Đêm khuya giờ Tý, núi Nhị Long tĩnh mịch mà thần bí. Trước chùa Bảo Châu Tự, trên khoảng đất trống rộng lớn kia, chỉ thấy sương giăng kín sân, vầng trăng tàn lơ l��ng trên nền trời.

Trong tiếng côn trùng rỉ rả và cả những tràng ngáy ngủ thi thoảng vọng lại, một thư sinh áo trắng, bất kể đêm ngày, đang múa kiếm đón gió. Chàng vừa uyển chuyển thi triển chuôi nhuyễn kiếm trong tay, lúc thu lúc phóng tự nhiên, vừa lẩm nhẩm kiếm quyết: "Tâm nhãn tựa như tướng lệnh, tứ chi eo khố như bộ khúc. Nội kình tàng tại đan điền, tinh khí thần phải sung túc. Trong ngoài công phu cần khổ luyện, người kiếm hợp nhất mới thành đạo!"

Chỉ thấy chuôi kiếm trong tay thư sinh thoắt cao thoắt thấp, chợt công chợt thủ, hư hư thực thực, thực thực hư hư, ánh kiếm lấp loáng biến hóa khôn lường. Khi thư sinh đang thi triển đến chỗ tinh diệu nhất, chợt nghe một tiếng khen: "Kiếm pháp tuyệt hảo!"

Hơn nửa năm nay, cứ mỗi khi màn đêm buông xuống, thư sinh múa kiếm này lại miệt mài luyện tập bộ kiếm pháp kia. Trải qua thời gian rèn luyện, tuy không thể nói là "thoát thai hoán cốt" đến mức khoa trương, nhưng ít nhất cũng giúp chàng tai thính mắt tinh. Chàng đã sớm nhận ra có người đứng một bên quan sát, song chẳng hề để tâm. Trong lòng thầm nghĩ, người bàng quan kia hẳn là đệ tử của một vị cao nhân Đạo gia đương thời, tuy không quen chém giết nơi chiến trường, nhưng công phu một chọi một tuyệt đối không thể xem thường. Nghe đạo nhân quan sát lên tiếng, thư sinh liền thu kiếm, chắp tay hướng về phía đạo nhân nói: "Trò vặt, lại khiến đạo trưởng chê cười rồi!"

Đạo nhân vội vã xua tay, đáp lời: "Vương Luân ca ca, bộ kiếm pháp kia huynh học được ở đâu vậy? Sao mà nhìn kỹ lại thấy tinh túy trong đó đầy khí khái Đạo gia của chúng ta? Tiểu đạo thấy chiêu kiếm ấy kỳ diệu vô cùng, quả thật mở mang tầm mắt, ẩn chứa những huyền bí chưa từng được nghe thấy trong các chiêu kiếm!"

Vương Luân tra nhuyễn kiếm vào vỏ, thở dài: "Bộ kiếm pháp này tổng cộng có bảy mươi hai chiêu, chính là kỳ ngộ năm xưa, do một vị đạo trưởng thế ngoại truyền dạy cho ta. Trước đây bận rộn nên vẫn không có thời gian luyện tập, nay nửa năm qua hàng đêm khổ luyện, ta tuy không cầu ra trận chém giết, nhưng cũng thấy cái thân xác này trong nửa năm đã cường tráng hơn không ít!"

Vị đ���o trưởng kia gật đầu khen: "Võ nghệ vốn dĩ có tác dụng cường thân kiện cốt, nếu cứ khư khư tranh đấu tàn nhẫn, cậy thế lấn người, e rằng sẽ sa vào ma đạo! Chỉ là vị đạo trưởng đã truyền dạy kiếm pháp cho huynh ấy giờ đang ở đâu? Nếu người có thể sáng chế ra bộ kiếm pháp kia, thực xứng đáng là cao nhân Đạo gia, so với ân sư của tiểu đạo là La Chân Nhân, theo bần đạo thấy, e rằng cũng không hề kém cạnh là bao!"

Vương Luân nghe vậy thở dài một tiếng, trong đầu hiện lên cảnh tượng thuở nhỏ học kiếm. Chàng chỉ nhớ mỗi khi mặt trời chiều ngả về tây, lão đạo ấy lại cô độc quay về phía núi mây tan mà thở dài. Khi ấy chàng còn nhỏ, lòng hiếu kỳ đặc biệt lớn, nhiều lần trốn sau lưng lão đạo để nghe lão lầm bầm lầu bầu. Lão nói gì mà bộ kiếm pháp kia do lão sáng tạo ra, nhưng nay thiên hạ đã không còn ai sử dụng nữa. Nếu như chàng, đứa bé này, không chịu khó học, thì môn võ học quý báu do tổ tông truyền xuống này sẽ thất truyền. Khi ấy chàng còn chưa hiểu chuyện, không lĩnh hội được tâm tình thê lương của lão đạo sĩ, ngược lại cũng không mấy để tâm lời lão. Sau này thi đỗ đại học, đi xa tha hương, bước lên con đường học vấn dài dằng dặc, càng ngày càng xa cách vị lão đạo ấy, cho đến cuối cùng dần mất đi tin tức.

Từ khi xuyên không đến thời đại này, chàng vẫn thường xuyên nhớ lại vị lão đạo râu dài ấy, người phảng phất như một cao nhân thế ngoại, và dần dần cũng có thể lĩnh hội được sự cô tịch của lão đạo nhân dưới ánh hoàng hôn mênh mông kia.

Vị đạo trưởng kia không muốn một câu nói của mình lại khiến Vương Luân rơi vào trầm tư, liền lộ vẻ phiền muộn, vội hỏi: "Lời tiểu đạo vô tâm, ca ca chớ vì vậy mà ưu tư quá độ!"

Vương Luân thở dài, thu hồi tâm tư, chỉ nói: "Nghe danh đã lâu, Công Tôn đạo trưởng chính là cao đồ dưới trướng kỳ nhân đương thời La Chân Nhân, mong rằng đạo trưởng chỉ điểm đôi điều, cũng là để tiểu đệ có chút tiến bộ, sau này không làm mất mặt vị sư phụ kia của ta!" Kiếp trước, vị lão đạo ấy chưa từng yêu cầu Vương Luân bái sư, chỉ là Vương Luân cảm cái ơn người truyền thụ ki���m pháp, lại được người giảng dạy đạo lý làm người, trong lòng đã sớm xem lão là ân sư.

Công Tôn Thắng gật đầu, không giấu diếm, nói thẳng: "Kiếm là vương giả của binh khí ngắn, ba mặt đều sắc bén, bởi vậy cách dùng khác với đơn đao. Kiếm pháp lưu hành đương thời đại đa số đều thuộc loại đao pháp, tuy ánh kiếm chói mắt, thực ra chỉ là hoa đao, không đáng kể. Còn yếu quyết dùng kiếm nằm ở biến hóa. Đối phương khẽ nhúc nhích, ta động trước; động thì biến, biến thì thành. Bốn câu này đều xoay quanh chữ 'tự hành', tạo nên 'một tấc chùy'. Cái gọi là hiểm trong hiểm, tức là kiếm không rời tay, tay không rời kiếm. Tiểu đạo thấy Vương Luân ca ca mắt sáng lòng tinh, e rằng đã sớm phát hiện tiểu đạo rồi. Huống hồ tâm tính bình tĩnh, dũng khí không thiếu, nếu ca ca là Lương Sơn Bạc chủ, thống suất vạn người, tự nhiên dũng khí hơn người, thong dong bình tĩnh. Chỉ là thủ pháp, thân pháp và bộ pháp của tiểu đạo huynh có chút trì trệ, chắc là do thời gian tích lũy không nhiều, kinh nghiệm lâm chiến chưa phong phú, nhưng đó không phải vấn đề lớn!"

Lúc này Tiêu Đĩnh đang dụi dụi đôi mắt lim dim, nghe được lời này, không nhịn được nói: "Công Tôn đạo trưởng, ca ca ta trên người vẫn còn quấn hai mươi cân phụ trọng, đương nhiên tay chân không tiện lợi rồi!"

Công Tôn Thắng nghe vậy cả kinh, chiêu kiếm kỳ diệu như vậy, nếu phối hợp với người tu luyện cả nội công lẫn ngoại công, quả thực không thể xem thường. Nếu cứ kiên trì như thế vài năm, e rằng khi tháo bỏ phụ trọng, chính là ngày thư sinh áo trắng này đại công cáo thành.

Vương Luân múa kiếm một hồi, mồ h��i đầm đìa, lúc này thu kiếm, rồi cùng Công Tôn Thắng ngồi xuống đất, đón gió núi. Mọi người tùy ý trò chuyện chút chuyện về kiếm pháp, xong kiếm pháp, hai người lại bàn tán về những chuyện giang hồ.

Vương Luân trong lòng biết người này thấu đáo, rất có kiến giải. Năm đó chính hắn đã nhìn ra sau khi Ngô Dụng nương nhờ Tống Giang, thế cục của Tiều Cái trở nên vi diệu, nhưng lại không tiện nói rõ để khuyên bảo. Dù sao Tiều Cái là người trọng nghĩa khí sâu nặng, nếu nói rõ ràng bảo y đề phòng một người mà y coi trọng, e rằng sẽ phản tác dụng. Khi đó Công Tôn Thắng trong lòng biết nói nhiều cũng vô ích, liền nảy sinh ý muốn ẩn lui, không muốn đặt mình vào tình cảnh khó xử. Chỉ là bây giờ đấu chuyển tinh di, thế sự đều thay đổi, Công Tôn Thắng này cùng Tiều Cái đã trở thành bạn cùng chung hoạn nạn, có tình nghĩa sinh tử, liệu y còn có thể như lúc trước mà không đếm xỉa đến sao?

Ngay khi Vương Luân đang ngẩn người, Công Tôn Thắng chợt nhắc đến chuyện Tống Giang báo tin. Vương Luân cười khổ một tiếng, thầm nghĩ mối duyên gi���a người với người quả thật kỳ diệu, mình vừa nghĩ đến Tống Giang, vị đạo trưởng này liền nói đến sự tích của người ấy. Vương Luân châm chước một phen, cảm thấy có một số việc vẫn không nên nói thẳng, chỉ hàm hồ than thở: "Tiều Thiên Vương cùng ta xem như là không đánh không quen, nay có thể cùng Tiều Thiên Vương hóa địch thành bạn, xem như là thỏa mãn tâm nguyện của ta. Chỉ là Tiều Thiên Vương này người cương trực quá mức, thiếu khuyết sự viên thông biến hóa, tương lai dưới trướng huynh đệ đông đảo, khó tránh khỏi lòng người khác biệt. Thiên Vương một lòng lạc thảo, không muốn chiêu an, tương lai chỉ sợ sẽ cản đường một số người, dẫn đến chút phân tranh. Đạo trưởng ở bên cạnh y, mong rằng nhiều giúp đỡ cho y!"

Công Tôn Thắng vừa nghe lời này, liền nhớ tới ngày đó lúc tiễn biệt ở thủy bạc, Vương Luân cũng đã nói lời tương tự, lập tức không dám thất lễ, chỉ chắp tay nói: "Tiều Thiên Vương có thể có được một vị huynh đệ như Vương Luân ca ca, quả thật là phúc phận của y. Tiểu đạo nếu đã dấn thân vào thế tục, lại có tình nghĩa như vậy với Thiên Vương, tự nhiên sẽ tận tâm phụ tá, không dám thất lễ, kính xin Vương Luân ca ca chớ lo!"

Vương Luân thấy y nói vậy, gật đầu, lại nói: "Bạch Thắng kia ta đã đưa đến, hiện tại đang ở trong quân của ta, không tiện tùy tiện trả lại cho Thiên Vương, e rằng huynh đệ Lưu Đường cùng Hàn Bá Long bên đó nhất thời khó mà tiếp nhận. Nay ta liền giao hắn cho đạo trưởng, đạo trưởng thấy lúc nào thích hợp, thì báo cho Thiên Vương một tiếng là được!"

Công Tôn Thắng nghe vậy liền muốn đứng dậy hành lễ, trong miệng nói: "Tiều Thiên Vương cũng thường ngày nhớ đến Bạch Thắng, chỉ là vướng bận tâm tình của huynh đệ Hàn Bá Long, vẫn chưa có động thái nào. Không ngờ Vương Luân ca ca còn thay Thiên Vương nghĩ đến việc này, ân nghĩa như vậy, xin tiểu đạo thay Thiên Vương cúi đầu!"

Vương Luân đứng dậy đỡ Công Tôn Thắng, nói thêm vài câu, rồi sai Tiêu Đĩnh dẫn y đi đưa Bạch Thắng. Công Tôn Thắng vạn phần cảm tạ rồi rời đi, Vương Luân một mình ngồi dưới tinh không, nhìn khắp trời sao, thầm thở d��i: "Ta tuy không trực tiếp đoạt Sinh Thần Cương từ tay ngươi, nhưng chung quy cũng khiến ngươi phải gánh oan ức thay ta, phần ân tình này tuyệt đối không thể không trả cho ngươi! Nghĩ rằng quân mã Thanh Châu cũng sẽ không trở lại nơi này nữa, giờ đây những di chứng của vụ Sinh Thần Cương cuối cùng cũng coi như ổn thỏa, ta cũng là lúc nên đi về phương nam một chuyến rồi!"

Vương Luân đang cảm thán, chợt nghe bên dưới ngọn núi có tiếng ầm ầm. Vương Luân đứng dậy xem thì thấy Đặng Phi dẫn hai trăm mã quân trở về. Không lâu sau, lại thấy Đặng Phi dìu Đường Bân đi khập khiễng đến. Vương Luân thấy vậy cả kinh, vội vàng đón lấy, hỏi: "Huynh đệ, sao đệ lại ra nông nỗi này?"

Đặng Phi đứng một bên cười nhìn Đường Bân không nói gì, lại nghe Đường Bân đáp: "Đều là báo ứng! Suốt ngày bắn người, giờ lại bị người ta bắn trả, chẳng phải là có nhân có quả sao!"

Vương Luân thấy hắn mặt tươi cười, nào có vẻ hối hận như lời nói kia, cười hỏi: "Sao vậy, bị người bắn mà còn vui vẻ hớn hở, người bắn đệ hẳn là một giai nhân chứ?"

Đường Bân cười ha hả, nói: "Thấy một lá rụng biết mùa thu, ta thấy chỉ có ca ca là có thể đoán được! E rằng gia đình ở Hoa Tri trại kia đúng là những nhân vật trên trời giáng xuống, nam tử thì tuấn tú tiêu sái, nữ tử lại hiền dịu thùy mị, Đường Bân ta sống hơn hai mươi năm trời, nào đã từng gặp qua một gia đình như vậy!"

Vương Luân thấy hắn tự mãn cười cười, trong lời nói có ý sâu xa: "Ta thấy đệ cùng Hoa Tri trại cũng thật là hợp ý, sau này nếu có thời gian rảnh, cứ việc đi bái phỏng họ!"

Nói cho cùng, Vương Luân vẫn là vui mừng khi thấy Đường Bân cùng Hoa Tư. Nhớ tới người con gái tính cách hiền lành này sau này sẽ bị một người căn bản không liên quan gì đến mình coi như món đồ bồi thường, nghĩ lại cũng khiến người ta tiếc hận. Tuy nói thời đại này coi trọng "phụ mẫu chi mệnh, môi chước chi ngôn", nhưng ít nhất cũng phải là người trong cuộc tự mình quyết định. Chuyện đại sự cả đời của Hoa Tư, sao lại để cho cái thằng đen Tống Giang này tùy tiện định đoạt? Trực tiếp coi giai nhân như món đồ để vì lợi ích cá nhân mà gièm pha lật lọng, kẻ này quả thật không coi mình là người ngoài.

Nếu như Đường Bân này cùng Hoa Tiểu Muội thật sự có duyên phận, mình cớ sao không thúc đẩy chuyện tốt của bọn họ? Tần Minh có vạn điều tốt, nhưng chung quy tính khí nóng nảy, dù cho hắn là một tướng quân giỏi, nhưng chưa chắc là một người chồng tốt. Nói vậy Hoa Tiểu Muội kia trong quỹ tích vốn có đã không ít lần âm thầm rơi lệ rồi chăng? Chỉ là bây giờ có Đường Bân, một người văn võ song toàn, biết lạnh biết nóng, xuất hiện trong tầm mắt của Hoa Tư, liệu nàng còn có thể như trong quỹ tích nguyên bản mà không nói một lời cam chịu để người khác định đoạt sao?

Lúc này Đường Bân thấy vị ca ca này lại ra mặt giúp đỡ mình, nhất thời mặt mày hớn hở, vội hỏi: "Hoa Tri trại kia thấy ta trúng tên, liền muốn giữ ta lại dưỡng thương! Ta còn sợ ca ca nhớ ta, vội vã cùng huynh đệ Đặng Phi đi suốt đêm về, vậy mà ca ca lại ghét bỏ ta, ai! Sớm biết ta đã không trở về rồi!"

Mọi người nghe vậy cười rộ, Đặng Phi đã ôm bụng cười nghiêng ngả. Chỉ thấy Vương Luân trừng mắt nhìn Đường Bân nói: "Ta còn định mang đệ cùng xuôi nam Kiến Khang phủ một chuyến, nếu đệ nói ta chê đệ, vậy đệ cứ tự về chữa khỏi vết thương, rồi đi tìm vị thần tiễn tri kỷ... à không, muội muội kia đi thôi!"

Chỉ tại Tàng Thư Viện này, nguyên văn chuyển ngữ mới được trọn vẹn lưu truyền.