Giữa đông, đất Tề Lỗ vẫn còn khí lạnh buốt giá, đặc biệt là nơi hoang sơn dã lĩnh không bóng người này. Chỉ nghe gió núi lúc này vù vù thổi mạnh, chim chóc côn trùng ��ã từ lâu không còn bóng dáng. Chỉ có một nhóm khách buôn ngủ lại ngoài trời, họ dùng xe hàng tạo thành một vòng tròn, mọi người ẩn mình bên trong, cùng nhau sưởi ấm tránh rét.

"Đại ca, chúng ta vất vả lắm mới góp được mấy trăm quan tiền, gian nan vạn phần ra ngoài buôn bán, tiếc thay dược liệu ở vùng Sơn Đông này lại khó bán đến vậy. Khi trở về chúng ta biết ăn nói sao với người thân, bạn bè đây!" Chỉ nghe một hán tử vạm vỡ than thở.

Bấy giờ, một tiếng thở dài vang lên, chỉ thấy hán tử được gọi là Đại ca kia khẽ lắc đầu, rõ ràng là ông cũng chẳng có giải pháp nào hay trước tình cảnh khốn khó này.

Ông đã dẫn theo mấy người bạn tâm phúc, vượt ngàn dặm xa xôi từ Kinh Hồ Nam Lộ đến Kinh Đông Đông Lộ để buôn bán dược liệu. Nào ngờ tin tức không kịp thời, những dược liệu họ mang theo lại có đầy rẫy ở Sơn Đông. Lúc này nếu bán đổ bán tháo thì ngay cả tiền vốn cũng chẳng thu lại được. Lại thêm thời gian đi đường đã lâu, đến nỗi tiền trọ và lộ phí đều đã hết. Trong cơn cấp bách lại không tìm được một thôn trang nào để tá túc, đành bất đắc dĩ mà cả nhóm phải ngủ ngoài trời giữa vùng hoang dã vào lúc nửa đêm canh ba.

"Mọi người ngồi sát lại một chút, đừng để khí lạnh thấm vào người nữa! Chúng ta đang ở đất khách quê người, không thể như khi còn ở nhà được! Tạm thời mọi người đều cố gắng chịu đựng vậy!" Người đứng đầu lên tiếng bảo các tiểu nhị.

Thấy vậy, mọi người đều nhích mông lại gần đống lửa, vươn tay ra sưởi. Đống lửa thỉnh thoảng nổ "đùng đùng", ánh lửa bập bùng chiếu rõ gương mặt sầu muộn của mọi người.

Người đứng đầu chỉ biết thở dài, đoạn không đành lòng nói: "Đều do ta vô dụng, hại các huynh đệ phải theo ta chịu khổ!"

Nghe vậy, mọi người đều nói: "Đại ca nói lời nào vậy? Ở quê nhà, chúng tôi đã được huynh chăm sóc, còn chưa kịp báo đáp hết ân tình! Huống hồ lần này ra ngoài buôn bán dược liệu, đâu phải huynh ép buộc, chẳng phải mọi người chúng tôi đều muốn tự mình ra ngoài bươn chải sao? Nếu có thể lập nên chút công danh, khi về quê chẳng phải cũng rạng rỡ vẻ vang?"

L��c này, hán tử vạm vỡ vừa lên tiếng ban nãy chợt nói: "Đại ca, chúng ta đều là những hán tử lừng lẫy, buôn bán dược liệu làm gì cho phí công? Chi bằng tìm một nơi hiểm địa, ở đó xưng bá một phương, há chẳng phải khoái hoạt sao?"

Lời nói này nhất thời khiến mọi người trong cảnh khốn khó đều hưng phấn hẳn lên, liền có người phụ họa rằng: "Đại ca, chúng tôi đều là những người có gia đình, chỉ vì không có lối thoát, mới góp tiền ra ngoài buôn bán dược liệu. Nhưng chúng tôi đâu phải sinh ra để làm kẻ buôn chuyến? Mắt thấy sắp mất hết vốn liếng, chẳng lẽ để thân thủ mỗi người trong chúng ta cứ thế mai một, không đi cướp bóc đoạt của thì cũng thật uổng phí sao! Ngày sau chúng ta cùng nhau uống cạn chén rượu đầy, ăn miếng thịt lớn, chẳng phải còn hơn cái cảnh ở đây mà chịu đói chịu rét sao!"

"Phải, phải, phải! Mấy hôm trước ta nghe người qua đường nói, vùng Sơn Đông này giặc cỏ nổi lên khắp nơi. Chỉ riêng trong địa phận Thanh Châu đã có hai sơn trại lớn. Một nơi là Nhị Long Sơn, nơi đó có Tiều Cái, người Tế Châu, biệt hiệu "Thác Tháp Thiên Vương", đang làm giặc cỏ. Hắn cực kỳ nghĩa khí, võ nghệ cũng giỏi, lại còn sức mạnh vô cùng. Sơn trại của hắn nằm ở phía Bắc Thanh Châu. Một nơi khác cách chỗ chúng ta nghỉ chân không xa là Thanh Phong Sơn. Trên núi có ba đại vương đang làm giặc cỏ, người đứng đầu là Yến Thuận, hiệu "Cẩm Mao Hổ", cùng với Vương Anh, hiệu "Ải Cước Hổ", và "Bạch Diện Lang Quân" đang giúp sức hắn. Vốn dĩ ở đây còn có Đào Hoa Sơn, nhưng đã bị quan quân tiêu diệt, hai vị đại vương ở đó đã chạy sang Nhị Long Sơn, chiếm lấy năm sáu cái ghế rồi!"

Người đứng đầu trầm ngâm một lát, rồi mở lời: "Nhắc đến các hảo hán Lục Lâm ở Sơn Đông, người đứng đầu lại không phải ở đây. Đó là Vương Luân. Các hảo hán giang hồ đều ca ngợi phẩm hạnh của hắn, nghe nói là một nam tử tốt bụng, hào phóng. Hiện hắn đang tụ tập mấy vạn thủ hạ tại Lương Sơn Bạc ở Tế Châu để tụ nghĩa. Hắn không hại bá tánh, cũng không gây khó dễ cho những thương nhân qua đường như chúng ta, chỉ là thay trời hành đạo. Dưới trướng hắn lại có Bát Thập Vạn Cấm Quân Giáo Đầu Lâm Xung cùng "Hoa Hòa Thượng" Lỗ Trí Thâm lừng danh giang hồ giúp sức, khí thế cực thịnh, mạnh hơn hai sơn trại ở Thanh Châu này rất nhiều!"

"Nói đến đây ta cũng nhớ ra rồi! Ta nghe nói cái gã "Thác Tháp Thiên Vương" kia từng là bại tướng dưới tay Vương Luân đó! Nhớ lúc đầu hai người họ giao đấu một mất một còn, sau đó vẫn là Vương Luân cao tay hơn một bậc, chế ngự Tiều Cái. Sau này Tiều Cái cướp Sinh Thần Cương của Lương Trung Thư, bị triều đình truy nã, sợ hãi như chó mất chủ, nhưng không ngờ lại chính là Vương Luân, kẻ đối đầu năm xưa, đã che chở cho hắn, thậm chí còn nhường lại Nhị Long Sơn cho Tiều Cái! Người có lòng dạ như thế, trên giang hồ tìm đâu ra? Bây giờ ở phương Bắc, danh tiếng lừng lẫy nhất trong tứ đại hảo hán có hắn, ngang hàng với Sài Đại quan nhân ở Thương Châu, cường hào Điền Hổ ở Hà Bắc, và Tống Giang ở Vận Thành đó!" Một người chen lời.

"Chuyện này ta cũng biết! Ngày đó đại quân Thanh Châu áp sát biên giới, tấn công Nhị Long Sơn, vẫn là "Bạch Y Tú Sĩ" cứu Tiều Cái, đẩy lui quan binh! Bây giờ, châu phủ Sơn Đông nào dám ngó lơ Lương Sơn Bạc nữa? Tôi thấy nếu muốn làm giặc cỏ, cũng chẳng cần phải đến Nhị Long Sơn hay Thanh Phong Sơn, chi bằng đến thẳng Lương Sơn mà đầu quân!" Hán tử vạm vỡ ban nãy nói.

Người đứng đầu chợt mỉm cười, quay sang các huynh đệ nói: "Làm giặc cỏ đâu phải dễ dàng như vậy? Nếu không thì chúng ta đâu cần vượt ngàn dặm đến vùng Sơn Đông này? Thanh Châu này là thủ phủ của Kinh Đông Đông Lộ, hẳn là một thành lớn. Ngày mai chúng ta tạm vào thành Thanh Châu hỏi giá, nếu có thể bán mười mấy xe dược liệu này với giá cao, cũng xem như đã khiến những kẻ khinh thường chúng ta phải trố mắt mà nhìn!"

Nghe vậy, mọi người đều ngượng ngùng bật cười. Đúng như lời Đại ca nói, nếu đã muốn làm giặc cỏ, hà cớ gì phải vất vả vượt ngàn dặm đến tận Sơn Đông này? Chi bằng cứ đường đường chính chính bán hết số dược liệu đang bị kẹt trong tay là hơn.

Chỉ nghe hán tử vạm vỡ đầu tiên lên tiếng lại thở dài, nói: "Đại ca, nếu ở thành Thanh Châu này có thể bán được giá cao, thì những thương nhân dược liệu ở các châu phủ lân cận đã chẳng sớm đổ xô đến đây rồi sao? Đến lượt huynh đệ chúng ta kiếm được bạc à! Thời buổi này, làm gì cũng chẳng dễ dàng gì!" Hắn nói đoạn nhìn quanh bốn phía tối đen như mực, liên tưởng đến tình cảnh của nhóm người mình, chỉ biết thở dài.

Người đứng đầu thấy vậy cũng thở dài. Làm sao ông không biết tình cảnh mà các tiểu nhị nói tới chứ, chỉ khổ não lắc đầu.

Dù sao rảnh rỗi cũng là rảnh rỗi, chỉ nghe lúc này mọi người lại xôn xao bàn tán: "Đại ca, nếu không muốn đầu quân cho Vương Luân, chúng ta cứ tự mình chiếm lấy một ngọn núi, dựng cờ hiệu riêng, ngược lại cũng khoái hoạt!"

"Ngốc sao? Quan binh các châu phủ không làm gì được Lương Sơn Bạc, chẳng lẽ lại không làm gì được chúng ta ư? Ngay cả Tiều Cái, nhân vật anh hùng như vậy, cũng suýt nữa bị quan quân bắt sống! Chúng ta chỉ có mười mấy người, cơm còn sắp chẳng có mà ăn, làm sao có thể dễ dàng dựng cờ xưng bá được!"

"Vậy thì đầu quân Lương Sơn đi, nghe nói những đầu lĩnh mới lên núi đều được ban một ngàn quan tiền phí an cư đấy! Với võ nghệ của Đại ca, Vương Luân thế nào cũng phải mời Đại ca ngồi một ghế chứ?"

"Phí an cư? Lại còn một ngàn quan ư? Ngươi nằm mơ đấy à! Hắn có thể thu nhận giúp đỡ chúng ta đã là may mắn rồi, nào còn phí an cư gì nữa? Bao nhiêu năm nay, ai trong các ngươi từng nghe giang hồ có chuyện tốt như vậy? Thật là lạ lùng! Còn một ngàn quan, có bán mình chúng ta cũng chẳng biến ra số tiền đó được!"

Khi mọi người đang sôi nổi bàn tán về tiền đồ, bỗng nhiên từ đằng xa truyền đến một trận tiếng ầm ầm. Người đứng đầu kinh ngạc, vội vàng quay đầu, ghé tai xuống đất lắng nghe động tĩnh. Chẳng bao lâu, hắn ngẩng đầu lên nói: "E rằng có đến ba bốn trăm kỵ binh? Thương nhân buôn ngựa cũng chẳng có quy mô lớn đến vậy, nhưng giữa đêm khuya khoắt thế này, sao lại có quan quân qua đường chứ?"

Nghe vậy, mọi người đều ngẩn người, nhưng trong lòng lại không hề sợ hãi. Bởi lẽ cả nhóm đều chẳng còn lộ phí gì trên người, nếu không thì đâu cần phải ngủ qua đêm ở chốn hoang vu này? Số dược liệu trên xe ở đây cũng chẳng đáng giá, nếu không thì sao gọi là sắp mất hết vốn liếng được? Lập tức, cả nhóm đều vây quanh bên đống lửa, chỉ là không dám ngoái đầu nhìn về phía con đường lớn kia.

Chẳng bao lâu sau, chỉ thấy một đội kỵ binh ung dung chậm rãi chạy tới. Trong đội ngũ, những cây đuốc dày đặc soi sáng khắp bốn phía. Mọi người chỉ thấy vị tướng quân dẫn đầu mặc giáp trụ chỉnh tề, vô cùng uy vũ, trên tay cầm ngược một cây lang nha bổng. Bên cạnh hắn là một vị tướng quân trung niên đi cùng, mặt đỏ lừ, một thanh Tang Môn Đao cắm trên yên ngựa.

Hai vị tướng quân này thấy một nhóm người đang ngủ qua đêm giữa vùng hoang dã ven đường, đốt lửa chống rét, xung quanh chất thành mười mấy chiếc xe, không khỏi cùng nhau lắc đầu. Liền thấy vị tướng quân cầm lang nha bổng quay sang người bên cạnh nói: "Xem những hán tử này kìa, lạnh thế này mà vẫn phải ngủ qua đêm ở đất hoang, xem ra làm thương nhân buôn chuyến cũng chẳng dễ dàng gì!"

Vị tướng quân trung niên bên cạnh khẽ gật đầu, lập tức tháo túi rượu đeo bên người xuống, đưa cho thân binh. Bấy giờ, vị tướng quân uy vũ kia cũng lấy túi rượu của mình ra, đưa cho. Người thân binh hiểu ý, nhận cả hai túi. Lập tức, hắn thúc ngựa nhanh chóng phi đến, ném túi rượu sang. Người đứng đầu vội vàng đứng dậy, một tay tiếp lấy một túi, mở túi da ra ngửi, thấy là rượu mạnh, liền vội vàng nói lời cảm tạ: "Tạ ơn các quân gia ban rượu!"

Mười mấy người đang vây quanh đống lửa thấy vậy, nhất thời nảy sinh hảo cảm đối với đội quân này. Họ đã đi mấy ngàn dặm đường, đâu có khi nào gặp được vị tướng quân hiền hòa, thân dân như vậy? Bấy giờ, từ tay người đứng đầu, họ nhận lấy túi rượu, dốc vào túi da mang theo bên mình, rồi vội vàng cùng với "Đại ca" của mình chạy tới, trả lại túi rượu. Hai vị tướng quân thấy họ vô cùng hiểu lễ nghĩa, liền dặn dò đội ngũ đi trước, còn mình thì dừng lại để bắt chuyện với họ.

Lúc này, trung quân đã đến gần. Bấy giờ, ba con ngựa tách khỏi đội ngũ, dẫn đầu là một vị thư sinh áo trắng, theo sát phía sau hắn là hai đại hán khôi ngô. Vị thư sinh áo trắng này sắc mặt nghiêm nghị, dường như đang mang theo tâm sự. Bấy giờ, hắn thấy hai vị đầu lĩnh dẫn đội phía trước chỉ lo nói chuyện với những người đi đường, trong lòng cảm thấy có chút bất ngờ, không ngờ rằng giữa đêm khuya canh ba lại có người cũng đang đi đường như mình?

Chỉ thấy hắn đến gần, nhìn thấy mười mấy xe hàng hóa, trong lòng chợt bừng tỉnh. Nhưng khi nhìn những người này, hắn lại cảm thấy rất kỳ lạ.

Thời đại này, phụ nữ mặc đồ đỏ không hiếm, nhưng đàn ông mặc ��ồ đỏ thì lại ít thấy. Chỉ là lúc này không những thấy, mà kỳ lạ hơn nữa là mười mấy người này đều mặc y phục đỏ tươi, dường như đã hẹn trước. Hắn lại nhìn hán tử đang nói chuyện với Tần Minh và Hoàng Tín kia, chỉ thấy người đó vóc dáng cao lớn, tướng mạo tuấn lãng, nhưng hàng mày lại thoáng nét ưu tư, như thể đang chất chứa đầy tâm sự. Khi vị thư sinh kia lại nhìn tình hình bên đống lửa, chỉ thấy một cây phương thiên họa kích đang dựa vào xe hàng. Thời thế hiện tại không yên ổn, thương nhân lái xe mang theo chút đao giản, binh khí phòng thân là chuyện rất đỗi bình thường, nhưng hiếm khi thấy có người buôn chuyến lại mang theo phương thiên họa kích.

Vị thư sinh lại nhìn hán tử có dáng vẻ đứng đầu kia một lúc, trầm ngâm hồi lâu. Rồi hắn thúc ngựa tiến lên, hỏi: "Huynh đệ, xem ra huynh không phải hạng người vô danh tiểu tốt, xin hỏi tôn tính đại danh là gì?" Ấn phẩm chuyển ngữ này được truyen.free bảo lưu bản quyền hoàn toàn.