Thời gian trôi nhanh, thoáng chốc đã đến Tết Trung Thu.

Không rõ vì sao nhà phú hộ kia lại định ngày cưới vào hôm nay. Với tác phong bá đạo, không chừa đường lui cho ai của họ từ trước đến nay, có lẽ chỉ muốn nhân dịp ngày hội này, cho cả thành xem trò cười của huynh đệ nhà họ Vũ mà thôi.

Lúc này, tại tổ trạch nhà họ Vũ, Vũ Đại Lang trong trang phục đỏ thêu hoa đang kéo tay đệ đệ khuyên nhủ: "Huynh đệ, chớ nghĩ ngợi lung tung nữa. Cứ theo tính toán của ta, đệ tạm thời đến ngôi chùa ngoài thành tránh mặt. Chờ ta dẫn Kim Liên về đây, huynh đệ chúng ta sẽ cao chạy xa bay, rời khỏi chốn thị phi này!"

Không biết trong mấy tháng qua Vũ Tùng đã trải qua những gì, sau một đoạn đường gian nan thử thách trí tuệ, lúc này hắn trở nên suy sụp rất nhiều, lời nói cũng ít hơn trước, mấy ngày gần đây hoàn toàn không hề mở miệng.

Vũ Đại Lang làm sao không nhìn ra sự khác thường của đệ đệ, chỉ hết lòng khuyên nhủ: "Có đường nào mà chúng ta chưa từng thử đâu? Chẳng phải đều thất bại sao! Ngươi xem, phú hộ kia khi còn trẻ rất thích tranh đấu tàn nhẫn, làm việc không chừa đường lui cho ai. Hắn lần này nhất định muốn xem trò cười của hai huynh đệ chúng ta. Nếu đệ trúng kế, mà đi trêu chọc hắn, phủ đệ của hắn sớm đã phòng bị kỹ càng không nói, cho dù có khiến đệ giết hắn, rồi cướp cô gái kia ra ngoài, cả đời đệ cũng sẽ mang trên mình án mạng, ngày đêm sống trong sợ hãi không yên, đệ quên rồi sao cái cảnh trốn đến chỗ Sài Đại quan nhân ở Thương Châu?"

Thấy Vũ Tùng lúc này vẫn im lặng không nói, Vũ Đại Lang thở dài, lại nói: "Huynh đệ, ca ca sẽ không làm hại đệ. Tạm thời cứ làm theo ý ta, chờ ta đến nhà phú hộ kia cầm khế ước bán thân của cô gái nọ về tay, chẳng phải vạn sự đại cát sao! Hắn còn có thể đi đâu mà kiện huynh đệ chúng ta chứ? Toàn thành bá tánh đều có thể làm chứng, là hắn tự nguyện gả cô gái kia vào nhà họ Vũ ta, khế ước bán thân tạm thời lại nằm trong tay chúng ta. Tiện thể đem vụ kiện này đưa đến tận phủ Khai Phong ở Đông Kinh, họ cũng không có lý lẽ gì cả! Tạm thời ta cũng không bái đường cùng Kim Liên, đôi bên vẫn còn trong sạch. Chờ đến đất khách quê người, ai nhận ra chúng ta, chẳng phải vẫn cứ sống qua ngày như thế sao? Có nghìn lượng bạc Sài Đại quan nhân tặng, còn sợ đời này huynh đệ chúng ta phải chịu đói sao?"

Vũ Tùng thấy huynh trưởng hết lời khuyên nhủ như vậy, thực sự kh��ng muốn bộc lộ nỗi lòng, chỉ im lặng gật đầu với huynh trưởng, rồi lập tức đi ra ngoài. Vũ Đại Lang thấy thế lắc lắc đầu, chỉ ảo não không hiểu sao đệ đệ mình lại khuyên mãi không thông?

Dưới cái nhìn của hắn, việc mình giả vờ cưới một chuyến thì tính là gì? Chờ sau khi cứu được cô gái kia, hai người họ lại thành đôi với nhau, trai tài gái sắc như vậy, còn gì thích hợp hơn. Tạm thời cũng không mạo hiểm một chút nào, một kế sách tốt đẹp như vậy, sao trong lòng đệ đệ lại cứ rối bời thế này?

Nghĩ tới đây, Vũ Đại Lang cũng thở dài một hơi, thấy giờ lành đã gần đến, liền ra ngoài đón hàng xóm láng giềng. Mọi người đều tới chúc mừng, Vũ Đại Lang mỉm cười đáp lễ từng người. Chỉ là trong số những người đến chúc mừng, chân thành thì ít, đến xem trò vui thì nhiều lắm. Mắt thấy một đóa kiều hoa như vậy, lại cứ phải về tay Vũ Đại Lang, những người đến ăn mừng đa số là đàn ông, ai trong lòng có thể cam tâm? Đều thầm nghĩ: "Nếu như cô gái này đi theo Vũ Tùng thì còn có thể gọi là xứng đôi! Chỉ là cùng vị Đại Lang này thì... ai. . ."

Vũ Đại Lang không biết là thật sự không nhìn ra, hay giả vờ không nhìn ra, chỉ tiến lên hàn huyên một lát cùng các vị hương lân, rồi liền gọi tám phu kiệu chuẩn bị, mình cũng leo lên con ngựa cao đầu của Vũ Tùng, khua chiêng gióng trống hướng về nhà phú hộ kia mà đi.

Hàng ngũ này đi trong huyện Thanh Hà, đã thấy dọc đường liên tục có người gia nhập, cứ như quả cầu tuyết lăn, e rằng đã có đến mấy trăm người. Mọi người ngay cả ngày lễ cũng bỏ qua, đều đến xem trò vui.

Nhà phú hộ kia đứng trước cửa sổ nhìn thấy bộ dạng tiểu nhân đắc chí của Vũ Đại Lang, mặt hắn đen sầm lại, hận không thể nhỏ ra nước, lập tức không nhịn được nhổ một bãi nước bọt ra ngoài cửa sổ. Lúc này lòng hắn thật là căm giận khó nguôi. Nghĩ cô gái này xinh đẹp như vậy, ngay cả mình cũng không có phúc hưởng thụ, lại gả cho kẻ tàn phế dưới lầu kia. Dù cho việc này là do chính hắn chủ ý, nước đã đến chân cũng khó tránh khỏi hối hận khôn nguôi. Lúc này thấy Vũ Đại Lang sắp nghênh đón người con gái mình mơ ước bấy lâu, sự phẫn hận trong lòng có thể tưởng tượng được.

Lúc này hắn căn bản không muốn xuống nhìn bộ dạng đáng ghét của Vũ Đại Lang, chỉ là vợ hắn đối với chuyện này thật là nhiệt tình, lại cứ còn đem cô gái kia trang điểm một phen. Hắn trước khi lên lầu từng lén nhìn một lúc, không nhìn thì còn tốt, nhìn rồi trong lòng càng hối hận sâu sắc.

Trở lại nói, Vũ Đại Lang dẫn đội đón dâu đi tới cửa nhà phú hộ kia, đã có vợ của phú hộ kia tiến lên đón. Chỉ thấy bà ta cười tủm tỉm đi tới, thấy Vũ Đại Lang ăn mặc trang trọng như vậy, thấy rất buồn cười, không nhịn được cười nói: "Đại Lang, chủ nhà ta thật sự chiếu cố ngươi vô cùng tận, hôm nay đem một đóa kiều hoa của huyện Thanh Hà tặng cho ngươi, hai đứa ngươi sau này phải nhớ kỹ công ơn nhà ta đó!"

Vũ Đại Lang nửa đời người đã nghe quen những lời nói bóng nói gió, lúc này nghe xong lời châm chọc này cũng không tức giận, chỉ cười ngây ngô tiến lên chắp tay. Bà ta thấy bộ dạng hắn, cười đến lom khom cả người, lại nói tiếp: "Vậy thì làm ơn làm phước cho trót, cũng không làm khó ngươi, bắt ngươi phải vào nhà. Người ta đã mang đến tận cửa cho ngươi rồi, ngươi đón nàng đi thôi! Trong nhà chúng ta còn phải chuẩn bị nhiều việc liên quan, liền không ở lại lâu với ngươi được!"

Vũ Đại Lang thấy vậy liền khom lưng cảm tạ, nói: "Tiểu nhân xin đưa tân nương đi, không biết khế ước bán thân của Kim Liên..."

Bà ta cười nói: "Đương nhiên không thể thiếu của ngươi. Gái đã xuất giá theo chồng, lúc này đã gả cho ngươi, Kim Liên tự nhiên là người của Đại Lang ngươi. Ta còn giữ khế ước bán thân của nàng làm gì?"

Mắt thấy sự việc đã huy động nhiều người, ván đã đóng thuyền, bà ta cũng không nghi ngờ có trò lừa gạt gì, chỉ xoay người lại nhìn nha hoàn bên cạnh một chút. Nha hoàn kia liền tiến lên đưa cho Vũ Đại Lang một tờ giấy vàng. Vũ Đại Lang cũng biết vài chữ, xem xét kỹ lưỡng một lượt sau, liền cất vào trong ngực. Bà ta phân phó: "Xuân Hương, tạm thời mang vị cô gia này đi đón tân nương đi thôi, ta có chút mệt mỏi, phải về phòng nghỉ ngơi!" Nói xong bà ta không nhịn được cười, cúi đầu rồi bỏ đi.

Nha hoàn kia đáp một tiếng, dẫn Vũ Đại Lang đi vào. Chỉ thấy một cô gái toàn thân mặc hồng y, đội khăn voan đỏ, lúc này lại đang ngồi trong phòng gác cổng. Những người theo Vũ Đại Lang đến đón dâu đều thấy bất bình, chỉ là bị thế lực của phú hộ kia ràng buộc, không dám nói nhiều. Vũ Đại Lang lại chẳng hề bận tâm, vốn là hắn đang vội vàng, vả lại cũng không phải thật sự muốn cưới cô gái này. Vì vậy thấy hắn cười hì hì tiến lên, chỉ là đề phòng phú hộ kia giở trò, thẳng thắn ngay trước mặt cô gái này hỏi: "Có phải là Kim Liên không?"

Cô gái kia nghe vậy khẽ gật đầu. Vũ Đại Lang thấy thế cũng không chậm trễ, liền mời nàng ra ngoài lên kiệu. Nha hoàn tên Xuân Hương kia vẫn còn chút tình nghĩa, đỡ Kim Liên đi ra ngoài. Chờ Kim Liên lên chiếc kiệu tám người khiêng, khẽ thở dài một tiếng. Nha hoàn Xuân Hương nghe được, lòng cũng đau như cắt, nói: "Tỷ tỷ lên đường bình an! Chỉ nguyện tỷ cả đời bình an, mỹ mãn an khang!"

Chỉ thấy lúc này hai giọt lệ trong suốt từ dưới khăn voan nhỏ xuống, Kim Liên nắm tay Xuân Hương thật lâu không muốn buông. Vũ Đại Lang thấy thế cũng thở dài một tiếng, hắn là người mềm lòng, không chịu nổi cảnh tượng như vậy, chỉ muốn tiến lên nói rõ tình huống, nhưng cuối cùng vẫn nhịn xuống, thẳng thắn xoay người lại lấy ra một thỏi bạc, nhét vào tay nha hoàn kia. Nha hoàn Xuân Hương thấy thế chỉ từ chối không nhận, Vũ Đại Lang thấy cô gái lạ này nói chuyện cũng không được lưu loát cho lắm, hai người cứ lằng nhằng ở đó, khiến mọi người nhìn thấy đều phải chú ý. Ai nấy đều thầm nghĩ, Đại Lang bán bánh hấp này xem ra vẫn tích cóp được chút tiền, nếu không thì thỏi bạc năm lượng này sao có thể tùy tiện lấy ra được. Lúc này vẫn là Kim Liên đoán ra tình hình bên ngoài, cất tiếng nói: "Muội muội cứ nhận đi, tích cóp ít tiền, sau này lúc chuộc thân cũng dùng đến đó!"

Nha hoàn Xuân Hương thấy vậy, lúc này mới vạn phần cảm tạ nhận lấy thỏi bạc này. Vũ Đại Lang lúc này cũng không trì hoãn nữa, chỉ thúc giục phu kiệu lên đường. Trong kiệu, Kim Liên khẽ thở dài một tiếng, thầm nghĩ: "Ta là mệnh khổ một đời, không nơi nương tựa, chịu đủ mọi khổ sở. Nghĩ đời này cũng chỉ có một người kia chịu vì ta dũng cảm đứng ra. Ta đời này tuy không có duyên với hắn, nhưng gả cho ca ca của hắn, sau này tiện thể lúc nào cũng hầu hạ hắn ăn uống sinh hoạt thường ngày cũng tốt! Khiến hắn có cơm nóng để ăn, có áo ấm để mặc, cũng coi như mãn nguyện rồi!"

Vũ Đại Lang cũng không biết tâm tư của cô gái trong kiệu, chỉ leo lên con tuấn mã kia, mang theo đội ngũ đi một đoạn đường. Mắt thấy cách nam thành không xa, Vũ Đại Lang xoay người lại nói với các vị hương lân: "Các vị hương thân, Đại Lang ta có được ngày hôm nay, nhất định là do Bồ Tát ngoài cửa nam hiển linh. Trước đây ta đã thề nguyện, đời này nếu như thành gia lập thất, nhất định phải mang tân nương đến trước mặt Bồ Tát đó lễ tạ ơn. Các vị hương thân có thể đến nhà ta chờ một lát, ta trả xong lời nguyện sẽ quay về ngay, lúc này Nhị Lang nhà ta đã ở nhà tiếp đãi các vị rồi!"

Mọi người nghe vậy đều cảm thấy khó hiểu, nào có nghe nói qua ai như thế, ngày đón dâu lại không nhân lúc giờ tốt đẹp này nhanh chóng đem cô dâu cưới về, mà lại chạy đến trong chùa miếu trả lời nguyện gì đó. Chỉ là Vũ Đại Lang bình thường làm người vô cùng thật thà, lúc này mọi người nào dám nghi ngờ hắn nói dối. Lại thấy hắn nói Vũ Tùng đã bày tiệc rượu ở nhà, mọi người đều ngại đường ngoài thành xa xôi, không muốn theo cùng, liền đều nhao nhao nói: "Chúng ta cứ ở nhà chờ ngươi, Đại Lang nhanh đi nhanh về! Cẩn thận kẻo chậm trễ khiến tân nương oán trách ngươi!"

Vũ Đại Lang không ngừng cười ha ha, liên tục chắp tay với mọi người. Tám phu kiệu kia đã nhận tiền rồi, thấy chủ nhà chỉ muốn đi chùa miếu lễ tạ ơn thần linh, bất đắc dĩ chỉ đành đi theo. Mười người này ra khỏi thành, mới đi được mười dặm, chỉ thấy một ngôi chùa đang làm lễ. Vũ Đại Lang xoay người lại mời phu kiệu nghỉ ngơi một lát, tám người kia thẳng thắn ước gì được như vậy, đều nghỉ ở cửa, nhìn theo Vũ Đại Lang cùng Phan Kim Liên đi vào.

Phan Kim Liên lúc này cũng không hiểu chuyện gì, lại theo Vũ Đại Lang đi mấy bước. Vũ Đại Lang thấp giọng nói: "Cô nương, đừng oán trách ta lừa gạt cô! Chuyến đi này thực sự là giả vờ đón dâu. Vừa vặn còn chưa bái đường, cũng chẳng thành vợ chồng thực sự. Bây giờ ta đưa cô ra ngoài, khế ước bán thân này liền trả lại cho cô. Cô có chỗ nào thân thiết để nương tựa không? Nếu không, ta cùng huynh đệ ta trước tiên đưa cô đến một chỗ an toàn!"

Kim Liên vừa nghe, chỉ cảm thấy vui như được lên trời, giống như được sống lại. Nàng vội vàng kéo xuống khăn voan đỏ trên đầu, cũng không hỏi những điều khác, chỉ hỏi: "Đại Lang, Vũ Nhị gia lúc này đang ở đâu?"

Đại Lang thấy cô gái này thật sự mong nhớ đệ đệ trong nhà, cười đến nứt cả miệng, vội vàng nói: "Chớ hoảng sợ chớ hoảng sợ, đệ đệ ta chẳng phải đang ở đây sao?"

Kim Liên quay đầu lại nhìn, đúng là ân nhân cứu mạng mà mình sớm đã thầm thương trộm nhớ. Lúc này nàng cũng không kịp để ý đến sự xấu hổ, đôi mắt sáng chỉ lo nhìn chằm chằm Vũ Tùng, trên dưới đánh giá. Vũ Đại Lang đứng ở một bên cũng vì đệ đệ mình mà vui mừng không ngớt.

Vậy mà bên này hai người kia vui mừng trong lòng, nào ngờ Vũ Tùng lúc này lại cực kỳ xoắn xuýt. Mắt thấy cô gái này một thân hồng y đứng bên cạnh huynh trưởng, hắn biết rõ hai người này chỉ là giả vờ thôi, chỉ là luân lý đạo đức đã ăn sâu bén rễ trong lòng lúc này phá kén chui ra, bao vây chặt chẽ toàn thân hắn, khiến hắn không thể nhìn thẳng vào cô gái đầy mong chờ này. Vẻ mặt cứng ngắc, hắn nói ra câu nói đầu tiên trong mấy ngày nay: "Cô nương, nhà cô ở đâu, ta cùng huynh trưởng đưa cô về nhà!" Nói xong trong lòng hắn buồn bã, yên lặng thở dài:

Có lẽ, đời này mình đều vô duyên với cô gái trước mắt này mà thôi.

Sắc thái của mỗi câu từ trong bản dịch này đều là tâm huyết, kính mong được giữ gìn độc quyền tại Tàng Thư Viện.