Hoàng hôn trên Yết Dương Lĩnh thật tĩnh mịch và an lành.

Sau khi tạm biệt sự huyên náo ban ngày, lúc này trên núi đã chẳng còn bóng người qua lại. Chỉ thấy phía trước vách núi dựng đứng, dưới gốc cây kỳ lạ, một dãy quán tranh nằm ngang, tựa bên bóng cây, mở ra một quán rượu nhỏ. Lúc này, một đại hán đứng trước cửa quán, đang nhìn quanh con đường vắng vẻ. Thử hỏi, tướng mạo kẻ này ra sao? Người ta kể rằng: Râu quai nón đỏ sậm rối bời, mắt hổ trợn tròn đỏ ngầu. Tại Yết Lĩnh này, hắn là kẻ sát nhân tiêm nhiễm ma túy, được mệnh danh là “Thôi Mệnh Phán Quan” của Phong Đô.

Vì hôm nay đúng ngày hội Nguyên Tiêu, việc buôn bán bất ngờ lại thuận lợi lạ thường. Sáng sớm, kẻ ngốc nghếch vướng víu kia còn chưa kịp dọn dẹp, buổi chiều lại có năm, bảy gã khách qua đường tốt bụng tự đưa thịt đến, tiếng kêu la vang lên từ xưởng thịt người kề bên vách đá. Giờ đây, xác người chất đầy, mấy tên hỏa kế bên trong bận rộn đến nỗi xoay sở không kịp.

Gã hán tử tướng mạo hung ác kia trước sau dò xét một lượt, phát hiện lúc này trên đường dĩ nhiên không còn ai, thẳng thừng bất mãn mà lắc đầu, vẻ như tiếc nuối, rồi đứng bên đường tự nhủ vài lời.

“Ca ca, ngày mai còn mở tiệm nữa không? Với mười mấy vị khách đã có được hôm nay, trăm mười lượng bạc đã vào tay, cái xưởng kia đã chất đầy không còn chỗ chứa!” Một tên hỏa kế bước tới, muốn nói chuyện.

“Cứ nghỉ ngơi một ngày thôi! Ta cũng đã vài ngày không vào thành Giang Châu thăm hỏi Tống Công Minh rồi! Ngày nào cũng nghe hai huynh đệ Mục Hoằng, Mục Xuân chạy đôn chạy đáo mang bao nhiêu quà tặng, huynh Lý Tuấn cầm bao nhiêu bạc đến thăm hắn, ngay cả con thủy quỷ dưới sông kia cũng thường xuyên tìm cớ vào thành. Chẳng lẽ chỉ mỗi ta, lão Lý này, lại bị coi là kẻ keo kiệt ư?” Gã ác hán tử cười nói.

Tên hỏa kế kia quá đỗi lanh lợi, nghe vậy vội hỏi: “Nghĩa khí của ca ca, xa gần ai mà chẳng biết? Tống Công Minh lẫy lừng giang hồ kia, khi gặp huynh, chẳng phải cũng mặt mày tươi tắn sao, ai dám nói ca ca nhà ta là kẻ keo kiệt?”

Một câu nói của tên hỏa kế khiến gã ác hán kia bật cười ha hả. Hai người cười một hồi, chỉ nghe tên tiểu nhị hỏi: “Ca ca, vậy huynh định mang bao nhiêu tiền bạc đến thăm Tống Công Minh, tiểu nhân sẽ trở vào sắp xếp giúp huynh!”

“Hỏi làm gì? Số tiền kiếm được hiện giờ, toàn bộ đổi thành những thỏi bạc ròng lớn nh���t, tốt nhất, rồi giao cho ta! Tuyệt đối không thể để hai huynh đệ họ Mục cùng con thủy quỷ kia coi thường!” Gã ác hán lớn tiếng phân phó nói.

Tên hỏa kế nghe vậy cả kinh sững sờ, miệng há hốc nửa ngày không khép lại được, một lát sau mới nói: “Tống Công Minh rốt cuộc là hạng người nào mà lại đáng để huynh phải tiêu tốn như vậy? Chẳng lẽ chúng ta lúc này lại làm công cốc ư?”

“Làm công cốc cái gì chứ, ngươi biết cái gì! Ngay cả nhân vật như huynh Lý Tuấn còn vô cùng ngưỡng mộ hắn, thành tâm kết giao, ta học huynh Lý Tuấn, lẽ nào lại sai ư?” Ác hán trả lời.

Tên hỏa kế lúc này bị mắng, không nhịn được lẩm bẩm nói: “Huynh Lý Tuấn kia bảo chúng ta bỏ nghề này theo hắn buôn lậu muối, sao huynh lại không học theo hắn?”

“Ngươi cái tên ngu ngốc kia, buôn lậu muối có đáng là cái việc gì? Vì vài văn, mười mấy văn lợi nhuận nhỏ nhoi trên mỗi cân muối, phải dãi nắng dầm mưa, nơm nớp lo sợ, chịu trách nhiệm cả biển máu tang thương, nhưng sao bì được với việc ta cứ ở đây làm chủ núi này, tiêu dao khoái hoạt? Ngươi ăn thịt người đến lú lẫn rồi ư!” Gã ác hán giáo huấn hắn nói.

Tên hỏa kế bị mắng không dám hó hé tiếng nào, mắt thấy cũng không còn việc làm, chỉ còn biết đi về phía xưởng kề bên vách đá. Gã ác hán thấy thế cũng vội vàng đi theo, vừa đi vừa lớn tiếng nói: “Sao còn chưa làm xong? Chắc hàng quá nhiều, xử lý không xuể ư? Nếu chưa xong cứ để đó, trời đông giá rét, sẽ không bị thối đâu!”

Hai người này tiến vào trong phòng không bao lâu, đã thấy cách đó không xa có hai con ngựa tốt phi đến. Trên lưng ngựa là hai hán tử tướng mạo khác biệt, chỉ thấy một người trong đó mặt lớn tím sẫm, một bên thái dương mọc một nốt ruồi son, trên đó lại mọc một chùm lông đen, trông rất đáng sợ. Bên cạnh hắn là một tiểu quan nhân mày thanh mắt tú, răng trắng môi hồng, mày bay vào tóc mai, eo nhỏ tay khỏe, khuôn mặt nhuốm đầy vẻ phong trần mỏi mệt. Chỉ nghe hắn đối với người bên cạnh nói: “Từ đây đến Giang Châu cũng chỉ một đoạn đường ngắn. Vừa vặn phía trước có một quán rượu, chúng ta ghé vào uống bát rượu, lót dạ, rồi lại đi tiếp suốt đêm, được chứ?”

“Rất tốt, rất tốt!” Hán tử nốt ruồi son cười nói.

Liền thấy hai người này cưỡi ngựa phi đến bên quán rượu, rồi buộc ngựa vào cái cây khô gần quán tranh. Bỗng nhiên không biết vì sao, hai con ngựa vô cùng bồn chồn, kiên quyết không chịu đi về phía thân cây. Tiểu quan nhân cùng hán tử nốt ruồi son liếc mắt nhìn nhau, đều thấy kỳ lạ, vội vàng cúi xuống xem xét. Vừa đến gần gốc cây, một mùi lạ xộc thẳng vào mũi. Hán tử nốt ruồi son kinh hãi kêu lên: “Có ma!”

Tiểu quan nhân kéo tay hắn lại, thấp giọng nói: “Huynh Lưu Đường chớ gọi! Tiểu đệ ngày trước nghe huynh Vương Luân kể chuyện giang hồ, có nhắc đến bên cạnh thành Giang Châu có Yết Dương Lĩnh, trên đó có một kẻ tên là “Thôi Mệnh Phán Quan”, chuyên dùng thuốc mê hãm hại khách qua đường, không chỉ cướp đoạt tiền bạc mà còn lấy xác người chế thành bánh bao nhân thịt. Chắc hẳn đây chính là nơi đó?”

Lưu Đường vừa nghe cả giận nói: “Loại cẩu tặc này, quả thực khiến ta những hảo hán lục lâm phải mất hết mặt mũi! Nếu quả thật là tên phán quan khốn kiếp kia, Hoa hiền đệ, ta ngay hôm nay sẽ nhổ đi cái gai độc này, sau này gặp huynh V��ơng Luân, cũng dễ bề ăn nói!”

“Chính là, hôm trước, khi hắn cùng Lỗ Đề Hạt ở Mạnh Châu tóm được đôi cẩu nam nữ kia, đã khiến chúng ta sốt ruột. Nay gặp phải, há có thể bỏ qua? Huynh cứ theo kế sách của tiểu đệ mà hành động!” Hoa Vinh nói.

“Được, được thôi!” Lưu Đường cười khờ khạo nói.

Xin kể lại, vì sao hai người này lại ở đ��y?

Hóa ra là Tiều Cái đạt được tin tức Tống Giang bị bắt, chẳng ngờ đã muộn, lúc ấy người đã bị đày đi mấy ngày rồi. May mắn thay, hỏi thăm được Tống Giang bị đày đến Giang Châu này. Tiều Cái là một hảo hán nghĩa khí vô song, nào chịu ngồi yên nhìn Tống Giang chịu khổ. Lúc ấy, liền mời Công Tôn Thắng ngồi trấn giữ sơn trại, tự mình dẫn theo vài vị đầu lĩnh cùng đến đây, lại chọn hơn trăm tên lâu la đắc lực cùng đi theo, chỉ để cứu người huynh đệ tốt Tống Giang thoát khỏi bể khổ.

Chỉ là việc tìm người khắp nơi quả thật không phải chuyện dễ dàng. Đặc biệt là từ Kinh Đông Lộ mà tìm đến Giang Nam Lộ này, quãng đường hơn ngàn dặm, nhưng lại chẳng nghe được nửa điểm tăm hơi nào của “Cập Thời Vũ”. Chuyến đi mệt mỏi, thêm vào lòng nóng như lửa đốt, người thường khó lòng kiên trì nổi.

Cũng may, chính vì hai vị trước mắt đây đều là những người thành tâm, Hoa Vinh chỉ vì muốn tìm lại ca ca của mình, chẳng màng đến được mất gì, mà Lưu Đường cũng phải tìm lại ân nhân cứu mạng kiêm hai chủ nhân sơn trại, một lòng không muốn chịu thua kém. Vì lẽ đó, hai người này hợp tác, cưỡi ngựa nhẹ nhàng đi trước một trạm, mà vô tình bỏ xa đoàn người Tiều Cái đi phía sau.

Lúc này, Lưu Đường thấy có thể tàn sát một phen, trong lòng vui sướng khôn xiết, dù sao bao nỗi lo âu, uất ức suốt dọc đường cuối cùng cũng có chỗ trút bỏ. Lúc này, theo Hoa Vinh, hai người đổi chỗ buộc ngựa, vai kề vai bước vào trong. Đã thấy trong đại sảnh không một người, khiến quán rượu này càng thêm quái dị. Hai người ngồi xuống nửa ngày, cũng chẳng thấy ai ra tiếp chuyện. Lưu Đường chờ đến có chút sốt ruột, hét lớn: “Còn có ai thở không!? Hay đã chết hết cả rồi!”

Không lâu lắm, một tên tiểu nhị cuống quýt chạy từ ngoài cửa vào. Vừa thấy hai người này, vẻ mặt tươi cười, nói: “Hai vị khách nhân, có muốn rượu thịt gì không? Hai con ngựa ngoài cửa là của hai vị sao?”

Lưu Đường tức giận nói: “Không phải chúng ta, chẳng lẽ còn là ngươi?”

Tên tiểu nhị kia thấy người này nói năng thô tục, đầy vẻ hung hăng, lại tướng mạo dữ tợn, quả thực khiến hắn giật mình, nhưng chợt cười đáp: “Tiểu nhân bất quá thuận miệng hỏi một chút, trên núi này đã lâu không yên ổn, sợ có kẻ trộm đến lấy trộm ngựa của khách, chẳng phải sẽ liên lụy đến tiểu điếm này sao!”

Đã thấy Hoa Vinh lúc này cười nói: “Thì ra là vậy, đa tạ Tiểu nhị ca có lòng! Người nhà ta đây nói chuyện với ai cũng đều thô cộc như vậy, mong Tiểu nhị ca đừng bận tâm!”

“Không dám, không dám!” Tiểu nhị vội hỏi. Thấy Hoa Vinh dung mạo phi phàm tuấn tú, lúc này trong bụng thầm nghĩ: Một tiểu ca da thịt trắng nõn mịn màng như thế, dù là nam nhân trông thấy cũng không khỏi muốn ngắm nhìn thêm đôi chút, thật là có chút không đành lòng ra tay.

Đã thấy Lưu Đường chờ đến có chút sốt ruột, vỗ bàn nói: “Chúng ta đói bụng rồi, chỗ ngươi có những loại thịt nào?”

“Chỉ có thịt bò luộc và rượu đế hảo hạng.” Thấy gã ác hán này đã mở miệng, tên tiểu nhị kia vội vàng trấn tĩnh lại, đáp.

“Làm phiền Tiểu nhị ca, thịt cứ thái bốn cân mang đến, rượu thì chỉ cần một vò nhỏ, chúng ta ăn xong còn phải đi ngay!” Hoa Vinh nói.

“Được ngay! Chỉ là thưa quý khách, chỗ ta trên núi này bán rượu, phải trả tiền trước mới được uống!” Tiểu nhị nói.

Hoa Vinh cùng Lưu Đường nghe vậy liếc mắt nhìn nhau, đều cảm thấy quán này có chút quái gở, chắc không phải quán của tên phán quan nào đó mở ra chứ. Hoa Vinh chưa kịp nói, Lưu Đường vẫn còn nhẫn nại. Lúc này, Hoa Vinh đã tươi cười nói: “Nhập gia tùy tục, đến quán của ngươi, tạm thời cứ theo ý ngươi!” Nói rồi lấy tiền thưởng ra đưa cho hắn. Tên tiểu nhị kia lén nhìn thấy Hoa Vinh mang theo không ít tiền, trong lòng vui sướng, vội vã muốn đi xuống mang món ăn lên.

Hoa Vinh cười ngăn cản hắn nói: “Tiểu nhị ca họ gì vậy, xin hỏi từ đây đến Giang Châu còn xa lắm không?”

Tên tiểu nhị kia đâu biết Hoa Vinh câu trước là thật, câu sau là giả, chỉ nghĩ công tử này thật lễ phép, cười nói: “Không phiền tiểu quan nhân hỏi, tiểu nhân họ Ngưu. Từ đây đến Giang Châu cũng không xa, chỉ là phải qua sông. Hai vị nếu ở lại đây nghỉ một đêm thì tốt nhất!”

“Cũng thật khéo, ta cũng họ Lưu, chủ nhân nhà ngươi chẳng lẽ cũng họ Lưu sao?” Lại nghe lúc này Lưu Đường vỗ bàn một cái, ngạc nhiên nói. Chỉ là đã thấy Hoa Vinh cố nén ý cười, quả thực màn biểu diễn của vị nhân huynh bên cạnh này, có phần hời hợt, hơi chút phô trương.

“Làm gì có chuyện trùng hợp đến vậy, chủ quán nhà ta họ Lý! Vị khách này nếu muốn nhận người thân, tạm thời hãy đến nơi khác mà nhận thôi, trên Yết Dương Lĩnh này, chỉ có mỗi quán rượu của ta!” Tiểu nhị cười nói.

Chỉ thấy Hoa Vinh cùng Lưu Đường người tung người hứng, tra ra được tên họ của chủ quán. Quán rượu độc nhất trên Yết Dương Lĩnh này lại họ Lý, chẳng phải tên ác tặc “Thôi Mệnh Phán Quan” mà huynh Vương Luân từng kể sao, còn ai vào đây nữa! Liền thấy Lưu Đường lật tung bàn, cả giận nói: “Gọi tên phán quan cẩu tặc nhà ngươi ra đây! Ông nội này sẽ thưởng cho hắn một nhát phác đao, rồi mới nhận tên cháu này!”

Chẳng ngờ, lúc này từ cửa chính bước vào một người. Kẻ này vừa thấy tình cảnh trong phòng, hét lớn: “Các ngươi phản rồi! Dám gây sự trong cửa hàng của “Thôi Mệnh Phán Quan” ta, chẳng phải là chán sống rồi sao! Chúng tiểu nhân mau ra đây, bắt lấy những kẻ này!”

Hoa Vinh cùng Lưu Đường có võ nghệ cao cường, nào sợ hắn. Lúc này, liền thấy Lưu Đường bỏ mặc tên tiểu nhị kia, xông thẳng về phía Lý Lập. Lý Lập không biết trời cao đất rộng, còn muốn đối đầu với Lưu Đường, chỉ là vừa chạm trán liền lãnh ba, năm quyền của người kia, máu mũi chảy dài, mới biết thế nào là trời cao đất rộng, thấy tình thế bất ổn, liền ba chân bốn cẳng bỏ chạy.

Lưu Đường cười ha ha, lúc này mới cúi người nhặt phác đao, nhìn Hoa Vinh cười nói: “Hiền đệ, chỉ còn trông vào hiền đệ rồi!” Hoa Vinh cười ha ha, tay vươn ra, từ trên ngựa lấy cung tên vào tay, không chút hoang mang, chỉ nhắm đúng một điểm sau lưng Lý Lập đang hoảng loạn bỏ chạy. Chỉ nghe “soạt” một tiếng, mũi tên thần đã xuyên thẳng qua gáy. Chỉ thấy “Thôi Mệnh Phán Quan” trên Yết Dương Lĩnh này, rốt cuộc cũng phải lãnh mũi tên đòi mạng của thần tiễn Hoa Vinh, tức thì đền nợ đời.

Chẳng ngờ, lúc này ven đường lại vọng đến hai tiếng kinh ngạc thốt lên. Hoa Vinh quay đầu nhìn lại, đã thấy một tên hán tử muốn xông lên liều mạng, nhưng lại bị một kẻ khác ra sức kéo đi, hướng về lối cũ mà bỏ chạy.

Từng câu chữ trong bản dịch n��y đều do Truyen.Free dốc lòng thực hiện.