Một chiếc đèn gốm đen tỏa ra ánh lửa u tối, chiếu rọi khuôn mặt ủ ê của người đàn ông trung niên ngồi cạnh bàn, khiến y trông đặc biệt u ám, khó lường. Y chỉ thấy y hai mắt nhìn thẳng vào hư không, thất thần, không hề hay biết người phụ nữ bên cạnh đã hạ tấm màn tím bốn phía góc giường. Lại nghe người phu nhân quý phái quay đầu thúc giục: "Quan nhân, đã qua hai canh giờ rồi, nên nghỉ ngơi thôi! Ngày mai trời sáng chẳng phải còn phải lên công đường?"

Người đàn ông mặt mày ủ rũ thở dài, dứt tâm tư ra khỏi nỗi phiền muộn, liếc nhìn người phu nhân quý phái vẫn còn nét phong vận, song thật sự không thể nào gợi lên chút hứng thú nào. Y lắc đầu nói: "Ta không sao ngủ được, nương tử cứ nghỉ ngơi trước đi!"

Thấy vậy, người phu nhân cũng không ngủ nữa, khẽ vén vạt áo, ngồi xuống cạnh người đàn ông, nói: "Quan nhân hai ngày nay tâm thần bất an, có phải vì chuyện Sinh Thần Cương kia không?"

Không ngờ một câu nói ấy của phu nhân đã khơi trúng nỗi lòng của chồng mình. Chỉ nghe người đàn ông thở dài nói: "Chứ còn vì lẽ gì nữa? Hai tên ngu ngốc kia cậy vào thế lực của Thái Tướng Công và Lương Trung Thư, hôm nay ép ta giao Tiều Cái, mai lại hạn ta giao Tiều Cái, cứ thế thúc ép không buông tha! Ta biết đi đâu tìm người này cho bọn chúng đây!"

"Nghe người dưới nói, chẳng phải Tiều Cái đã chạy rồi sao? Hiện tại trong đại lao giam giữ ba tên giặc cướp, đều là bọn chúng bắt được, hà cớ gì lại ép buộc quan nhân nhà ta làm gì chứ! Hai tên nô tài kia chẳng qua chỉ là loại sai vặt bưng bô thôi, lại dám càn rỡ trước mặt tướng công nhà ta! Tướng công nhà ta cũng là phụ mẫu một châu, quan lớn triều đình! Nếu hai kẻ đó mà còn xuất thân từ phủ Trung Thư thì đúng là mất hết thể thống!" Người phu nhân tức giận nói.

Vị Tri châu kia nghe vậy cũng mắng: "Hai tên chó má không có mắt đó, tự chúng áp tải Sinh Thần Cương làm mất, lại cứ chạy đến oán ta! Chúng đến địa bàn ta mà chưa từng báo cho ta một tiếng! Giờ thì hay rồi, chuyện xấu làm hỏng lại cứ đổ lên đầu ta! Ngươi nói xem, thiên hạ nào có cái đạo lý như vậy chứ! Lại còn thằng Tiều Cái kia nữa! Trước đây ta còn tưởng hắn là người biết điều, vậy mà hồ đồ giết người, hắn không gây án ở đâu không được, cứ phải ở Tế Châu của ta! Người ta thường nói không thò ăn cỏ g��n hang, hắn đi thêm mấy chục dặm về phía bắc là chết chắc sao? Nếu gây án ở địa giới Vận Châu, nào có khiến ta phải ngồi trên đống lửa thế này chứ!"

"Quan nhân chớ nên nổi giận!" Người phu nhân thấy chồng mình giận dữ, vội vàng khuyên nhủ.

"Không tức giận ư, không tức giận ư, ta làm sao mà không tức giận cho được! Nửa năm nay ta chưa từng có một ngày yên ổn. Vốn tưởng rằng Châu phủ Kinh Đông Lộ này béo bở, thật vất vả lắm mới dùng tiền bạc sai người chạy vạy để mưu được chức quan châu này, nhớ ta học hành gian khổ mười mấy năm, dễ dàng sao chứ? Lại cứ cái tên Vương Luân Lương Sơn gì gì đó, ngày nào cũng gây rối không yên! Hết phá hoại tính mạng phú hào huyện Vận Thành, rồi tiện thể để người trong huyện đến tố cáo, rồi lại tiện thể khiến Huyện lệnh Kim Hương đưa lên công văn kịch liệt! Kéo ra ngoài châu thành của ta, ba huyện khác nơi nào mà không bị hắn quấy nhiễu, tổng cộng tiền lương thiệt hại sợ rằng không dưới trăm vạn sao? Ngươi nói xem, những cường đạo này cứ luôn nhắm vào ta làm gì chứ!" Người trung niên kia tức giận nói.

"Mà này, bên cạnh bãi nước không phải chỉ có mỗi Tế Châu của ta, tại sao cứ luôn đối nghịch với quan nhân nhà ta!" Người phu nhân cũng mắng theo.

Lúc này, vị Tri châu kia tự giễu cười một tiếng, nói: "Xem ra những tháng ngày của Tri châu Vận Châu cũng chẳng khá hơn ta là bao, dưới tay hắn, vị huyện úy Thọ Trương đã cáo lão về quê cũng bị giặc lấy mất thủ cấp, huống hồ mấy huyện khác dưới trướng hắn!"

Người phu nhân nghe vậy, sợ hãi che miệng nói: "Tên giặc đó dám cướp đi tính mạng quan lại triều đình ư!? Vị Tri châu Vận Châu và quan nhân các ngài sao không báo lên triều đình? Để Đông Kinh phái đại quân đến tiễu trừ tên giặc này đi!"

Vị Tri châu kia nhìn vợ mình, chỉ hận rèn sắt không thành thép, nói: "Ấu trĩ! Báo lên có ích gì không? Hiện nay, Thái Tướng Công được thánh thượng trọng dụng là ai chứ? Họ Thái! Ngươi nghĩ đó là Phạm Văn Chính hay Vương Kinh Công sao? Ngươi nghĩ báo lên rồi hắn sẽ lo sốt vó, mất ăn mất ngủ vì nước vì dân, rồi phái đại quân đến thay quốc gia trừ giặc sao?! Ngươi không nghĩ xem, những tên giặc này nếu chưa giương cờ tạo phản, chiếm cứ châu phủ thị trấn, thì trong mắt những vị đại lão gia đó, chúng chẳng qua chỉ là mấy cái ghẻ lở ngoài da thôi. Bọn họ còn mải tranh giành bè phái, kết bè kết cánh không kịp, ai có tâm trí mà quản những chuyện này? Đến lúc đó, thấy ngựa trạm cấp báo, điều đầu tiên chúng nghĩ đến chính là quan nhân nhà ngươi đây vô năng tột cùng, chẳng làm nên trò trống gì, chỉ biết gây chuyện, khiến phía dưới bẩn thỉu xấu xa! Ngươi nói xem, ta với Tri châu Vận Châu việc gì mà phải tự rước lấy phiền phức này chứ?"

Người phu nhân thấy mình lỡ lời, chọc tướng công nổi giận, vội vàng nói: "Vậy quan nhân sao không phái binh tiêu diệt hắn? Trong thành Tế Châu chúng ta chẳng phải cũng có mấy ngàn binh mã sao?"

"Mấy ngàn binh mã ư!? Đúng là có mấy ngàn binh mã, trên danh sách đúng là có mấy ngàn! Lần trước ta phái Hoàng An đi tiễu diệt cường đạo, đường đường hai tên chỉ huy vậy mà không thể tập hợp đủ ngàn người! Một tên giặc cũng chẳng thấy đâu, ngược lại toàn bộ đều đền mạng!" Vị Tri châu kia nhớ đến chuyện này, càng thêm tức giận, giận dữ nói.

Chẳng phải thằng Tiều Cái kia gây ra sao, vốn dĩ chính ngươi là giặc, nào có lý do lại nói gì muốn tiễu giặc, các ngươi tranh giành địa bàn ác chiến ngầm thì làm, cứ thiên hạ lôi ta xuống nước, cũng trách mình lúc đó bị tiền làm cho choáng váng, vì số tiền kia, đành phải bịt mũi mà đáp ứng hắn.

"Người vô dụng như vậy, quan nhân sao không báo lên triều đình, cách chức hắn đi, cử dũng tướng khác đến cũng tốt để thay quan nhân sẻ chia ưu lo!" Người phu nhân nói.

"Ngươi còn chê chưa đủ loạn đấy ư? Có hiểu thế nào là chỉ nói chuyện tốt, không nói chuyện xấu không? Chuyện nát bét như vậy mà còn đâm lên trên, đến lúc vỡ lở ra thì Hoàng An cố nhiên gặp vận rủi, nhưng có ích lợi gì cho ta? Cuối cùng chẳng phải ta cũng bị liên lụy sao? Ta việc gì phải chôn cùng với hắn Hoàng An? Nào chỉ có thế, sau này còn phải lo cho hắn, đành phải nhét cả phạm nhân lưu đày vào doanh trại của hắn cho đủ số!" Vị Tri châu kia giận dữ nói.

Người phu nhân không còn gì để nói, chỉ biết cúi đầu, cắn môi đỏ lẩm bẩm: "Như vậy chi bằng dùng tiền thay một châu phủ khác mà đợi, Tế Châu này thật sự không phải là nơi để người ta ở!"

"Đổi đi đổi lại, giấy triệu vấn tội của Thái Kinh cũng sắp đến nơi rồi, đến lúc đó còn không biết sẽ ra sao! Ai, nói với nàng những chuyện này thì có ích gì chứ! Ngủ thôi, ngủ thôi!" Vị Tri châu kia căm giận mắng một tiếng, rồi cùng phu nhân đi nghỉ.

Mơ mơ màng màng cũng không biết đã ngủ bao lâu, vị Tri châu Tế Châu kia lại mơ một giấc mộng, mơ thấy có người c��m đao kề vào cổ mình. Người này bỗng dưng lại trở mặt, thoắt cái là dáng vẻ của Lương Trung Thư, thoắt cái biến thành dáng dấp của Thái Kinh, thoắt cái lại biến thành bộ mặt chó má của hai tên ngu ngốc kia. Lúc này, y đột nhiên cảm thấy cổ mát lạnh, vị Tri châu kia mồ hôi lạnh toát ra, giãy giụa thoát khỏi giấc mộng, chợt thấy đầu giường lại có một người đang ngồi. Vị Tri châu kia sợ đến tim đập thình thịch, kinh hãi nói: "Ngươi... Ngươi... Ngươi là kẻ nào? Đêm khuya lẻn vào quan phủ, hay lắm... Ngươi thật to gan, ngươi biết ta là ai không? Chắc là không muốn sống nữa rồi!" Lúc này, người phu nhân nằm cạnh y cũng tỉnh giấc, vừa thấy chồng mình run rẩy cầm cập như vậy, lại thấy một kẻ cường tráng ngồi trước giường, trong khoảnh khắc sợ hãi đến bất tỉnh nhân sự.

Tên hán tử gầy gò kia thấy vậy, khà khà cười một tiếng, cầm lấy một nắm râu trên tay nói: "Tri châu Tế Châu, thật là danh tiếng lớn! Làm lão gia ta sợ chết khiếp rồi! Ngươi xem trên tay ta cầm là cái gì, ngươi dám nói chuyện với ta như vậy, ta vừa nãy lẽ ra phải trực tiếp lấy thủ cấp của ngươi đi rồi!"

Vị Tri châu kia nghe vậy kinh hãi, thầm nghĩ hắn biết rõ thân phận mình mà còn dám tự tiện xông vào, chẳng phải "khách đến không lành" ư? Nhìn nắm râu trên tay tên cường nhân rất quen mắt, y vội vàng sờ sờ cằm mình, động tác này không cần thiết lắm, nhưng lại khiến y sợ đến dựng tóc gáy toàn thân. Không ngờ bộ râu dài mà mình vẫn lấy làm kiêu ngạo cũng đã bị kẻ trước mắt này lặng lẽ cắt mất từ lúc nào. Lại nghe hắn nói gì muốn cắt thủ cấp của mình, nhất thời hoảng loạn tay chân, van xin: "Hảo hán! Hảo hán! Ngươi... Ngươi là người phương nào, đến phủ của ta có chuyện gì?"

Tên hán tử gầy gò kia cười nói: "Như vậy mới có không khí để nói chuyện chứ! Đúng không? Cứ mãi lấy danh tiếng ra hù dọa ta, nói không chừng trong lòng ta sợ sệt, ngón tay run lên, dao sẽ rơi xuống người ngươi, gây ra chuyện gì thì không hay rồi!"

Vị Tri châu kia nghe vậy, nào còn nói được lời nào, chỉ biết van xin tha mạng. Tên hán tử kia cười nói: "Yên tâm, ta với ngươi không thù không oán, muốn mạng ngươi làm gì? Chỉ là muốn thỉnh Tri châu tướng công giúp một việc!"

Vị Tri châu kia nghe vậy lúc này mới yên lòng, vội hỏi: "Mời nói, mời nói, hảo hán cứ nói! Hạ quan có thể làm được tuyệt đối sẽ làm!"

"Ta có mấy huynh đệ bị ngài nhốt vào đại lao, kính xin Tri châu tướng công giơ cao đánh khẽ, thả họ ra!" Tên đại hán kia cười nói.

Tri châu nghe vậy, trong lòng cả kinh, thầm nghĩ hẳn là... Lại thấy người này mang theo một tia cân nhắc, cười quái dị nhìn mình, y vội vàng che giấu nói: "Không biết là mấy vị anh hùng nào?"

"Người sáng mắt không làm việc mờ ám, ta cứ nói thật với ngài, Tiêu Nhượng, Kim Đại Kiên, Bạch Thắng là người mà ca ca ta muốn, Tri châu tướng công cứ tự lượng sức mà làm thôi!" Tên hán tử gầy gò kia không nhanh không chậm nói.

"Ngươi quả thực là Tiều Cái phái tới ư?" Vị Tri châu kia nhất thời không nhịn được, tức giận nói. Y thầm nghĩ tên cẩu tặc kia hại mình một hai lần chưa đủ, lại còn phái người đến phủ mình ám sát, được rồi, được rồi, tạm thời ta sẽ qua loa với ngươi, đợi bắt được kẻ này, xem ta sẽ xử lý ngươi ra sao.

"Ta không quen biết Tiều Cái gì cả, nhưng ta cũng không lừa ngài, ca ca nhà ta chính là vị mà Tri châu tướng công đã quen biết từ lâu, chính là đại đầu lĩnh Vương Luân của bãi nước Lương Sơn!" Tên đại hán kia trả lời.

"Vương... Vương Luân ư?" Tri châu kinh hãi nói.

"Sao vậy? Làm hay không làm?" Tên đại hán kia hỏi.

"Hảo hán, không phải hạ quan không làm, chỉ là ba người kia là trọng phạm của triều đình, Thái Tướng Công ở Đông Kinh đều biết tên họ những tên giặc đó, hạ quan thực sự không dám a!" Tri châu mặt mày ủ rũ, không ngừng kêu khổ nói.

"Vậy Thái Kinh sẽ xử lý ngươi ra sao? Giáng chức? Lưu đày?" Tên hán tử kia hỏi. Không đợi tên quan chó má này trả lời, hắn lại nói: "Vậy ngươi có biết bây giờ ta có thể lấy mạng của ngươi không?"

Tri châu nghe vậy, thoáng chốc ngã quỵ, đến nửa ngày mới bò dậy nói: "Hạ quan nghe theo, xin nghe theo!"

Tên đại hán kia gật đầu, nói: "Ngươi tên này gian xảo cực kỳ, ta cũng không lo ngươi sẽ đối phó hai tên ngu ngốc kia ra sao, chỉ là nếu ngươi muốn lừa ta, thì tự ngươi hãy tính toán xem có đáng giá không thôi! Trong châu thành của ngài bây giờ còn lại hai tên chỉ huy Cấm quân, cộng thêm ngàn dân quân, cũng chỉ chưa đến hai ngàn người, nếu ngài cho rằng những người này có thể bảo vệ được tính mạng của ngài, thì ngài cứ việc lừa ta! Đến lúc nguy cấp, ta sẽ không còn gì để nói với ngài nữa đâu!"

Vị Tri châu kia nghe vậy nhất thời im lặng, y há có thể không biết thế lực Lương Sơn này ở dưới trướng mình, chỉ là không hiểu tặc thủ Vương Luân kia cùng ba tên trọng phạm này có quan hệ gì. Nghĩ đến đây, trong lòng y cả kinh, thầm nghĩ chẳng lẽ tên Tiều Cái này đã lên Lương Sơn ư?! Chỉ là sao có thể xảy ra chuyện đó, cách đây không lâu Tiều Cái còn mượn binh đi tiễu sát Vương Luân, làm sao lại trong nháy mắt đầu hàng địch được chứ? Chuyện này... Chuyện này... Xem ra những chuyện trên giang hồ hoàn toàn khác xa với chốn quan trường, nếu là giữa các đối thủ chính trị, nào có kiểu chiêu trò như thế này, Thái Tướng Công này vừa lên đài, chẳng phải phải báo thù tàn khốc, khiến những người phe đảng cũ phải bi thảm, gọi những đối thủ chính trị đó vạn kiếp bất phục sao.

Tên hán tử gầy gò ngồi trước giường Tri châu vốn giỏi nghe lời đoán ý, mắt thấy vẻ mặt người này có biến, thầm nghĩ lại nhớ đến lời ca ca đã đoán: Sơn trại chúng ta không đánh châu phủ không phải vì không đánh được, mà là không muốn dồn người này vào đường cùng, chó cùng rứt giậu còn có thể nhảy tường, huống hồ những tên tham quan ô lại này. Chỉ cần trong lòng bọn chúng còn giấu giếm, chắc chắn sẽ giúp sơn trại mình che đậy, nếu không thì sao gọi là hạng gian thần lầm nước chứ.

Nghĩ đến đây, tên này cười hì hì, thầm nghĩ ca ca và quân sư đã tính toán rành rẽ, đúng như lời đã nói: Ngươi sợ ta đánh châu thành của ngươi, kỳ thực ta cũng không muốn đánh châu thành của ngươi, chỉ là ta nắm chắc rằng ngươi không biết ta không muốn đánh châu thành của ngươi, còn khiến ngươi trong lòng sợ hãi ta muốn đánh châu thành của ngươi.

Từng dòng chữ trong bản dịch này, được truyen.free tận tâm chuyển ngữ, là duy nhất và độc quyền.