Dừng chén, buông đũa, nuốt chẳng trôi, Rút kiếm nhìn quanh, lòng bồi hồi. Muốn vượt Hoàng Hà băng đóng cứng, Định leo Thái Hàng tuyết phủ trời. Khi nhàn buông câu bên suối biếc, Bỗng mơ thuyền lướt ánh dương soi. Đường đi khó! Đường đi khó! Nay nơi đâu? Đường ngả chia đôi? Bài thơ "Hành Lộ Nan" của thi nhân Lý Bạch triều trước, vỏn vẹn mười mấy chữ đã nói hết sự gian nan trong thế lộ. Nỗi gian nan này không chỉ đơn thuần là sự khó nhọc khi người phàm bước đi trên đường, mà còn lột tả hành trình cân nhắc gian truân khi thế nhân đối mặt với những lựa chọn trong cuộc đời.

Đúng lúc này, một thanh niên có khí khái vĩ đại đang phải đối mặt với lựa chọn gian nan trên con đường nhân sinh tương lai của mình.

Chỉ thấy hắn nét mặt đầy vẻ do dự, bước đi trên con đường đất thôn quê, hai tay đẩy một chiếc xe đẩy đơn sơ, trên xe có một bà lão vẻ mặt chất phác đang ngồi. Thỉnh thoảng, từ đôi môi khô héo nứt nẻ của bà lại bật ra một câu: "Con trai ta ơi, không còn nữa rồi..."

Dù thanh niên kia đã bôn ba ngàn dặm, dọc đường đi đã vô số lần nghe bà lão nhắc tới chuyện này, nhưng giờ đây khi nghe tiếng khóc than ấy, lòng hắn vẫn không khỏi quặn thắt, chua xót khôn nguôi. Bà lão tuổi già mất con, còn bản thân hắn lại mồ côi từ thuở nhỏ. Giờ đây hai con người cơ khổ cùng chung một con đường, khiến gã hán tử không thể kìm nén dòng nước đắng tùy ý tràn ngập trong lòng.

Gã đại hán thở ra một hơi dài, nặng trĩu, rồi suy nghĩ: "Tên thủ lĩnh cường tặc trong lục lâm kia chính là con trai của bà. Hắn được trọng dụng nhờ thủ đoạn của một Giáo đầu Bát thập vạn Cấm quân. Giờ đây con trai đã không còn, ta đưa bà lão đi ngàn dặm thế này, cũng không biết đối với bà mà nói là phúc hay họa! Sư phụ ta vốn luôn là người có kiến thức, nhưng lần này không biết nghĩ sao, vốn dĩ ông ấy hành hiệp trượng nghĩa, trừ bạo an dân trên giang hồ, những việc đó chẳng phải thỏa ý biết bao sao, nhưng lại cứ muốn dấn thân vào lục lâm, công khai đối đầu với triều đình. Tuy ông ấy không nói rõ khuyên ta, nhưng nếu tương lai ta và ông ấy trở thành đối địch, thì phải đối mặt với nhau thế nào đây... Haiz! Triều đình này tuy có gian thần hoành hành, nhưng ta trong quân dù sao cũng là một nghề chính đáng, lẽ nào thực sự phải bỏ quên sao?"

Đại hán nghĩ đến đó, liền ra sức lắc đầu, như muốn xua tan mọi ưu phiền trong lòng. Nhưng rồi m���t luồng buồn khổ vẫn cứ bao trùm, khiến hắn không kìm được mà liên tưởng đến vận mệnh của chính mình: "Nhớ những năm tháng này trong quân, ta cũng lập không ít công lao, nhưng nhìn lại thì ta đã đạt được gì? Con trai của bà lão này là một anh hùng, giờ đây lại bị gian thần hãm hại. Dù ta có lòng muốn phụng dưỡng mẹ già của hắn, nhưng cũng đành hữu tâm vô lực. Tương lai ư, tương lai... Từng có kẻ bói toán nói ta có mệnh công hầu, khạc nhổ! Ai biết chừng nào ta sẽ chết trận sa trường, cuối cùng chỉ được quấn trong một manh chiếu rách, đổi lấy vài giọt nước mắt từ huynh đệ tâm phúc, còn những tên cẩu quan chiếm đoạt công lao của ta, e rằng đến một cái nhìn cũng chẳng thèm ban cho thi thể ta. Vậy thì đời này cứ thế mà bỏ đi, có đáng giá không?"

Gã hán tử rầu rĩ nghĩ ngợi chuyện lòng, chợt nghe thấy tiếng đám bách tính ven đường vội vã nói: "Đi sớm chút, đi sớm chút, nếu không người đông rồi, chẳng biết còn phải đợi bao lâu..."

Tiếng nói ấy lọt vào tai gã hán tử đẩy xe nhưng không khiến hắn chú ý, hắn chỉ lo thất thần sầu muộn về tương lai. Vô tình, bước chân hắn sải nhanh, đã để lại ba, năm nhóm người tụt lại phía sau. Những người kia thấy hắn trên xe cũng chở một bà lão, cứ ngỡ rằng hắn cùng mục đích với mình, cũng là đến quán rượu bên cạnh hồ nước để tìm thầy chữa bệnh. Thấy vậy, họ liền giục bạn đồng hành: "Còn chậm rì rì, ngươi xem người ta kìa, nếu đi trễ, thần y làm sao mà khám cho từng ấy người được?"

Nghe những lời tương tự nhiều lần, trong lòng gã hán tử dần dần nảy sinh nghi hoặc. Lúc này, hắn chỉ thấy trước mặt có ba, năm người nông dân, thỉnh thoảng thay phiên nhau cõng một bà lão. Lòng hắn hơi động, bèn bước nhanh đuổi kịp. Đám người kia thấy mình lại bị người khác vượt qua, lập tức dừng chân nói: "Lão Tứ, còn không mau lên! Hai bát cơm khô ăn từ sáng sớm đã trôi hết vào bụng lợn rồi sao?"

Gã hán tử đẩy xe nghe vậy liền chậm bước lại, gọi một tiếng: "Đại ca, các vị đây là đang đi đâu vậy?"

Những người kia quay đầu đáp: "Đi khám bệnh đó, nhưng không có thời gian mà nói chuyện phiếm với ngươi đâu!"

Gã hán tử cúi đầu suy nghĩ một lát, rồi nói: "Các vị cõng người thế này thì làm sao mà đi nhanh được? Hay là cứ đặt người lên xe của ta đi, ta sức lớn, đẩy đi sẽ nhanh hơn!"

Những người kia nghe vậy, mắt bỗng sáng rỡ. Gã hán tử này trông cường tráng vô cùng, đẩy một bà lão mà dường như chẳng tốn chút sức nào, đúng là một ý hay. Chỉ thấy trên mặt bọn họ đều lộ vẻ cảm kích, nói: "Vậy thì đa tạ tiểu ca rồi!"

Gã hán tử đáp: "Không sao, không sao! Chỉ là các đại ca đi cầu y, sao không vào trong thị trấn mà lại đi về phía vùng hoang dã kia vậy?"

Mấy người nông dân kia thấy mình vô duyên vô cớ được đi nhờ xe của người ta, vốn đã thấy ngại, giờ thấy hắn hỏi, liền tranh nhau đáp: "Trong thị trấn thì có danh y nào đâu, mà chúng tôi cũng làm gì có tiền để khám bệnh chứ! Tiểu ca không phải người địa phương nên không biết chuyện rồi! Bên cạnh hồ nước này có một quán rượu, hôm nay có một vị thần y đang ngồi khám bệnh ở đó, không những khám bệnh không lấy tiền, mà còn tiện thể cấp phát thuốc miễn phí cho chúng tôi nữa. Bởi vậy chúng tôi mới cố ý dậy thật sớm, đó thôi! Đây chẳng phải là đang đưa mẹ già đi khám bệnh sao!"

Gã hán tử nghe nói vậy thì sững sờ, nói: "Thần y? Còn tặng thuốc nữa sao?" Thực tình mà nói, trong ấn tượng của hắn, ngay cả một y sư khám bệnh không lấy tiền cũng đã là cảnh tượng cực kỳ hiếm gặp, giờ đây lại còn tặng cả thuốc miễn phí, quả thực là chuyện khó bề tưởng tượng nổi.

"Chứ sao nữa, đó chính là vị thần y lừng danh đại tài! Hai vị danh y nổi tiếng nhất Tế Châu chúng ta đều cam tâm tình nguyện bái ông ấy làm môn hạ, cam lòng làm học đồ từ đầu mà không hề oán thán một lời nào! Tiểu ca à, ngươi không biết đó thôi, vị thần y này từ Giang Nam tới, y thuật cao siêu, sánh ngang với Hoa Đà cổ đại, có tài cải tử hồi sinh. Mỗi tháng ông ấy ra ngoài nghĩa chẩn bảy ngày, hôm nay chẳng phải đúng dịp sao?" Thấy hắn chau mày, mấy người nông dân phúc hậu liền tranh nhau giải thích.

Gã hán tử nghe vậy liền thầm nghĩ: "Thời ông cố ta, gia cảnh cũng còn khá giả, cụ ông vẫn thường xuyên bỏ tiền ra giúp bách tính tìm thầy hỏi thuốc. Sao nơi đây cũng có một người lương thiện như vậy chứ? Đúng là phải ghé xem một chút mới được!"

Trong lòng hắn nghĩ vậy, bước chân dưới chân càng lúc càng nhanh. Dù trên xe đẩy hai bà lão, nhưng hắn đã bỏ xa mấy người nông dân kia. Mấy người này ban đầu còn cố gắng bám theo, nhưng đi được năm, bảy dặm thì dần dần bị hắn bỏ lại phía sau. Thấy vậy, họ đều kinh ngạc thốt lên: "Gã hán tử kia đi nhanh thật!" Phải biết rằng, họ đều không phải người trói gà không chặt, vóc dáng cũng là do lao động lâu năm mà rèn luyện nên. Vậy mà lúc này so với người kia, chạy bộ không còn chẳng bằng xe đẩy, thật sự khiến người ta phải đỏ mặt xấu hổ.

"Tiểu ca, chậm một chút! Chậm một chút!" Chỉ nghe đám người phía sau thở hồng hộc kêu lên.

Gã hán tử đẩy xe phía trước nghe thấy, bước chân vẫn không dừng, chỉ quay đầu lại gọi: "Các ngươi không thấy cả đoạn đường này đều là người đi cầu y sao, chậm trễ là không kịp đâu!"

Mấy người kia đành chịu, chỉ còn cách một đường đuổi theo. Hai nhóm người này cứ thế vội vàng, chầm chậm, lại đi thêm mười mấy dặm đường, cuối cùng cũng đến được trước một quán rượu bên bờ hồ. Khi gã hán tử đẩy xe phóng tầm mắt nhìn tới, chỉ thấy ba hàng người dài dằng dặc, chen kín cả cửa quán rượu. Lúc này, trong các hàng người đủ loại thành phần, vừa có người giàu sang mặc gấm vóc, lại có kẻ nghèo khó áo vải, hai nhóm người vốn ngày thường phân biệt rạch ròi, giờ đây lại hòa lẫn vào nhau, nhưng tất cả đều giữ lễ nghĩa, không ai lớn tiếng làm ồn, cũng không ai xằng bậy chen ngang, tất cả đều ngay ngắn có thứ tự.

Bấy giờ đã là cuối thu đầu đông, khí trời dần se lạnh, gió heo may thổi qua khiến người ta cảm thấy hơi gai người. Lúc này, trong quán, mấy tiểu nhị đang nấu canh nóng, hai người khiêng một vò lớn, một người khác bê bát, còn một người thì cầm muỗng, đi dọc theo hàng người đang xếp để chia cho mỗi người một ít nước ấm uống.

Thấy cảnh này, gã đại hán đẩy xe không khỏi cảm thấy lòng mình xao động. Hắn thầm nghĩ, trên đời này kỳ lạ sự không ít, nhưng chuyện như vậy thì quả thực hiếm thấy. Lúc này, hắn cũng không còn vội vã nữa, mà chỉ chăm chú quan sát với vẻ đầy hứng thú.

Bỗng nhiên, một trận tiếng khóc than truyền đến, mọi người tại chỗ đều quay đầu nhìn lại, chỉ thấy năm, bảy người thanh niên đang khiêng một ông lão, từ xa xa đi nhanh về phía này. Hai người thanh niên đi trước thấy nhiều người xếp hàng như vậy, vội vàng đến mức không còn cách nào, bèn quỳ sụp xuống trước cửa mà khóc lớn. Lúc này, một tiểu nhị đang đứng chờ ở cửa liền vội vàng tiến lên hỏi han tình hình, rồi lập tức chạy vào quán. Chẳng bao lâu, một vị đại phu vội vã bước ra, ngồi xổm xuống bắt mạch ở tay bệnh nhân. Không lâu sau đó, liền nghe ông ấy nói: "Mau mau khiêng ông ấy vào trong, bệnh tình nguy kịch!"

Lúc này, trong số những người đang chen chúc xếp hàng khổ sở, có người liền bất mãn hô lên: "Chúng tôi đã xếp hàng ở đây hơn nửa ngày rồi, sao lại có người chen ngang thế kia!"

Người tiểu nhị vừa rồi chạy vào gọi đại phu liền tiến lên phía trước nói: "Vị đại ca này, người ta bệnh tình nguy kịch, không thể chậm trễ được, mong mọi người hãy đặt mình vào hoàn cảnh của người khác mà thông cảm!"

Người nọ chỉ là muốn trút bỏ chút bất mãn trong lòng, mà sâu thẳm bên trong hắn vẫn rất thông cảm cho những người này. Lúc này, thấy thái độ của tiểu nhị rất tốt, lòng hắn liền lập tức nguôi giận, bèn rộng lượng nói: "Hiểu rồi, hiểu rồi, chỉ xin thần y mau chóng ra tay!"

Tiểu nhị kia chắp tay nói: "Vâng ạ!" Người nọ thấy hắn hòa nhã như vậy, lại còn rất giữ thể diện cho mình, cũng cười hề hề đáp lễ, không thúc giục thêm nữa.

Tiểu nhị kia đang định đi vào, thì gã hán tử đẩy xe thấy vậy liền vội vàng chặn hắn lại, hỏi: "Tiểu nhị ca, đây là chỗ nào vậy?"

Người vừa nãy trút bỏ bất mãn thấy tiểu nhị bị chặn lại, liền nói: "Hán tử, ngươi muốn hỏi gì cứ để ta nói cho, mau thả tiểu nhị ca vào trong làm việc chính đi!"

Gã hán tử kia thấy vậy, liền nhìn người nọ một cái. Người này chỉ cảm thấy một ánh mắt sắc như điện bắn thẳng về phía mình, liền theo bản năng rụt cổ lại. Chợt nghe gã hán tử kia bật cười, bước tới nói: "Vậy thì xin được thỉnh giáo vị đại ca này vậy!"

Người nọ thấy gã hán tử kia có khí thế rất mạnh, trong lòng vốn đã dâng lên một nỗi sợ hãi, giờ thấy hắn khách khí như vậy, mới an tâm hơn nhiều. Chờ hắn trấn tĩnh lại, liền hắng giọng nói: "Đây là việc nghĩa chẩn theo lệ thường hàng tháng của các hảo hán trên Lương Sơn chúng ta. Bách tính các huyện thành xung quanh, không phân biệt nam nữ, già trẻ, sang hèn, giàu nghèo, phàm là có bệnh, họ đều đối xử bình đẳng, khám bệnh tạm thời không lấy tiền! Hán tử, ta nghe giọng ngươi không phải người nơi đây, mà thân thể lại cường tráng như vậy, chẳng có vẻ gì là mang bệnh, tốt nhất là đừng có ở đây gây rối. Ta đã nói cho ngươi biết, hảo hán Lương Sơn đối với người tốt thì rất tốt, nhưng đối với kẻ ác thì rất ác. Ta thấy ngươi không có việc gì thì cứ về đi thôi!"

Gã hán tử đẩy xe nghe nói vậy cũng không giận, chỉ chắp tay nói: "Vậy thì đa tạ đại ca rồi!" Nói xong, hắn quay người trở lại bên chiếc xe đẩy. Lúc này, ba, năm người nông dân phía sau mới thở hổn hển như trâu mà tới, nói: "Tiểu ca, sao đến sớm rồi mà lại không xếp hàng, lẽ nào lại muốn bắt đầu xếp từ đầu sao!"

Gã hán tử cũng không đáp lời, chỉ chắp tay với những người kia, rồi liền thấy hắn đi thẳng về phía cửa quán, nơi có tiểu nhị đứng. Lúc này, vầng trán hắn rốt cục cũng giãn ra, nỗi sầu muộn tan biến, trên mặt cũng cuối cùng hiện lên một nụ cười.

Từng câu chữ trong bản dịch này đều được chắt lọc và gửi gắm riêng từ truyen.free.