So với màn sương buổi sáng giăng mắc, thời tiết buổi trưa quả thực tốt hơn nhiều. Lúc này, trên một thị trấn nằm ở bờ Bắc Giang Châu, ánh nắng nhàn tản vốn dĩ thích hợp nhất cho giấc ngủ trưa này, bị những tiếng bước chân dồn dập chợt vang lên phá tan. Dân chúng trong trấn túa ra, mừng rỡ nói lớn: "Đi nhà "Hoàng Phong Thích" thôi!..." "Đến nhà thông phán mà chọn tài sản đi, ưng cái gì lấy cái đó!..."

Thế nhưng, khi trông thấy chính chủ nhân đứng ngay trước cửa phủ đệ của mình, lòng họ lại không khỏi run rẩy. Dẫu sao người này bình thường vẫn tích lũy uy thế quá sâu, năm đó từng giữ chức thông phán triều đình, địa vị cao quý. Muốn nói nhân vật có danh tiếng nhất trong một châu, ngoài Tri châu ra, hẳn phải kể đến ông ta. Một nhân vật lợi hại như vậy, trong trấn này cũng phải trải qua bao nhiêu năm mới có được một vị. Dù giờ đây ông ta đã bị bãi quan, cũng chẳng ai dám coi ông ta là kẻ tầm thường. Ai mà chẳng biết ông ta vẫn là khách quen trong phủ Thái Cửu, Tri châu Giang Châu? Trong một xã hội đẳng cấp nghiêm ngặt như thế, việc có thể tự do ra vào biệt thự của Thái thú, đã phần nào đại diện cho địa vị xã hội của ông ta.

Lúc này, Hoàng Văn Bính đứng ở cửa nhà, cười híp mắt nhìn đám dân trấn đang vây quanh trước phủ mình, dùng vẻ mặt già dặn, từng trải ấy trước tiên xoa dịu sự cảnh giác của mọi người, rồi ánh mắt khuyến khích của ông ta hoàn toàn xóa tan mọi nghi ngờ trong lòng họ, cho đến khi ông ta dõi theo đám người nửa mừng nửa lo ấy bước vào nhà. Toàn bộ quá trình không quá thời gian uống nửa chén trà.

"Ngươi đây là làm gì?"

Một người đàn ông trung niên khá quen mặt với Hoàng Văn Bính vội vã băng qua vườn rau giữa hai nhà, vừa thấy thái độ khác thường của em mình lúc này, không khỏi kinh ngạc hỏi.

Hoàng Văn Bính quay đầu lại, thấy chính là huynh trưởng mình nghe tin mà đến, cười kéo Hoàng Văn Diệp, người được gọi là "Hoàng Diện Phật", đến một nơi yên tĩnh, nói: "Huynh trưởng, những năm trước đây chúng ta phân nhà, lúc ấy tiểu đệ ở nơi khác nhậm chức, không muốn một phần ruộng đất nào trong nhà. Nay tiểu đệ có một yêu cầu quá đáng, mong huynh trưởng thành toàn!"

Hoàng Văn Diệp nghe vậy ngẩn người, nói: "Việc phân nhà là do phụ thân đại nhân định ra khi còn sống, lẽ nào đệ muốn đổi ý?"

Hoàng Văn Bính nhìn huynh trưởng ruột mà thở dài, nói: "Đổi ý gì chứ? Mấy năm ta nhàn rỗi qua nay, có từng hỏi huynh xin đất ruộng bao giờ chưa? Huống hồ, nếu ta tiếc tiền, hà cớ gì lúc này lại tán hết gia sản, rồi lại tìm huynh đòi ruộng đất?"

Hoàng Văn Diệp nghe xong đầu óc mơ hồ, chỉ đành thuận lời mà nói: "Cứu giúp người nghèo khó, người hoạn nạn là việc tốt, nhưng cũng không thể làm như đệ được. Nếu ai cũng làm như đệ, hôm nay mọi người cứu người khác nghèo khó, ngày mai sẽ đến lượt người khác cứu mình hoạn nạn mất! Huynh đệ, giờ đệ có thể hành động như thế, vi huynh cũng mừng thay cho đệ, chỉ là vạn sự nên liệu sức mà làm!"

Hoàng Văn Bính cười ha hả, không tiếp lời huynh trưởng, chỉ tự mình tự nói: "Trong phủ Thái Cửu Giang Châu, có một người làm quen biết ta. Nay hắn bán hết vạn phần ân tình, đến báo ta một tin: Hôm trước, phạm nhân vượt ngục được cường nhân Hoàng Môn Sơn cứu đi, đến cả Thái Cửu cũng suýt nữa bị chúng bắt mất. Giờ đây, người trên đường trắng đen Giang Châu đều bị tiểu đệ đắc tội rồi. Nơi này cũng không phải chỗ dung thân của ta, tiểu đệ muốn tạm lánh một thời gian. Đem một nhà bốn mươi, năm mươi nam nữ giao phó cho huynh trưởng, tiểu đệ sẽ tự mình đi xa chân trời!"

Hoàng Văn Diệp nghe vậy kinh hãi đến nỗi không ngậm miệng lại được, xoa trán oán giận nói: "Ta chỉ bảo đệ đừng lo chuyện bao đồng, đừng lo chuyện bao đồng! Thế mà đệ lại làm chuyện chọc họa đoản mệnh như thế! Đâu có liên quan gì đến đệ? Cớ gì nhất định phải hại hắn? Nếu có thiên lý, báo ứng chỉ ở trước mắt, chẳng phải tự rước họa vào thân sao?"

"Không liên quan gì đến ta ư!?" Tâm tình tiêu cực vốn dĩ bị Hoàng Văn Bính đè nén lập tức bùng nổ, chỉ nghe hắn vô cùng kích động nói: "Cái gì mà không liên quan gì đến ta? Người này chẳng qua là một tên tội phạm bị đày, vậy mà lại ở nơi giam giữ không người trông coi, giữa ban ngày ban mặt, ngay trong phố xá sầm uất lại say xỉn làm thơ phản nghịch. Ta đây là người chịu hoàng ân hơn hai mươi năm, gặp chuyện như vậy, đến trước mặt quan chức địa phương tố cáo hắn thì có gì sai?"

Hoàng Diện Phật cẩn thận nghĩ lại, thầm cảm thấy lời đệ đệ nói cũng không có gì sai trái. Đúng lúc không có gì để nói, lại nghe Hoàng Văn Bính nói tiếp: "Huynh trưởng, huynh đệ ta là đồng bào cùng một mẹ, huynh cũng biết ta đã bao nhiêu năm khổ đọc sách vở mà đi lên. Mười hai mươi năm đó, thật vất vả lắm mới lên được chức thông phán một châu, chỉ vì sau lưng không có chỗ dựa, nên bị người ta chèn ép hạ bệ. Thường ngày các huynh chỉ thấy ta phong quang, nào biết nỗi khổ tâm bên trong của ta? Nói đến chuyện này, ta đâu có thua thiệt lý lẽ gì? Nếu Tống Giang kia không phải kẻ dơ bẩn, ta đâu phải làm cái chuyện bôi nhọ hắn?"

Thấy huynh trưởng vẫn lặng lẽ không nói gì, Hoàng Văn Bính chỉ cảm thấy mình rơi vào cảnh cô độc, cộng thêm lúc này nỗi sợ hãi khó nguôi ngoai, không khỏi hướng khoảng không than thở: "Thế đạo là gió, những kẻ như ta chính là cỏ mọc không rễ, gió thổi hướng nào, ta liền ngả theo hướng đó! Thiên hạ này vẩn đục, ta liền rối loạn, thiên hạ này thanh bình, ta liền làm một vị thanh quan! Ta Hoàng Văn Bính đọc sách kém ai, hay là đầu óc không linh hoạt? Ngày đó, những người này cũng khiến thế sự biến thành như vậy, sao đến lượt một mình ta, thì lại trở nên khác biệt?"

Hoàng Văn Diệp lần đầu nghe đệ đệ nói ra lời tận đáy lòng, trong lòng có chút khó chịu, hiếm khi không chỉ trích hắn, chỉ đành thuận lời hỏi: "Huynh đệ, vậy lúc này đệ định làm gì?"

Hoàng Văn Bính thở dài, nói: "Thái Cửu kia có tính cách công tử bột, cũng không thể gọi là 'độc' ác. Hắn thấy nhà ta tan nát, giận dữ cũng tan biến hết, huống hồ hai ngày nay hắn lại vì ta mà có được hai khoản tài sản bất ngờ, hẳn là sẽ không lấy thêm người nhà ta ra trút giận. Ta sợ là sợ Tống Giang kia, người này tính cách kiệt ngạo, ngoài mềm trong cứng. Mấy ngày trước hắn khiến ta ở đại lao phải giả điên ăn cứt, mối thù như vậy sao có thể khiến hắn bỏ qua?"

Hoàng Văn Diệp nghe đệ đệ nói, lòng có chút không đành. Tình thân của đệ đệ chẳng phải tình thân của mình sao? Trong lúc nguy cấp này, huynh đệ vẫn là một lòng, chỉ đành mở miệng hỏi: "Ta nên bảo toàn gia quyến nhà đệ bằng cách nào?"

Hoàng Văn Bính chờ được đúng câu nói này, nhưng cũng không vội vàng, chỉ từng việc mà nói: "Cũng may mấy vị thủ lĩnh trên Hoàng Môn Sơn, nghe nói đều là những người trọng danh tiếng, chỉ trừ ác dương thiện. Huống hồ huynh trưởng là người có tiếng hiền đức nhất trong trấn ta, họ nào dám quấy rầy huynh? Vả lại, lần này Thái Cửu cũng sẽ không bỏ qua bọn họ, vậy nên điều ta sợ nhất chính là Tống Giang kia mang đám người vượt ngục đến báo thù! Bởi vậy ta tán hết gia sản, trước tiên đoạn tuyệt ý nghĩ thừa lúc cháy nhà hôi của của bọn họ. Nếu như bọn họ vẫn muốn báo thù, huynh trưởng, đất ruộng nhà ta ngoài trấn, khi phân nhà phụ thân đều để lại cho huynh. Trang điền của huynh lúc này có đến hai, ba trăm hộ tá điền, mỗi nhà phái ra một tráng đinh bảo vệ trang viện, khi Tống Giang kia đến căn bản không cần phải e ngại hắn. Mặt khác, quan quân trên trấn này ta đều đã chuẩn bị ổn thỏa, chỉ cần nghe thấy động tĩnh, tất sẽ đến chăm sóc huynh trưởng chu toàn! Lúc này tiểu đệ thực sự không còn biện pháp nào khác, mong rằng huynh trưởng có thể chăm sóc tính mạng một nhà bốn mươi, năm mươi người của tiểu đệ!"

Hoàng Văn Diệp nghe đệ đệ nói, thở dài, ngẩng trời than vãn: "Huynh đệ ta dẫu sao cũng là cùng một mẹ sinh ra, đến lúc này sao có thể mặc kệ đệ? Đệ vừa nói như vậy, ta cũng không sợ nữa. Ta thu nhận gia quyến của huynh đệ ta, đi đâu cũng nói được, huynh đệ cứ đi đi!"

Hoàng Văn Bính hướng Hoàng Văn Diệp cúi lạy chắp tay thật lâu, rồi mới đứng dậy, nói: "Giấy tờ nhà cửa của ta ở làng xóm kia, đã dặn dò người tâm phúc khi Thái Cửu phái người đến đòi nhà, thì lưu hắn lại làm một bản giao kèo. Ta còn chuẩn bị một nghìn rưỡi lượng bạc, xin huynh trưởng khi Thái Cửu kia rời chức, hãy mua lại tòa nhà đó về, cũng coi như sau này tiểu đệ về nhà, còn có thể có chốn dung thân!"

"Được, được lắm!" Hoàng Văn Diệp thấy đệ đệ đã lo liệu mọi chuyện chu toàn, lúc này cũng yên lòng.

Hoàng Văn Bính thở dài, quay người nhìn thoáng qua sân vườn hoang vắng, cùng huynh trưởng lại hành lễ một cái, rồi cũng không quay đầu lại, biến mất ở cuối vườn rau.

Hoàng Văn Diệp nhìn theo hướng huynh đệ mình rời đi, ngẩn người một lát rồi mới hoàn hồn. Lúc này, ông ta gọi quản gia ra, bảo y tập hợp tất cả tráng đinh trong làng xóm, tối nay bắt đầu thay phiên trực đêm chống trộm cướp, lại bảo y lập tức chuẩn bị tiệc rượu thịnh soạn, tối nay sẽ thân mật mời các quan viên quân chính trên trấn.

Nói tiếp, Hoàng Văn Bính tán hết gia sản, lại cho nha hoàn và người làm trong phủ được tự do. Trong số đó, có một người thợ may khéo léo, thân hình đen gầy nhanh nhẹn. Chỉ vì hắn l�� người đầu tiên ở đây hành nghề may vá, lại có chút võ nghệ trong người, bởi vậy trên giang hồ có biệt danh là "Thông Tý Viên" Hầu Kiện, chính là hắn.

Người này nay mất đi chủ lớn, một mình đi trên phố với vẻ mặt bất mãn. Chỉ thấy hắn đang cúi đầu bước đi, bỗng nhiên bị một người vươn tay kéo mạnh một cái, thẳng tuột kéo hắn đến chân tường. Hầu Kiện thấy thế hoảng sợ tột độ, ngẩng mắt nhìn lên, rồi lại lập tức đầy mặt mừng rỡ, thì ra người kéo hắn chính là sư phụ "Bệnh Đại Trùng" Tiết Vĩnh, người từng dạy hắn thương bổng. Hầu Kiện lúc này vái lạy nói: "Sư phụ! Đã lâu không gặp, không biết người có khỏe không ạ?"

"Ta giờ đây đang bị quan phủ truy nã, huynh đệ đừng câu nệ lễ nghĩa. Ta đến đây, chỉ là muốn hỏi ngươi, ngươi vừa là thợ may địa phương, nhà "Hoàng Phong Thích" kia chắc hẳn rất quen thuộc chứ?" Tiết Vĩnh thấp giọng nói.

Hầu Kiện không chút nghĩ ngợi, thẳng thắn nói: "Quen thuộc, thật sự không thể quen thuộc hơn! Vừa mới từ nhà ông ấy bước ra đây!"

Tiết Vĩnh nghe vậy vỗ đùi một cái, vui vẻ nói: "Thật sự không uổng công chuyến này! Hiền đệ không biết, ta chính là bị người này hại!" Rồi ông ta kể từng việc mình đã gặp phải "Cập Thời Vũ" nổi tiếng trên giang hồ như thế nào, cứu hắn ra sao, rồi bị hại ra sao, khiến Hầu Kiện nghe đến trợn mắt há hốc mồm, vội vàng đem sự việc mình biết báo cho sư phụ. Tiết Vĩnh thấy Hoàng Văn Bính tán hết gia sản, trong lòng kinh hãi, nhất thời cũng không thể quyết định được, chỉ đành mời Hầu Kiện cùng mình đi gặp Tiều Cái và Tống Giang. Hầu Kiện vui vẻ nhận lời, hai người trên đường vội vã chạy một mạch, khi đến chỗ gặp mặt thì trời đã tối.

Lúc này, "Tiểu Bá Vương" Chu Thông và "Tiểu Già Lan" Mục Xuân đã sai mọi người đào hầm mai táng, chỉ là không dám dựng bia ghi chữ, sợ quan phủ quật mộ lên, nên chỉ để lại hai ngôi mộ không bia. Nếu không phải ngày đó vụ cướp ngục bị vây hãm, Mục Hoằng cũng không đến nỗi thê thảm như bây giờ. Ngay khi hắn bị quan phủ bắt, ngày hôm sau, công văn tố cáo tội trạng hai anh em hắn liền bay đến như tuyết rơi. Thái Cửu giống như kẻ trộm gia sản của Đái Tông vậy, cũng vui vẻ nhận hết tư tài của Mục gia. Cha già của Mục Hoằng tuổi đã cao, làm sao chống lại những tin dữ liên tiếp ập đến này, lập tức tức giận mà chết rồi. Bây giờ nhà cửa của hắn đều thuộc về người khác, người này cũng thành một kẻ cơ khổ trên đời.

Khi Tiết Vĩnh trở về, ông ta giới thiệu Hầu Kiện cho mọi người. Hầu Kiện tỉ mỉ kể lại chi tiết chuyện phủ đệ của Hoàng Văn Bính bị cướp phá, mọi người nghe xong ai nấy đều lạnh lòng. "Thuyền Hỏa Nhi" Trương Hoành nhất thời thầm nghĩ trong lòng: "Gia sản của kẻ này đã tán hết rồi, còn đi làm gì nữa?"

Tống Giang thấy tình thế không ổn, lập tức quỳ xuống đất. Các hảo hán bao gồm cả Tiều Cái đều vội vàng quỳ xuống theo, đồng thanh nói: "Ca ca (huynh đệ) có chuyện gì? Cứ nói đừng ngại, các anh em nào dám không nghe?"

Tống Giang nhân đó nói: "Kẻ hèn bất tài, từ nhỏ theo học, buổi đầu làm người, đã muốn kết giao với hảo hán khắp thiên hạ. Thế nhưng duyên phận mỏng manh, không thể tiếp đón, không thể toại nguyện bình sinh. Từ khi bị thích chữ đi đày đến Giang Châu, càng cảm động trước việc các hào kiệt khổ sở tìm đến. Trên đường cho đến bờ sông Tầm Dương, lại gặp được rất nhiều hào kiệt. Không ngờ kẻ hèn bất tài, trong lúc nhất thời say rượu phát cuồng, suýt nữa hại đến tính mạng Đái Viện trưởng. Cảm tạ các vị hào kiệt không tránh hiểm nguy, đến hang hùm miệng sói, dốc sức cứu bần đạo, chỉ là khiến mọi người vì Tống Giang mà phạm tội lớn tày trời này. Nay Tống Giang không thể không mở miệng xin mời chư vị lên Nhị Long Sơn, cùng với huynh trưởng Tiều Cái, chỉ là trước đó, có một mối thù thực sự không thể không báo. . ."

"Báo thù!" Tống Giang còn chưa nói dứt lời, liền nghe Mục Hoằng nhảy bật dậy, kêu lên: "Kẻ cẩu tặc kia đã chạy rồi, nhưng cả nhà lương tiện bốn mươi, năm mươi miệng ăn của hắn vẫn còn ở đây, ta muốn khiến bọn chúng đền mạng thay huynh đệ ta!"

"Tên kia đã chạy rồi, thì đừng làm mọi chuyện thêm rắc rối nữa, vẫn là nhanh chóng rời khỏi nơi thị phi này là tốt nhất!" Trương Hoành lên tiếng nói.

Mục Hoằng nghe vậy giận đến mắt mờ, quát lên: "Trương Hoành ngươi kẻ này quả nhiên không có một chút nghĩa khí nào, chẳng trách ngay cả đệ đệ ruột của ngươi cũng coi thường ngươi. Ngươi nếu sợ chết không dám đi, cũng chẳng ai cầu ngươi, cũng chẳng ai ép ngươi, chỉ là sau này đừng bao giờ nói ngươi xuất thân từ sông Tầm Dương nữa!"

Trương Hoành bị chạm vào nỗi đau thầm kín trong lòng, nhất thời mặt mày giận đến tím tái, duỗi tay chỉ vào Mục Hoằng nói: "Cứ đi đi, cứ đi đi! Ai nếu là kẻ bất nghĩa, cứ khiến hắn chìm xuống sông Tầm Dương này cho rùa ăn!"

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.