Mặc dù đã tiễn đưa ba tướng Thanh Châu đi, nhưng chư vị hảo hán Lương Sơn vẫn còn nán lại Nhị Long Sơn làm khách. Tiều Cái cùng những người chủ nhà khác đều đang tiếp đón khách tại chùa Bảo Châu Tự. Sáng sớm, Lỗ Trí Thâm và Dương Chí thấy núi non hiểm trở nơi đây, bèn hẹn nhau vào núi săn thú. Lúc này đang độ cuối hạ đầu thu, tiết trời sang thu mát mẻ, chính là thời điểm muông thú qua lại. Vương Luân cũng không ngăn cản họ, bởi lẽ có hai vị đại hán Quan Tây này cầm binh khí cung tên trong tay, mãnh thú nào dám bén mảng đến gần e rằng còn chưa xuất thế. Nói đi cũng thật trùng hợp, vốn dĩ theo quỹ tích ban đầu, hai vị này sẽ ở đây quy ẩn, nhưng không ngờ Dương Chí lần này mới đến đã tỏ ra đặc biệt hứng thú, cũng chẳng rõ có phải cố ý tránh mặt Tiều Cái cùng những người khác hay không.

Lúc này vừa đến thời khắc thân tình, Tiều Cái cùng Công Tôn Thắng, Lưu Đường đang bồi tiếp Vương Luân và các vị khác hàn huyên trò chuyện. Vốn dĩ hôm nay Vương Luân đã định cáo từ về núi, nhưng lại bị Tiều Cái tha thiết giữ lại, chỉ nói: "Mới hôm qua anh hùng còn tề tựu đông đủ, tụ họp dưới một mái nhà, vậy mà hôm nay đã chỉ còn người cô đơn, thật là quạnh quẽ biết bao!" Vương Luân nghĩ thầm cũng chẳng có việc gì gấp gáp, trong sơn trại đã có Văn Hoán Chương cùng Từ Ninh dẫn theo mười mấy vị đầu lĩnh khác giữ nhà, hẳn là không đáng lo. Lại khó chối từ sự nhiệt tình đến vậy của Tiều Cái, bèn quyết định ở thêm một ngày.

Lại nói mọi người đang hàn huyên về chuyện giang hồ tại chùa Bảo Châu Tự. Lúc này Hàn Bá Long dẫn theo hai mươi ba mươi tráng hán đi vào. Chỉ thấy những người này áo quần rách rưới, mặt mũi đầy máu me. Hai tên hán tử đi đầu còn khập khiễng nương tựa lẫn nhau. Hàn Bá Long vẻ mặt khinh thường, tiến lên phía trước nói: "Ca ca, hai người này tự xưng là đầu lĩnh Đào Hoa Sơn, nay sơn trại bị quan quân đánh phá, đặc biệt tới xin gia nhập đại trại!"

Tiều Cái nghe vậy cả mừng, nói: "Chẳng lẽ là "Đả Hổ Tướng" Lý Trung và "Tiểu Bá Vương" Chu Thông hai vị anh hùng? Ta ngày trước khi làm tư thương cũng từng nghe danh hai vị!" Nghĩ đến trại của mình hiện giờ chỉ có bốn vị đầu lĩnh, lại thấy Lương Sơn Bạc binh hùng tướng mạnh, hoàn toàn đánh bại ba tướng Thanh Châu một cách thảm hại. Bất kỳ ai chứng kiến cảnh tượng ấy cũng sẽ vô tình hay hữu ý mà so sánh trong lòng. Huống hồ Tiều Cái là ngư��i có tâm, đang lúc lo lắng sơn trại mình thiếu nhân tài, hai người từ Đào Hoa Sơn này lại tự mình đến nương tựa, sao có thể không khiến hắn mừng rỡ.

Những người đến này chính là "Đả Hổ Tướng" Lý Trung và "Tiểu Bá Vương" Chu Thông, những kẻ bị Hoàng Tín chặn đường không còn lối thoát. Trên đường đi, bọn họ đã bàn bạc kỹ lưỡng, nếu Nhị Long Sơn bị quan quân đánh phá, bọn họ sẽ ở lại tòa sơn trại này tiếp tục làm nghề. Nếu nơi này không bị quan quân đánh phá, hai người họ sẽ nương nhờ Đặng Long, dù sao Nhị Long Sơn cũng chỉ có một mình Đặng Long làm chủ, họ xin vào ít nhất cũng có thể ngồi vào ghế thứ hai, thứ ba, cũng chẳng kém bao nhiêu so với việc ngày xưa độc chiếm một ngọn núi.

Nhưng vừa bước vào cửa, cả hai người họ đã hối hận. Tại sao vừa vào đến trong chùa, chỉ thấy xung quanh toàn là những đầu lĩnh tinh nhuệ hơn, cả hai đều sững sờ. Cũng lạ là Vương Luân đã giữ kín tin tức về Nhị Long Sơn quá chặt chẽ. Kể từ sau khi giao tranh với Đặng Long hơn một tháng trước, Vương Luân liền hạ lệnh toàn trại bế quan, mọi chi phí đều vận chuyển từ Lương Sơn thủy bạc đến, bởi vậy lúc này hai vị đầu lĩnh Đào Hoa Sơn vẫn chưa hay biết tin tức Tiều Cái đã làm chủ.

Hai người thấy thế bèn nhìn nhau, sững sờ một lát. Vừa mới thấy Lý Trung mở miệng hỏi: "Xin mạo muội hỏi trại chủ cao danh?"

Lưu Đường thấy vậy bèn nói đùa: "Ca ca ta đây, chính là "Thác Tháp Thiên Vương" Tiều Cái lừng lẫy tiếng tăm trên giang hồ! Mới hai hôm trước, huynh ấy còn đang nghĩ đến hai vị hảo hán trên Đào Hoa Sơn các ngươi, nào ngờ hôm nay hai vị đã tiện đến hội ngộ, đây chẳng phải là đại hỷ sự sao!"

Hai người ngây ra tại chỗ, chậm chạp không nói lời nào. Vốn dĩ họ muốn nương nhờ Đặng Long cô thế, nào ngờ lúc này lại xuất hiện một hào kiệt Tiều Cái. Chứng kiến tình huống thực tế hoàn toàn khác so với dự đoán ban đầu, khiến hai người họ lâm vào cảnh tiến thoái lưỡng nan. Nếu nương tựa, bất đắc dĩ cũng chỉ có thể ngồi ghế chót, còn không bằng tự mình tìm một ngọn núi khác để hưởng lợi ích thực tế. Nếu không nương tựa thì khó tránh khỏi đắc tội với những cường nhân này, hai mươi ba mươi tàn binh bại tướng của mình còn chẳng biết có thể toàn mạng rời đi hay không, bởi vậy lúc này hai người tiến thoái lưỡng nan, kẹt lại tại chỗ.

Thấy họ lắp bắp không nói, vẻ mặt lúng túng, Lâm Xung và Đường Bân nhìn nhau một cái, đều không ngừng lắc đầu. Hai người này họ đã sớm nghe Vương Luân và Lỗ Trí Thâm kể qua, hôm nay vừa thấy, quả đúng là như vậy. Đến đây xin nương tựa mà ai nấy đều do dự, chút chí khí hào hùng cũng không có, quả không giống người làm đại sự.

"Ồ! Hai người các ngươi sao lại ở đây?" Lúc này, một hòa thượng cõng trên người một con báo cùng một hán tử mặt xanh đi vào cửa. Vị hòa thượng kia nhìn thấy hai người liền hỏi thẳng.

Hai người quay đầu nhìn lại, thấy là Lỗ Trí Thâm, trong lòng mừng rỡ. Nghĩ đến ở trong hang ổ cướp bóc xa lạ này, nơi nào cũng xa lạ, nay gặp được cố nhân sao có thể không vui. Liền nghe "Đả Hổ Tướng" Lý Trung nói: "Ca ca, bây giờ huynh cũng ở Nhị Long Sơn làm giặc cỏ sao? Huynh đệ ta cũng biết, vẫn luôn ở Đào Hoa Sơn làm ăn, nay sơn trại bị quan quân Thanh Châu đánh phá, chúng ta không có nơi nào để về, vì vậy mới lặn l���i đến đây!"

Lỗ Trí Thâm gật đầu nói: "Trại chủ nơi đây là "Thác Tháp Thiên Vương" Tiều Cái, ta chỉ là khách đến chơi. Nếu muốn gia nhập, cứ việc tìm huynh ấy là được, huynh ấy là người thích nhân tài nhất, hai đứa ngươi đừng nên lúng túng!"

Lý Trung vẫn níu kéo hỏi: "Ca ca bây giờ làm nghề gì?"

Lỗ Trí Thâm bề ngoài thô kệch nhưng trong lòng tinh tế. Nghĩ thầm "khách mạnh không lấn chủ", hai người này cứ bỏ qua chủ nhân mà không để ý, chỉ lo quấn quýt lấy khách, họ không hiểu chuyện mình thì không thể không hiểu chuyện. Liền quay sang Tiều Cái nói: "Thiên Vương, hai vị này là cố nhân của ta, vẫn luôn làm giặc cỏ ở Đào Hoa Sơn, nay sơn trại e là đã bị Tần tướng quân đánh phá, kính xin Thiên Vương chiếu cố hai vị huynh ấy nhiều hơn!"

Tiều Cái nghe vậy đứng dậy chắp tay về phía Lỗ Trí Thâm, rồi đi tới trước mặt Lý Trung và Chu Thông nói: "Hai vị hẳn là vì sơn trại bị phá mà quá đỗi đau buồn sao? Hai vị hảo hán cứ yên tâm, quân mã Thanh Châu quyết sẽ không trở lại tiểu trại này của ta! Chẳng phải sao, nếu hai vị không tin, vị đang ngồi ghế chủ tọa kia chính là đại đầu lĩnh Lương Sơn Bạc "Bạch Y Tú Sĩ" Vương Luân, huynh ấy có thể thay ta làm chứng!"

Lý Trung cùng Chu Thông liếc nhìn nhau, đều lộ vẻ kinh ngạc, hóa ra nơi này lại có hai nhóm người. Vương Luân thấy dáng vẻ của họ, đứng dậy nói: "Hai vị hảo hán, Binh mã Tổng quản Thanh Châu Tần Minh đã tự mình nói rõ, sẽ không trở lại Nhị Long Sơn này nữa, hai vị cứ an tâm ở đây quy ẩn đi!"

Công Tôn Thắng và Lưu Đường nghe xong lời Vương Luân, trong lòng đều mừng thầm. Vị đại đầu lĩnh Lương Sơn này quả là người hào sảng rộng lượng, không ỷ thế cướp người mới của trại mình. Nếu không thì chỉ cần huynh ấy hơi lộ ra ý mời chào, hai người này há chẳng phải đã theo về đại trại của huynh ấy sao? Công Tôn Thắng và Lưu Đường cảm kích tấm lòng của Vương Luân, đều tiến đến trước mặt Lý Trung, Chu Thông nói: "Hai vị hảo hán cứ ở lại đây dung thân. Sơn trại chúng ta hiện tại có bốn vị đầu lĩnh, hai vị ngồi ghế thứ năm, thứ sáu có được không?"

Hai vị trí này tuy vẫn còn khác biệt so với mong muốn trong lòng họ, nhưng dù sao cũng tốt hơn nhiều so với dự đoán ban đầu. Hai người thấy thế cũng không tiện do dự nữa, đành quay về phía Tiều Cái nói: "Nguyện được theo dưới trướng ca ca!"

Tiều Cái cả mừng, liền muốn mở tiệc rượu lớn đón gió cho hai người. Hai người đã đi đến bước này, thấy vị trại chủ này coi trọng mình như vậy, trong lòng ít nhiều cũng dễ chịu hơn một chút, lời nói cũng bắt đầu cởi mở hơn. Lúc này liền sai hai mươi ba mươi lâu la tâm phúc đi theo mình đồng loạt tiến lên cúi chào vị trại chủ mới. Tiều Cái cười ha hả đỡ tất cả họ dậy, rồi cười nói với Công Tôn Thắng: "Những huynh đệ mới đến này, mỗi người thưởng mười quan tiền thưởng! Còn Lý Trung và Chu Thông hai vị huynh đệ, mỗi người phát một trăm quan phí an cư!"

Lý Trung và Chu Thông ngoài miệng cảm ơn, nhưng trong lòng lại thầm oán: "Nghe nói tân đầu lĩnh Lương Sơn Bạc đều được một ngàn quan phí an cư, nay đến đây thì chỉ còn một phần mười, nhìn hắn đắc ý như vậy, chẳng lẽ còn cho rằng đã ban cho hai ta ân huệ lớn lao sao! Đáng tiếc bây giờ đã nương tựa Nhị Long Sơn, nếu lại muốn chuyển sang chỗ khác, e rằng sẽ bị người coi là kẻ tiểu nhân nay Tần mai Sở mất! Huống hồ Lương Sơn Bạc cũng chẳng còn chỗ cho ghế thứ năm, thứ sáu, vậy thì đành theo lao thôi!"

Tiều Cái tính tình thẳng thắn, lập tức cũng không để ý đến sắc mặt của hai người kia, chỉ nhìn Lỗ Trí Thâm và Dương Chí cười nói: "Núi này của tiểu đệ không nói gì khác, chỉ riêng dã vật phong phú đa dạng, hai vị nếu lúc nào rảnh rỗi, cứ việc đến tiểu trại này của ta săn thú!"

Lỗ Trí Thâm thấy vậy bèn cười, liền đưa con báo trên vai cho Tiều Cái, nói: "Thiên Vương đã nói vậy, ta xin cảm tạ. Con báo này nấu lên vừa vặn mời hai vị cố nhân của ta một bữa ngon!" Tiều Cái cười lớn nhận lấy con báo, chỉ thấy Lỗ Trí Thâm quay đầu nói với Lâm Xung: "Huynh đệ, đừng trách ta nhé, là con báo này tự nó đâm vào tay ta đó!"

Ban đầu mọi người còn chưa hiểu ý Lỗ Trí Thâm là gì, chợt nhớ đến biệt hiệu của Lâm Giáo đầu, ai nấy đều bật cười lớn. Ngay cả Dương Chí vẫn luôn giữ vẻ mặt đau khổ cũng không khỏi mỉm cười theo, ngồi xuống bên cạnh Lâm Xung đang cười khổ, dùng sức vỗ vai tri kỷ của mình.

Mọi người mỗi người một chuyện. Lúc này Đường Bân tiến đến trước mặt Vương Luân nói: "Ca ca, nếu ngày mai muốn lên đường, bây giờ cần phải đi thông báo thủy quân bờ sông rồi, tiểu đệ rảnh rỗi cũng là rảnh rỗi, chi bằng để đệ đi cho! Hôm qua đại chiến một trận với Hoa Tri trại, hôm nay toàn thân đã nghỉ ngơi đủ, xương cốt đang lúc sung mãn, chi bằng cưỡi ngựa rong ruổi cho vui vẻ thoải mái!"

Vương Luân thấy hắn xung phong nhận việc, hơi suy nghĩ rồi dặn dò: "Vậy thì hãy chú ý an toàn, đi nhanh về nhanh, còn kịp món thịt báo của Lỗ Đề hạt đó!"

Đường Bân cười lớn, gật đầu đáp lời, rồi lại chào hỏi những người trong trại một tiếng, cưỡi con bảo mã mà Sài Đại quan nhân tặng, phi như bay ra khỏi cửa trại.

Lại nói Đường Bân cưỡi ngựa phi nhanh chưa đầy hai dặm đường, chợt nghe một tiếng dây cung quen thuộc vang lên từ xa vọng lại gần. Đường Bân kinh hãi, hắn là người tinh thông cung tên, biết rằng muốn bắn trúng người đang di chuyển thì cung thủ nhất định sẽ phải ngắm sớm hơn mấy thân vị. Hắn biết nếu tiếp tục phi về phía trước thì mười phần mười sẽ trúng tên. Lúc này hắn vội vàng ghì chặt dây cương, chỉ thấy con bảo mã dưới thân dựng đứng toàn bộ nửa thân trước, quả nhiên một mũi tên nhọn bay vút qua từ phía trước không xa. Đường Bân thầm cười lạnh một tiếng, nghĩ bụng kẻ nào không có mắt lại dám phóng ám tiễn làm mình bị thương.

Nhưng đúng vào lúc này, lại một tiếng dây cung vang lên. Lúc này móng trước của con ngựa vẫn còn lơ lửng giữa không trung chưa hạ xuống. Đường Bân thầm kêu một tiếng "chết rồi", dù mình có tránh được thì con ngựa này khó tránh khỏi cũng phải trúng tên. Hắn là người yêu ngựa, biết rõ con bảo mã dưới thân này hiếm thấy đến mức nào đối với Đại Tống, cứ thế mà bỏ đi sao cam lòng? Chỉ thấy trong chớp mắt, Đường Bân dồn toàn lực, hai chân kẹp mạnh, điều khiển cả người lẫn ngựa ngả nghiêng về phía bãi cỏ bên cạnh. Chỉ là không biết Đường Bân đã chậm một chút, hay là mũi tên kia quá nhanh, đột nhiên trong khoảnh khắc, Đường Bân chỉ cảm thấy một cơn đau nhói ở bắp đùi, lập tức cả người và ngựa đều ngã xuống đất. Bản dịch này là thành quả của quá trình lao động tại truyen.free, xin trân trọng gửi đến quý độc giả để thưởng thức.