Đầu mùa đông, con mồi dần dần khan hiếm, khoảng thời gian này là khó khăn nhất đối với những gia đình săn bắn sống dựa vào việc săn thú. Tuy rằng bận rộn hơn n���a năm, cuối cùng cũng hiếm hoi có được chút thời gian rảnh rỗi, thế nhưng đối với những nhà nghèo đang vật lộn với cuộc sống ấm no, việc nhàn rỗi ở nhà chẳng khác nào phải chịu đói rét.

Lúc này, trên con đường lớn cạnh thành, có hai hán tử đang mang theo ít thức ăn dân dã lọt vào tầm mắt của những người dân làng. Một lão trượng đang sưởi nắng ven đường thấy thế liền chào hỏi họ, nói: "Hai huynh đệ, lại đi thăm người thân ở ngoài thành đông sao?"

"Vâng ạ!" Hai hán tử này mày râu khá tương tự, vừa nhìn đã biết là hai anh em ruột. Người trả lời là anh cả, thân hình cao bảy thước trở lên, da mặt đỏ tía, lưng hùm vai gấu. Người em cũng cao bảy thước trở lên, mặt tròn người đen. Hôm nay, hai người đã chuẩn bị một ít món ăn dân dã, định đến thăm người chị họ mở quán rượu, cách thành Đăng Châu mười dặm về phía đông.

Lão trượng kia biết rõ tình cảnh của họ, thấy thế liền thở dài. Mấy lão nhân ngồi bên cạnh ông cũng đều lắc đầu nhìn bóng dáng hai đứa trẻ khốn khổ này. Hai hậu sinh này đều có võ nghệ kinh người, người em còn lợi hại hơn cả anh, từ nhỏ đã xăm hai con dạ xoa bay lượn trên đùi, trong giới săn bắn ở Đăng Châu, họ là số một. Chỉ tiếc hai người tính cách thành thật, chất phác, lại không biết quán xuyến việc nhà, thêm vào việc cha mẹ mất sớm, người khác đều chê hai anh em họ nghèo khó, không muốn gả con gái cho họ, bởi vậy đến nay hai người vẫn chưa lập gia đình, chỉ có hai anh em ruột sống nương tựa vào nhau.

"Đây thật là hai người nghèo khó, cũng may có người chị họ mở quán thường xuyên giúp đỡ hai anh em họ, nhờ vậy cuộc sống mới miễn cưỡng qua ngày được!" Một lão già than thở.

"Các ngươi không biết đấy, hai người họ còn có một người anh họ, nay đang làm quan lớn trong thành, oai phong lẫm liệt đến nhường nào? Mấy lần trước quân giặc vây thành, đều là hắn đánh đuổi, hình như tên Tôn Lập chính là hắn đó. Nghe nói hắn trước mặt quan tri châu có biết bao nhiêu uy tín, chỉ là người này chẳng hề nhớ đến hai anh em này, chỉ lo thân mình hưởng thụ vinh hoa phú quý. Trong nhà hắn cũng chẳng có người già nào nhắc nhở vài câu, người này cũng được yên ổn, cứ thế làm ngơ, nào còn nhớ một chút tình thân?" Lão trượng kia thở dài. Dân làng không hiểu được những đạo lý lớn lao, nhưng coi trọng luân thường đạo lý, tình thân huyết mạch vô cùng. Thấy hai anh em nhà nghèo này hiếm khi được người chịu gả, trong khi người anh họ có chức vị hiển hách, vô cùng oai phong, sự tương phản này khiến họ vô cùng bất bình, không nhịn được mà cảm thấy bất công cho hai anh em khốn khổ.

"Đều là người thân bên ngoại, mà người anh họ làm quan chẳng bằng người chị họ mở quán, cũng coi như là một chuyện lạ ở thành Đăng Châu chúng ta rồi!" Một lão già khác tiếp lời thở dài.

Hai anh em này hiển nhiên đã nghe thấy những lời bàn tán phía sau lưng, người em không nhịn được nói: "Chúng ta có tay có chân, cần gì phải cầu cạnh ai? Ca ca, chi bằng chúng ta quay về đi!"

Người anh thấy vậy đáp lời: "Chúng ta không đi, tỷ tỷ ắt sẽ không yên lòng, ngược lại khiến tỷ phải tự mình đến thăm hai ta, quán của tỷ bận rộn như vậy, chẳng phải làm lỡ việc của tỷ sao? Chúng ta chỉ là mang chút thức ăn dân dã đến tặng tỷ, chỉ cần không nhận quà biếu của tỷ là được! Hôm nào chúng ta dậy sớm một chút, nhân lúc trời còn chưa rét đậm, cũng có thể săn được nhiều thức ăn dân dã mang đi bán lấy tiền!"

Người em ngẫm lại cũng thấy có lý, nói: "Ca ca, võ nghệ của huynh đệ chúng ta cũng chẳng kém ai, tại sao ngày nào cũng phải sống cảnh túng quẫn như vậy?"

Người anh thấy vậy thở dài, nhìn gương mặt người em còn vương nét trẻ con nhưng cũng tràn ngập vẻ không cam lòng, rồi yên lặng không nói.

Hai người cứ thế rầu rĩ đi dọc đường, chẳng hay đã qua hai canh giờ, cuối cùng cũng nhìn thấy quán rượu quen thuộc ấy. Đi suốt nửa ngày trời mà mặt không đỏ, hơi thở không gấp, chỉ là khi đến trước quán của tỷ tỷ, cả hai đều đứng sững tại chỗ, tựa như bị đóng đinh xuống đất, mặt đỏ bừng, không thể bước thêm bước nào nữa.

"Khách quan đi đường bình an, lúc nào rảnh rỗi lại ghé chơi!" Lúc này, một phụ nhân giọng nói sang sảng tiễn một vị khách đánh bạc ra về. Chờ khách đi khỏi, bà cười tủm tỉm định quay vào thì vô tình phát hiện hai người em đang đứng ở cửa mà không chịu vào. Phụ nhân vỗ vỗ tạp dề trên người, trách móc họ rằng: "Hai đứa đến rồi sao không chịu vào? Mang quà làm gì, chẳng lẽ coi ta là người ngoài sao?" Vừa dứt lời, phụ nhân liền kéo hai anh em này thẳng vào trong quán, vừa kéo vừa gọi: "Nhị ca, ra đây ra đây, xem ai đến rồi!"

Liền thấy một hán tử cao lớn, khỏe mạnh chạy ra, thấy hai người này liền cười nói: "Đã lâu rồi hai huynh đệ không đến, khiến tỷ tỷ của các ngươi nhớ mong biết bao!"

Phụ nhân quay đầu liếc trừng chồng mình một cái, nói: "Chẳng lẽ ngươi không nhớ họ sao? Hai người họ chỉ là em ta, không phải em ngươi sao?" Mối quan hệ giữa hai anh em này và đôi vợ chồng thật đặc biệt, vị phụ nhân này chính là người chị họ bên nhà cha của hai huynh đệ, còn hán tử này lại là người anh họ bên nhà mẹ của họ, bốn người có thể nói là thân càng thêm thân.

Hán tử kia bị vợ nói, ngại ngùng cười khì không ngớt, liền vội vàng mời hai người vào trong phòng. Hai anh em xách gà rừng lên, đưa cho hán tử kia, nói: "Huynh tr��ởng, chẳng có gì hiếu kính, hai con gà rừng này, cũng để huynh trưởng và tỷ tỷ cải thiện bữa ăn!"

Hán tử kia cười hì hì nhận lấy, thì thấy phụ nhân tiến lên vỗ một cái vào tay hắn, đoạt lấy hai con gà rừng, liền nhét trả lại vào tay hai anh em, nói: "Hai anh em các con sống không dễ dàng, không nên phí hoài công sức như vậy, mang về bán lấy tiền, dành dụm cho tốt để sớm ngày lập gia đình, lập nghiệp, cũng khiến tỷ tỷ có thể ngủ ngon giấc!"

Hai anh em này là một cặp người thật thà, không giỏi ăn nói, chỉ một mực từ chối, không chịu nhận lại món quà ấy. Phụ nhân thấy thế thở dài, quay người định vào nhà, thấy trượng phu còn đứng ở cửa, liền đưa gà rừng cho hắn, nói: "Nhị ca mang ra sau bếp đi thôi!"

Hán tử kia liền nhận lấy gà rồi đi ra phía sau. Phụ nhân đi thẳng đến quầy, nắm một nắm bạc vụn và tiền đồng lẻ, cũng không hỏi là bao nhiêu, cứ thế vốc đầy hai tay, rồi liếc nhìn vào trong phòng. Xong xuôi, bà mới đi đến trước mặt hai anh em. Hai người thấy thế mặt đỏ tía tai, dù có ngu độn đến mấy, nhưng nào còn không hiểu ý tứ của tỷ tỷ, chỉ là lẩn tránh tỷ tỷ không muốn nhận số tiền ấy. Phụ nhân quát lớn: "Các ngươi là em ta, lẽ nào lại là người ngoài! Đừng có đẩy đi đẩy lại nữa, người qua lại nhiều, thấy không tiện!"

Hai anh em nhìn nhau, nhưng đều không đưa tay ra. Phụ nhân cứ thế nhét bạc vào trong ngực hai người họ. Đang lúc giằng co như vậy, chợt nghe thấy cách đó không xa truyền đến một trận tiếng vó ngựa. Phụ nhân thấy thế giận dữ, nói: "Cha mẹ các con không ở đây, ta chính là trưởng bối của hai đứa, chỉ lo đẩy đi đẩy lại làm gì! Có người đến rồi, đừng có tỏ vẻ như vậy!"

Hai người thấy thế lúc này mới mặt đỏ tía tai nhận lấy số bạc ấy, khóe mắt đều ửng đỏ. Phụ nhân thấy họ đã nhận, lúc này mới nở nụ cười, vỗ vỗ vai hai anh em, rồi ngay lập tức ra đón những vị khách cưỡi ngựa đang tiến đến. Chỉ thấy nhóm khách này có năm người, đều cưỡi những con ngựa cao lớn hiếm thấy. Phụ nhân vội vàng tiến lên cười nói: "Các vị muốn uống rượu, hay muốn mua thịt? Nếu muốn đánh bạc, xin mời ngồi phía sau!"

Người đầu tiên từ trên con ngựa trắng bước xuống là một thư sinh áo trắng. Hắn nhìn phụ nhân này, chỉ thấy bà có đôi lông mày rậm, mắt to, thân hình béo tốt, hông nở. Bà đeo trâm cài tóc lệch, khi vén tay áo lộ ra vòng đeo tay. Chiếc quần đỏ sáu mảnh, rực rỡ như hoa nở suốt năm tháng; áo xanh mấy tầng, thướt tha như liễu rủ giữa ba mùa xuân.

Thư sinh này nhìn một hồi, liền tiến lên chắp tay hành lễ, hỏi: "Chủ quán đây có phải họ Tôn không?"

Phụ nhân thấy thế vội hỏi: "Chính là, khách quan làm sao biết tên họ chủ nhà ta?"

Thư sinh áo trắng đáp: "Hôm nay ta chuyên đến tìm Tôn Nhị ca, có chuyện muốn bàn bạc, kính xin hãy tìm một nơi yên tĩnh!"

Phụ nhân thấy thế vội vàng nhiệt tình mời năm người này vào trong. Hai anh em nhìn nhóm khách này cưỡi mấy thớt ngựa, trong lòng hết sức kinh ngạc. Ở đất Đăng Châu này, nào có khi nào thấy được những con ngựa tốt như vậy, lại con nào con nấy thần tuấn dị thường. Hai người họ liếc mắt nhìn nhau, đều thầm nghĩ: "E rằng đây là những con bảo mã hiếm có từ phương Bắc chăng?"

Hai người này xuất thân từ gia đình săn bắn, đối với ngựa có một niềm yêu thích khó tả, không nhịn được muốn tiến lên nhìn kỹ. Bốn vị khách thấy thế đều nở nụ cười, cũng không nói gì, cứ để mặc cho họ đến gần. Hai anh em thấy nhóm khách này hiền hòa, chất phác cười với họ, liền thẳng thừng tiến lên dùng tay vuốt ve mấy thớt ngựa hiếm có này.

Phụ nhân thấy nhóm khách này khí độ bất phàm, lại đối xử với hai người em mình rất khách khí, trong lòng mừng rỡ, ân cần mời mọi người vào trong. Thư sinh áo trắng nói với phụ nhân: "Hai vị đại hán này là người thân sao? Nhìn mày râu có phần tương tự, chi bằng cùng mời họ đến bàn bạc!"

Phụ nhân nghe vậy trong lòng nghi hoặc, ngây người ra, chợt nhìn hai anh em kia nói: "Hai vị huynh đệ, vị khách quan kia mời các con vào nhà ngồi một chút, đằng nào cũng không có việc gì, thì cùng vào đi!"

Hai người kia thấy tỷ tỷ dặn dò, cũng không nghĩ nhiều, chỉ là lưu luyến không muốn rời xa những con bảo mã, rồi cùng đi vào. Năm người khách để lại một người ở cửa trông ngựa, còn lại bốn người đều theo phụ nhân đi vào.

Phụ nhân này xin mọi người ngồi vào chỗ của mình, lại bưng mấy đĩa trái cây, ngay lập tức đi gọi chủ nhà quay lại. Hán tử vừa mang gà rừng vào, vừa bước qua cửa, liền chắp tay nói: "Không biết các vị có việc gì sai bảo tiểu nhân?" Hắn thấy nhóm người này đều là những nhân vật không tầm thường, trong số đó có một đại hán uy phong lẫm lẫm, vô cùng oai hùng, ngay cả huynh trưởng của mình, một nhân vật lợi hại như vậy, lúc này xem ra cũng không khỏi kém xa, trong lòng thầm giật mình.

Liền thấy thư sinh áo trắng nói: "Chắc hẳn vị này chính là Tôn Nhị ca Tôn Tân, người trên giang hồ xưng là 'Tiểu Uất Trì'?"

"Chính là tiểu nhân đây!" Tôn Tân thấy vậy vội đáp. Lại thấy thư sinh áo trắng khí thế bất phàm kia chỉ lo nhìn hai người em mình, liền giới thiệu: "Hai vị này chính là hai người em của tiểu nhân, vị anh cả là Giải Trân, người ta gọi là 'Lưỡng Đầu Xà'; còn người em này tên là Giải Bảo, biệt danh 'Song Vĩ Hạt'. Vị này là vợ tiểu nhân, cũng có biệt hiệu là 'Mẫu Đại Trùng', nhà mẹ đẻ họ Cố! Không dám mạn phép hỏi tên tuổi quý danh của các vị đại hán?"

Thư sinh áo trắng thấy vậy nở nụ cười, nói: "Vị này chính là huynh trưởng của ta 'Báo Tử Đầu' Lâm Xung; vị này là Đặng Phi, người ta xưng là 'Hỏa Nhãn Toan Nghê'; đại hán phía sau ta tên là Tiêu Đĩnh, biệt hiệu 'Một Diện Mục'; còn tiểu đệ họ Vương tên Luân. Hôm nay chúng tôi chuyên đến tìm Tôn Nhị ca, chỉ có một chuyện muốn làm phiền!"

Tôn Tân vừa nghe đã kinh ngạc sững sờ, bây giờ những hảo hán lăn lộn trên giang hồ ai mà chẳng biết đại danh của "Bạch Y Tú Sĩ" Vương Luân? Lúc này hắn thực sự không thể nghĩ ra một nhân vật lừng danh đến vậy, làm sao lại đến tìm mình? Điều đó khiến hắn nhất thời ngây ngốc.

Lúc này đúng là Cố Đại Tẩu vẫn còn giữ được bình tĩnh, tiến lên phía trước nói: "Thì ra là mấy vị đầu lĩnh Lương Sơn! Không ngại hạ cố đến tiểu điếm này, thực sự là không có nghênh đón từ xa! Mong các vị đầu lĩnh đừng trách cứ!"

Bản dịch này chỉ được đăng tải duy nhất tại Truyen.free.