngược. Hai hàng lông mày ngắn ngủn và hỗn loạn, tựa như chiếc chổi rách đã dùng lâu ngày.

Rõ ràng là mắt sụp mí, răng hô, râu ria lưa thưa như hình rồng dữ khắc trên má, nhưng mũi lại tẹt, thêm vào những vết sẹo rỗ trên mặt, khiến khuôn mặt càng thêm mấy phần buồn cười.

Nếu nói giảm nói tránh, thì đó là một dung mạo mộc mạc.

Nếu nói thẳng ra một cách khó nghe, thì không nên gặp mặt người này vào bữa ăn, kẻo không nhịn được mà bật cười thành tiếng, gây ra cử chỉ thiếu lễ độ.

Cử chỉ của người này cũng rất kỳ lạ.

Theo lý mà nói, một kẻ sĩ ở tuổi này hẳn đã thuộc lòng các kinh điển của Chư Tử Bách Gia, đến vườn tang chỉ là để sao chép «Thiên Tự Văn».

Thế mà hắn lại kh��c, sao chép xong sách chữ, còn liên tiếp mấy ngày trà trộn vào đám học trò nhỏ, khí định thần nhàn nghe Trịnh Phác dạy học, chẳng hề có chút lúng túng nào của “hạc đứng giữa bầy gà”.

Hắn không hề có ý định bắt chuyện xã giao với Trịnh Phác.

Mỗi lần nghe xong là rời đi ngay, cứ như thể mục đích đến vườn tang của hắn là để ôn lại kiến thức ở lớp vỡ lòng, "ôn cố nhi tri tân" vậy.

Tuy nhiên, Trịnh Phác không bận tâm đến hắn.

Nếu người ta thích, cứ để họ làm vậy.

Lúc này, Trịnh Phác thu hồi nụ cười, chậm rãi bước đến chỗ ngồi để chuẩn bị dạy học. Anh còn không quên nhíu mày giả vờ tức giận trừng mắt nhìn Tiểu Trịnh Yên, ra hiệu nàng không nên xen vào dung mạo hay cử chỉ của người khác, e rằng thiếu lễ độ.

“Hôm nay phải nói là: ‘Mượn đường diệt Quắc, hội minh đất Giẫm. Hà tuân hiến pháp tạm thời, Hàn Phi phiền hình’.”

“Ý là nước Tấn mượn đường nước Ngu để tiêu diệt nước Quắc, Tấn Văn Công triệu tập chư hầu uống máu ăn thề tại đất Giẫm Đạp. Tiêu Hà thực thi pháp luật giản lược của Cao Tổ, Hàn Phi chết thảm dưới những hình phạt hà khắc do chính mình chủ trương.”

“Nước Tấn là một trong những nước chư hầu của nhà Chu. Mượn đường diệt Quắc là chỉ...”

“Tấn Văn Công là một trong Ngũ Bá thời Xuân Thu, họ Cơ, thị Tấn, tên Trọng Nhĩ.”

“Hàn Phi là tông thất nước Hàn, thụ học với Tuân Tử, chủ trương...”

Một giờ dạy học trôi qua thật nhanh.

Dạy học xong, Trịnh Phác cầm túi nước, uống một ngụm làm ẩm cổ họng, rồi tuyên bố mình sẽ lên đường du học từ ngày mai, việc dạy học ở lớp vỡ lòng sẽ do người khác thay thế anh sắp xếp. Cuối cùng, sau bao bộn bề, anh cũng hoàn tất việc chú thích «Thiên Tự Văn». Mẫu thân Lư thị đã sắp xếp ổn thỏa xe ngựa và tùy tùng cho chuyến đi, giờ đây anh có thể lên đường đến Thành Đô.

Nhiều học trò nhỏ nghe vậy, không khỏi có chút buồn lòng.

Họ lưu luyến những bài giảng thú vị, luôn biết cách lồng ghép chuyện xưa tích nay của Trịnh Phác, nhưng không dám nói gì.

Ngược lại, tên quái nhân kia, nghe Trịnh Phác muốn du học xong, đầu tiên là mặt lộ rõ vẻ kinh ngạc, ngay sau đó chỉnh trang y phục một cách trịnh trọng rồi chắp tay hành lễ với Trịnh Phác, mới xoay người rời đi.

Động tác này khiến Trịnh Phác nảy sinh nghi vấn lớn trong lòng.

Bởi vì quái nhân kia hành lễ mang ý tứ từ biệt, cho thấy mục đích hắn đến vườn tang không phải vì «Thiên Tự Văn», mà là chuyên tâm quan sát Trịnh Phác!

Chẳng lẽ, người này là mục tá của phủ Thái Thú?

Không đúng!

Đầu xuân, mình đã lấy lý do “hiếu kính quả phụ, nuôi nấng em gái nhỏ và tài năng kém cỏi” để khéo léo từ chối lời chiêu mộ của phủ Thái Thú, giờ đây không thể nào lại phái người đến nữa. Hơn nữa nhìn chiếc y phục lam lũ kia, không hề phù hợp với uy nghi của một quan lại.

Nhưng nếu không phải người của quan phủ, vậy hắn đến đây quan sát mình với mục đích gì?

Ừm, hay là bảo quản sự trong nhà chọn một người lanh lợi theo dõi, thăm dò lai lịch?

Chỉ là, xét dáng vẻ của hắn, đối với mình không hề có ác ý, vậy việc phái người theo dõi liệu có ổn?

Đang lúc Trịnh Phác xoa cằm, đăm chiêu nhìn theo bóng lưng người kia dần khuất xa, thì một giọng nói vô cùng ôn hòa cắt ngang dòng suy nghĩ của anh: “Tử Cẩn, đây là đang lo lắng hành trình ngày mai sao?”

Nghiêng đầu nhìn sang, anh thấy biểu huynh Lư Hoảng, trưởng tử của nhị cữu mình.

Trước đây, khi Trịnh Độ đón tiểu thiếp Lư thị lên làm kế thất, gia đình họ Lư, vốn xuất thân thương nhân, liền cả nhà nương nhờ vào Trịnh gia.

Để dựa vào danh tiếng sĩ tộc của Trịnh gia, giúp đội buôn của họ Lư bớt bị quan phủ và hào cường gây khó dễ, đồng thời dựa vào ước định thành tục mà hình thành "Ẩn hộ", trốn tránh thuế má.

Sâu xa hơn nữa, là họ hy vọng được Trịnh gia đồng hóa thành một gia đình vừa làm ruộng vừa học hành.

Đại Hán truyền thừa bốn trăm năm, khiến quan niệm Sĩ Nông Công Thương đã ăn sâu bén rễ.

Lư gia chỉ muốn thoát khỏi cái mác "thương hộ" nặng mùi tiền, để đời sau con cháu có cơ hội bước lên con đường làm quan, trở thành người đứng trên vạn người.

Bây giờ, đại cữu Trịnh Phác đang giúp lo liệu sản nghiệp ruộng đất của Trịnh gia, nhị cữu thì dẫn đội buôn đã đổi t��n thành "Thương đội Trịnh gia" để tìm kiếm lợi nhuận, còn lại con cháu đều dốc lòng nghiên cứu thi thư kinh nghĩa.

Ví dụ như trưởng tử của đại cữu là Lư Đạt, đã đạt được học vấn tiểu thành, được huynh trưởng Trịnh Ngạn của Trịnh Phác đưa đến quận Tử Đồng làm môn hạ tiểu lại.

Lư Hoảng sở dĩ còn lưu lại trong nhà, là vì ngày sau sẽ thay thế Trịnh Phác dạy học ở lớp vỡ lòng, là người sẽ tích lũy danh dự cho gia tộc họ Lư.

“Không có.”

Trịnh Phác lắc đầu, cười nham nhở với Lư Hoảng: “Chuyến đi Thành Đô lần này không xa, thức ăn và chỗ nghỉ dọc đường lại có nhị cữu sắp xếp ổn thỏa, đệ không có gì phải lo lắng. Ngược lại, từ ngày mai biểu huynh sẽ thay đệ dạy học, không biết biểu huynh còn có điều gì cần đệ giảng giải không?”

“Ngu huynh quả thật có một chỗ không hiểu!”

Lư Hoảng nghe vậy, liền chống tay lên cằm, giọng trở nên hơi buồn rầu: “Là câu ‘Yên ổn bút Luân giấy, Mã Quân khéo léo câu’. Ta chỉ nhớ Tử Cẩn từng giải thích Mông Điềm sáng tạo bút lông, Thái Luân làm giấy, cùng với Nhậm Công, người thời Thượng Cổ nổi tiếng rất giỏi câu cá. Nhưng ‘Mã Quân khéo léo’ là ý gì, lại thế nào cũng không nhớ nổi.”

Đó là chỉ việc Quách Mã Quân nước Ngụy cải tạo guồng nước.

Bây giờ còn chưa thành điển cố, ngươi đương nhiên rất khó nhớ được.

Trong lòng yên lặng trả lời một câu, Trịnh Phác vui vẻ gật gật đầu, không có chút nào đỏ mặt liền bắt đầu bịa đặt: “Cái ý ‘Mã Quân khéo léo’ này, là chỉ trong truyền thuyết có một dị thú bốn chân, hai cánh, mặt người, tên là ‘Mã Quân’, có trí xảo, đã từng trợ lực Đại Vũ trị thủy…”

Bị ngắt lời như vậy, Trịnh Phác liền gác lại ý định sai người đi điều tra lai lịch của kẻ sĩ kỳ quái kia.

Mà hắn không biết là, người kia rời đi vườn tang Trịnh gia xong, đi thẳng đến nha môn thái thú Quảng Hán, và sau buổi trưa, đã cùng vài tiểu lại lên đường đến Thành Đô.

Mọi bản quyền đối với bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free.