Tri huyện Hà Đào, sứ thần Tam đô Tập bộ, một buổi sáng sớm nọ, khi lần đầu y trông thấy vị Tri phủ tướng công của châu mình, liền kinh ngạc đến mức há hốc mồm, trợn tròn mắt. Trong lòng y lúc này vô cùng kinh ngạc, thầm nghĩ: Bộ râu dài của lão nhân gia đâu mất rồi?

Phải biết rằng, điều vị Tri châu tướng công này kiêu ngạo nhất đời mình chính là bộ râu đẹp đó. Mỗi khi gặp chuyện đắc ý, ngài theo bản năng sẽ vuốt râu mà cười dài. Vậy mà nay, dưới cằm ngài lại trống trơn, khi mới nhìn qua thấy thật lạ lẫm.

Lúc này, Hà Đào lại thấy vị tướng công này vẻ mặt âm trầm, trong lòng thực sự không muốn tiến đến chọc giận lão nhân gia. Chỉ là đêm qua mình đã nhận được tin tức quan trọng, lúc này không bẩm báo lại không được, không còn cách nào khác đành quyết tâm liều mạng, cẩn thận từng li từng tí một mà bước tới.

"Hà Đào! Ngươi tự mình đi huyện Vận Thành truy bắt tên Tiều Cái kia, lại tự dưng để lộ tin tức khiến hắn chạy thoát. Nay đã qua bốn năm ngày, lúc này ngươi còn có gì muốn nói nữa? Chẳng lẽ ngươi muốn ta phải khắc chữ lên mặt ngươi, rồi thích chữ đày đi sao!" Vị Tri châu kia một buổi tối tâm sự nặng nề, lo lắng đề phòng, lúc này Hà Đào lại chủ động tiến lên, khiến ngài nhất thời tìm thấy nơi trút giận, liền đem sự uất ức trong lòng trút hết lên người vị viên chức xui xẻo này.

Hà Đào nhắm mắt lắng nghe vị Tri phủ tướng công này mắng xong, chờ ngài ngừng hơi, liền nắm lấy thời cơ ngẩng đầu lên, nhỏ giọng nói: "Tri châu tướng công đừng vì tức giận mà tổn hại thân thể. Tiểu nhân ở đây đã có được tin tức xác thực, bọn Tiều Cái kia đã có tung tích rồi!"

"Vậy ngươi còn không dẫn người đi bắt bọn chúng, chỉ lo nói suông trước mặt bổn quan làm gì?" Vị Tri châu này không hề nghĩ ngợi liền cả giận nói. Chờ ngài quát xong, nhìn Hà Đào đang khúm núm, trong lòng đột nhiên cả kinh, thầm nghĩ: "Chẳng lẽ người này cũng biết Tiều Cái đang ở Lương Sơn ư?"

Hà Đào tự dưng bị mắng một trận, vẻ mặt đưa đám nói: "Không dám giấu tướng công, bọn tiểu nhân thực sự là lực bất tòng tâm, ngoài tầm với rồi! Tên Tiều Cái kia lúc này cũng không còn ở địa giới Tế Châu của ta nữa, bây giờ hắn đã chạy đến Thanh Châu, tại một nơi tên là Nhị Long Sơn để làm cường đạo, tụ tập được ba, năm trăm lâu la, lúc này đang ở đó cướp của nhà dân!"

Vị Tri châu kia nghe vậy như ruộng khô hạn gặp mưa rào, liền hận không thể kêu to một tiếng "Tốt!". Nay tên Tiều Cái này không còn ẩn nấp giang hồ, khiến người ta không có dấu vết để tìm kiếm, trái lại đã lộ diện, sao lại không khiến ngài mừng rỡ cơ chứ! Kẻ này đã làm giặc cướp, trong thời gian ngắn cũng không thể trốn thoát, tạm thời lại ở địa bàn của châu lân cận, như vậy cuối cùng cũng coi như là có lời giải thích với Thái Kinh ở Đông Kinh và Lương Trung Thư ở Bắc Kinh (Đại Danh). Cũng không thể để tất cả tội danh đổ lên đầu mình được, thuận tiện khi tương lai sai người đi cầu xin, cũng có thể có lời giải thích.

Chỉ là, nhiều ý nghĩ như vậy xuất hiện trong lòng vị Tri châu tướng công này, cũng chỉ là chuyện trong nháy mắt. Hơn hai mươi năm chìm nổi chốn quan trường sớm đã khiến ngài luyện thành thói quen luôn duy trì vẻ uy nghiêm trước mặt thuộc hạ. Lúc này chỉ thấy ngài khẽ gật đầu, trầm giọng nói: "Ngươi có dám đảm bảo, những lời ngươi vừa nói, không hề có nửa câu hư dối?"

Hà Đào thấy thế vội nói: "Tiểu nhân dám lấy tính mạng ra đảm bảo! Kể từ ngày tướng công khắc lên mặt tiểu nhân những chữ vàng này, tiểu nhân trong lòng lúc nào cũng tự nghi ngờ bản thân. Mấy ngày nay trên người phảng phất có sức lực dồi dào, đồng thời phát động tất cả huynh đệ và mọi mối quan hệ xung quanh để dò la tung tích nhóm người này, trời không phụ người có lòng, cuối cùng cũng khiến tiểu nhân tìm được tung tích tên Tiều Cái kia, chắc chắn sẽ không sai!"

Vị Tri châu kia nghe vậy lúc này mới yên lòng, hướng y gật gật đầu, nói: "Ngươi tạm thời lui xuống đi, mau chóng mời hai vị Ngu Hậu và Hoàng Đoàn Luyện của phủ Lương Trung Thư đến đây, ta muốn cùng bọn họ thương thảo đại sự tiễu trừ giặc cướp!"

Hà Đào thấy thế liền vội vã thi lễ, rồi vội vàng rời đi. Vị Tri châu kia lúc này bên người không còn ai, lúc này mới giãn mặt cười lớn. Chỉ thấy ngài cười một trận, vội vàng lấy ra giấy bút, bày nghiên mực ra, rồi múa bút thành văn. Không lâu sau, vừa viết xong chữ cuối cùng, lại dùng ấn chương, v���a vặn lúc đó hai vị Ngu Hậu và Hoàng An một trước một sau tiến vào công đường. Gặp bọn họ thi lễ, vị Tri châu này cũng không quanh co, vừa mở miệng liền nói: "Hai vị Ngu Hậu, hiện giờ hạ quan đã có tin tức về bọn giặc Tiều Cái rồi!"

Hai vị Ngu Hậu kia thấy thế mừng rỡ nói: "Đại nhân Tri châu tướng công mau chóng phát binh đi bắt đi! Chỉ sợ ở đây cùng chúng ta làm lỡ việc gì!"

Tri châu nghe vậy trong lòng giận dữ, trong lòng biết hai người này thật sự không biết điều, cố nén lửa giận, nói: "Lúc này ta còn muốn cùng hai vị thương nghị một chút, mới có thể hành động được!"

Hai vị Ngu Hậu kia nghe nói thế, liếc mắt nhìn nhau, dừng một chút, rồi mới hỏi: "Kính xin Tri châu cho biết tường tận!"

Vị Tri châu kia gật gật đầu, nói: "Tiều Cái bây giờ đã làm cường đạo ở Thanh Châu, chỉ tiếc hạ quan không thể vượt giới mà bắt người. Ta lúc này đã viết một phong công văn, chuẩn bị giao cho Tri châu Mộ Dung của Thanh Châu, xin hắn làm chủ, ta làm phụ, dù sao Nhị Long Sơn nằm trong địa bàn quản lý của Thanh Châu, hạ quan không tiện đ��i khách làm chủ. Chỉ là nếu Tri châu Mộ Dung có ý muốn tiễu trừ tên giặc này, Tế Châu của ta đồng ý toàn lực giúp đỡ, cần tướng có tướng, cần binh có binh, bất kể giá nào, chỉ vì thay Thái tướng công cùng Lương Trung Thư báo mối đại thù này!"

Hai vị Ngu Hậu kia nghe nói thế, nhìn nhau, dừng một chút, rồi mới hỏi: "Tri châu tướng công, tin tức này có đáng tin không?"

"Đây là tin tức do Hà Đào, sứ thần Tam đô Tập bộ dưới trướng hạ quan mang tới. Nếu như không thật, ta sẽ cho hắn biết tay!" Tri châu kiên định nói. Thấy hai người này hoàn toàn ngẩn người ra đó, ngài liền nói: "Thủ phạm chính của vụ án này hiện đang chạy trốn đến cảnh nội Thanh Châu, hai vị Ngu Hậu cứ cầm công văn của hạ quan, đi tìm Tri châu Mộ Dung của Thanh Châu, xin hắn định đoạt! Hạ quan ở đây liền tập hợp binh mã, chỉ cần Thanh Châu có tin tức truyền đến, hạ quan liền phối hợp tiễu trừ giặc cướp, việc nghĩa chẳng từ!"

Hai người này nghe vậy, trong lòng thực sự không còn biện pháp nào, không còn cách nào khác đành tiến lên nhận lấy công văn của Tri châu. Chỉ nghe lúc này Tri châu lại nói: "Thành Tế Châu của ta binh lính ít, tương lai nếu muốn điều binh đến Nhị Long Sơn, ta nếu phái hết tinh nhuệ ra ngoài, e rằng trong thành phòng ngự sẽ không đủ. Những cái khác thì không sợ, chỉ sợ ba tên tử tù này đặt trong lao, bị người cướp đi!"

"Vậy thì phải làm sao đây? Chẳng lẽ lại để hai chúng ta áp giải đến Thanh Châu sao?" Hai vị Ngu Hậu hỏi.

"Áp giải đến Thanh Châu cũng không phải là biện pháp, dù sao bên đó cũng phải điều binh. Theo hạ quan thấy, hai vị Ngu Hậu không bằng chia ra một người, đem ba tên tử tù này áp giải đến chỗ Thái tướng công ở Đông Kinh, cũng xem như để lão nhân gia an tâm. Chỗ ta đây sẽ điều một trăm Mã quân hộ tống dọc đường, hai vị thấy sao!"

Hai vị Ngu Hậu kia cũng chỉ biết cáo mượn oai hùm, thật sự gặp chuyện thì hoàn toàn không có chủ kiến. Lúc này bị lão hồ ly Tri châu này dắt mũi đi mà còn không tự biết, chỉ thấy hai người bọn họ cúi đầu thương lượng một hồi. Chỉ cảm thấy đi Đông Kinh không bằng đi Bắc Kinh (Đại Danh) tốt hơn, bọn họ là người của ph�� Lương Trung Thư, trước mặt Thái Kinh hoàn toàn không có chút tình nghĩa nào để nói. Huống hồ hiện tại xảy ra chuyện lớn như vậy, tốt xấu gì Lương Trung Thư cũng là ân chủ của bọn họ, dù thế nào cũng sẽ bận tâm một chút tình cảm, đối với bọn họ có chút tình nghĩa chứ!

Cuối cùng hai người thương lượng xong, liền nói với Tri châu: "Cứ theo lời Tri châu tướng công vậy, hai chúng ta sẽ chia làm hai đường. Một người áp giải ba tên tử tù đến phủ Đại Danh Lưu Thủ tướng công ở Bắc Kinh (Đại Danh), một người mang theo công văn đi Thanh Châu tìm Tri châu Mộ Dung kia! Tri châu tướng công ở đây, mong rằng phái thêm một ít quân sĩ đưa tiễn!"

Tri châu nghe vậy đại hỉ, theo thói quen đưa tay sờ bộ râu dài của mình, bỗng nhiên phát hiện dưới cằm trống rỗng, lúng túng nở một nụ cười, nói: "Đương nhiên rồi, vị này chính là Đoàn Luyện Sứ Hoàng An của châu ta, hắn sẽ sắp xếp thỏa đáng cho hai vị! Chỉ là không biết khi nào hai vị chuẩn bị khởi hành?" Tri châu này nói xong, trong mắt chứa thâm ý nhìn Hoàng An một chút. Hoàng An kia thấy ngài không râu cũng không kinh hãi, chỉ vâng vâng dạ dạ nhận lệnh.

Hai vị Ngu Hậu này liếc mắt nhìn nhau, nói: "Việc này không nên chậm trễ, chúng ta sẽ về thu thập một chút, sau nửa canh giờ liền ra khỏi thành!"

Tri châu gật đầu, nói: "Mong rằng hai vị gặp Lưu Thủ tướng công, nói giúp hạ quan vài lời hay, vô cùng cảm kích!"

Hai người đáp lại vài lời khách sáo, liền cáo từ rời đi. Tri châu gọi Hoàng An lại thì thầm vài câu. Hoàng An nghe vậy gật gật đầu, cũng không nói lời nào, lúc này liền đuổi theo hai vị Ngu Hậu đi tới.

Không lâu sau, hai vị Ngu Hậu này thu thập xong, dẫn theo Mã quân do Đoàn Luyện Sứ Hoàng An phái tới, ở cửa thành chia hai đường. Một người hướng đông bắc mà đi về Thanh Châu, một người hướng tây bắc mà đi về phủ Đại Danh.

Lại nói Tiêu Nhượng, Kim Đại Kiên, Bạch Thắng ba người bị đánh cho da tróc thịt bong, đang bị giam trong xe tù, theo đội ngũ chậm rãi tiến bước. Lúc này cái nắng gay gắt thiêu đốt lên những vết thương chưa kịp đóng vảy của bọn họ, mùi vị khổ sở này từ nét mặt bọn họ liền có thể nhìn thấy được.

Chuyện đến nước này, đủ mọi suy nghĩ hỗn tạp như thủy triều dâng lên trong đầu Tiêu Nhượng. Mắt thấy mình đã bước lên con đường không thể quay đầu lại này, nếu như còn có cơ hội để hắn lựa chọn lại một lần, thì dù chết cũng sẽ không còn kết giao bằng hữu với Ngô Dụng như vậy nữa.

Tuy nói trong cuộc sống mỗi người đều sẽ có một vài bằng hữu không đáng tin cậy, nhưng đạt đến trình độ như Ngô Dụng thì thật sự không nhiều. Có lẽ trong lòng tên bạn xấu này, tất cả mọi người đều là hòn đá lót đường để hắn bước tới, là quân cờ mở đường, bị dùng hết rồi liền tùy ý vứt bỏ sang một bên, mặc kệ sống chết.

Nghĩ đến đây, Tiêu Nhượng cười khổ lắc đầu, nhớ lúc đầu ở ngoài thôn Tây Khê, Vương Luân vị bạch y tú sĩ kia còn đích thân nhắc nhở mình phải cẩn thận khi kết giao bằng hữu! Nếu như mình thật sự nghe lời khuyên ấy, thì đâu đến nỗi rơi xuống nông nỗi ngày hôm nay!?

Hiện giờ mắt thấy mọi chuyện đã vỡ lở, đắc tội Thái Kinh cùng Lương Trung Thư, đến nơi còn không biết có hình phạt tàn khốc nào đang chờ đợi mình? Có lẽ, mấy trăm dặm đường sá này, chính là quãng đường cuối cùng trong cuộc đời mình mà thôi.

Trong lúc trầm tư, Tiêu Nhượng bỗng nhiên bị một trận tiếng khóc kinh động. Nguyên lai lúc này ở chiếc xe tù khác, Bạch Thắng đã khóc lên, tiếng khóc thảm thiết đó không biết có bao nhiêu bi thương.

Lúc này, hắn chỉ muốn có lại cuộc sống nhàn hạ mà trước đây hắn vô cùng căm ghét, lúc này trong lòng lại vô cùng khát vọng. Trong lòng hắn hối hận, nếu không phải vì bị bạc triệu tiền đồng kia hấp dẫn, thì sao mình lại đi đến con đường không lối thoát này chứ? "Tiều Cái à Tiều Cái, ngươi làm việc tốt không nghĩ đến ta, vậy thì tội mất đầu này cứ ghi nhớ lên Bạch gia gia của ngươi đi, bây giờ thì hay rồi! Khiến Bạch gia gia của ngươi phải nộp mạng, bây giờ đến cả những ngày tháng dù đói kém như trước đây cũng không thể có được nữa rồi!"

Quan binh áp giải đều khinh thường liếc nhìn sự yếu đuối của hắn, không ai đáp lại. Mặc dù Tiêu Nhượng cùng Kim Đại Kiên cùng ở trong xe tù cũng không thèm nhìn hắn một cái. Đã có người như vậy làm đồng bọn, mình không bị lừa thì ai bị lừa chứ? Lúc này hai người đều cắn răng, cứ việc tiếng khóc của Bạch Thắng rất có sức cuốn hút, suýt chút nữa đã khiến họ rơi những giọt nước mắt hối hận từ khóe mắt, thế nhưng vẫn bị mỗi người cực lực nhịn xuống, không biết tại sao, có lẽ chỉ vì giữ lại chút tôn nghiêm cuối cùng của một con người mà thôi.

Ngay khi đang trong khoảnh khắc bi quan tuyệt vọng nhất, một giọng nói thô lỗ vang lên, khiến ba người trong tuyệt cảnh như nghe thấy tiếng trời, chỉ nghe người kia hô: "Đánh... đánh... đánh... cướp!"

Toàn bộ bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, chỉ được đăng tải tại đây.