Mùa thu dần khép lại, mang theo vẻ yên bình và tĩnh lặng. Chỉ thấy phía trước núi sau núi, trên những khoảng đất trống, sớm đã phủ lên một lớp vàng óng ả. Mỗi khi gió heo may thổi qua, lá rụng khắp núi bay lượn, xao xác, khiến lòng người cảm thấy đẹp đẽ khôn tả, đặc biệt xinh tươi.

Trên một chiếc thuyền đang chầm chậm tiến vào, Vương Luân dẫn theo mọi người đứng ở mũi thuyền, ngắm nhìn hòn đảo lớn đã ly biệt hai tháng này, nỗi lòng kẻ xa quê trở về nhà trỗi dậy trong tim.

Trừ Nguyễn Tiểu Thất và Tiêu Đĩnh, những người bên cạnh Vương Luân đều là tân khách. Chỉ thấy vợ chồng An Đạo Toàn, mẹ con Trương Thuận, cha con Vương Định Lục, cùng với bốn vị tướng Long, Hổ, Hùng, Giao đều trân trân nhìn chăm chú vào thánh địa lục lâm trong truyền thuyết này, chỉ sợ bỏ lỡ bất kỳ cảnh sắc nào.

Lúc này, "Xích Tu Long" Phí Bảo cảm thán một tiếng, tán dương: "Thật là một hòn đảo hiểm trở rộng lớn! Huynh trưởng quả thật sáng suốt khi chọn nơi đây làm cơ nghiệp. Bốn anh em ta nam chinh bắc chiến cũng đã qua không ít nơi, nhưng có nơi nào sánh được với sơn trại của huynh trưởng?" Nghê Vân, Địch Thành và Bốc Thanh thấy vậy đều tươi cười gật đầu phụ họa.

Vương Luân quay đầu lại mỉm cười, nhìn mọi người nói: "Từ nay về sau, khi đã lên núi, nơi đây chính là sơn trại của tất cả chúng ta. Kể từ nay, người một nhà xin đừng nói lời khách sáo!"

Nghe vậy, Phí Bảo lúc này cười lớn một tiếng, liên tục chắp tay vái chào mọi người, tự nhận là đã lỡ lời. Bỗng nhiên, "Lãng Lý Bạch Điều" Trương Thuận lên tiếng: "Ngày xưa ta chỉ nghe người ta nói địa thế Lương Sơn Bạc hiểm yếu đến nhường nào, khi ấy vẫn chẳng thấy có gì đặc biệt! Giờ tận mắt nhìn thấy, mới biết lời đồn quả không sai! Theo ta nghĩ, nếu không có muôn vạn thủy quân, ai có thể thâm nhập được vào đảo?"

Nguyễn Tiểu Thất thấy sơn trại của mình được nhiều huynh đệ mới gia nhập khen ngợi đến thế, một luồng tự hào mãnh liệt tự nhiên dâng lên từ tận đáy lòng. Y cười nói: "Ta, Tiểu Thất, từ nhỏ đã lớn lên ở đây, ngày ngày nhìn hòn đảo lớn này cũng chẳng nghĩ ngợi gì nhiều, chẳng phải ngốc lắm sao? Nếu không phải huynh trưởng có tấm lòng hào hiệp, mang theo Đỗ Thiên và Tống Vạn hai vị huynh trưởng tụ nghĩa nơi đây, e rằng giờ này ta vẫn còn làm ngư dân nơi hồ nước này, làm sao có thể cùng nhiều hảo hán như vậy kết giao, chung lưng đấu cật vì nghĩa khí? Lúc này thủy quân của ta lại có thêm sáu vị Đại tướng các ngươi. Tất cả chúng ta đồng lòng hiệp lực, phò tá huynh trưởng dựng xây cơ nghiệp này, chẳng phải là điều tốt sao?" Mấy vị kia nghe vậy đều lớn tiếng khen hay. Vương Định Lục lúc này càng thêm phấn khởi, y theo bản năng liếc nhìn cha già, chỉ thấy niềm hân hoan, phấn chấn dạt dào trên gương mặt hai cha con.

Lúc này, trên đảo có động tĩnh, chỉ thấy một đám hào kiệt vội vã ra khỏi quan ải phía trước núi, tiến về Kim Sa Than đón tiếp. Nguyễn Tiểu Thất thấy thế cười nói: "Lâm giáo đầu, nghe nói quân sư và mọi người đang ra đón huynh trưởng!"

Vương Luân gật đầu cười. Nguyễn Tiểu Thất liền lần lượt giới thiệu cho các tân đầu lĩnh bên cạnh những người trên bờ: "Vị này chính là Giáo đầu tám mươi vạn cấm quân. Vị kia là giáo sư Kim Thương ban ngự tiền. Còn người này là cháu ruột của Kim Đao Dương Lệnh Công." Nghe được nhiều nhân vật giang hồ danh tiếng hiển hách như vậy, làm sao không khiến những người mới gia nhập trên thuyền ấy vui mừng khôn xiết? Đến cả lão phu nhân như Trương mẫu cũng cười tủm tỉm không ngớt miệng, y kéo tay con trai nói: "Cái đất Tầm Dương nhỏ bé của chúng ta, bao giờ mới được thấy nhiều anh hùng đến vậy? Con nếu cứ mãi giao du với những kẻ tầm thường ấy, tương lai có tiền đồ gì được?" Trương Thuận chỉ cúi đầu, không nói gì, trong lòng nghĩ thầm: "Nơi đây quả thực có không ít anh hùng. Nhưng ở nơi ta, chẳng phải cũng có hảo hán "Hỗn Giang Long" Lý Tuấn đó sao?" Chẳng qua y thấy lão mẫu vừa khỏi bệnh nặng, đang lúc vui mừng, nên y cũng không cãi lại.

Mọi người đang cảm thán, thuyền lớn đã cập bến. Vương Luân dẫn mọi người nhanh chóng rời thuyền, được các đầu lĩnh đang chờ trên bờ đón tiếp. Họ chỉ thấy trên thuyền lại có thêm rất nhiều gương mặt xa lạ, lòng ai nấy đều vui mừng. Ai nấy đều nghĩ thầm: "Huynh trưởng chuyến này xuống núi quả nhiên lại chiêu mộ được nhiều hào kiệt đến gia nhập như vậy, thật không uổng chuyến đi này!" Nghĩ đến đây, tất cả đều nhiệt tình tiến lên đón. Lúc này Nguyễn Tiểu Nhị và Nguyễn Tiểu Ngũ không nhịn được hô lớn: "Thất lang! Huynh trưởng lại rước thêm nhiều hảo hán lên núi như vậy, có ai biết bơi không?"

Các đầu lĩnh trên núi cùng Vương Luân đều có tình nghĩa kết giao qua bao thăng trầm, nên cũng chào hỏi chậm rãi. Nhưng ai nấy đều cười tủm tỉm nhìn Nguyễn Tiểu Thất, rồi nghe con người nhanh nhẹn ấy cười lớn nói: "Sao lại không biết bơi? Chuyến đi Giang Nam lần này, huynh trưởng gặp được toàn là hảo hán biết bơi! Ha ha, các huynh đệ mã quân và bộ quân chỉ có thể đứng nhìn mà ghen tị thủy quân của chúng ta ngày càng lớn mạnh!"

Lỗ Trí Thâm nghe vậy cười lớn, nói: "Tiểu Thất, dẫu rằng đây đều là những hảo hán mà ngươi mong chờ chúng ta chiêu mộ, nhưng lần này hãy để tam huynh đệ các ngươi có dịp trổ tài, có gì mà vội vàng?"

Mọi người nghe vậy đều cười lớn. Lúc này, bốn người Long, Hổ, Hùng, Giao nhìn vị hòa thượng to béo này, cũng không nhịn được hỏi: "Chẳng lẽ đại sư chính là vị "Hoa Hòa Thượng" Lỗ Trí Thâm đã từng lật đổ "Tích Lịch Hỏa" Tần Minh trên trận tiền sao?"

Lỗ Trí Thâm cười ha ha, nói: "Đó là ta may mắn nhặt được lợi thôi, nếu không phải huynh đệ ta đã giao chiến kịch liệt với y một trăm hiệp trước đó, muốn lật đổ y cũng chẳng dễ dàng chút nào!"

Bốn vị tướng Long, Hổ, Hùng, Giao thấy y chính miệng thừa nhận, ai nấy đều kinh ngạc tột độ, kinh ngạc thốt lên: "Điều đó thật phi thường! Quả đúng là hảo hán nhổ cây dương liễu!"

Bốn người này thán phục một trận, lại hỏi: "Còn có một vị tướng quân từng so tài với Thần ti���n Hoa Vinh, không biết có ở đây không?"

Mọi người trên núi nghe vậy đều không khỏi nín cười, vẻ mặt kỳ lạ. Từ Ninh và Dương Chí ở một bên liếc nhìn nhau, đều cười mà không nói. Lúc này Văn Hoán Chương tiến lên cười nói: "Đường tướng quân lúc này đang đi Thanh Châu tìm tri kỷ, khi nào trở về, nhất định sẽ giới thiệu cho bốn vị hảo hán cùng quen biết!"

Bốn người này không rõ chuyện gì, đều than thở: "Đường tướng quân và Hoa Vinh từng một trận chiến trên trận tiền, chẳng ngờ giờ đây lại thân thiết đến thế. Quả đúng là anh hùng gặp anh hùng, hảo hán biết hảo hán!"

Mọi người vừa nghe đều cười phá lên, khiến bốn người này cười đến mức không hiểu ý đồ. Vương Luân vừa nghe Văn Hoán Chương nói, liền biết Đường Bân đang có ý đồ gì, nhưng y cũng không nói toạc, chỉ cười không ngừng giới thiệu những anh hùng mà mình kết giao ở Giang Nam lần này cho các đầu lĩnh tại đây. Nguyễn Tiểu Nhị và Nguyễn Tiểu Ngũ đã sớm vui mừng khôn xiết, liền kéo Trương Thuận, Phí Bảo, Nghê Vân, Địch Thành, Bốc Thanh cùng Vương Định Lục mấy người, nhao nhao đòi mở tiệc đón gió cho họ. Văn Hoán Chương thấy vậy liền tiến lên cười nói: "Việc đón gió cho các hảo hán cũng là do sơn trại ta làm trước, hiền huynh đệ chỉ cần đợi lát nữa là được!"

Nguyễn thị Tam Hùng nghe vậy đều cười lớn, nói: "Quân sư nói rất có lý lẽ. Tối nay tam huynh đệ chúng ta sẽ đặc biệt mời sáu vị hảo hán này một bữa tiệc riêng! Đến lúc đó, xin Tống Vạn huynh trưởng hãy chiếu cố thủy quân chúng ta một chút, nói gì thì nói, lúc này cũng phải mời thủy quân chúng ta một bữa thịnh soạn!"

Tống Vạn nghe vậy liền không chịu, cất tiếng kêu lên: "Nhìn huynh đệ ngươi nói kìa, cứ như thể nhà bếp của ta thiên vị vậy. Toàn trại trên dưới ai mà chẳng biết, ta đã cho thủy quân các ngươi hưởng toàn "tiểu táo" (tiêu chuẩn ăn tập thể cao nhất, phân biệt với trung táo và đại táo), mà có bữa nào các ngươi ăn mà thiếu hải sản, bữa nào không có thịt trên cạn sao? Nay đã cho hưởng tiêu chuẩn cao nhất còn oán trách ta, vậy những người không được hưởng tiêu chuẩn cao nhất chẳng phải sẽ hận ta đ���n tận xương tủy sao? Trời đất còn có công bằng không đây? Không được, không được, việc này không làm được, vừa hay huynh trưởng đã về, ta phải nói chuyện với y một chút!"

Mọi người nghe xong lời oán giận của Tống Vạn, liền cười lớn vang trời. Mấy vị đầu lĩnh mới gia nhập cũng bị bầu không khí hòa hợp này lây lan, cơ mặt họ sắp cứng đờ vì cười, chẳng làm sao dừng lại được. Lúc này Vương Luân nhìn họ nói chuyện vui vẻ, cũng không tham gia vào cuộc vui, chỉ kéo Lâm Xung sang một bên. Lâm Xung thấy Vương Luân có điều muốn nói, vội vàng theo sát lại gần, liền nghe Vương Luân nói: "Ta đã mời được danh y An Đạo Toàn từ Giang Nam về đây. Huynh trưởng tối nay khi rảnh rỗi, hãy cùng tẩu tẩu nghỉ ngơi một lát, rồi ta sẽ mời ông ấy sang đây!"

Vương Luân nói năng có phần hàm hồ, nhưng trong lòng Lâm Xung lúc này lại sáng tỏ như gương. Chẳng ngờ vị huynh trưởng này, dù bận trăm công nghìn việc, vẫn còn nhớ đến chuyện buồn của mình, lòng y cảm khái khôn xiết. Nhưng mối quan hệ giữa hai người họ lúc này, đâu còn cần phải dùng những lời khách sáo qua loa nữa? Liền thấy Lâm Xung chỉ nắm chặt tay Vương Luân, liên tục gật đầu. Lỗ Trí Thâm ở một bên cười vang nhìn, cũng không chen lời. Lúc này, chợt thấy một vị nho sĩ trung niên cùng nương tử thanh tú, đoan trang đứng nép một bên, trên mặt nở nụ cười mỉm, lắng nghe mọi người nói chuyện. Lỗ Trí Thâm trong lòng thầm nghĩ e rằng vị thần y mà huynh trưởng nhắc đến chính là người này. Y sợ rằng người này lúc mới lên núi còn có chút câu nệ, lập tức cất bước tiến lên, đón lấy An Đạo Toàn, cùng ông ta trò chuyện. An Đạo Toàn lần đầu gặp vị hòa thượng lỗ mãng này, bị khí thế của y làm cho kinh ngạc. Chẳng ngờ, lời lẽ và cử chỉ của người này lại vô cùng thông tình đạt lý, trong lòng ông nhất thời kinh ngạc khôn nguôi, vội vàng trò chuyện cùng y.

Vương Luân lại nói vài câu với Lâm Xung, rồi dẫn y đến giới thiệu với An Đạo Toàn. Lâm Xung vốn là người có tính tình ôn hòa, nhã nhặn, vừa mới gặp mặt, cùng An Đạo Toàn liền vô cùng hợp ý. Lập tức Lâm Xung lại cùng An phu nhân hành lễ, khiến cô gái yếu đuối từng một phen trải qua cửa tử trong lòng cảm thấy ấm áp vô cùng. Ban đầu nàng còn rất lo lắng chồng mình sẽ khó mà hòa hợp với những hảo hán chốn lục lâm này. Nào ngờ, những người này đều toát lên khí phách hào sảng, không hề lỗ mãng, trong lòng nàng không khỏi vui mừng.

Lúc này Vương Luân trong đám đông không thấy mặt lão huynh đệ Đỗ Thiên đâu, trong lòng nghi hoặc. Y kéo Tống Vạn, người đang thao thao bất tuyệt cùng Nguyễn thị Tam Hùng, hỏi thẳng: "Huynh đệ, sao không thấy Đỗ Thiên huynh đệ của ta đâu?"

Tống Vạn nghe vậy sững sờ, liền vội nói: "Huynh trưởng không biết đó thôi, Đỗ Thiên huynh trưởng đã xuống núi từ mấy ngày trước rồi! Chuyện là cha vợ y về thôn Lý Gia tìm bạn bè cũ ôn chuyện, ngay đêm đó chẳng biết vì sao đột nhiên đổ bệnh, không thể cử động được. Tiểu lâu la đi cùng y đã suốt đêm chạy lên đây báo tin, khiến tiểu tẩu của ta lo lắng đến phát hoảng, dù bụng mang thai lớn vẫn nằng nặc muốn xuống núi thăm cha. Huynh trưởng, tiểu tẩu đã mang thai mấy tháng rồi, làm sao có thể xuống núi chịu giày vò như vậy? Bởi th��, Đỗ Thiên huynh trưởng với tư cách con rể liền thay nàng xuống núi. Mấy ngày nay y vẫn chưa trở về. Mà nói đến, các đầu lĩnh trên núi chúng ta đang định hai ngày nay sẽ thay phiên nhau xuống núi thăm Lý lão bá đó!"

Lúc này Văn Hoán Chương nghe tiếng cũng đi tới, nói: "Vốn dĩ hôm nay đã định là ta cùng Lỗ đại sư sẽ ở lại đây trông coi, còn các đầu lĩnh khác sẽ xuống núi thăm viếng. Nhưng nghe tiểu lâu la báo huynh trưởng đã trở về, nên kế hoạch ấy đã dời sang ngày mai rồi!"

Mọi người nghe vậy đều vây quanh, người này một lời, người kia một lời nói: "Sơn trại cũng đã mời mấy chuyến đại phu xuống dưới, nhưng vẫn không có tin tức tốt lành gì. Chúng ta ai nấy đều không yên lòng, nên muốn xuống đó thăm nom Lý lão bá một chuyến!"

Vương Luân vừa nghe, đang lúc kinh ngạc, chợt thấy một tiểu phụ nhân đi lại tập tễnh bước ra khỏi quan ải, tiến về phía này. Thấy vẻ mặt nàng cấp thiết, cùng với bước chân nhỏ bé thẳng tắp, hai nha hoàn phía sau dù cố gắng chạy nhanh cũng không theo kịp. Vương Luân thấy tình huống dị thường, chỉ s��� nàng có sơ suất gì, làm hại đến tính mạng của lão Đỗ gia, nên y vội vàng tiến lên đón. Mọi người thấy thế cũng đều theo tới. Tiểu phụ nhân kia vừa thấy Vương Luân, vội vàng muốn hành lễ bái lạy. Mọi người thấy vậy trong lòng lo lắng khôn nguôi, nhưng lại không tiện tiến lên giúp đỡ. Lúc này Trương mẫu của Trương Thuận bỗng nhiên bước ra khỏi đám đông, vội vàng tiến lên đỡ lấy người phụ nữ trẻ, trách mắng: "Con gái, con đã mang thai mấy tháng rồi, sao lại vội vàng đến thế? Nếu có sơ suất gì, chẳng phải sẽ làm đứa bé trong bụng phải chịu khổ sao!"

Người phụ nữ trẻ kia mắt lệ rưng rưng, cảm tạ Trương mẫu, rồi quay thẳng về phía Vương Luân khóc lóc nói: "Bá bá, mong người hãy cứu cha già của thiếp một phen! Chồng thiếp từng nói, bá bá đã đi Giang Nam mời danh y về. Chẳng hay... chẳng hay giờ này đã đón về được chưa ạ?"

Bản dịch này được thực hiện cẩn trọng, chỉ riêng tại truyen.free, giữ trọn vẹn tinh hoa nguyên tác.