Thời gian thấm thoát, nhật nguyệt như thoi đưa. Kể từ ngày đám hào kiệt Kinh Đông gây náo loạn Giang Châu, đã hơn một tháng trôi qua. Lúc này là tiết trời cuối tháng hai, có thể thấy khắp đất trời, ý xuân dạt dào, sinh cơ bừng bừng.

Chỉ thấy ba hán tử ăn vận như khách bộ hành, kết bạn đi trên quan đạo. Trong đó một người mày rậm mắt lớn, thân hình tám thước, oai hùng hơn người, thật là bất phàm. Chỉ có điều khi cất bước, vai hắn dường như có chút bất tiện, bởi vậy vẫn không mang theo gì. Hai kẻ tùy tùng bên cạnh hắn lại khỏe mạnh lạ thường, trên người tuy vác túi hành lý, nhưng gánh nặng mà như không.

Ba người trên đường đi một đoạn, đến một chỗ, chỉ thấy một ngọn đồi lớn sừng sững trước mặt. Ba người thấy ngọn đồi này hiểm trở, không khỏi nhìn ngắm một hồi, chỉ nghe một tên tùy tùng trong số đó hỏi: "Ca ca, huynh đệ, ngọn đồi này so với Yết Dương Lĩnh của chúng ta thì thế nào?"

Người cầm đầu kia nghe vậy liền dừng chân, ngắm nhìn ngọn đồi một hồi. Qua một lúc lâu, hắn mới thở dài nói: "Ngọn đồi này tuy tốt, nhưng không phải đất của ta!"

Tên tùy tùng vừa hỏi thấy thế liền im lặng một hồi. Người cầm đầu thấy vậy, cười khổ một tiếng, nói: "Tạm thời cứ đi tiếp thôi!" Hai người đều đáp lời, theo hắn đi lên đỉnh đồi. Ba người đi nhanh một đoạn, đến đỉnh đồi, chỉ thấy phía đông cuối đỉnh đồi có một khách điếm lớn. Bên ngoài khách điếm là một cây hòe cổ thụ lớn, qua khỏi đó chính là con đường dưới đồi. Ba người liếc nhìn nhau, rồi cùng đi về phía khách điếm lớn kia.

Lại nói dưới gốc hòe cổ thụ lớn kia, đặt một chiếc ghế tựa bằng gỗ. Trên ghế, một hán tử to lớn, râu rậm rạp, đang tựa lưng. Bên chân hán tử đặt một vò rượu và một chiếc bát rỗng.

Ba người đến trước khách điếm, nhìn chằm chằm người này một hồi. Hán tử râu đen thấy khách đến không giống thường dân, không dám thất lễ, vội vàng đứng dậy chào hỏi, chắp tay nói: "Ba vị hảo hán từ đâu tới? Đi đâu?"

"Từ phía nam đến, hướng phương Bắc đi, tìm một người quen. Ba chúng ta đi ngang qua nơi đây, khát nước khó chịu, muốn mua hai bát rượu của chủ quán để giải khát. Nếu bất tiện, vậy thì thôi!" Người cầm đầu hán tử trả lời.

Hán tử râu rậm rạp kia nghe vậy sững sờ, lập tức cười lớn nói: "Nếu đã nhìn thấu thủ đoạn của ta, ắt hẳn là những hảo hán lừng danh trên giang hồ! Tiểu nhân Đặng Vân, chưa dám hỏi cao tính đại danh của ba vị hảo hán!"

Ba người kia liếc mắt nhìn nhau, liền nghe người cầm đầu chắp tay nói: "Kẻ bất tài Lư Châu Lý Tuấn. Hai vị này đều là huynh đệ của ta: trên giang hồ người đời xưng là "Xuất Động Giao" Đồng Uy, và "Phiên Giang Thận" Đồng Mãnh, chính là hai huynh đệ họ!"

Đặng Vân kia nghe vậy kinh hãi, nói: "Chẳng phải là "Hỗn Giang Long" Lý Tuấn, người làm tư thương trên sông Tầm Dương đó sao? Thất kính, thất kính! Mau mau, xin mời vào, xin mời vào!"

Lý Tuấn thấy hắn khách khí, liền vội chắp tay đáp lễ, mang theo Đồng Uy và Đồng Mãnh cùng vào quán. Đặng Vân kia vừa vào quán liền lớn tiếng gọi hỏa kế dâng rượu món ăn. Thấy Đặng Vân vô cùng nhiệt tình, Lý Tuấn trong lòng cũng mừng rỡ. Vốn hắn là một hán tử phóng khoáng, thấy người khác thành tâm kết giao với mình, nào có chuyện giữ giá, huống hồ nơi đất khách quê người này, ngọn đồi này lại cực kỳ giống Yết Dương Lĩnh bên cạnh Giang Châu. Hán tử mở quán đen này càng khiến hắn nhớ đến "Thôi Mệnh Phán Quan" Lý Lập, người vừa mới qua đời không lâu. Tình cảnh này, nhất thời khiến trong lòng hắn dâng lên chút cảm khái.

Cũng chính vì trong lòng dâng lên những cảm khái này, khiến Lý Tuấn nhìn Đặng Vân bằng ánh mắt, trong lúc lơ đãng, trở nên thân thiết hơn rất nhiều.

Đặng Vân ân cần mời Lý Tuấn ngồi vào ghế chính, lại mời Đồng Uy, Đồng Mãnh ngồi hai bên, còn mình thì ngồi đối diện. Trong bữa tiệc, mọi người khách sáo đã xong, Đặng Vân liền hỏi họ vì sao rời khỏi Giang Châu. Lý Tuấn ban đầu thấy người này có chút hảo cảm, thêm nữa hắn cũng là người thẳng thắn, vì vậy cũng không giấu giếm, thẳng thắn kể từng việc tao ngộ ngày hôm đó. Đặng Vân kia nghe được Lưu Đường cùng Hoa Vinh giết Lý Lập lúc, tức giận nói: "Chúng ta mở quán, sợ gì bọn này chứ? Hai người này lừa lọc tráo trở, nếu sa vào tay lão gia, nhất định phải thay huynh đệ "Thôi Mệnh Phán Quan" Lý Lập báo thù!"

Lý Tuấn ngửa đầu uống cạn một bát khổ tửu, chỉ ủ rũ không vui. Đặng Vân thấy dáng vẻ này của hắn, cũng không trách, chỉ hỏi: "Không biết ba vị hảo hán đi phương Bắc để theo phò hào kiệt nào? Là Sài Đại quan nhân "Tiểu Toàn Phong" Sài Tiến ở Thương Châu, hay là Điền Hổ ở Hà Bắc?"

Lý Tuấn đặt bát rượu xuống, trả lời: "Đều không phải, chúng ta là đến Lương Sơn Bạc tụ họp nhập bọn!"

Đặng Vân kia nghe vậy sắc mặt hơi chùng xuống, chợt che giấu, nói: "Chẳng lẽ là "Bạch Y Tú Sĩ" trên núi cố ý mời ba vị hảo hán?"

Lý Tuấn lắc đầu, nói: "Ta có một huynh đệ, người đời xưng là "Lãng Lý Bạch Điều" Trương Thuận. Nay thấy hắn đã nhập bọn ở Lương Sơn Bạc, nhiều lần gửi thư mời ba huynh đệ ta cùng lên đại trại. Suốt ngày bị tục sự giam cầm thân thể, nay tuy gặp đại nạn, nhưng cũng coi như là triệt để giải thoát. Vậy nên muốn lên núi cùng huynh đệ tụ họp một chỗ!"

Đặng Vân kia cúi đầu, một lát không nói gì. Lý Tuấn thấy hắn khác thường, vội hỏi có chuyện gì. Đặng Vân kia ngẩng đầu lên nói: "Hảo hán, huynh đệ kết bái của ngươi, Lý Lập, cũng giống như ta mở quán đen! Chỉ là ngươi nào biết, người mà ngươi muốn theo phò kia, năm đó tại gò Thập Tự Mạnh Châu, đã đốt trụi một quán trứ danh ở đó, vợ chồng chủ quán Trương Thanh, Tôn Nhị Nương chính là chết dưới tay h���n! Người này cùng Hoa Vinh, Lưu Đường làm việc có gì khác biệt? Bây giờ hảo hán đi theo hắn, chẳng phải quá lỗ mãng sao?"

Ba người Lý Tuấn nghe vậy liền liếc nhìn nhau, còn chưa kịp nói chuyện, lại nghe Đặng Vân kia nói tiếp: "Nếu ba vị hảo hán không chê, vậy cứ ở lại chỗ tiểu đệ đây, há chẳng phải dễ chịu hơn là đến chỗ hắn phải xem sắc mặt!"

Ba người nghe vậy đều không nói gì. Đặng Vân lại khua môi múa mép một phen, cuối cùng đứng lên nói: "Hiếm thấy bốn huynh đệ chúng ta nay gặp gỡ, chi bằng cứ thế kết bái, thống lĩnh nơi này, sống một đời an nhàn trên ngọn đồi này, thế nào?"

Lúc này Đồng Uy và Đồng Mãnh có chút không nhịn được nữa, không khỏi nói: "Ca ca, theo phò ai chẳng là theo phò người? Nếu Vương Luân kia cũng là hạng người như Hoa Vinh, chúng ta đến đó, nói không chừng phải chịu hắn một trận mắt lạnh! Đặng huynh đây hào sảng như vậy, chi bằng chúng ta cứ ở lại chỗ này, vẫn như trước, vị ca ca này mở quán trên đồi, chúng ta vẫn buôn bán muối lậu!"

Nếu không phải Tống Giang bị đày đến Giang Châu, rước lấy Hoa Vinh và Lưu Đường hãm hại huynh đệ kết nghĩa Lý Lập, hắn hiện giờ vẫn còn sống cuộc sống thích ý như vậy.

Chỉ là, tất cả những điều này đều vì cái chết của Lý Lập mà tan tành.

Lý Tuấn nằm mơ cũng chẳng ngờ, lại có thể vào lúc này, tiếp tục cuộc sống như thế. Nhìn vẻ mặt tha thiết của Đặng Vân, Đồng Uy và Đồng Mãnh cũng cùng nhau khuyên nhủ. Trong tình cảnh này, làm sao Lý Tuấn không động lòng cho được.

Đặng Vân kia thấy Lý Tuấn có vẻ động lòng, lập tức đại hỷ, cũng không chờ hắn nói chuyện, chỉ lớn tiếng gọi người bên trong ra khoe khoang, liền muốn kết nghĩa huynh đệ. Lúc này, chỉ thấy trong quán bước ra một phụ nhân, ước chừng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi. Nàng có sống mũi cao, vầng trán rộng, mắt có tia đỏ. Nàng mặc bộ áo ngắn lụa xuân đỏ, thắt chiếc quần xanh, chân đi giày thêu, mặt thoa phấn son, tóc dài búi thành búi ngọc tròn giữa đỉnh đầu. Đặng Vân kia vẫy tay, liền khiến phụ nhân này đến bái Lý Tuấn. Lý Tuấn thấy hai người họ thân mật tùy tiện như vậy, sợ phụ nhân này là vợ Đặng Vân, vội bước tới chào hỏi. Đặng Vân kia cười nói: "Nàng là con dâu nhà ta, ca ca không cần đa lễ, nàng kém vai vế đấy!"

Lý Tuấn nghe vậy sững sờ, hỏi: "Lệnh lang ở đâu?"

Đặng Vân kia thở dài, nói: "Nhiều năm không còn nữa rồi!"

Ba người Lý Tuấn liếc nhìn nhau, trong lòng đều có chút kinh ngạc. Trên giang hồ, vợ chồng cùng mở quán đen không hiếm thấy, chỉ là cha chồng mang con dâu mở quán đen thì quả thật là lần đầu tiên gặp phải. Ba người trợn mắt nhìn cặp cha chồng con dâu này một hồi, đều cảm thấy trong lòng có chút ghê tởm. Lại nhìn Đặng Vân kia, trực giác mách bảo người này có chút bất chính. Lúc này, đừng nói Lý Tuấn, ngay cả Đồng Uy và Đồng Mãnh cũng đều lộ vẻ chán ghét trên mặt.

Lý Tuấn thấy cảnh này, giấc mộng cũ trong lòng cũng tan vỡ. Lúc này hắn nâng chén rượu lên, nói với Đặng Vân: "Đa tạ Đặng huynh khoản đãi. Với chén nước rượu này, ta xin kính tấm thâm tình của Đặng huynh!"

Đặng Vân kia là kẻ buôn bán quán rượu, quen nhìn sắc mặt người khác. Lúc này thấy vẻ mặt ba người, sao lại không đoán được ý nghĩ trong lòng họ. Chỉ là trong lòng thầm giận, thầm nghĩ: "Lão gia ta khi coi ngươi như huynh đệ, chuyện bí mật bậc này cũng không giấu ngươi. Bây giờ ngươi lại chê lão gia ta rồi sao? Thôi thôi thôi, xem ra thật là không biết điều!"

"Ca ca nói lời gì thế, mọi người đều là huynh đệ giang hồ, nếu gặp được quý khách như ca ca, sao lại không tiếp đón một phen chứ?" Đặng Vân mặt không biến sắc nói, thấy chén rượu của Lý Tuấn đã cạn, lập tức định rót rượu cho Lý Tuấn.

Lý Tuấn thấy hắn trong chớp mắt cũng không nhắc đến chuyện kết bái, lòng thầm cảnh giác. Thấy người này muốn rót rượu cho mình, hắn liền mở miệng nói: "Không lâu trước đây ta bị thương nặng, thật không thể uống nhiều, hiện giờ đã đủ rồi, hảo hán xin tạm dừng tay!"

Đặng Vân kia cười ha hả, tự rót cho mình một chén rượu, nói: "Cứ uống trước đã!" Lập tức uống một hơi cạn chén, lúc này lại cầm bầu rượu lên rót cho ba người này, trong miệng nói: "Nếu ca ca đã đủ rồi, tiểu đệ không dám kính nữa, tạm thời uống bát cuối cùng này, coi như rượu đoàn viên!"

Lý Tuấn thấy Đặng Vân tự mình uống rượu trong bầu, tạm thời không thấy gì khác thường, cũng không muốn làm mọi chuyện quá căng thẳng. Lúc này hắn nhận lấy chén rượu, Đồng Uy và Đồng Mãnh thấy thế cũng nâng chén rượu lên, liền nghe Lý Tuấn nói: "Hảo hán, được ngươi khoản đãi hôm nay, tiểu đệ cảm kích vạn phần. Chỉ là uống rượu của ngươi, có một câu nói như nghẹn ở cổ họng, không thể không nói, mong hảo hán thứ lỗi!"

Đặng Vân kia vẫn lộ rõ vẻ cười, nhìn Lý Tuấn nói: "Ca ca có chuyện gì cứ nói, không sao cả!"

"Người đi lại giang hồ chúng ta, coi trọng nhất chính là hai chữ danh tiết. Những sai lầm nhỏ khác có thể phạm, chỉ là một khi mất danh tiết, muốn quay đầu lại sẽ rất khó khăn, mong rằng Đặng huynh tự liệu lấy!" Lý Tuấn vừa dứt lời, liền một hơi uống cạn chén rượu, chắp tay với Đặng Vân, rồi thẳng thắn bước ra ngoài cửa.

Đồng Uy và Đồng Mãnh thấy thế cũng một hơi uống cạn chén rượu kia, rồi đặt bát rượu xuống. Ngay cả nhìn Đặng Vân kia cũng không muốn, thẳng thắn đi tìm túi hành lý thì thấy đâu còn bóng dáng túi nào? Hai người kinh ngạc một trận, lại nghe người phụ nữ kia cười nói: "Hai vị thúc phụ đang tìm hành lý sao? Đều đã được bày đặt trong phòng ta rồi!"

Đồng Uy và Đồng Mãnh giận dữ, đang định nổi giận, chợt cảm thấy đầu nặng chân nhẹ, choáng váng ập tới, nhất thời đứng không vững, ngã vật xuống đất. Đồng Uy lúc này còn chút tri giác, liền lớn tiếng hét về phía cửa nơi Lý Tuấn đang đứng: "Ca ca đi mau, đừng lo chúng ta!"

Lý Tuấn cười khổ một tiếng, lúc này hai chân hắn đã mất đi tri giác. Không ngờ cả đời làm việc mạo hiểm, vậy mà lại lật thuyền trong mương cạn. Chỉ là hổ chết không mất oai, liền thấy hắn mặt không biến sắc dựa vào tường, chậm rãi dịch thân thể xuống đất, ánh mắt nhìn ra ngoài phòng dần dần xa xăm.

Đặng Vân kia thấy thế, cười lạnh một tiếng, nói: "Rượu mời không uống lại thích uống rượu phạt! Lý Tuấn, uổng công ta coi ngươi là hảo hán, còn muốn cùng ngươi kết bái, vậy mà ngươi lại coi thường ta, vậy thì đừng trách ta! Đúng ngày này sang năm, ta sẽ thay ba vị thắp một nén nhang!"

Lý Tuấn cũng không quay đầu lại, chỉ nhìn những bóng hình ngoài phòng càng ngày càng mơ hồ, lẩm bẩm nói: "Báo ứng a..."

Phiên bản dịch thuật này được truyen.free độc quyền phát hành, xin chớ sao chép.